Что же святошу взволновало?
Мне до такой степени захотелось самой заглянуть в книгу, что даже руки от нетерпения зачесались. Наверное, я все-таки пошевелилась или слишком громко выдохнула, потому что Гилгик вдруг оторвался от рукописи, вскинул голову и насторожился, прислушиваясь.
Я снова затаила дыхание. Даже руку приложила к шее, сдерживая бешеные удары сердца, которое, казалось, билось теперь где-то в горле. И тут прямо передо мной, на портьере, возникла физиономия Ишиха. Дух оглядел меня, оценивающе прищурился и… дохнул прямо в лицо. А потом исчез, словно его и не было.
Сотни крохотных, острых иголочек впились в кожу, и в ту же секунду жрец расслабился. Перестал сверлить подозрительным взглядом полки и опять углубился в чтение.
Отвлекся он лишь минут через десять. Захлопнул книгу, задумчиво побарабанил пальцами по корешку, убрал фиолетовый томик назад, в нишу, и, когда тайник закрылся, снова слившись со стеной, покинул помещение.
Эхо его шагов постепенно стихло, а я все медлила, не решаясь покинуть свое убежище. Так и стояла, пока передо мной в очередной раз не появился Иших.
— Ушел? — судорожно сглотнув, шепотом поинтересовалась у Тени.
— Его святейшество Гилгик, верховный жрец Солнцеликого изволил покинуть королевскую библиотеку и только что благополучно отбыл, — самым что ни на есть официальным тоном поведал мне дух и... подмигнул.
А потом залихватски ухнул и явно довольный собой тоже... покинул и отбыл, буквально растворившись в воздухе.
Мда... Я уже говорила, что у выходцев с Изнанки специфическое чувство юмора? Так вот, уточняю: очень специфическое.
Я, в свою очередь, тоже выбралась из-за шторы и отправилась все к той же полке. Постояла у стены, поводила по ней руками, ничего не обнаружила и не нащупала, вздохнула и сосредоточилась на книгах.
Четверти часа вялого листания хватило, чтобы понять: ничего нового я здесь не увижу. Невнятные легенды, общие слова и никакой конкретики. Чем дольше читала, тем чаще вспоминала рукопись из тайника и косилась на стену. И, наконец, не выдержала.
Захлопнула последний взятый с полки том. Решительно позвала:
— Иших!
В конце концов, подмигивал же он мне недавно. Может, и помочь не откажется?
Дух словно ждал, что его позовут — явился почти мгновенно. Хотя… может, и правда, ждал, кто его знает?
Материализовался за моей спиной и прошелестел в прямо в ухо:
— Ч-ч-чего желаете?
И удовлетворенно сверкнул своими сапфировыми глазами, когда я, подпрыгнув на месте, поспешно обернулась. Совсем у Тени мало здесь развлечений, как я погляжу. Впрочем, сейчас меня меньше всего тревожило, как Иших забавляется в свободное время. Интересовало другое.
— Скажи, я имею право читать все книги из общего фонда?
Короткий сдержанный кивок:
— А здесь, в этом зале?
— Безусловно.
— Даже те, что находятся в тайниках?
— В этом зале нет официально учтенных и зарегистрированных тайников, поэтому повторяю: любая рукопись, хранящаяся в данном помещении, вам доступна. Согласно распоряжению хранителя библиотеки, которому я обязан беспрекословно подчиняться.
И вот вроде бы голос Ишиха по-прежнему звучал невозмутимо, даже отстраненно. Но то, как он подчеркнул слово «любая»… Я, конечно, могу ошибаться, но у меня возникло стойкое ощущение: Тень догадывается, о чем я собираюсь его просить.
Что ж, попробуем…
— Тогда… Можешь открыть ту нишу?
Ткнула пальцем в нужную точку и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Вскрыть схрон без разрушения невозможно, — покосившись на указанное место, констатировал дух, но не успела я расстроиться, как он добавил: — А вот достать содержимое — я могу в любой момент.
Подлетел к стене, сунул в нее лапу и вытащил книгу — причем проделал все так легко и просто, словно не из тайника ее добыл, а с полки снял. Задумчиво покрутил туда-сюда, вынес окончательный вердикт:
— Запрета нет.
И протянул мне вожделенный фиолетовый томик.
Жадно схватила книгу и тут же начала листать.
Ирата… Ирата… Ирата… Имя богини встречалось почти на каждой странице. Времени толком разобраться в содержании у меня не было, но, похоже, это записки какого-то жреца. Очень старые.
Невероятно!
Кинула быстрый взгляд на окно — облака на небе уже розовели в лучах восходящего солнца. Скоро начнется новый день, библиотека откроется для посещения, значит, мне пора уходить, и прочитать я ничего не успею.
— Иших, а забрать с собой ее можно?
— Нет, вынести книгу из библиотеки без разрешения, подписанного его величеством, лордом-хранителем или его светлостью герцогом Вэйденом, нельзя. А эту… — дух склонился над рукописью в моих руках, и страницы на мгновение окутало темным облаком. — Ее и вовсе забрать нельзя, ни при каких условиях. Рукопись привязана к этому месту первым владельцем. Таково обязательное условие.
Так вот почему Гилкик до сих пор не утащил найденное сокровище в храмовые хранилища. Просто не мог.
