И она снова подмигнула.
Черт побери! Мадам, похоже, и вправду не только возомнила себя суперагентом, но развила бурную деятельность. Только этого мне не хватало для полного счастья. Но делать нечего — я в ней сыщика «породила» — мне и пожинать плоды своего необдуманного поступка.
— Понимаю, — кивнула с самым невозмутимым видом. — И полностью согласна: можно иногда и нарушить правила, если обстоятельства того требуют. А то, что мы до сих пор не представлены друг другу, так это досадное упущение легко исправить. Исключительно ради пользы дела, разумеется… Виконтесса Элвена Демтор….
— Баронесса Аделла Калас, — чопорно кивнула высокородная леди и, облегченно вздохнув, зашептала: — Мне известно, что вы находитесь здесь с особой, очень важной государственной миссией. Да-да, я посвящена в вашу тайну, так уж получилось. Девушка, которая вас сопровождает… Мы с ней давние, добрые приятельницы, почти подруги. Она знает, что мне можно доверить любую тайну, а на проницательность — положиться. Поэтому и прибежала позавчера ночью, чтобы умолять о помощи.
Добрые приятельницы?
Я еле удержалась от ироничной усмешки. Да баронесса имя-то мое забыла сразу же, как только услышала — я всегда была для нее безликой «милочкой», как другие компаньонки до и после меня.
А Аделла тем временем продолжала вдохновенно себя нахваливать.
— От меня невозможно что-либо утаить, и ложь я сразу чувствую. Как-никак, вдова боевого генерала. Вот, помню, однажды горничная попыталась…
Я все-таки не выдержала, хмыкнула, и леди, правильно поняв намек, поторопилась вернуться к теме разговора.
— У меня появилась важная информация. Где я могу найти вашу помощницу?
О, информация — это уже серьезно. Шутки шутками, а у Аделлы репутация закоренелой светской сплетницы: она все видит, все знает, и глаз у нее, действительно, алмаз. Почти.
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — я подхватила баронессу под руку и потащила в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей. — И не волнуйтесь, можете свободно мне все рассказать. Тем более, что наша… гм… помощница сейчас отсутствует. Занимается одним очень важным делом.
На ходу кивнула Вэйдену вопросительно поглядывавшему в нашу сторону — мол, все в порядке, потом объясню, — запихнула баронессу в нишу у окна и нетерпеливо произнесла:
— Я вас слушаю.
Леди Калас все еще сомневалась. Правда, длились ее колебания недолго. Слова жгли Аделлу изнутри — это было заметно невооруженным глазом, и через минуту она, склонясь к моему уху, уже выкладывала свои новости.
Они, на самом деле, оказались интересными.
Во-первых, Аделла стала свидетелем того, как какой-то мужчина час назад, сунув служанке несколько монет, расспрашивал ее о супругах Демтор. Незнакомец выдавал себя за старинного друга виконта, сетовал, что никак не может застать его в гостинице, и подробно выпытывал, во сколько мы выходим и возвращаемся, где и когда бываем.
А во-вторых…
— Я только что проходила мимо ваших покоев и услышала… Совершенно случайно... — баронесса на мгновение отвела взгляд и слегка покраснела. — Там кто-то есть. Ходит, тихонько бормочет, чем-то скрипит.
— Вот как?
— Да-да, у меня очень тонкий слух. Поверьте, все так и есть.
— Спасибо, леди Калас.
Благодарность, причем, совершенно искреннюю, я выдохнула уже на бегу. На то, чтобы пересказать «агентурные сведения» Алистеру, много времени не ушло, и через несколько минут мы уже поднимались в свой номер.
Лестница…
Коридор…
Поворот ключа в замке…
Вэйден оттеснил меня в сторону, закрывая собой. Напряженный, сосредоточенный. На кончиках его пальцев потрескивали искры боевого заклинания. И когда дверь распахнулась, я поняла, что баронесса была права.
Нас уже ждали...
Нет, на первый взгляд в комнатах никого постороннего не было: порядок, тишина, пустота. Только вот дверца узкого книжного шкафа в гостиной почему-то оказалась приоткрыта. Когда я начала присматриваться, она вдруг тихонько скрипнула, а на полу мелькнула тень удивительно знакомой мохнатой лапы.
— Брыг…
Молчание.
— Брыг, — я подошла поближе к подозрительному предмету мебели и повысила голос. —Выходи. Немедленно!
Несколько секунд тишины, а потом дверь медленно отворилась, и из шкафа выступил мой лопоухий приятель собственной желтоглазой персоной. Очень величественно, надо сказать, выступил, с достоинством. И с изрядно потрепанным томиком в когтистой лапе, на обложке которого значилось: «Суженая мятежного вампира».
Надо же, какие занимательные книги хранятся в гостиничной библиотеке. А мне и в голову не пришло посмотреть.
— Чего раскричалась? Не видишь? Читаю я!
Помощник Герберта насупился, окинул меня откровенно недружелюбным взглядом и энергично потряс воздухе книгой. И я бы, наверное, прониклась и даже устыдилась, если бы при этом он не держал книгу вверх ногами.
Заострять внимание на подобной досадной мелочи я не стала, вслух сомневаться в том, что он действительно читал — тоже. Поняла вдруг, что ужасно соскучилась по неугомонному созданию — даже по его бесконечному показному ворчанию, и очень рада видеть. А остальное — мелочи.
— Брыг! Ты как сюда попал? — выпалила, счастливо улыбаясь.
На меня посмотрели снисходительно так… как на последнюю дуру.
