— Жених может достать браслеты, — разрешил Этан.
Ладонь Софии пришлось на время отпустить. Фредерико открыл крышку узорчатой шкатулки, а там на бархатной подушке лежали два символа договора на свадьбу. Широкий браслет с золотой вязью для жениха, и тонкий с россыпью камней для невесты.
— Я предлагаю тебе свой меч, дом и защиту, — сказал Франко, обвивая золотой змейкой запястье Софии. — Готова ли ты их принять?
— Готова, — эхом повторила она, словно рассыпала перезвон колокольчиков в воздухе. Никакого презрения. Радость и веселье.
— Хорошо, — не удержался слепой маг. Отступил от церемонии. — Потому что дом я предлагаю буквально. Есть бумаги, оформленные на твоё имя. Со вчерашней ночи ты хозяйка особняка Гвидичи.
Вроде тихо сказал, но гости заволновались. Послышались восхищённые вздохи, бурное обсуждение. Такой шум подняли, что Франко не слышал дыхания Софии, не мог угадать реакцию. Но вдруг аромат жасмина стал ярче. Невеста наклонилась к его уху и прошептала:
— Дорогой подарок, эффектный. У меня дома мужчины делают такие жесты, только, когда сильно провинятся. Что случилось, пока я жила в доме Фредерико?
У Франко от волнения дыхание сбилось. Вопрос- провокация. То, что они должны были обсудить до помолвки, но брат советовал не лезть невесте под горячую руку. “Раз не сподобился всё прояснить сразу, как ушёл Линней, теперь жди”. Помогло ли это?
— Я был непростительно груб в тот вечер. Обидел тебя молчанием и позволил думать, что я злюсь. Что меня как-то задевают слова Линнея…
— Оставим тот вечер, — мягко перебила она. — Что случилось позже? Мужчины редко признают свою неправоту…
Теперь он прервал её. С громким щелчком застегнул браслет и крепко сжал её ладони. Говорил ещё тише. Так, чтобы слышала только она.
— Прости, София, я дурак. В бездну прошлое. В бездну всех, кто был до меня, хоть я и мечтаю их убить. Есть только мы. Хочешь знать, что случилось? Я люблю тебя. Ты послана мне богами. Я ждал тебя так долго и ещё дольше искал. Моё чудо. Моя воскресшая судьба. И всё, что мне теперь надо — быть с тобой. Дом в Бессалии, фамилия Гвидичи — просто символы. Вот он я у твоих ног. Моя прекрасная София, моя трепетная Ахиль. Знаешь, я вспомнил ту жизнь. Горы на горизонте, изгибы реки, дым от костров. Меня будто стало больше. И я вспомнил самое главное. Что жить без тебя не могу.
Фантомной болью прорезало затылок. Дыхание пропало и стало так тихо, что заговорили духи.
“Здесь никого, кроме вас, нет”.
Он обнял её. Заполнил мир её запахом, теплом её тела, шелком волос под пальцами. Удар сердца, ещё удар.
— Я тоже люблю тебя, Франко.
Большего и желать нельзя. Он провёл кончиками пальцев по её губам и поцеловал невесту.
От поцелуев Франко горели губы, но мне хотелось ещё. И плевать на вежливые покашливания гостей. У нас помолвка. Сегодня нам можно признаваться друг другу в любви и целоваться у всех на глазах.
— Браслет жениха, — всё таки “встрял в разговор” Этан. — Его нужно защёлкнуть.
Я вздохнула, прижавшись к Франко щекой. Украдкой стёрла пальцами свой перламутр с его губ и поправила светлые пряди волос. О том, как безумно сверкают мои глаза, старалась не думать. О наставлениях Фредерико “помариновать провинившегося” — тем более. О какой холодности и строгости идёт речь, если моё сердце ушло в пятки, стоило увидеть старшего Гвидичи на поляне?
Я соскучилась. Успела испугаться, что размолвку уже не преодолеть и вдоволь напереживалась. Зря. Тонкая серебряная связь между нам стала ещё крепче. Разлука парадоксально быстро вливала в неё энергию.
“Франко думает о тебе, — подсказал образ принцессы. — Днём и ночью. Во сне”.
“Я вспомнил, что жить без тебя не могу”.
Словно в трансе я нашла второй браслет в шкатулке и опустила его на запястье жениха.
— Предлагаю тебе свою любовь, верность и заботу. Готов ли ты принять их?
— Готов, — охрипшим голосом ответил он и улыбнулся.
Под щелчок застёжки снова застучали барабаны. Гости пытались перебить их аплодисментами и кричали: “Поздравляем!” Кеннет Делири добродушно кивнул, а Фредерико был так счастлив, будто сам стоял на месте жениха.
— Подарки от близких людей будущих супругов, — откашлялся Этан. Срывали мы ему церемонию. Безнадёжно затягивали. Баранина уже стыла в больших блюдах, и гости всё чаще поглядывали на разлитое в бокалы вино. — Для Софии лин Фредерико приготовил портальный артефакт с пятью зарядами и с просьбой помнить, что двери его дома всегда открыты. А для Франко лин Кеннет приготовил… часы.
Тут замялся даже клановый маг. Я знала, что подарки символические, но с недоумением смотрела на толстое стекло, закрывающее циферблат. Как слепой должен по ним определять время?
— С посланием, — неуверенно продолжил Этан. — “Ничего невозможно нет. Даже время оборачивается вспять”.
Тут явно крылся глубокий смысл. Что-то в духе пророчеств ведьмы Эльвиры. Но как я ни старалась, не могла разгадать. Намёк на возвращение драконов? Раз я согласилась сделать татуировку, то Кеннет приглашал Франко сотрудничать?
