— О чем «об этом»?
Мне даже спать расхотелось на некоторое время. От удивления.
Он желает побеседовать со мной о своей светлости?
— О том, как вы ко мне относитесь, — рассеял мои сомнения герцог. — Я близкий вам человек, любимый муж… По крайней мере, на ближайшую неделю. А вы обращаетесь ко мне холодно-официально, да еще и титул постоянно поминаете, который к Демтору, между прочим, не имеет никакого отношения. Привыкайте называть меня на «ты» и по имени: Алистер, Ал...
Угу, а еще лучше — Алик. Интимно так и по-супружески доверительно. Тогда уж точно никто не заподозрит, что мы совершенно чужие друг другу люди.
Вообразила, как я томно тяну где-нибудь в присутственном месте на глазах у почтенной публики: «Алик. Ну, Али-и-ик». И улыбка сама собой наползла на губы.
Вэйден, даже близко не представлявший, о чем я сейчас думаю, истолковал мою гримасу абсолютно неправильно.
— Я рад, что тебе понравилось мое предложение... Яна, — мурлыкнул он вкрадчиво.
— Жену Демтора зовут Элвена, — попыталась я увеличить стремительно сокращавшееся между нами расстояние.
— Неважно, — отмахнулся герцог. — Эна... Яна... Какая разница? Это домашнее имя, и муж вправе называть тебя так, как ему больше нравится. И еще...
Он подался вперед и мягко накрыл мою ладонь своею. Я невольно отпрянула, вырывая руку, и Алистер удовлетворенно хмыкнул.
— Вот видишь? Мы счастливые новобрачные, а ты дергаешься и убегаешь, стоит мне лишь дотронуться. Так дело не пойдет — нас разоблачат еще на подъезде к Стакке, на первом же постоялом дворе. Может, нам потренироваться пока не поздно, как думаешь? Порепетировать? В дороге все равно делать нечего. М-м-м?
Он приподнялся, практически нависая надо мною, и лицо его внезапно оказалось очень близко. Длинные, сильные пальцы потянулись к моей щеке, скользнули сверху вниз в мягкой, невесомой ласке.
Кожу вдруг обожгло от этого легкого прикосновения, сердце на мгновение замерло, а затем застучало часто-часто.
Да что со мной творится? Это все от бессонной ночи, не иначе.
— Не будем репетировать, — я мотнула головой и решительно отвела ладонь Алистера. — Сыграем сразу, без подготовки. В крайнем случае, я сделаю вид, что на вас… на тебя обиделась и за что-то дуюсь. С молодоженами такое частенько бывает.
— Вот как? — приподнял бровь Алистер. — А ты откуда знаешь?
— Рассказывали, — хмуро буркнула я. Отодвинулась в угол, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, показывая, что разговор закончен.
Некоторое время в карете царила тишина. Я уже начала засыпать, как вдруг...
— Ты плохо спала ночью? — прозвучал неожиданный вопрос.
— Вообще не спала, — пробормотала, выныривая из такой вожделенной, сладкой дремоты.
— Чем же ты занималась?
— Проводила время в приятной компании, — вяло отшутилась я и прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая зевок.
Ну а что? Общество Ишиха вполне можно назвать приятным. Фаист тоже был вполне мил. Да и книги мне попались очень даже достойные. А светлейшего Гилгика можно в расчет не принимать. В конце концов, гусь свинье не товарищ. То есть, жрец Солнцеликого попаданке не компания.
— И что же ты делала в этой самой компании? — воздух в карете вдруг как-то странно сгустился.
— Получала ни с чем не сравнимое удовольствие…
Я нехотя приоткрыла глаза, рассматривая лицо Алистера, на котором читалось плохо скрытое раздражение, даже злость.
Хм... с чего бы это? Тоже мне, ревнитель нравственности нашелся.
— Читала я, — призналась наконец.
— Читала?
— Угу. Я, знаешь ли, люблю читать. Очень... — призналась доверительно. И покрепче перехватила сумочку, в которой лежала заветная фиолетовая книжечка.
Моя прелес-с-сть.
— Ты удивительная девушка, — после паузы немного ошарашено признался герцог. И затих.
Я не стала переспрашивать, что он имел в виду — сил уже ни на что не оставалось. Снова закрыла глаза и наконец-то уплыла в сон.
И уже сквозь дрему почувствовала, как мне под голову подкладывают что-то мягкое и заботливо, очень осторожно укутывают плащом...
Проснулась я во второй половине дня, причем, на плече у Алистера. Он даже развернулся, чтобы мне было удобнее на него опираться, да еще и аккуратно придерживал, не давая соскользнуть вниз.
Заметив, что я открыла глаза, герцог помедлил секунду, со странным выражением вглядываясь в мое лицо, затем отстранился и сразу пересел на противоположную скамейку.
— Выспалась? — тон ровный и спокойный, разве что голос чуть хрипловатый.
Быстро поправила волосы и платье, соображая, как мне отреагировать на столь неожиданное соседство: возмутиться или поблагодарить? В конце концов, решила не злобствовать по пустякам.
Может, человек просто хотел помочь? Страховал, чтобы я не свалилась на ухабах — мы уже довольно далеко отъехали от столицы, и дорога стала заметно хуже. А так я, действительно, неплохо отдохнула. Еще бы поесть, удобства посетить — и совсем хорошо будет.
