— Осмелюсь посоветовать картофельную запеканку с беконом и грибами. Наше фирменное жаркое из оленины под клюквенным соусом повару сегодня тоже удалось. А на сладкое — запеченные яблоки с медом, изюмом и красным вином… — заученно оттараторила Ойза, не отрывая зачарованного взгляда от Вэйдена, который тем временем поднял мою руку и коснулся запястья горячими губами.
Я попыталась незаметно высвободить ладонь — не удалось. Потянула ее на себя сильнее…еще сильнее — опять безрезультатно. А Алистер уже целовал пальцы — один за другим, провокационно медленно, очень чувственно. При этом не сводил с меня взгляда, словно ожидал, как я поступлю, а в глубине его глаз вспыхивали странные, жаркие огоньки.
Все это уж точно было лишним. И… видимо, он опять забыл, что в подобные игры можно играть и вдвоем.
— Прекрасно, — с энтузиазмом согласилась я. — Несите все…
Замялась... Одарила Вэйдэна нежным взглядом... Слишком нежным, судя по всему, потому что герцог мгновенно перестал улыбаться и ощутимо напрягся, явно вычисляя, в чем тут подвох.
Не стала разочаровывать «мужа» и пропела:
— Скажите, а яйца морского дракона у вас имеются? И устрицы, самые крупные, из Басшара? Ну, те, которые восстанавливают мужскую силу?.. Есть? Замечательно. Прибавьте их тоже… Милый, помнишь, ты упоминал, что тебе эти блюда просто жизненно необходимы?
Вот тут не забыть еще наивно похлопать ресницами, довершая образ излишне заботливой и очень юной глупышки-жены, которая сама толком не понимает, о чем говорит.
Ответом мне стали яростные сполохи в зеленых глазах. Но ладонь мою Алистер тут же отпустил.
Надо отдать должное Вэйдену, в себя он пришел довольно быстро. Спокойно, как ни в чем не бывало, подтвердил заказ, отказавшись, правда, от устриц и драконьих яиц, а когда Ойза убежала, небрежно, расслабленно так откинулся на спинку кресла.
— Как-то ты подозрительно хорошо разбираешься в афродизиаках. Можно сказать, профессионально, — негромко проронил он, внимательно изучая меня из-под полуопущенных ресниц. — Особенно для юной девушки, выросшей в лесу.
— Угу... И воспитанной медведями, — вполголоса пробормотала я и, не дожидаясь недоуменного вопроса, поинтересовалась уже громче: — Это ты на что сейчас намекаешь?
— Не намекаю, прямо спрашиваю. Откуда информация?
Вот ведь настойчивый какой.
— Читать люблю, — сообщила я уже традиционное.
— Хочешь сказать, что все эти сведения ты в библиотеке своего дедушки нашла? — с подозрением нахмурился Алистер.
— Не хочу.
Еще не хватало бедного отшельника подставлять.
— А вот в гильдейском хранилище каких только рукописей нет. Энциклопедий, справочников. И наставники требуют, чтобы мы все это изучали, запоминали и им потом сдавали. Для розыскника любая мелочь важна, сам знаешь.
— Знаю. Но только и тебе, в таком случае, должно быть известно: плоха та новобрачная, которая не способна поднять... гм... настроение мужу без всех этих подручных средств.
Вэйден усмехнулся и, резко подавшись вперед, поймал мой взгляд.
— Ничего, мы с тобой над этим поработаем… Потренируемся… — понизив голос до хрипловатого шепота, пообещал он. — Розыскник ведь должен разбираться во всем. И уметь...
Нет, ну не гад ли?
— С некоторыми людьми, что работай, что не работай — толку никакого. Безнадежный случай, — сокрушенно поведала я, не отводя глаз от лица Алистера.
Чтобы он не сомневался, какой именно «безнадежный случай» я в данный момент имею в виду.
— Не провоцируй меня, — хищно прищурился мужчина.
— А ты — меня, — не осталась я в долгу.
Что уж скрывать: было страшно… очень страшно вот так, откровенно и прямо, бросать ему вызов. Но если я сейчас промолчу, уступлю, Вэйден так и продолжит воспринимать меня как «девочку Герберта», забавную диковинку — не больше. И относиться станет соответственно.
Некоторое время за столом царила тягостная тишина. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом Алистер... расхохотался. Искренне, неудержимо.
— Хорошо. Заключим перемирие, — отсмеявшись, неожиданно предложил он. — Не могу пообещать, что навсегда. Мне нравится пикироваться с тобой, давно не получал такого удовольствия. Но делу это, в любом случае, не должно мешать. Так что... Мир?
— Мир, — согласилась я, поймав себя на том, что улыбаюсь в ответ.
Ужин закончился за вполне мирной беседой. Алистер рассказывал что-то забавное, я заинтересованно кивала в ответ. Со стороны мы, наверняка, выглядели как самые типичные новобрачные, беззаботно наслаждающиеся обществом друг друга. Потом герцог галантно предложил прогуляться перед сном — полюбоваться полной луной, окрестностями и послушать пение птиц. Я с энтузиазмом согласилась. Окружающие поухмылялись, проводили нас понимающими взглядами, и мы отправились на разведку. Рука об руку, как образцовые влюбленные.
