— Глазных яблок нет, как я понимаю, но веки тебе сохранили, — бормотал Синэрий, пальцами ощупывая шрамы. — Хотя, что толку? Сплошная рубцовая ткань.
— Ты сможешь помочь? — Кеннет заговорил впервые за встречу.
Близко не подходил, держался в трёх шагах.
— Я должен быть честным, лин Делири. Есть увечья, справиться с которыми бессильны даже боги. Но, видимо, я не зря сегодня упоминал, что обычные люди через грань миров не ходят. А ты уникален, Франко. Моя целительная сила будит в тебе глубокий внутренний отклик. Так бывает, когда естественная регенерация почему-то заблокирована. И я могу снять блок. Уже могу. Что-то в тебе кардинально изменилось. Стало настолько другим, что я замешательстве. Нет, ты не похож на вечно живущих эльфов. На оборотней, с их звериной живучестью. Но и человеком тебя больше назвать нельзя. Ты что-то новое. И я уверен, что когда я начну колдовать и сниму блок, твоё тело станет способно само себя исцелить. Очень медленно, не питай иллюзий. Но глаза вернутся. Да, Кеннет, теперь я отвечу на твой вопрос. Заключай сделку, я выступлю гарантом твоего слова.
Глава 29. Сделка с главой Клана смерти
“Глаза вернутся. Глаза”.
Нет, эхо не отражалось от стен, залу для приёма высоких гостей в клане было далеко до дворцов Светлой и Тёмной империй. Оттого слова Синэрия прозвучали буднично. Так, будто Франко пришёл на бессалийский блошиный рынок и попросил починить старую безделицу.
“Не питай иллюзий, будет долго”.
Да хоть всю следующую половину жизни! Ради того, чтобы увидеть любимую женщину, их будущих детей, старший Гвидичи готов стать самым терпеливым человеком в трёх королевствах.
— Любимый, — прошептала София, обнимая его со спины. — Я с тобой, я рядом. Давай верить в чудо, прошу тебя.
Он нащупал её руку и сжал вздрагивающие от волнения пальцы:
— Давай.
Слова вырывались из груди со свистом, голова кружилась. В его вечной темноте приходилось переносить вес с ноги на ногу, чтобы не терять ощущения реальности. Он точно не спит, да? Обещания светлого императора — не проделки духов? Не видения из прошлого или морок?
— Я слушаю, Кеннет, — заставил себя говорить Франко. — Какова цена? Какую ты хочешь сделку?
— Ты знаешь, — глава наёмников отвечал с достоинством победителя. С той тщательно натренированной долей превосходства и готовностью идти на уступки побеждённому. Небольшие уступки. — Я хочу, чтобы ты вступил в Клан смерти и принял наши правила. Я должен быть в курсе, как идёт процесс возрождения драконов. И главное. Когда в Фитоллии появится первый крылатый ящер, он будет принадлежать клану. И всё его потомство.
— До двенадцатого колена? Или хватит до седьмого?
София слегка сжала его плечи. Останавливала. Боялась, что острый язык бывшего цепного пса Плиния испортит сделку? Но Франко не спешил выходить из образа. У “дерзкого мальчишки” был один неоспоримый плюс — откровенность. Сильные правители её ценили.
— До седьмого хватит, — великодушно согласился Кеннет. — И, разумеется, ты дашь магическую клятву.
— Только после того, как получу глаза, — слепой маг вернул повязку на лицо. — Ни на один день раньше. Моё условие — я должен читать. Обычные книги без магии и артефактов.
— Через сколько лет это будет? — глава клана злился. В голосе появились нотки раздражения. — И возможно ли вообще?
— А зачем мне размытые силуэты в плотном тумане? Контуры предметов я и сейчас вижу. С эссенцией.
Франко знал, что он прав. Обязан торговаться. Магическую клятву можно составить так, чтобы она допускала лазейки для Кеннета, но полностью ликвидировала пространство для манёвра с другой стороны. Бывшая клятва меча — хорошее тому подтверждение. Стана двадцать лет держала под каблуком тысячи кровожадных наёмников. Была ли что-то должна им в ответ? Совершенно нет.
— Ваше Светлейшество, — Кеннет обратился к гаранту. — Пожелания Франко реальны?
— Почему нет? Ящерица отращивает новый хвост целиком, и он не перестаёт служить ей верой и правдой. Глаза сложнее хвоста. Признаю. Однако принцип тот же. Полгода, если всё пойдёт удачно. Вот мой срок. И два или три, если будут проблемы.
— Столько я согласен ждать, — через паузу ответил Лин Делири. — Но в клан ты вступишь сразу. Общая сеть выгодна и тебе. Там София.
— Да, согласен.
— Ещё условия?
Франко медлил. Список пожеланий в голове рисовался большой. От разрешения жить не на территории клана, а в другом месте, и до особого исключения из ритуала, позволяющего убивать соклановцев. Оно было у Сокола, Пруста, Этана, Ксанира, самого Кеннета и ещё пары приближённых к главе человек. Что важнее? Если он терял свободу, то что могло её заменить?
— Я хочу ускорить нашу с Софией свадьбу. Не ждать проклятые полгода после помолвки.
“Не давать Линнею даже призрачной надежды, что у щита с его шаманкой что-то сложится”.
— Правила клана едины для всех, — попытался возразить Кеннет. — Отступления есть, но повод ровно один — беременность невесты. София, вас можно поздравить с пополнением?
