Никуда я с маркизом не пойду, у меня есть дело, срочное и очень важное — высказать герцогу все, что о нем думаю.
Схватилась за перила — крепко, до боли в пальцах и, стараясь почти не дышать, потому что отвернуться от Ингера или отойти сил не хватило, начала:
— Я…
Собиралась сказать, что мне пора возвращаться в зал, но тут сзади раздалось ледяное:
— Вы обещали мне танец, Раянна.
У двери на балкон стоял Вэйден. Мрачный, нет, злой, как тысяча демонов. Его переполняла какая-то ледяная ярость, и, если бы взглядом убивали, он, наверняка, уже уничтожил бы нас с Хэйном. Обоих одним ударом. В общем, вид герцог имел, мягко говоря, не самый приветливый, но я обрадовалась ему, как родному.
Да, именно так: Ингер, несмотря на всю свою притягательность, оставался чужим, а Алистер был родным. Моим… И я, потянувшись к нему, старательно закивала:
— Да-да, обещала. Простите, маркиз, как-нибудь в следующий раз.
В глазах королевского родственника вспыхнуло неподдельное изумление.
— Вы уходите? — переспросил он недоуменно, словно никак не мог поверить, что я, действительно, собираюсь его покинуть.
— Извините, лорд Хэйн, мне так жаль… — Мне действительно, было жаль, а еще невероятно, просто-таки нестерпимо хотелось остаться, но я заставила себя продолжить: — Но обязательства… Сами понимаете…
Уходить тоже было тяжело — внутри натягивалась какая-то невидимая нить, тесно связывающая меня с маркизом. Натягивалась и причиняла ужасную боль. Но я все-таки сделала эти несколько шагов и вышла с балкона. Тем более, что рядом находился Алистер, и его присутствие удивительным образом помогало, придавало уверенность.
Я считала, что Вэйден просто воспользовался поводом, чтобы увести меня от Хэйна. Но герцог, судя по всему, действительно собрался танцевать и, не сбавляя шага, не отпуская моего локтя направился к парам, стоявшим в центре зала. Так, словно мы с ним заранее обо всем договорились.
Впрочем, я не возражала — я вообще сейчас была неспособна активно действовать и связно, а тем более логично, соображать. Похоже, борьба с внезапным влечением к Ингеру отняла у меня последние силы. Нет, я, конечно, подозревала, что веду себя не совсем адекватно, но сосредоточиться на этих мыслях не могла. Чувствовала себя, как пьяная. Хотелось, в одно и то же время, смеяться, болтать разные глупости, вернуться к маркизу, а еще — устроить скандал Алистеру.
Никогда не любила участвовать в разборках, истеричность мне вообще не свойственна, но чем дальше мы уходили от балкона и Хэйна, тем привлекательней казалась мне именно эта, последняя, идея. А Ингер подождет. Я еще фрейлин с герцогом не обсудила, не передала их просьбы, не съязвила по такому прекрасному поводу.
Впрочем, Алистер успел опередить меня.
Едва прозвучали первые аккорды, и мы вместе с другими парами закружили по залу, как у самого моего уха раздалось взбешенное:
— Яна, ты что твориш-ш-шь?
Надо же, а шипит-то как — вылитый дракон, только что огнем не плюется. Хотя, если судить по выражению лица, до этого уже совсем недалеко.
Ничего, я тоже так умею. Даже лучше.
— Ничего не творю, — воинственно вскинула подбородок. — А вот ты-ы-ы...
— Что я? — опешил мужчина.
— Ты привел меня сюда, обещал быть рядом, а сам бросил на растерзание толпе светских сплетников и исчез. Мне пришлось сначала отбиваться от фрейлин королевы, потом прятаться от них и Гилгика на балконе, а там... Там маркиз. А ты в это время где находился?
— Ты прекрасно знаешь, где.
— С дамами любезничал?
Сердце жгла обида, порождая неприязнь и раздражение. Я понимала, что эти чувства и слова несправедливы, что меня «несет», но сейчас, когда все эмоции сосредоточились на Вэйдене, Хэйн уже не выглядел таким чарующе прекрасным. И это, безусловно, радовало.
— Яна...
Алистер явно не ожидал от меня такого напора и теперь недоуменно хмурился.
— Что Яна? Между прочим, фрейлины ее величества только о тебе и говорили. Настоятельно просили передать… — я наморщила лоб, вспоминая. — Просили передать, что графиня Гресиль обожает сладкое и маркиза Итайз тоже. У Хефины Розер уже четыре собственных портрета готовы, а Селея… родового имени не помню, рыженькая такая… Так вот, она великолепно вышивает крестиком.
