— Раянна…
Одно тихое слово, всего одно — а меня словно теплым облаком окутало. Надежным безопасным.
И сразу вспомнилось:
«Что бы тебе ни предложили, Яна, против твоей воли ничего не случится. Обещаю…»
— Спасибо… — шепнула одними губами и перевела взгляд на хмурого, явно недовольного монарха. — Простите, ваше величество, но это невозможно.
— Отвергаете мой дар? — еще больше помрачнел король.
— Что вы, ваше величество. С почтением принимаю… Приняла бы, если бы мне позволили работать. Вы же обещали не настаивать, чтобы я ушла из гильдии.
— Обещал… Раянне Сеигир, — нехотя согласился Тимир. — Простолюдинке без имущества, состояния, постоянного, стабильного дохода. У нее просто не было другого выхода, она должна хоть как-то зарабатывать. Но баронессе, с титулом, землями, под опекой короны… Зачем вам работать? Что за нелепая прихоть?
Под опекой короны?
То есть «отец родной» теперь еще и опекуном моим сделается? Станет следить за каждым шагом, действием, словом? А потом замуж выдаст по своему желанию? Вот уж облагодетельствовал, так облагодетельствовал, ничего не скажешь.
Отказаться от самостоятельности, права самой отвечать за свои поступки и решения, от защиты гильдии, наконец, гарантированной мне законом, ради сомнительного удовольствия бездельничать под покровительством монарха и полностью зависеть от его капризов? Нет уж, спасибо. Не сомневаюсь, местные дамы были бы на седьмом небе от такого счастья. Но в том-то и дело, что я не местная.
— А если вам так уж неймется и хочется чем-то заняться, — вкрадчиво продолжал король, — обратитесь к герцогу Вэйдену. В его департаменте для вас всегда найдется место. На государственной службе аристократам находиться не запрещено. Более того, престижно и почетно.
Верю. Но это меня тоже не устраивает.
Мелькнула предательская мысль согласиться, а потом, через пару дней, отказаться от титула, как сделал Герберт, и вернуться в гильдию, но я сразу же отвергла эту идею. Глупо и недальновидно. Лоттер отрекался от собственного наследия, я же швырну назад королевский подарок. Официально. При всех. Подобного публичного оскорбления Тимир мне точно не простит.
И я собрала в кулак всю свою волю, вытянулась в струнку, а потом повторила предельно уважительно и так же упрямо:
— Я хотела бы остаться в гильдии розыскников, ваше величество
Даже не сбилась ни разу. И голос не охрип, не сорвался — звучал почтительно и ровно. Георгий Александрович, наш преподаватель сценического искусства, был бы мною доволен.
А вот король, судя по всему, придерживался другого мнения — шагнул к нам, резко угрожающе быстро, и Алистер тут же качнулся вперед, словно хотел закрыть меня собою.
— Не переживай, не съем…
Тимир насмешливо прищурился и остановился напротив, заложив руки за спину.
— Бледная, напряженная, сердце колотится так, что даже я слышу, но взгляда не отводит. Сопротивляется, настаивает на своем, хоть и боится… А вы любопытная девушка, Раянна. Необычная… — наконец вынес он вердикт и покосился на герцога. — Сочувствую, Ал. Искренне сочувствую. Долго тебе придется добиваться от нее согласия.
— Ваше величество, — негодующе вскинулся Вэйден, но на короля это не произвело ни малейшего впечатления.
— Да-да, мой друг. Уговорить госпожу Сеигир хоть иногда сотрудничать с тайной канцелярией совсем непросто, поверь мне, — продолжил он невозмутимо. Но ироничные искры в его глазах свидетельствовали о том, что короля явно забавляла ситуация. Похоже, это была маленькая месть за то, что Алистер пытался встать у него на пути. — Так что же мне с вами делать Раянна?
Ну, раз меня спрашивают…
— Не награждать? — внесла я предложение, и Тимир скривился, давая понять, что этот вариант его не устраивает.
— Раянна получит титул не по праву крови и не по наследству, а в дар от вашего величества, в знак признания ее заслуг перед короной, — вмешался Алистер. — Это особый статус, с ним связаны определенные привилегии. Подобные прецеденты в прошлом уже случались. Двести лет назад ваш предок Диккон Третий…
— Да помню я… — с досадой отмахнулся король. — Ладно, Гхирх с тобой… Раянна Сеигир, властью и правом, данным мне богами, как законному правителю Аглона, дозволяю вам после принятия титула остаться в гильдии розыскников. Но все ваши земли поступят под управление короны, и доход с них будет полностью отчисляться в государственную казну. Пока вы не образумитесь… гм… то есть на время вашего членства в гильдии.
Он помолчал несколько мгновений, а потом, взглянув на Алистера, ядовито поинтересовался:
— Ну что, доволен, защитник? Вижу, что доволен. Тогда на этом закончим. Хватит испытывать мое терпение. Оно, знаешь ли, не бесконечно.
Глава 31
В павильоне для малых королевских приемов было людно, шумно и разговорно.
