– Командор Кэррон, – тюремщик склонил голову. – Но как же…
Кэррон… Супруг Катрионы! Неужели он прибыл по ее просьбе?
– Мне доложили о случившемся, – жестко припечатал командор. – Дело касается непосредственно командора Райгена, и я забираю Сэйру Райген и сэйру Холлинберг под свою ответственность. В таких делах требуется внимание всего совета.
– Да, командор Кэррон. Конечно, – отчеканил сэйрэй Дэйрам.
Не спеша дракон подошел ближе. Цепко рассматривал Валери, а следом и меня. Спустя мгновение наши взгляды встретились. На дне его темных зрачков бушевало что–то… зловещее. Будто два темных уголька сверлили меня насквозь, готовые испепелить. Он… ненавидел меня.
Сердце пропускало удар за ударом. И мир перед глазами поплыл. Воспоминания замелькали перед внутренним взором, в то время как я и пошевелиться не могла. Сердце забилось часто–часто, как у зайца, попавшегося в западню. Командор Кэррон… Теперь я поняла, почему лицо показалось мне знакомым! Оно было в воспоминаниях драконицы. В тех, что хранились в памяти бессмертного духа. Это он. Он стоял за всеми ужасами прошлого Адриана.
И теперь он, похоже, явился чтобы завершить начатое.
Глава 34
Вероника
– Сэйру Валери Райген проводите в одну из повозок и позаботьтесь о ее комфорте, – командор Кэррон отдал короткий приказ и развернулся в сторону храма. – А вы, сэйра, проследуете за мной.
Ни один мускул не дрогнул на его идеальном лице. Он чувствовал себя здесь как хозяин. И похоже, этот дракон решил вынести приговор уже сейчас. Так чего он ждет? Одно движение – и я превращусь в уголек. Все же просто. Или нет?
Что я могла против него и десятка стражей? Швыряние огнем тут вряд ли поможет. С другой стороны, я же дракон? Что если… попробовать выпустить дух драконицы?
Внутри все встрепенулось от этой мысли. Будем считать это хорошим знаком.
– Что? Нет! – тем временем Валери вскрикнула.
А мгновение спустя, я и глазом не успела моргнуть, как она каким–то текучим неуловимым движением рванула вперед, тут же наручники упали к ногам, а в ее руках сверкнул кинжал. Я и забыла, что передо мной преступница со стажем. Но выходит, что она не работала на Кэррона? И не собиралась меня убивать?
Лезвие расчертило воздух, направляясь точно к спине дракона, но тот резко развернулся и с немыслимой скоростью перехватил кинжал прямо за рукоять. И тут же стражи подхватили ее под локти и потащили куда–то в сторону. При этом Тиля в руках Валери уже не было. Сердце сжалось, но я не позволила себе поддаться эмоциям. Тиль жив, он умный хранитель. Нашел укрытие и сейчас разрабатывает один из своих безумных планов по нападению. По крайней мере мне хотелось в это верить.
– Сэйра Райген явно не в себе, – процедил командор сквозь зубы, брезгливо отбрасывая кинжал на землю, а затем скомандовал, отбрасывая показную вежливость: – Ведите ее к алтарю.
К алтарю. Какому такому алтарю? Меня собираются принести в жертву? Или что этот сумасшедший задумал? Черт, самое время для того, чтобы превратиться в тонну огненной ярости.
Но нужно потянуть время. Смиряться с собственной гибелью я не собиралась. Надо показать этому гаду, где раки зимуют!
– Я узнала вас. Вы и есть тот самый убийца, – вскинула взгляд и расправила плечи, голос звенел от гнева, звучал чуждо.
Смотрела на него в упор, без страха. И сейчас ярость, боль и ненависть драконицы переплетались с моими чувствами.
– Ну конечно, ты узнала меня, – дракон заговорил спокойно, мой выпад совершенно не удивил его. – Дух не мог не откликнуться на мое появление.
– Вы чудовище. Ваши руки в крови драконов. От этого не отмыться.
– И это говорит мне беглая преступница? Иномирянка, полукровка похитившая бессмертный драконий дух? Такие, как ты, вовсе не должны существовать, – командор резко потерял ко мне интерес и устремился к храму, а я заслужила жесткий толчок в спину.
«Такие, как ты, не должны существовать…» Я уже слышала это от Бернара. Но тогда я думала, что все дело в том, что я иномирянка. Но может, все дело в моем происхождении? Может, полукровки не должны существовать?
Стражей в черных мундирах становилось все больше. Безмолвные и сосредоточенные, они взяли храм в кольцо, цепко оглядывая окрестности. Казалось, что мимо их взора даже мухе не проскочить.
– Командор, на нейтральных землях все готово, камень у нас. Делегация магов будет через полтора часа по нашим данным, – отчитался один из стражей.
– Приступайте к атаке, как только они будут в зоне досягаемости. А я появлюсь позже, – скомандовал командор, не замедляя шага.
Этот подлец замыслил нечто более масштабное, чем мое убийство. Что–то из ряда вон выходящее. Знать бы еще, что все это значит…
За мое промедление последовал еще один толчок в спину. Но бежать на встречу своей гибели я не собиралась, двоим сэйрэям пришлось тащить меня под локти к храму. Но я не теряла времени, позволила чуждым прежде эмоциям драконицы взять верх над собственными. По коже проступала чешуя, меня бросало то в жар, то в холод.
