И еще.
Черви шипели и слепо тыкались в разные стороны. Дувитан бормотал сквозь зубы какие-то ругательства, но не оставлял попыток достать Брыга. Сгустки тьмы взрывались один за другим. Алистер умудрялся одновременно держать полог и обрушивать на Эрниса град ответных ударов, приблизится к художнику вплотную мешали черви, они же гасили атаки Вэйдена. Брыг, не обращая внимания на творившееся безобразие, убирал нити — одну за другой, Гхареш помогал ему. И только я оказалась не у дел — стояла, прижавшись к стене возле ниши, и наблюдала за тем, что происходит. Я была лишней, вернее, совершенно бесполезной в этой магической схватке.
Несколько долгих, томительных мгновений между противниками сохранялось шаткое равновесие — Дувитан не мог продавить щит Вэйдена, но и герцогу никак не удавалось достать Эрниса. Нитей, перекрывающих вход в нишу, становилось все меньше и меньше. Я уже поверила: еще пара секунд, и мы заберем Алемину, а потом уйдем… Как вдруг художник выкрикнул непонятную фразу — то ли команду, то ли ругательство, — и очередной наполненный тьмой сгусток буквально взорвался у него в руках, образуя бешено вращающуюся воронку. И из этой самой воронки появилась Тень, напоминавшая большого отвратительного паука.
Гхареш, внешне похожий на человека, и мелкий лопоухий Брыг выглядели настоящими красавцами по сравнению с этим жутким обитателем Изнанки. Новый дух с тусклыми, мертвенно-бледными глазами взвился под потолок, рванулся к Дувитану и… растворился в нем.
— Одержимый, — скривился Вэйден.
— Полукровка, — подхватил Брыг, на миг отвлекшись от своего занятия.
— Такой же, как и ты? — я развернулась к приятелю.
— Вонючий болотный слизень ему такой же, — проворчал приятель, возвращаясь к делу. — А я другой. Я темную материю не использую, в людей не вселяюсь и не превращаю их в живых кукол.
Дувитан тем временем начал меняться, увеличиваясь в росте, раздаваясь в плечах, и шар, который он бросил в прикрывавший нас щит, на этот раз почти пробил в защите дыру. А Алистер внезапно зашатался, хрипло закашлялся, и из уголка его рта появилась струйка крови. Объединившись со своим помощником, Эрнис явно стал намного сильнее.
— Он один не справится, — подал голос внимательно наблюдавший за герцогом Гхареш.
— Не справится, — согласился Брыг и велел коротко: — Иди! Я тут сам…
Гхар словно только и ждал разрешения — метнулся к Вэйдену, легко просочившись сквозь созданную хозяином преграду, встал рядом. Как раз вовремя. Вместе им удалось укрепить поврежденный щит и дать отпор одержимому духом художнику, а вот Брыгу, оставшемуся без поддержки, пришлось туго. Его работа замедлилась, он весь как-то сник, даже, кажется, уменьшился в размерах.
— Я могу хоть чем-то помочь?
Спросила от отчаяния — все сражаются, и только я стою здесь, как свадебный генерал на празднике. Думала, Брыг откажет мне, как Алистеру, я ведь тоже человек, да и магию хаоса не знаю. А мелкий хмыкнул и неожиданно произнес:
— Ты видящая. Можешь… наверное. Но это больно. Очень.
— Неважно.
Шагнула к нему, обрадованная тем, что помощь приняли, и услышала:
— Погрузи в меня руки. Откройся. Отдай…
В груди полыхнуло обжигающим холодом, дыхание перехватило на вдохе, и следом пришла боль — такая острая, жгучая, что у меня потемнело в глазах. Больше всего на свете хотелось отшатнуться, но я заставила себя остаться на месте. Замерла, ничего не видя, почти не слыша из-за нарастающего звона в ушах, и сосредоточилась на рваных ударах своего сердца.
Секунда…
Вторая…
Третья…
— Готово, — наконец выкрикнул Брыг. И уже тише мне: — Все. Отпускай.
Я уронила руки и оперлась на стену, жадно ловя воздух губами.
Нити исчезли, проход в нишу был открыл, и Алистер с Гхарешем уже начали осторожно отступать к нам. Сейчас мы заберем Мину и наконец-то уйдем из этого проклятого подземелья…
Дувитан, вернее, вселившийся в него дух, тоже это понял. Взвыл как-то особенно мерзко — и тело художника отлетело в сторону, ударилось о стену, ненужной изломанной игрушкой сползло вниз. А Тень, освободившись от человеческой плоти, как от ненужной поношенной одежды, понеслась на нас. Пробила щит и…
В последний миг Брыг бросился вперед, заслонив меня собою. Тень врезалась в него и они оба с громким хлопком исчезли.
Наступила тишина.
Бой закончился. В комнате остались мы с Алистером, Гхареш, неподвижный Дувитан — живой или мертвый, трудно сказать. И так и не пришедшая в себя Алемина.
Дальнейшее запомнилось смутно в виде отрывочных, неясных образов.
Гхареш метался над местом, где пропали его соплеменники, пытаясь пробиться свозь невидимый мне заслон. Рычал, менял форму, уплотнялся, увеличивался в размерах, но все было бесполезно — его раз за разом отбрасывало в сторону…
Алистер склонился над Алеминой и осторожно, по капле, вливал ей в рот целебное снадобье из своих запасов…
А я стояла, не шевелясь, и все смотрела… смотрела… смотрела туда, где исчез смешной, мелкий лопоухий дух, который в решающую минуту прикрыл меня собой. Стояла и не могла сдвинуться с места, отвести взгляд.
