С тех пор тайна егоровских женщин не давала Арине покоя. Она еще раз обследовала дом в надежде узнать что-нибудь интересное. Однажды поиски ее привели к комнате, в которой она никогда не была. Во все остальные вход был беспрепятственным, но эта запиралась на ключ, а тот хранился в неизвестном месте. Арина долго пыталась вскрыть замок шпилькой - все безрезультатно. Что же прячет Егоров за этой дверью? Уж не головы ли убиенных им жен, как в сказке о Синей Бороде? Ее передернуло от мысли, что в скором времени и ее златокудрая головушка займет почетное место на стене странной комнаты. Арина решила во, что бы то ни стало попасть внутрь. Пусть даже ей это будет стоить жизни.
Для начала она обследовала дом с внешней стороны, прикидывая, не сможет ли она попасть в комнату через балкон. Оказалось, что нет. Ко всему прочему окна, а их имелось три, были наглухо закрыты ставнями. Не это ли темная комната, в которую Федор грозился заключить ее? Обнаружилась еще одна странность - кроме широкой печной трубы на крыше можно было увидеть еще одну, тонкую, располагающуюся над «темной комнатой». Камин? Или еще печь, для сожжения трупов?
Больше Арина медлить не стала. Вечером, когда все уснули, она пробралась к заветной двери и вскрыла ее топором.
В комнате стояла кромешная тьма. Арина вошла, приподняв над головой зажженную свечу.
В нос ударил запах пыли. Пламя свечи заиграло на стене, заколебалось от легкого, проникшего в комнату извне ветерка.
Арина огляделась. Ничего страшного в помещении на первый взгляд не было. Скорее наоборот - комната была обставлена с большим вкусом. Кресла, диван, комод, на стенах гобелены. Видно, что Егоров пытался стилизовать помещение под гостиную английского особняка. Именно поэтому, наверное, в комнате имелся и камин, который Арина сначала не разглядела. На первый взгляд ей показалось, что противоположная двери стена просто выложена из кирпича - странная прихоть архитектора, - но, приглядевшись, она поняла, что провал в ней не что иное, как дыра камина. Потом Арина увидела чугунную решетку, поленницу, валяющуюся поодаль кочергу. Пройдясь по комнате, она избавилась от дурного предчувствия. Обычная гостиная, разве очень пыльная, словно в ней годами не убирались. Ну и головы, висящие на стене, не очень приятная вещь. Да не человечьи же, а всего-навсего звериные: кабаньи, лосиные. Егоров явно пытался придать помещению английский лоск, создав что-то типа охотничьего домика джентльмена. Зачем ему только? И к чему эту комнату так тщательно запирать? Загадка.
Арина направилась к выходу. Она уже жалела, что взломала эту дверь - стоило рисковать ради трех звериных голов на стенах, - и со страхом представляла, что будет, когда Егоров вернется и увидит раскуроченный замок. Арина поспешила убраться подальше из этого пыльного мрачного помещения, со стен которого на нее взирали мертвые глаза. Она почти достигла круга света у двери, как запнулась обо что-то. Арина наклонилась. У ее ноги валялся чей-то портрет в рамке. Девушка подняла его. Хрупкая светловолосая девочка с ангельским личиком смотрела с картины широко открытыми голубыми глазами. Арина пригляделась, поднеся свечу совсем близко. Ангелочек на портрете был не так юн, как показалось вначале. Скорее на картине была изображена девушка-подросток в пору своего первого цветения. Незнакомка была очень красива и как две капли воды похожа на Арину.
Та самая Елизавета? Почему, если Федору так дорога его сводная сестра, он столь небрежно отнесся к ее портрету? К тому же холст оказался проткнутым чем-то острым в двух местах, и, похоже, целенаправленно. Арине расхотелось уходить. Она прошлась по комнате вновь. Теперь ей бросился в глаза явный беспорядок. Один из гобеленов сорван, стул валяется, кочерга, опять же, не в подставке вместе с остальными. Арина подняла ее, хотела вернуть на место. Но остановилась. На конце ручки она с ужасом разглядела сгустки запекшейся крови. Что же произошло в этой страшной комнате? Драка? Убийство? Если да, то кого? И при чем тут истерзанный портрет Лизы? У Арины голова пошла кругом. Бросив кочергу на пол, она выбежала вон.
Егоров вернулся через три дня. Арина хоть и распорядилась заменить замок, все равно переживала. У ее мужа звериное чутье, и если он унюхает, что в его берлоге кто-то побывал, незваному гостю будет ох как плохо. Опасения оказались лишними - Егоров не только не ругался, он даже был непривычно вежлив. Через день он опять отбыл и вернулся только через неделю.
В тот день Арина чувствовала себя плохо. Лежала. Егоров вошел к ней в комнату без стука и участливо спросил, как здоровьице. Арина заверила, что нормально.
- Тогда ты в состоянии встать? - так же вежливо продолжил он.
- Зачем?
- Показать кое-что хочу.
- Хорошо. - Арина встала, накинула шаль. Егоров взял ее за руку и вывел из комнаты.
- Куда мы?
- В дом трех медведей.
- Куда? - Арина испуганно остановилась.
- Сюда. - Федор грубо пихнул жену к запертой двери. - Зачем ела из чужих чашек, спала на чужих постелях? Зачем ты совала нос куда не просят? Надеялась, что я не замечу?