Но моя уверенность в собственных силах сильно упала, стоило только перешагнуть порог храма. Даже дыхание перехватило от увиденного зрелища. Сейчас здесь было пусто, но на месте, где был алтарь, сейчас пылал огненный столб. Языки пламени устремлялись к небу, сквозь большое круглое отверстие в потолке.
Подобное я уже видела на острове вечного пламени. И Адриан упоминал что–то об оружии…
Кэррон взмахнул рукой и в ту же секунду огонь подчинился ему. А я позабыла как дышать. Рванула со всех сил в сторону, ощущая как жар пронесся в паре сантиметров от кожи.
И тут стены храма содрогнулись, послышался грохот. Кэррон напрягся, а следом над островом пронесся мощный драконий рев. И сердце пропускало удар за ударом. Он здесь. Он пришел… Еще никогда прежде я не была так рада его слышать!
В одно мгновение дверь сорвало с петель. Меня подкинуло в воздух и отбросило к одной из колонн.
– Эван! Остановись, – громкий голос Адриана был слышен даже сквозь грохот и гул.
Бросила взгляд в сторону сорванной с петель двери. Адриан ворвался в храм, объятый фиолетовыми языками пламени. Он – сила. Он – мощь и могущество. Черный опасный дракон, командор, разъяренный как никогда. Губы были плотно сжаты, глаза горели яростью. Но стоило нашим взглядам встретиться, как на его лице промелькнуло облегчение.
– Адриан, дорогой друг! Так ты уже знаешь об обмане? Ужасное происшествие! Но мне доложили, что чернокнижник, ответственный за эту чудовищную подмену, уже мертв. Осталось принять решение относительно этой иномирянки, – командор Кэррон покачал головой.
Так вот как Валери вернули в Гелланию. Опять этот чернокнижник… Он выдал ее, а Кэррон воспользовался информацией для своей выгоды.
– Я знаю больше, чем тебе хотелось бы, – Адриан приблизился к огненному кольцу. – Ответь на вопрос. Зачем?!
На лице Кэррона появилось наигранное замешательство, удивление. Актерской игре этого монстра можно было позавидовать!
– Я не понимаю, о чем ты…
– Кровь Ливерин, Эджен, Морин и многих других на твоих руках. Повторяю вопрос. Зачем?! Ради чего?! – Адриан вскинул ладонь, вновь и вновь с холодной яростью атакуя Кэррона.
И мне ничего не оставалось делать, кроме как нырнуть за колонну.
– Адриан, полагаю, что ты не в себе, – Кэррон не собирался признаваться. – То, что тебя сумела обвести вокруг пальца эта девица, выбило тебя из колеи. Но стражи отыскали настоящую Валери. Она дожидается тебя в одной из повозок. Я лично попросил обеспечить ее безопасность. А эта преступница понесет заслуженное наказание.
– Жажда власти опьянила тебя, Эван, – Адриан никак не отреагировал на слова Кэррона, делая шаг внутрь огненного кольца и морщась от боли, но все еще продолжая атаку. – И в погоне за ней ты действовал грязно, мерзко, непозволительно. Строил обвинения в адрес магов, и даже инсценировал покушение на собственный дом, чтобы вновь раздуть угли давно потухшего пламени… – яркие вспышки озаряли пространство, заставляя воздух разгорячиться, а камни над головой опасно трещали. – Знаешь, я все никак не мог понять, как магам удалось пробить защиту командорских домов? Но ты сам раскрыл свой секрет, Эван. Убить собственную супругу даже тебе оказалось слабо. К тому же магический след было невозможно отследить, потому что его вовсе не было. Ты использовал наемника? Артефакт? Никто разрушал защиту поместий, для тебя и так все двери были открыты. Тебе доверяли, а ты забирал жизни. Тебе не встать во главу Геллании. Совет будет судить тебя по всей строгости. Доказательств твоей причастности предостаточно.
– Совет? – Кэррон скривился, показывая свои истинные эмоции. – Совета скоро не будет, Адриан. Война с магами уже началась. И эта война изменит все.
– Войны не будет, – голос прокатился раскатом грома под каменными сводами.
И пламенный круг пал. В то же мгновение в зал хлынули сэйрэи. Но бросаться на черного дракона не спешили, явно дорожа своей жизнью.
– Ошибаешься. Война нужна, как ливень во время засухи, – Кэррон сунул руку в огненный столб, – И у нас сейчас есть оружие. Все эти перемирия с магами привели только к одному. К смешению крови, к рождению грязных выродков. Кровь дракона не должна смешиваться с кровью грязных магов. Но совету плевать на это. Их больше интересовали торговые отношения, дешевая рабочая сила и никому не нужное перемирие. Командоры сами путались с этими грязными девками, смешивали кровь. У каждого десяток внебрачных детей, Адриан. Все забыли о настоящих ценностях. Но я очищу Гелланию любой ценой. Великая цель оправдывает любые средства.
Снаружи послышались звуки борьбы, удары, крики. Голоса смешались.
– Но злом, убийствами творить добро нельзя, – Адриан сделал выпад и навис над Кэрроном, готовясь пробить его защиту. – Давно ты узнал, что полукровки могут становиться на крыло?
– Всегда знал, – в руках Кэррона показался один из тех камней, что я уже видела на острове вечного пламени. – Знали и хранители священного храма. Именно они забирали при рождении во время процедуры определения дара дух и возвращали его к Вечному пламени. Служители святого Илларанга защищали нас от нашествия крылатых полукровок. И питали вечное пламя, создавая безупречное оружие.