Прошлись вдоль ворот, осмотрели двор, забрели на конюшню, а я даже умудрилась заглянуть на кухню — дескать, с поваром желаю познакомиться и лично поблагодарить за прекрасный ужин. В общем, почти везде побывали, но ничего, кроме остаточных следов, не обнаружили. Браслет Мины тоже не подавал никаких признаков жизни.
Что ж, чуда не произошло.
В принципе, подобного и следовало ожидать, на этот случай у меня имелся план «Б».
— Алистер, я хотела бы принять ванну, — повернулась я к своему спутнику.
— Помочь? — мгновенно отреагировал тот.
— Да, именно об этом я и собиралась просить, — подтвердила покладисто. Дождалась, пока поперхнувшийся воздухом мужчина прокашляется, и продолжила: — Ты очень поможешь, если в течение ближайшего часа не будешь возвращаться в номер. Мне необходимо поговорить со служанкой.
— Надеешься узнать что-то новое? — Вэйден тут же посерьезнел — ни следа недавней насмешливой расслабленности. Взгляд стал внимательным, цепким. — Всю прислугу допросили. Тщательно и неоднократно. Считаешь, они утаили важные факты?
— Нет, сознательно они ничего не стали бы скрывать от королевских безопасников, уверена. Но собственные наблюдения, мелочи, детали, по их мнению, не относящиеся к делу, оставили при себе. Слуги многое видят, но с господами редко делятся результатами наблюдений. С властями — тем более. Ойза работает в апартаментах для новобрачных и, наверняка, общалась с Алеминой, но при тебе откровенничать не станет... В общем, мне нужен час времени, горячая ванна, Ойза и... Закажи, пожалуйста, клюквенный взвар и самые лучшие пирожные, которые только есть в этом заведении.
Что может быть лучше ванны после целого дня, проведенного в пути? Горячей, пенной, с ароматическими солями и целебными травами, делающими кожу просто бархатной.
От тонкого цветочного запаха, витавшего в комнате, немного кружилась голова. Хотелось просто расслабиться, лежать, наслаждаться и ни о чем не думать. Но дело само себя не сделает и нужные вопросы служанке не задаст. И я героическим усилием заставила себя приоткрыть глаза.
— Налей попить, Ойза, — попросила лениво.
Ожидавшая распоряжений девушка тут же сорвалась с места, подала кружку с взваром, а затем придвинула столик с пирожными так, чтобы мне было удобнее.
Есть не хотелось от слова совсем, но... Я посмотрела на Ойзу, заметила завистливый огонек, мелькнувший в ее глазах, когда она провожала взглядом мое движение, и поняла, что правильно все рассчитала. Редкая девушка откажется от вкусного десерта, особенно, если в обычной жизни он ей не доступен.
— Возьми себе что-нибудь, — предложила я вскользь, как бы между прочим, махнув рукой в сторону блюда. И отвернулась, чтобы не смущать служанку.
— Нам нельзя, госпожа, — в негромком вежливом ответе явственно звучало сожаление. — Запрещено.
— Запрещено выполнять просьбы гостей, попавших в трудную ситуацию?
— В труд-ную?
Ойза от удивления даже заикаться начала.
— Именно, — подтвердила я. — Пирожные мне муж подарил. Он очень расстроится, если увидит, что часть из них осталась. Решит, что не угодил с подарком. А я... я все это просто не съем. Буду очень благодарна, если поможешь… Ах, ну садись ты, не стой. Принеси для себя кружку, устраивайся поближе и выбирай, что нравится, все равно мне в ближайшее время твои услуги не понадобятся.
История о подарке, конечно, не выдерживала никакой критики и у серьезных людей точно бы не прошла. Но Ойза, слава богам, обыкновенная служанка и в спецслужбах не работает. Да и, как известно, у богатых свои причуды — на это можно списать почти любую несуразность.
Служанка все еще колебалась, и я добавила:
— А наказания не бойся. Никто не знает, как мы здесь проводим время, чем занимаемся. И не узнает. Это будет наш маленький секрет.
И подмигнула с заговорщицким видом.
Последний аргумент оказался самым действенным, и вскоре мы уже дружно лакомились пирожными. Кстати, они оказались невероятно вкусными — я и не заметила, как увлеклась. Видимо, повар «Глотка удачи» действительно владел кулинарной магией.
— Ах, леди, – восхищенно зажмурилась Ойза, когда блюдо почти опустело. — Его милость, ваш супруг, такой замечательный. Обходительный, красивый. А уж какой щедрый...
Девушка на мгновение умолкла, видимо, вспоминая светлый облик богатого и великодушного красавца «виконта».
— Муж меня балует, — с довольной улыбкой подтвердила я. — Но, думаю, ты много таких пар, как наша, видела. В номере ведь только молодожены останавливаются?
— Да, это же апартаменты для новобрачных, — кивнула девушка. — Хотя... вот незадолго до вас леди ночевала. Совершенно одна. Ее жених не смог сразу с ней поехать, и они договорились здесь встретиться. Но он все равно сразу снял для нее эту комнату, а сопровождающим велел удовлетворять любой каприз своей госпожи. Чтобы она, значит, ни в чем отказа не знала. Так ее любил. А леди… Очень уж она его ждала. Скучала. Все у окна стояла, да на ворота смотрела. Весь вечер и полночи.
— И как? Приехал ее возлюбленный? — я подтолкнула к Ойзе блюдо с последним пирожным. — Бери-бери, я уже наелась. Больше ни кусочка не влезет.