— Да, спасибо! — выпрямилась, прогоняя остатки сна, бросила рассеянный взгляд на окно. Мимо проплывал все тот же бесконечный лес. — А нам долго еще?
— Сейчас остановимся, — Алистер понимающе улыбнулся. — Ненадолго. Надо успеть к вечеру добраться до постоялого двора, на котором обрывается след Алемины. Нам уже заказана комната на ночь. Осмотримся, проверим еще раз. Правда, мои люди там все обыскали, всех допросили, и не один раз. Так что, вряд ли узнаем что-то новое, но чем Гхирх не шутит.
Я молча кивнула, принимая план.
На постоялый двор с забавным названием «Глоток удачи» мы прибыли уже в сумерках.
Добротное двухэтажное строение за высоким забором, повозки, одна за другой въезжающие на широкий мощеный двор, солидная охрана. Было видно, что заведение, стоявшее на одном из самых оживленных трактов королевства, процветает. Да и запахи со стороны кухни доносились довольно аппетитные. Или я просто сильно проголодалась?
Хозяин, худощавый, жилистый мужчина лет сорока, встретил нас в дверях. Окинул цепким взглядом опытного харчевника, сделал какие-то свои выводы, а когда узнал, что у нас уже заказана комната — причем самая лучшая, дорогая, — тут же расплылся в широкой профессиональной улыбке. Подозвал служанку, коротко распорядился:
— Проводишь их милости в апартаменты для новобрачных.
И уже нам:
— Лорд, леди, если что-то понадобится… ванна там, ужин в номер или завтрак в постель, — он позволил себе легкую улыбку, едва заметную, уголками губ, — в апартаментах есть звонок. Ойза сразу же прибежит.
Скрипучая лестница, ведущая наверх — к угловой комнате в конце коридора. С собственной ванной, двумя большими окнами, минимумом мебели и огромной, на первый взгляд, четырехспальной, кроватью. Так себе апартаменты, если честно, зато сразу видно: номер для молодоженов.
Как только мы остались одни, я тут же закатала рукав, обнажая запястье, вернее, изящный золотой браслет, застегнутый на нем. Подарок Мине от матери. По словам королевы, ее названная сестра никогда с ним не расставалась и только перед побегом сняла и оставила во дворце. Наверное, боялась, что по украшению ее узнают. Или неведомый возлюбленный запретил брать с собой безделушку.
В любом случае, для меня предмет, к которому виконтесса настолько привязалась, был очень кстати. Я браслет даже на руку надела, чтобы связь с его хозяйкой поддерживать и сразу ощутить, если она окажется рядом. Впрочем, сейчас я и без этой вещицы могла сказать: Алемина жила здесь некоторое время назад. Ее энергетический след, уже довольно слабый и основательно «затоптанный», чувствовался повсюду.
Я обошла спальню, заглянула в ванную. Вдруг девушка оставила хоть что-то — случайную мелочь, знак, деталь, указывающие, где ее искать.
— Яна? — Алистер стоял у окна, внимательно изучая двор.
Я лишь отрицательно качнула головой.
— Пусто.
Увы, найти ничего не удалось. Впрочем, мы на многое и не рассчитывали. Люди герцога, действительно, уже до нас все обыскали и вряд ли могли пропустить что-то значимое.
Легкий стук в дверь прервал начавшийся разговор. В полуоткрытую створку просунулась кудрявая головка сероглазой Ойзы.
— Ужин сюда подавать? — девушка стрельнула глазами по сторонам и преданно, не скрывая своего восхищения, уставилась на Вэйдена.
— Нет, — герцог улыбнулся, лениво так и очень по-мужски, отчего служанка тут же смущенно зарделась. — Проводи нас в обеденный зал.
Ну да, все верно. Зачем в комнате сидеть, когда подвернулась такая замечательная возможность осмотреть и другие помещения?
—Как скажете, господин, — пискнула Ойза и присела в поклоне, а Алистер по-хозяйски подхватил меня под руку, да еще и притянул к себе.
Сопротивляться в присутствии служанки было глупо. Мне не оставалось ничего другого, как лучезарно просиять в ответ, и мы, тесно прижавшись друг к другу, как два голубка, двинулись вниз. В люди.
В обеденном зале, чистом и уютном, оказалось довольно многолюдно, но Ойза, уверенно лавируя между посетителями, целенаправленно повела нас к свободному столику в нише у окна.
Букет алых роз в вазе, свечи, узор из сердечек на льняной скатерти и салфетках… Этот стол, что, как и служанка за номером для новобрачных закреплен? Сколько же герцог за него заплатил?
Алистер, кстати, тоже заметил романтическую атмосферу, царившую в отведенном нам углу. Окинул задумчивым взглядом стол, розы, сердечки... Иронично хмыкнул и, едва я успела сесть, наклонился и, перехватив мою ладонь, накрыл своей.
— Дорогая, что будешь заказывать? — мурлыкнул, прожигая меня страстным взглядом. Настолько достоверным, что я даже почти поверила.
А вот служанка точно купилась — порозовела, восторженно закатила глаза, а ее томный вздох не услышал только глухой.
Нет, я понимаю, что нам по легенде положено изображать влюбленных новобрачных, но можно же немного поумерить свой пыл? Зачем предаваться делу с таким нездоровым энтузиазмом?