— Думаешь, из Тёмной империи к нам пожаловали?
— Ага, Сарвальд с собой прихватил. А пока Его Темнейшество баранину вкушать изволит, мужички решили даром времени не терять. Разжиться нашей рыбкой.
Линней пальцами расчесал взлохмаченные ветром волосы. Рыбаки-кочевники, если это были они, действительно заплыли очень далеко. Заблудились в океане? Исключено. На худой посудине с материка до фитоллийского архипелага не доплывёшь. Разве что им портал открыли. Он что-то пропустил, и Верховная Велена вчера на пьяную голову договорилась с Сарвальдом? Дала разрешение на отлов рыбы в территориальных водах Клана смерти, не согласовав его с Кеннетом Делири? Да ну, бред. Какой бы взбалмошной не была юная ведьма, а тёмных она ненавидела люто. Сказался впитанный с молоком матери страх, что когда-нибудь они поработят Фитоллию. И заставят ведьм рожать детей сильным лордам вместо их немощных тёмных леди.
— Плевать, кто там рыбачит, гони их. Или пусть лицензию на отлов предъявят.
— Щас, потерпи, — Шеар задумчиво кусал нижнюю губу. — Мои бойцы в лодку грузятся. Пока доплывут, пока разговорятся.
Линней ждать не стал. Смахнул отражение и мысленно вызвал командира отряда, ближе всего стоящего к береговой линии.
“Аргус! Рыбаков видишь?”
В стальной оправе зеркала появился сухопарый старик в капюшоне, надвинутом на глаза.
— Да, командир. Вижу их. Пустые мужички. Ничем с магической точки зрения не примечательные. Пара артефактов на борту, и те навигационные. Поисковики, развешанные по соседним с ними буям, молчат. Через элезийское стекло тоже ни одной искры не пробивается. Голяк. Не по нашу душу точно. Пусть разведчики разбираются.
Так-то оно так, раз пустые, но червь сомнения продолжал глодать душу. Аж руки слегка тряслись. Не понимая, зачем, Линней достал из кармана перстни-накопители и надел на пальцы.
“Правильно поступил, — шепнул в ухо кто-то из духов. — Сейчас работать будем”.
Проклятье! Только этого не хватало!
— Аргус, смотри в оба. Мне нужны любые странности. Непонятные предметы, посторонние пучки трав в лодке, жабья кожа, крылья летучих мышей.
— Да откуда у них? — рассмеялся старый боевик. — Чай не ведьмы. Хотя есть один момент. Не предмет, но кажется подозрительным. Блаженный у них в лодке. Все при деле: кто снасти проверяет, кто корзинами под рыбу занят. А один просто сидит. Ладони на колени положил и в небо смотрит. Молится, что ли?
“Если бы”, — чуть не сорвалось с языка.
Командир боевиков дёрнулся всем телом. Недавний страх за жизнь Софии напомнил о себе. Да, она под охраной, в самом центре территории клана и в окружении лучших воинов. Но мстительной ведьме, мачехе Заура, подходить близко было и не нужно. Сложила алтарь, воззвала к богине — и всё. Медленное убийство началось.
— Он похож на Этана? Тот блаженный похож на нашего кланового мага, когда Этан обращается к духам предков?
Святые боги, нет! Только не ещё раз. Сегодня будет в десять раз сложнее даже подойти к Софии, не то, что взять удар на себя. Франко не подпустит. Кеннет прикажет скрутить по рукам и затолкать в подвал кланового дома.
— Да, командир, — растерянно ответил Аргус. — Очень похож. Бормочет что-то и только что руки поднял.
— Всех туда! Остановите блаженного рыбака. Если понадобится — утопите обе лодки. Нас атакуют пустынные кочевники. Их клановый маг. Шаман.
***
Франко после разговора с тёмным императором второй час сидел мрачнее тучи. Сокол сначала хотел растормошить брата, попробовать втянуть в традиционные клановые забавы, но что-то останавливало. Взгляд цеплялся за белую повязку, выглядывающую из-под рукава свадебной рубашки. Интересно, как слепой маг объяснил свои раны Софии? “Разбил что-то и посёк руку осколками”? И вернулось ли душевное равновесие?
Да, с первой ночью брат справился. Буквально последовал совету цепляться за то, что только его, и обмазал жену эссенцией. Клановые разведчики чуть дара речи не лишились. Они следили через элезийские артефакты за важными персонами. Даже Сарвальду умудрились булавку в одежду воткнуть. А тут молодая лина Гвидичи вся засияла фиолетовой магией.
“Что это, командир? Откуда?”
“Надо так, — на ходу сочинял объяснение Сокол. — Шаманские ритуалы кочевников, не вникайте”.
Бойцы посмотрели на него с подозрением, но язык держали за зубами.
И всё-таки. Денег у семьи Гвидичи по-прежнему нет. Ещё месяц Франко помучается, разыскивая новые источники заработка, а потом что? Новый приступ безумия с желанием резать себе руки? Скорей бы уже магия Синэрия подействовала. Прозревшему Франко совершенно точно будет плевать на то, сколько золота у него в сундуках.
— Долго ещё? — спросил брат, подавшись на стуле вперёд так резко, что сидение скрипнуло. — Ваши конкурсы, забавы и танцы бесконечны. Вот куда она опять пошла?
Сокол вытянул шею, стараясь разглядеть в плотной толпе Софию. Ему мешали сильный ветер, от которого слезились глаза, и мельтешение цветных ленточек, повязанных на длинные жерди, чтобы задобрить духов. Хоть элезийское стекло доставай. Брат-то видит сияние эссенции. Ему всё равно, сколько людей между ним и женой.