Из ступора меня вывел Алистер. Подошел, посмотрел внимательно, нахмурился, протянул какой-то флакон и не терпящим возражений тоном приказал:
— Пей!
Дождался, пока я проглочу тягучую, чуть горьковатую жидкость и тихо поинтересовался:
— Как ты?
— Случалось и получше, — криво улыбнулась в ответ.
В голове немного прояснилось, но ноги по-прежнему подкашивались, перед глазами мелькали черные мушки и слабость была невероятная. Хотелось свернуться калачиком где-нибудь в уголке и заснуть. Все-таки Брыг забрал у меня немало сил.
Брыг…
— Ты делилась с духом энергией, — герцог не спрашивал — утверждал. — Как тебе это удалось?
Я безразлично пожала плечами. Объясняться, а тем более признаваться, что я видящая, категорически не хотелось.
Вэйден не стал настаивать.
— Ладно, потом поговорим, — кивнул он. Указал на застывшего у стены Дувитана и, поморщившись, произнес: — Пойду, проверю, что с этим.
— А… Брыг? — сглотнув, прохрипела я.
Произнести вслух имя друга оказалось, на удивление, сложно.
— Гхареш уверен, что жив. Он чувствует его, но не может к нему пробиться. И не понимает, где тот находится.
Жив… Что ж, уже хорошо, значит, мы его отыщем, рано или поздно. Где бы он ни был.
От сердца немного отлегло, и я уже более спокойно задала следующий вопрос:
— Виконтесса?..
— Дышит, но пока без сознания, — так же кратко ответили мне.
Алистер отошел, а я, выдохнув, добрела до дивана, на котором лежала Мина и устало опустилась на краешек. Упасть бы сейчас рядом с девушкой или откинуться на изголовье, закрыть глаза и ни о чем не думать… Виконтесса застонала, и я усилием воли заставила себя сосредоточиться. Не время сейчас расслабляться.
Осунувшееся, бледное лицо, бескровные губы, запавшие щеки, глубокие, темные до черноты тени на веках… Алемина казалась безжизненной восковой куклой. Я подалась вперед, рассматривая девушку, и тут она распахнула ресницы.
На меня уставились огромные глаза: бездонно-синие, прозрачные, по-детски незамутненные. В них не было ни страха, ни беспокойства, ни замешательства или растерянности — лишь легкое удивление и любопытство. И я замерла, охваченная тревожным предчувствием. Так же точно смотрела Мисти, когда пришла в себя.
— Где… я?
Пришлось наклониться ниже, чтобы расслышать почти беззвучный, прерывистый шепот.
— Почему здесь лежу? Я заболела, да? — виконтесса медленно повернула голову, оглядывая помещение. — А вы… Кто вы?
— Вы ничего не помните?
— Нет… — растерянно отозвалась девушка. — Что случилось? И где Цинти? Позовите… Я хочу ее видеть.
Проклятие! Неужели она, и правда, все забыла? Но, может, осталось хоть что-то? Самые сильные чувства, эмоции.
— Вы влюблены… — начала я осторожно.
— Да, — моментально оживилась Алемина. У нее даже щеки чуть порозовели. — Он замечательный. Самый лучший. Сделал мне предложение. Я как раз собиралась рассказать об этом Цинтии.
— Он? — я придвинулась поближе. — А как его зовут? Имя… Назовите имя!
— Не помню…
В глазах Алемины промелькнул испуг.
— Я не помню… — с нарастающим ужасом забормотала она. — Не помню... Почему? Почему я ничего не помню?
Теперь виконтесса почти кричала, если шепотом вообще можно кричать. Приподнялась, впившись взглядом в мое лицо, требовательно схватила за руку, и меня словно током ударило.
Я увидела… ясно увидела пустоту — серую, мутную, беспросветную, в которой не было ничего. Хотя нет. Далеко-далеко, почти на границе видимости маячила неясная мужская фигура. И это все.
Так вот что происходит, когда теряешь память.
— Успокойтесь, виконтесса.
Сзади, неслышно ступая, подошел Вэйден. Девушка вздрогнула при звуке его голоса, вскинула голову и в глазах ее вспыхнула надежда.
— Ваша светлость? Слава Солнцеликому… Что со мной?
— Вы… болели. Но все уже позади, поверьте. И не волнуйтесь, вам нельзя волноваться.
— Цинтия?..
— Скоро вы встретитесь с ее величеством. Потерпите немного.
Алистер мягко оторвал пальцы Мины от моей руки, помог ей снова опуститься на диван, дал очередное снадобье, и виконтесса затихла, безучастно глядя в потолок.
— Она…
— Я уже понял, — прервал меня герцог и обернулся к помощнику. — Мы найдем твоего брата, Гхар. Обязательно. Но сейчас нужно позаботится о женщинах. Без тебя я не справлюсь.
Гхареш заскрежетал что-то, недовольно, протестующе, но все же подчинился — закрутился волчком и подлетел к хозяину.
— Отнеси виконтессу в посольство и передай целителям. Они предупреждены, ждут. Дальше. Отыщи Одгера, скажи, что я жду его здесь, и улик против Дувитана, на которых он так настаивал, теперь более, чем достаточно. Расскажешь, как меня найти. Все ловушки мы обезвредили, двери открыли, так что он со своими людьми быстро доберется. Да… О том, что случилось с художником, пока не упоминай.