– По какому вопросу здесь главный страж Каранхейма? – Дилан встал между сэйрэями и мной.
– В поместье сейчас находится иномирянка, преступница, Вероника Холлинберг. Самозванка, выдающая себя за супругу командора, – взгляд мужчины остановился на мне. – Вероника Холлинберг, вы арестованы.
А следом четверо стражей направились ко мне.
Глава 32
Адриан
В окна зала высшего совета Геллании прорывались лучи полуденного яркого солнца, зависшего высоко над городом будто огромный красный шар. Ветерок лениво трепал тяжелую штору, облака неподвижно парили в голубом небе. Само время будто замедлило ход. Казалось, что все вокруг дышало спокойствием. Обманчивым спокойствием. Потому что это скорее напоминало затишье перед настоящей бурей. Непредсказуемой бурей.
От напряжения, которое царило на собрании командоров, воздух опасно накалился. Казалось, что еще мгновение, и все вокруг вспыхнет, как лесной пожар.
Перед Адрианом лежали бумаги со свежими доносами с границ. И сегодня ситуация на севере действительно вышла из–под контроля. Во всех этих документах была информация о том, что маги установили свои порядки для полукровок и захватили земли. Но связь с севером была утеряна. И что там сейчас творилось, одним богам было известно.
Адриан перевел взгляд на карту Геллании. Его терзал еще один вопрос. По какой причине все пути ведут на север? Быть может причина в том, кто населяет эту территорию? Полукровки, лишенные сил. Такие же, как Ника.
При этом действующий правитель Линдерии в послании заверял, что ему ничего не известно о самоуправстве магов на севере и его подданых нет на территории северных земель. Он даже настаивал на встрече после заката солнца на нейтральной территории. И все это не вписывалось в общую картинку хрупкого перемирия двух давно враждующих стран. По данным разведки маги не были готовы к войне с драконами.
И командор Райген доверял этим данным. Потому что многое не сходилось во всей этой истории. Будто кто–то специально хотел привлечь внимание командоров к северу, отвлечь от реальной угрозы. Отвлечь и выманить их из защищенной столицы, чтобы нанести решающий удар.
– Все мы понимаем, что эти переговоры – ловушка, – командор Калдор озвучил мысли Адриана. – Ловушка, в которую нас заманивают маги.
Адриан поджал губы и отложил бумаги с донесениями. Это могло быть ловушкой. Только вот не от магов. Но доказательства пока сводились лишь к домыслам и предположениям. А для таких обвинений требовалось нечто большее.
– Но мы не можем игнорировать послание повелителя Даррана, – задумчиво проговорил командор Гилмур. – По законам Геллании и Линдерии переговоры проводятся без оружия…
– На свободных территориях не действуют никакие законы, Адам, – резко возразил командор Плэйкс, – Мы закрываем границы. Сейчас нужно лишь восстановить северную границу. Кто знает, на что способны маги сейчас, верны ли данные разведки и какие у магов планы.
Командор Райген следил за обсуждением молча.
– Всем известно, какие у них цели! – командор Калдор ткнул пальцем в бумаги. – Им нужны территории. О каких переговорах может идти речь? И я не понимаю, почему мы еще здесь! Они перешли все границы. Мы потеряли связь с севером. Полагаю, что сэйрэев, которых мы отправили туда, уже давно нет в живых.
– В любом случае, мы должны дождаться командора Кэррона и командора Тэйрэма для принятия решения, – Адам Гилмур кивнул на пустующие места за круглым столом. – К тому же сэйрэй Оран с двумя отрядами отправится на север сегодня же.
– Отказом от переговоров мы обострим ситуацию, – поправив седые волосы проговорил командор Моранд.
Он, в отличии от молодежи, еще помнил битвы с магами на границах. Помнил, скольких драконов они лишились в те темные времена, когда перемирие нарушалось слишком часто. И именно поэтому командор Моранд не терял надежды на мирное разрешение этого конфликта. Ведь любая капля пролитой драконьей крови была большой потерей. Драконий род вырождался, страна слабела. И если послание было действительно от повелителя Линдерии и не было ловушкой, то его нельзя было игнорировать.
– Отправим сэйрэев с посланием… – командор Калдор внес предложение, но его оборвали.
– Я отправлюсь на переговоры, – Адриан заговорил, захлопнув папку с документами, и поднялся со своего места. – От имени высшего совета. Нужно разобраться с происходящим сегодня же.
И тут же повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на командора Райгена.
Но черный дракон уже принял решение. В конце концов, если это ловушка, то из всех присутствующих здесь только Адриан предполагал, кто за всем этим стоит. И он был готов дать отпор. Командор Райген не мог упустить этот шанс сейчас. Сейчас, когда от его решений зависит так много.
– Это безрассудно, Адриан, – покачал головой командор Гилмур, но больше никто из командоров не осмелился спорить.
В конце концов, это могло обезопасить других членов совета и дать время для принятия решений.