— А верховный жрец Солнцеликого часто сюда приходил? — начала я осторожно.
— У его святейшества имеется постоянный пропуск, так что да, часто. Но он всегда требовал оставить его одного и никогда не заговаривал о схроне.
Естественно. Наверняка, не желал, чтобы знали о существовании записок.
Заполучить их с каждой секундой хотелось все сильнее и сильнее. И тут Иших спокойно так произнес:
— И не просил сделать копию.
Что?
У меня даже руки задрожали от вожделения.
— Так ты можешь скопировать книгу?
— Я — страж библиотеки. Могу все, — надменно выпрямился теневой.
— Иших, миленький… — я запнулась, не в силах продолжать, и молитвенно сложила ладони
Повисла пауза.
Дух взвился под потолок, сделал там круг, будто размышляя. Снова спустился ко мне.
— Вы общаетесь с Брыгом… — произнес он ровно, с каким-то скрытым намеком, и я сникла.
Обитатели Изнанки не жалуют полукровок, выходит, и мне ничего не светит. За дружбу с ушастым.
— Он хорошо отзывался о вас. Хвалил даже, — неожиданно продолжил Иших и решительно закончил: — Помогу.
Мне оставалось только удивленно выдохнуть. Вот как понять этих духов? Враждуют они все-таки или нет?..
Через пять минут я стала счастливой обладательницей точной копии хранившихся в тайнике записок. Спрятала ее в сумку, и Иших понес меня к выходу.
Только бы на обратном пути никого не встретить. Что вполне возможно — с моим-то везением.
Глава 15
Последние дома предместья остались позади. Лошади, еще не успевшие устать, бодро застучали копытами по южному тракту, все дальше и дальше унося нас от столицы. Карета мягко покачивалась на рессорах, мимо проносились поля, луга, перелески. Мелькали крохотные придорожные деревни.
В другое время я с удовольствием приникла бы к полуоткрытому окну. Щурилась на ласковое, пока еще не жгучее солнце, подставляла лицо свежему, чуть прохладному утреннему ветерку и любовалась бы окрестностями. Чужой мир, в котором я постепенно обживалась, не переставал удивлять и интересовать меня.
В другое время...
Сейчас же хотелось лишь одного — спать.
К счастью, на рассвете, по дороге с дворцового острова в Ростас-холл, я никого не встретила. На этот раз мне, действительно, повезло. Но в имении я только и успела, что принять ванну, привести себя в порядок и наскоро перекусить, завершив завтрак неизменным тонизирующим товаром. Да-да, тем самым, с дайганом, драконовым корнем, брусникой и небольщой дозой целебной магии. Получила последние инструкции у Лоттера, расцеловала Мисти, попрощалась с Нилой, Брыгом, и все — у ворот уже ждала карета Вэйдена.
Так что, спать хотелось невероятно, то есть просто жутко. Голова налилась свинцовой тяжестью, глаза слипались сами собой. И это оказалось к лучшему. Как выяснилось, меня сейчас даже соседство Алистера не смущало, хотя сидел он гораздо ближе, чем в первую нашу совместную поездку. Карета, что везла нас в Стакку — к слову, достаточно удобная и комфортная — была все же не такой просторной, как экипаж главы королевской тайной канцелярии.
Вэйден устроился напротив, и я, при желании, могла разглядеть мельчайшие детали его внешности. Вернее, внешности Алистера Демтора, в которого герцог преобразился.
Я, кстати, почти не изменилась. Элвену, скромную провинциальную барышню, воспитанную близкими в строгости и ни разу в жизни не покидавшую родной городок, мало кто знал и видел близко. Ростом и фигурой мы похожи, обе темноглазые и темноволосые, поэтому даже перекрашиваться не пришлось.
Хотя для меня это не составило бы труда.
Кем я только ни была — блондинкой, брюнеткой, рыжей. И в жизни, и на сцене. Как любая актриса, я любила экспериментировать со своей внешностью. Но в данном случае большая часть моих умений не пригодилась.
Строгая прическа, целомудренное платье, кроткий взгляд и искусный грим, незаметно корректирующий внешность, максимально приближали меня к Элвене. И, разумеется, новое имя.
Все.
А вот герцогу пришлось потрудиться, чтобы полностью соответствовать оригиналу. Ради этого король даже пожертвовал редким артефактом из своей сокровищницы — уникальным изобретением гениального мага-иллюзиониста древности. И теперь напротив меня сидел виконт Алистер Демтор.
Те же черты, что у Вэйдена, но скулы не такие рельефные. Овал лица мягче, нос шире, а подбородок, наоборот, уже, и не жесткий, упрямый, а округлый, чуть скошенный. И глаза вроде бы тоже зеленые, но намного светлее, бледнее.
Кузены, действительно, походили друг на друга, и, в то же время, неуловимо, но разительно отличались. Смертоносная сталь и податливый воск. Мне даже не по себе стало. Немного. А потом попутчик заговорил, и я облегченно вздохнула. Как бы герцог ни изменился внешне, манера речи пока осталась прежней — напористой и властной.
— Раянна.
— Да, ваша светлость, — рассеянно отозвалась я.
— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. — герцог поймал мой взгляд.