Мужчины не спеша прогуливались по помещению, переходили от одной компании к другой, что-то вполголоса деловито обсуждали. Дамы роились разноцветными стайками, жужжали, шушукались и кокетливо стреляли по сторонам глазками. Слуги обносили гостей напитками, из распахнутых настежь окон и дверей доносились запахи свежей травы, вечерних цветов и негромкие звуки музыки, словно где-то там, в кустах, притаился даже не рояль, а целый камерный оркестр.
В общем, все, как в прошлый раз.
И даже публика та же.
Некоторое время его величество — и мы вместе с ним — стоял перед дверью, ведущей из небольшой комнаты отдыха в зал приемов, и молча изучал присутствующих. Дверь располагалась как раз за возвышением с креслами для правящей четы и с нашей стороны была прозрачной. Скорее всего, действовало какие-то заклинание, потому что придворные нас не видели, а вот мы могли совершенно спокойно их рассматривать.
Мой взгляд скользил по помещению, жадно выхватывая из толпы знакомые фигуры.
Цинтия с пестрым шлейфом из фрейлин. Барон Гефрой, надменный, преисполненный чувства собственной значимости. Элегантный, безупречно красивый Ингер Хэйн, беседующий с вездесущим Гилгиком. Увы, «святейший старец» тоже обнаружился в зале. К моему огромному сожалению.
Наконец король, кивнув своим мыслям, решительно шагнул вперед, и по залу тут же прокатилось торжественное:
— Его величество Тимир, повелитель Аглона. Герцог Алистер Вэйден. Госпожа Раянна Сеигир.
Мое имя прозвучало в конце, и произнесено оно было без малейшей запинки. Церемониймейстер заранее знал о присутствии «госпожи» и подготовился. А вот гостей, похоже, не предупредили. Не удивительно, что все взгляды немедленно обратились в мою сторону — недоуменные, заинтересованные, оценивающие. Оценивающих оказалось больше всего.
Судя по всему, моя скромная персона в ближайшее время станет самой модный темой для разговоров и светских сплетен. Какая-то неизвестная девица второй раз является на прием для ближайшего круга королевских приближенных, причем, прошлый раз в сопровождении главы гильдии розыскников, а в этот — еще хлеще: в обществе короля и руководителя его тайной канцелярии.
Вопрос о том, с какой стати я сюда зачастила и что опять здесь делаю, интересовал сейчас почти всех. За небольшим исключением. Впрочем, Тимир недолго держал подданных в неведении.
Милостивый кивок присутствующим. Рука, протянутая Цинтии, которая поспешила присоединиться к мужу. Взгляд в мою сторону, безмолвно приказывающий подойти… И монарх, величественно приосанившись, начал говорить.
Придворные достаточно спокойно восприняли решение повелителя даровать мне титул, «за особые заслуги перед короной». Правда, когда Тимир уведомил их, что оставляет за новоявленной баронессой привилегию работать в «серой» гильдии, по залу пронесся легкий шепоток, но и он быстро стих. Желание короля — закон, каким бы абсурдным с точки зрения местной аристократии оно ни было. Так что церемония прошла быстро и, я бы сказала, буднично.
Монарх за пару минут закончил короткую вступительную речь, я так же поспешно согласилась принять дар и поблагодарила. Меня поздравили, обозвали «баронессой», велели обратиться в секретариат по поводу соответствующих бумаг и прочих организационных мелочей, и на этом официальная часть закончилась.
Тимир почти мгновенно потерял ко мне интерес, сообщил Алистеру, что им обоим нужно обсудить кое-что с бароном Гефроем, срочно, и ушел. Самым наглым образом утащив с собой Вэйдена. Герцог только и успел ободряюще шепнуть мне на прощание.
— Я скоро…
Кивнула, принимая его ответ. В конце концов, Алистре мне не нянька, чтобы постоянно контролировать и опекать, у него и свои дела имеются. Ничего, я взрослая девочка, сама как-нибудь справлюсь.
Цинтия проводила взглядом мужа и повернулась ко мне. Улыбнулась, тепло, открыто.
— Благодарю за все, что вы сделали... Для моей сестры... Для меня...
Больше она ничего сказать не успела — нас окружили возбужденно щебечущие фрейлины. Состояние Алемины скрывалось от посторонних, поэтому ее величество почти сразу же перевела разговор на другую тему.
Королева показалась мне бледной, уставшей и как будто немного располневшей. У меня даже мелькнула мысль, не беременна ли она? По крайней мере, выглядела Цинтия не самым лучшим образом, и для меня не стало неожиданностью, когда минут через пять она сказала, что хочет немного отдохнуть, и тоже удалилась, прихватив с собой нескольких девушек из свиты.
А вот остальные остались и, в отличие от своей госпожи, были бодры, деятельны, полны энтузиазма и желания пообщаться с обласканной королевскими милостями новоиспеченной баронессой. То есть со мной.
Если бы их любопытство касалось только титула — еще куда ни шло.
Нет, прежде всего меня, разумеется, поздравили. Засыпали восторженными восклицаниями и сомнительными комплиментами, постарались как бы между прочим, невзначай так, выведать, за какие заслуги мне вообще выпала подобная честь. А вот затем… Как разговор перешел на его светлость герцога Алистера Вэйдена, я и сама не заметила.