- Но ты ничего не говорил все это время, я думала…
- Ты не думай. У тебя это плохо получается. Я сразу понял, что ты, глупая баба, сунула свой любопытный нос куда не следует. Да потешиться хотел. Дай, думаю, успокоится. А ведь успокоилась. Бояться перестала. Ай да дурак муженек, хохотала про себя. Лапотник. Провела я его опять.
- А ты дурак и есть, - набравшись храбрости, выпалила Арина. Оглушительный удар был ей ответом.
- Попробуй еще меня так назвать! - пригрозил Егоров, после чего впихнул ее в дверь. Вошел следом. - Вот ты и попала сюда. Располагайся. - Он усадил ее, еще не пришедшую в себя от сильнейшего удара по лицу, на диван. Зажег свечи в канделябрах. - Спрашивай.
- О чем? - Арине стало жутко. Тишина, абсолютный мрак за пределами светового круга, запах пыли, щекочущий нос. И страшный человек с горящими глазами напротив.
- Что ты хотела узнать, когда ворвалась сюда?
- Правду.
- О чем?
- О твоей жизни.
- Пф, - фыркнул он. - Кому это интересно? Тебя интересовало что-то другое.
- Что за кровь на кочерге? - испугавшись саму себя, выкрикнула Арина.
- Моя. - Он наклонил голову, подставляя под свет темя. - Шрам видишь? Подарок женушки.
- Нонны?
- Катерины. Нонна была прекрасной женщиной. С другими двумя мне не так повезло.
- Значит, она была смелее меня. Я только мечтаю о том, как убью тебя.
- Ага. - Он страшно рассмеялся. - Только умерла она, а не я.
- Ты убил ее?
- Помилуй. Она умерла от болезни. - Он даже не пытался говорить правдиво. Все в его облике - глаза, искривленный рот - говорило о том, что он врет. - Я любил ее. Эту комнату для нее устроил. Даже камин велел выложить, хотя на кой он здесь? Шотландский замок ей подавай. Вот, измудрился. Замок жирно, но комнатенку оборудовал.
- И что случилось?
- Умерла, говорю.
- Но сначала огрела тебя кочергой. Что произошло? Почему портрет Лизы разодран? Какую тайну скрывает эта комната?
- Портрет? Где? - Он начал озираться. Увидев картину, взял ее в руки. Смотрел долго, не отрываясь.
И во взгляде Арина уловила неожиданно бесконечную любовь и грустную нежность. Егоров способен на это? Не может быть! Через мгновение мягкое выражение испарилось с его лица. Злобная маска появилась вновь. Федор бросил портрет в камин. - Умерла. Пусть катится к чертям.
- Но ты же любил ее. Единственную, кого по-настоящему любил!
- Что ты знаешь обо мне? - Егоров согнулся, зашипел ей в лицо. - Как ты смеешь лезть мне в душу? Осмелела, никак? Грязнуха! - Такой злобы и ненависти Арина не видела в его глазах никогда.
- Федор, прости.
- Прости-ить? - взвыл он. На человека он теперь не походил ничуточки. Кусок ожившей злобы. Демон ненависти. - Я тебя заставлю мужа уважать! - заорал он и ударил ее по лицу. - Заставлю! - еще один удар.
Во рту у Арины появился привкус крови. Егоров вытащил из-за пояса нагайку. Замахнулся. Ударил. Этого ему показалось мало. Он сорвал с нее платье и начал в исступлении стегать по голой спине. Когда все тело зажгло огнем и голос, уставший от крика, сел, она почувствовала, как ее перевернули, раздвинули ей ноги и протаранили безжалостно. Через минуту все было кончено.
Она лежала в полуобмороке на пыльном полу. Егоров встал, оправился и ушел. Дверь за ним закрылась. Ключ повернулся. Свет померк. Арина провалилась в бездну.
Глава 5
Из комнаты ее не выпускали в течение двух недель. На следующее утро после расправы, когда она еще не оправилась от шока, вошел Егоров. Постоял молча с каменным лицом, потом бросил ей принесенное платье и удалился. Ключ повернулся вновь. Арина услышала голос из-за двери: «Из комнаты не выпускать, кормить два раза в день. Приеду через неделю. Ослушаетесь - хуже будет».
Полностью пришла в себя Арина только на следующий день. Встала, увидела поднос с едой около двери. Вид пищи родил урчание в желудке, но она есть не стала - ее тошнило от боли. Вся спина горела, лицо опухло и ныло, во рту по-прежнему стоял привкус крови.
В комнате царила тьма, только из-под двери просачивалась полосочка света, позволяя разглядеть поднос и спинку дивана.
Арина легла на живот. Закрыла глаза. Боль не давала отрешиться от реальности. За дверью раздались шаги. Арина привстала, схватила подсвечник: если это опять Егоров, она без боя не дастся.
Дверь распахнулась. В комнату хлынул поток дневного света и запах свежести. На пороге стояла Дуняша. Прищурившись, она смотрела в темноту.
- Детка, что тебе? - спросила ласково Арина.
- Хозяйка, что он сделал с вами? - В голосе девчонки слышались слезы. Она подбежала, порывисто обняла.
- Успокойся, все уже позади.
- Да где ж позади, коль у вас спина вся истерзана! Я вот мази принесла. Чичас помажем, вам полегче будет. Давайте-ка. - Арина повернулась к Дуняше своей кровоточащей спиной. Девчушка запричитала, потом сбегала, принесла теплой воды, обмыла, помазала густой, приятно пахнущей полынью мазью.