— Как… как… Изнанкой, естественно. Решил вот проведать. Мы ж о тебе ничего не знаем. Хозяин волнуется, Мисти скучает, Нила переживает. Мне тоже… любопытно. Ты хоть и ви… хм… порченная немного, а не чужая. Своя.
Брыг повертел в лапах книгу, небрежно зашвырнул ее обратно в шкаф и двинулся ко мне.
— Ну, как ты тут, Янка? Никто не обижает?
И он так выразительно покосился на Вэйдена, что всем сразу стало понятно, о ком идет речь.
— Нет, — рассмеялась я. — Все в порядке.
— «Никто» не такой ужасный, как некоторые представляют, — одновременно со мной и в тон лопоухому произнес Алистер. — И он, между прочим, каждый день через своих сотрудников информирует Лоттера о ходе расследования и о самочувствии его наиболее ценного сотрудника.
— Вестник в несколько слов? Пф-ф-ф… Мало, — ничуть не смутился дух. — И подозрительно. Надо самому видеть.
— Я очень признательна, Брыг, что вы обо мне так волнуетесь, — вмешалась я в их перепалку. — Но как-то сомневаюсь, что ты пришел только затем, чтобы на меня посмотреть. Уж прости.
— Не только. Хотел узнать, почему вы Гхареша вызвали? — не стал лукавить теневой. И пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд: — Мы своих всегда чувствуем: когда кто уходит, когда приходит, в каком направлении перемещается. Как только Гхар сорвался с места и сюда переместился, я за ним отправился. Узнать, что тут у вас происходит. Вдруг помощь нужна? Ну и так… интересно… Так зачем он вам так срочно понадобился?
Гхар… Надо же.
— Чтобы найти для нас кое-какую информацию…
Скрывать, что случилось, я не собиралась. Если уж Алистер своему помощнику доверился, то мне рассказать все нашему ушастому сам бог велел. Вернее, богиня.
В подробности вдаваться не стала, а вот о тени, которую видела за спиной Алемины, упомянула. И о задании, что мы дали Гхарешу, тоже.
Брыг слушал внимательно, даже не прервал ни разу, а потом, когда я закончила… пренебрежительно скривился и мелко, противно так захихикал.
— Куда он отправился? К старейшим? Ну и зря! Эти старые зануды ничего не знают, только от важности своей и могут надуваться — того гляди, лопнут. Бесполезные, замшелые пни. Ничего нового они ему не скажут. Эх, ладно… Придется взять все в свои лапы и помочь вам, бедолагам доверчивым.
— Очень щедрое предложение. Что бы мы без тебя делали?
В тоне Вэйдена явственно звучали насмешливые нотки, связанный Лоттера их мгновенно уловил. Потемнел еще больше, взъерошился весь, начал сердито раздуваться, и я быстро встала между ним и герцогом.
— Брыг, тебе что-то известно об этой тени?
Понимаю, Алистеру обидно за Гхареша и его старейших, о которых мой желтоглазый приятель отозвался так пренебрежительно, но и обижать мелкого я не позволю.
— Мне не известно, — дух демонстративно отвернулся от Вэйдена, но когти все-таки втянул, перестал топорщить шерсть на загривке и даже сдулся немного. — А вот бабка моя может знать.
— Бабка? — У тебя есть бабушка? — выдохнули мы с герцогом одновременно, но ответил Брыг только мне. Алистера он по-прежнему старательно игнорировал.
— Дак как без бабки-то? А у тебя что ли нет?
— Уже нет, — вздохнула я. И про себя добавила: — Причем, в обоих мирах, на Земле и на Сеоте.
— А у меня есть! — похвастался теневой. Выпрямился, приосанился и глаза его гордо засверкали. — Она такая… Саму Тьму переиграет, если понадобится. Боевая, в общем, бабка. И держится очень достойно. Вся в черном, лицо черное, зубы, и те чернить не забывает. Не то, что некоторые… Подать себя не умеют. Одеваются не пойми во что, выглядят не пойми как, и ценных советов не слушают.
Брыг смерил меня уничижительным взглядом — видимо, до сих пор не мог простить, что я от предложенной им пасты отказалась, и продолжил:
— А самое главное, она у меня смотрящая. Потомственная. И родительница ее такой была, и бабка, и прабабка, и прапра… И мама моя…
Ушастый внезапно погрустнел, не договорив, а я чуть воздухом не поперхнулась от неожиданности. Слово «смотрящий» у меня вызывало стойкие и совершенно определенные ассоциации. Но здесь все-таки не Земля, поэтому торопиться с выводами я не стала. Если есть видящие, почему не иметься смотрящим?
— И за чем она смотрит? — поинтересовалась осторожно.
— Не «за чем», а куда. В прошлое. А потом пересказывает то, что там увидела. Откуда, по-твоему, старейшие узнают о делах и событиях минувших времен?
— Из книг?
— Пф-ф-ф, — презрительно прокомментировал Брыг мое вполне логичное предположение. — Книги — это ваше, людское изобретение. Нам они ни к чему, у нас смотрящая имеется. Нужно узнать, что когда-то случилось? Приходишь к ней, задаешь вопрос, она заглядывает в прошлое и все тебе рассказывает. Когда подробно, а когда и туману напустит, тут уж как получится. Так что старейшие, если согласятся с места сдвинуться, все равно ведь к бабке моей отправятся. А она с ними недавно поссорилась, до сих пор злится. Может не ответить, да и вообще прогнать. Меня же она всегда рада видеть… Ну что, идти к ней? Или Гхареша решили ждать?