— Благодарю, — сухо ответил слепой маг и спрятал часы в карман.
Я за свой подарок тоже сказала спасибо.
Наконец нас отпустили за стол. Официальная часть помолвки была закончена. Впереди долгий обед, перетекающий в ужин, и пышное празднество.
— На крышке часов эссенцией написано “открой меня”, — шепнул Франко, расстилая салфетку на коленях. — У Кеннета после разорения логова медведей оставался свой запас сока иномирного дерева богини. Он передал послание. Строго конфиденциально. Прочтёшь для меня?
В знак согласия я сжала его руку, чувствуя как кружится голова. Если бы Кеннет хотел поговорить со старшим Гвидичи наедине, он просто позвал бы его отойти в сторону. А письмо нужно читать. Доверенному лицу. Что это? Проверка для Франко? Демонстрация мне, готов ли жених доверять невесте важные секреты?
— Открой, — попросил слепой маг. — На корпусе возле цифры шесть рычажок, на который нужно надавить.
А сам уже вешал купол тишины. Я надавила, и мне на колени упала свёрнутая в несколько раз бумажка. Пришлось разворачивать её, прикрывая салфеткой. Благо на остроту зрения я не жаловалась.
— Знаю, ты зол из-за Софии, — начала я читать. — И знаю, что Велена уломала младшего из трёх кессанийских принцев на свадьбу. Даже знаю, что она тебе обещала, когда станет полноправной Верховной. Но моё предложение лучше. Готов обсудить?
Франко, осторожно двигая ладонью по столу, нашёл бокал. Обмакнул в него палец, проверяя, налито ли вино.
— Почему нет? Кеннет зачем-то ездил к Синэрию. А Светлый император известен тем, что умеет строить города на пустом месте. Но я не могу понять метафоры со временем. Оно поджимает, фитоллийский дворец уже украшают к свадьбе. Последний щелчок по носу Велены от регента? Допустим, я заинтригован. И как видишь, ничего не собираюсь от тебя скрывать. На встречу с лином Делири пойдём вместе. О, кстати о свадьбе. — Франко выпил вина и пощёлкал пальцами, убирая купол. Теперь нас слышали все. — Наша состоится через полгода, я не буду тянуть ни дня. Да и во дворце Велены не хочется выглядеть неуклюжим увальнем. Порепетируем танец?
От неожиданности я задела пустую тарелку и она затанцевала на столе. Служанка тут же дёрнулась, проверить, что случилось.
— Всё в порядке, — смутилась я.
— Хорошо, госпожа София, сейчас подадут баранину.
Барабаны стихли, зато играли музыканты. Кеннет что-то шептал на ухо жене, Фредерико подкладывал своей закуски в тарелку.
— Я надеялась, что танцевать не придётся. Франко, не забывай, кто я и откуда. Вальс ещё вспомню, но мазурку или котильон в жизни не смогу повторить.
Он тихо смеялся. Коснулся пальцем моей серёжки, провёл ладонью по плечу и крепко сжал руку.
— Тренировки нужны мне. Уверен, ты будешь великолепна, а я сослепу оттопчу тебе ноги. Соглашайся, пожалуйста. Я хотел испытать бальный зал дома, но не стал по двум причинам. Во-первых, строители разошлись с ремонтом. Служанки брякнули, что хозяйка в отъезде, вот они и вынесли вообще всю мебель из восточного крыла. Тебе пока негде ночевать, прости София. Придётся воспользоваться щедростью Фредерико и оставить тебя у него недели на две.
Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что я не покину клан Смерти. Сделаю татуировку, поучусь у Этана, разберусь с бесом Заура. Душу мальчика пытались обменять на свадьбу с Кеннетом Делири, и та ведьма явно не Хельда. А с другой, ещё две недели без Франко.
— Я буду приходить порталом, — он целовал мою руку до мурашек на спине. — Как положено нормальному жениху после помолвки. Ещё успею тебе надоесть. К тому же вторая причина — здесь нет эссенции на стенах. Я честно научусь танцевать в полной темноте, не подглядывая и не жульничая.
Доводы звучали разумно. Я положила голову ему на плечо, поцеловала в щёку.
И тут подали баранину.
Глава 15. Ученица кланового мага
Отшумел праздник. Гости благополучно выпили почти всё вино и съели всю баранину. Франко поцеловал меня на прощание, оставил документы на дом и ушёл порталом. Я не возражала. Понимала, насколько некомфортно слепому магу без привычных знаков на стенах, светящихся фиолетовой магией. Даже в уборную без служанки-поводыря не сходить. Так что пусть ночует у себя.
“У тебя, — поправил кто-то из духов. — Бессалийский особняк теперь твой”.
Скажу честно, я долго не верила. Считала затянувшейся шуткой Франко. Ещё подначивала его после четырёх бокалов вина. Дескать на Земле, чем серьёзнее проступок мужчины, тем шикарнее подарок к извинениям. Забыл про день рождения супруги? Букет цветов. Уехал с друзьями на дачу и загулял на три дня? Шуба. На даче были женщины? Плюс новый айфон.
“А ты за небольшое недопонимание сразу с дома начал. Опрометчиво. Значит, ссориться нам больше нельзя. Ты просто в случае чего не придумаешь подарка серьёзнее”.
В ответ Франко расхохотался. Чмокнул меня в щёку и сказал, что уж на подарки любимой женщине его фантазии всегда хватит. Как и золота в сундуках. Вообще-то он тоже был слегка пьян. Шептал мне на ухо “я неприлично богат” и смеялся.