– Это мой долг, – черный дракон отчеканил в ответ. – Как мог бы сейчас подметить Киаран, мне нечего терять, – эта фраза далась с трудом. – А так же сегодня перед пусть и не полным составом Высшего совета я готов объявить имя моего преемника. Им станет Крэй Дэрриан Гилмур. Все необходимые бумаги у меня на столе. На случай, если с переговоров я не вернусь.
– Ты как всегда оптимистичен, мой друг, – вздохнул Адам.
– Жаль, что не могу составить вам компанию, мой дракон уже практически не отзывается, – вздохнул командор Моранд. – Мы будем ждать от вас новостей, командор Райген.
– Сообщу обо всем при первой же возможности, – коротко кивнул Адриан и поспешил удалиться из зала заседаний.
Он чувствовал след и шел по нему как гончая, почуявшая добычу. Возможно, именно сегодня удастся раскрыть все карты и добыть необходимые для обвинений доказательства. И остановить надвигающуюся бурю.
В коридорах обстановка была не менее напряженной. Сэйрэев собирали в отряды для отправления на Север. Из огромных окон было видно, как драконы в мундирах строились рядами и слушали наставления верховного стража. Сам сэйрэй Оран держался уверено, четко отдавая приказы.
Быстро добравшись до площади перед зданием совета, Адриан отобрал стражей для сопровождения. Дилана командор оставлял для защиты Ники. Ее безопасность сейчас была превыше всего. И только Дилану командор Райген мог сейчас доверять. Он был уверен, что этот страж скорее расстанется с жизнью, чем предаст его.
И пару мгновений спустя черный дракон уже стремительно и ловко набрал высоту, расчерчивая небо и отбрасывая тень на улицы города. Командора сопровождали четыре дракона поменьше.
Но стоило только черному дракону со своей свитой покинуть столицу и взять курс на нейтральные территории, как его сознание прошило оглушительной вспышкой. А следом он услышал то, что отозвалось болью в сердце. Рык своей драконицы.
Глава 33
Вероника
Тюремная повозка, больше похожая на самую настоящую тесную камеру для преступников, резко снизила высоту и ударилась о землю. Меня тут же швырнуло в стену, от чего в ушах зазвенело, а перед глазами заплясали звездочки.
– Осторожней! Вы везете супругу командора, а не мешок с зерном! – Тиль, все время полета кружащийся волчком около моих ног, гневно зашипел в сторону небольшого окошка, перекрытого решеткой
Коту никто не ответил, разумеется. Он вообще попал в повозку исключительно из–за нападения на одного из стражей, пытаясь меня защитить. Но против пяти стражей, у которых было официальное распоряжение, никто ничего не мог поделать.
– Можешь не стараться. Я теперь не жена командора. Я – преступница, – я старалась держаться и не поддаваться панике, подкатывающей волнами к горлу.
– Ты драконица. А Командор, когда узнает, их всех в порошок сотрет! – Тиль подобрался к двери и принялся сверлить ее взглядом.
Но в этот момент повозка дернулась и двинулась дальше. Послышались цокот копыт и стук колес по дороге.
Каждый раз, когда я думаю, что жизнь начинает налаживаться, так как хуже уже просто быть не может, судьба с насмешкой подкидывает мне новые «сюрпризы». И за черной полосой следует полоска еще чернее. Вот как, например, сейчас. Видимо, чтобы я не расслаблялась. За пять дней меня выдали замуж за дракона, трижды пытались лишить жизни, выяснились подробности моего происхождения, стало ясно, что домой я вряд ли вернусь… Но этого же мало! Теперь меня еще объявили преступницей, раскрыли мою личность, обвинили в похищении личности ни в чем не повинной Валери.
Но кто донес это до сэйрэев? Тот, кто точно знал о том, что произошло. А точно знали об этом немногие. Командор, но это явно не его рук дело. Бернар, но он уже вряд ли кому–то что–то мог донести. Неизвестный мне чернокнижник и сама Валери. Была еще эта странная драконица Катриона. Она появилась первой, зная мое имя и пытаясь предупредить об опасности. Она же подходила ко мне у модистки, точно знала о медальоне. Кто она вообще такая, черт возьми?
Но мне об этом, похоже, уже не удастся узнать. С иномирянами тут короткий разговор.
– Как только дверь повозки откроют, я бросаюсь на стража, а ты попробуй провернуть ту штуку с огнем. Разозлись как следует, швыряйся огненными шарами, – хранитель не терял надежды на побег и с напряжением вглядывался в маленькое окошко, перекрытое решеткой.
– Думаешь, я одна что–то смогу против всех этих чешуйчатых? – мотнула головой.
– Ну, знаешь ли, тебе и так смертная казнь грозит, – хранитель фыркнул. – Так что, попытка – не пытка! Или ты собираешься сидеть и ждать смерти?
– Пока меня никто не собирается казнить. Стражи хотят проверить личность. К тому же с нами Дилан…
– Ты хоть понимаешь, что после проверки личности они с тобой даже разбираться не будут? – Тиль бросил в мою сторону какой–то напряженный взгляд, вмиг растеряв всю свою язвительность и веселость. – И не ясно, получил ли сообщение твой командор об этом самоуправстве!