— Пока нет, — шаманка вышла из-за спины жениха и взяла его под руку. — Но я не против назначить дату побыстрее.
Франко улыбнулся, почувствовав волну благодарности, прокатившуюся теплом по телу. Редкий момент. Кто-то без слов разделял его планы и поддерживал в авантюре. Не потребовав ничего для себя, как сделали бы ведьмы.
“А требовать и не надо”, — подсказал внутренний голос.
О, да. Старший Гвидичи давно испытывал острое желание закатить такую свадьбу, чтобы невеста была счастлива. Кое-что уже готово. Наряды от портного, договорённость с бессалийским королевским оркестром.
— Хорошо, — сдался Кеннет. — Тогда я озвучу суть нашей сделки на Совете клана и назову спешку со свадьбой крайней необходимостью. Сошлёмся на законы кочевников. Просто выдумаем их. Якобы все свадьбы заключаются осенью перед отходом на зимнюю стоянку. В другое время нельзя.
— А ведь это не выдумка, — радостно ответила София. — В глубокой древности был такой обычай. Племена собирались в одном месте на праздник. Торговали, заключали военные союзы и, в том числе, устраивали свадьбы.
— Значит, решено, — тон главы клана заметно потеплел. — Ещё условия? Франко, разведка доложила, ты теперь бездомный. Учти, когда я принимаю кого-то в клан, я привык выделять землю. Раз София уже с приданым, то, может, ты посмотришь на карту?
Неслыханная щедрость. Слепой маг почувствовал, что улыбается, и с трудом удержался от подколок.
— Благодарю, но нет. Я обещал невесте шаманскую практику. Строители ей кабинет уже почти обставили. Не хочу переезжать.
— Как знаешь, лин Гвидичи. Тогда по рукам?
“Подожди, — твердил внутренний голос. — Ещё пару мгновений”.
Да, нужно осмыслить. Окинуть грядущее широким взглядом и принять решение. Дороги назад нет. Так ли уж страшно потерять свободу? Можно подумать, Плиний сильно его контролировал. Отдавал приказы — и только. В клане та же система. И Кеннет ничуть не хуже других правителей.
— По рукам, — ответил Франко.
Ещё один человек точно будет счастлив. Фредерико. Слепой маг почти слышал, как он говорит: “Добро пожаловать домой, брат”.
***
Вступление в клан Франко обставили чуть менее пышно, чем принимали Софию на их помолвке. Кеннет и вовсе обошёлся бы скромным мероприятием только для своих, но Сокол настоял на празднике.
“Я хочу резать жертвенных баранов в честь брата! — веселился младший Гвидичи. — И никто не посмеет мне помешать!”
Старел лучший убийца клана. На смену молодой бесшабашности и презрения к богам пришло желание чтить традиции предков. Может, сказалось то, что у Сокола появилась семья. Любимая женщина и малютка-сын. А защищать их хотелось всеми доступными средствами. “Предки благословляют в обмен на дары? Хорошо, сколько баранов надо?”
Кеннет утрировал, конечно. Сводил таинства родовой магии к простому обмену. Но он сам не слишком стар. Остатки бесшабашной молодости присутствовали и на пятом десятке лет. Например, когда уже отгремел праздник, ему всё ещё хотелось танцевать.
— Как я рад и весел, как я рад и весел, — приговаривал глава клана, помогая беременной жене спускаться из повозки.
Потом отпустил её руку, несколько раз притопнул и хлопнул в ладоши.
— Мой муж светится от счастья, — промурлыкала Хельда, направляясь к ступеням крыльца. — Все известные маги с чёрным уровнем у нас в клане. Ведьмы с ума сойдут от зависти. Велена в который раз щёлкнет зубами в воздухе. “Ах, величие было так близко, но его, как локоток, не укусишь”. И ведь сколько сил потрачено? Кессанийского принца повели под венец! Дочь Станы почти устроила бунт в королевстве, но всё без толку. Прекрасное завершение твоего регентства, я считаю. И плевать, насколько злорадно это звучит. Сама судьба на нашей стороне. Шутка ли: все трое сильнейших магов будут носить фамилию Гвидичи. Невероятно!
— Кстати о свадьбе Софии, — Кеннет догнал её и приобнял. Не глядя, открывал двери особняка и делал слугам знаки не подходить близко. — Я долго торговался с Франко, подключил Сокола, но уговорил бессалийца поставить праздничные шатры в той роще, куда вы с нашей иномирной шаманкой ездили на пикник. И обряд будет клановый. С Этаном вместо жреца и тремя днями гуляний.
— Чудесно! — Хельда всплеснула руками, — Нужно заказать партию красного фитоллийского и придумать символические подарки для гостей. А они уже выбрали распорядителя?
— Нет, но я намекнул, что ты можешь помочь. Рассказал, какой у тебя богатый опыт по организации торжества в рекордно короткие сроки.
— О, мы с линой Иллаей тогда совершили чудо! Думаю, его можно повторить.
Глаза Хельды в полумраке светились от удовольствия. Она хорошела от второй беременности. Всегда была прекрасна и соблазнительна, но новая жизнь будто добавляла красок. Кеннет остановился в пустом коридоре, прижал её к стене и крепко поцеловал.
Хмель играл в голове. Хотелось забраться к жене под юбки прямо здесь, но Хельда, на беду, вина на празднике не пила. Задержала его руки.