— Переодеваться, наверное, будет, не волнуйся. Ещё парочка обрядов — и её отпустят к тебе.
Но София уверенно прошла мимо шатров. Не остановилась она и у подножия холма. Что там дальше? Пристань? Нет, пристань построили значительно правее, за холмом пустынный не обустроенный берег. И Линней на посту.
— Бездна! — в сердцах выругался Сокол.
— Что случилось? — занервничал брат.
Слепых глаз не спускал с молодой жены. А её тонкая фигурка вот-вот исчезнет в объятия Линнея. Что это, кошмарный сон? Как после удивительно прекрасной ночи любви женщина может броситься на шею к другому?
— Сиди тут, — рявкнул Сокол. — Сам выясню, что происходит.
Ага! Кто бы его послушал? Франко полетел на фиолетовый свет эссенции, как мотылёк в открытое пламя. Двух шагов не прошёл — врезался в стол и зашипел от боли.
— Она исчезает, Фредерико. Она уходит от меня!
— Как бы не так! В бездну пойдёт тот, кто зовёт её, — пообещал лучший убийца клана и схватил брата за шиворот.
Проклятье, тощего подростка тащить в разы легче, чем здорового мужика! Ткань мундира трещала в кулаке. Слепой маг руками отталкивал всё, что оказывалось перед ним, но всё равно запинался. С трудом миновав шатры, Сокол, наконец-то, отпустил его и схватился за зеркало.
— София! София, ответь мне.
Глухо было. Зов не цеплялся за шаманку совсем как в тот день, когда её чуть не убила ведьма. Единственная разница — сейчас она вроде бы была в сознании.
— София!
Нет, бесполезно. Ветер ураганом дул с океана и не давал даже самым громким крикам пробиться на холм. Когда успела подняться такая буря? Ни одной серьёзной тучи на небе.
— Кто с ней? — рычал Франко. — Её кто-то трогает, я вижу!
Да, он был прав, Линней уже поймал беглянку. Но предположение, что командир боевиков украл, всё-таки, чужую невесту, рассыпалось в прах. София вырывалась от него! Пиналась, кусалась и дралась, как раненая дриада.
— Шеар! — Сокол наугад бросил зов в клановую сеть. Кто-то должен быть рядом. Один он с тремя магами точно не справится. У двоих чёрный уровень, а третий легко разнесёт полострова, лишь бы не выпустить из рук любимую женщину. — Где тебя демоны носят? Бегом на холм!
— Не могу, командир, — под плеск воды докладывал разведчик. — Я в бою. Занят.
Связь оборвалась, зеркало выскользнуло из рук. Сокол рывком дотянулся до Франко и остановил его.
— София! — теперь кричал уже Линней. — Смотри на меня! В глаза смотри.
Возле них было особенно холодно. Ветер царапал лицо колючими кристаллами льда. В начале осени, на фитоллийских островах! Погодная магия? Её сотню лет никто не практиковал. И если это заклинание, то где возмущение магического фона на холме?
— Стой на месте, — зашипел Сокол, мечтая связать упирающегося брата. — Какая-то дрянь происходит шаманская.
— Там Линней…
— Я знаю!
И лучше бы ему тоже ослепнуть, чтобы не видеть, как крепко боевой маг держит в объятиях чужую жену. Как наклоняется её поцеловать. Да, на его коже нет эссенции, но поза Софии, её запрокинутая голова… У Франко сдали нервы.
— Отпусти меня! — крикнул брат и ударил Сокола слабым разрядом молнии.
Бок обожгло болью. Всё тело затрясло, зубы застучали. Младший Гвидичи на мгновение нырнул в темноту, а когда очнулся — ветер стих. По безмятежно-голубому небу медленно проплывало вытянутое облако. Жарко было под ярким солнцем.
— Всё, успокойся, — потребовал командир боевиков. София лежала на руках мужа. Бледная, испуганная. — Я отбил атаку, она в безопасности.
— Какую атаку? — возмущался Франко. — Какого демона тут происходит?
— Я расскажу, — сглотнув слюну, пообещала шаманка. — Кажется, я поняла.
Глава 47. Пустынные кочевники
Меня до сих пор трясло от страха и холода. Крышесносный контраст: солнце жарит, воздух тяжёлый от испарений разогретой земли, а я так замёрзла, словно в снегу полчаса лежала. Зубы стучали. Руки и ноги покрылись гусиной кожей. Но самое неприятное — от меня ждали исчерпывающих объяснений. Трое мужчин, трое очень сильных магов. Будто я могла дать им то, чего они хотели. Не могла. Ляпнула, что всё поняла, лишь бы пресечь драку.
— Сейчас. С мыслями соберусь…
— Не спеши, — Франко растёр ладонями мои плечи и отстранился, чтобы расстегнуть крючки военного мундира. Мы сидели на земле. Я падала, а слепой маг успел в последний момент поймать меня. — Ты дрожишь. Возьми мундир.
— Спасибо.
Я закуталась в тёплую ткань. Легче не стало, но аромат цветочного парфюма Франко ненадолго успокоил. Нужно собраться. Позволить себе длинную лекцию о шаманизме, раз объяснить коротко и ёмко практически невозможно. Ну же, София, язык проглотила?
— Я провалилась в чужое поле. Так бывает. Чисто теоретически сильный шаман может любого человека за собой утащить, а практически нужно долго тренироваться. Иметь боевую ипостась, связь с воинственными силами. Идолом Перуна, например.