— Все это в высшей степени любопытно… Наверное. Только вот меня упомянутые леди абсолютно не интересуют, — вскинул брови мужчина.
— Ну да, у тебя же невеста есть, — хмыкнула я. И доверительно сообщила: — Баронесса Гефрой. Я знаю. Видела досье.
— Нет у меня невесты, — герцог так стиснул меня за талию, что я чуть не вскрикнула. — Сведения в вашем досье устарели. Я не женюсь на Оллане. Мы с бароном аннулировали все предварительные договоренности и обсудили условия компенсации. Я как раз сейчас общался с ним по этому поводу. В присутствии его величества.
Аннулировал договоренности...
Не женится...
Меня накрыло волной такого чистого, незамутненного счастья, что я на миг задохнулась.
Образ Хэйна окончательно померк, выцвел, потеряв былую привлекательность, а вот к Алистеру, наоборот, потянуло со страшной силой. Спорить с ним мгновенно расхотелось. Зато появилось желание прильнуть теснее, слиться, стать одним целым. Но эти эмоции не пугали — в отличие от чувств к Ингеру они казались совершенно естественными, правильными. И я, подчинившись, прижалась лбом к плечу Алистера.
Будем считать, что это такая фигура танца.
— Яна?..
— Не мешай, — отмахнулась я от попытки Вэйдена о чем-то спросить. — Мне так легче.
— Легче? — мужчина тут же напрягся и, осторожно отстранив меня, всмотрелся в лицо. — Тебе плохо?
— Не то, чтобы плохо. Скорее, наоборот, хорошо. Сейчас… По крайней мере, мне перестал нравится маркиз Хэйн. Представляешь, я, непонятно почему, вдруг сочла его невероятно привлекательным. Чуть не влюбилась, — сумбурно пояснила я и хихикнула.
Но Алистер не торопился присоединяться к веселью. Сжал губы так плотно, что они даже побелели слегка, ухватил меня за локоть и, прервав танец, потянул за собой.
— Идем.
Через несколько минут мы уже были в комнате отдыха. Одни. И вот тогда герцог, развернув меня к себе лицом и взяв за руки, потребовал:
— Рассказывай! Что случилось в мое отсутствие? Пожалуйста, Яна, постарайся вспомнить все детали. Это очень важно.
Ну, если он так просит...
Слушал Вэйден внимательно, не отпуская моих ладоней и не отводя глаз. Лишь изредка задавал быстрые, короткие вопросы.
— Сок? Где ты его взяла? У слуги? Точно? Может, Хэйн принес? Нет? А когда маркиз появился? Кто еще тобой интересовался, кроме него? Гилгик? Собирался подойти?
Когда я закончила, Алистер, развернувшись, с силой ударил кулаком о стену.
— Гхирх побери!..
Помолчал, произнес отрывисто:
— Мне нужно найти маркиза. Срочно. Подожди здесь, я скоро.
Я кивнула, но стоило ему отойти, как меня накрыло такой волной паники, что даже зубы застучали. А еще в голову опять полезли мысли о Хэйне, его теле, губах... И я не выдержала — догнала Вэйдена, вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг.
— Нет! Не уходи.
Тело начала бить крупная дрожь. Лицо Алистера потемнело, и он, обняв меня, хрипло прошептал:
— Я не уйду... Не уйду, девочка моя. Я с тобой. Не отпущу...
И он, действительно, не отпустил. Когда связывался со своими людьми, отдавал распоряжения, ждал докладов — все время прижимал меня к себе. А потом, выяснив, что Хэйн уже отбыл по какому-то срочному делу, лишь резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и решительно произнес:
— Яна, мы уезжаем.
— К-куда?
— Ко мне. Я забираю тебя. И пусть Лоттер хоть штурмует мой дом, если пожелает — не отдам. Никому не отдам. По крайней мере, пока не разберусь, что происходит, и не удостоверюсь, что ты в полном порядке.
Вышли мы так же, как и попали сюда — через запасную, «королевскую» дверь. В саду совсем стемнело, откуда-то издалека доносились голоса, но поблизости никого не было. Вэйден мне даже со ступенек сойти не позволил — сразу подхватил на руки, и я, прижавшись к его груди, облегченно закрыла глаза.
Глава 32
Уже в карете меня начало лихорадить, и герцог, выругавшись, достал из потайного кармана маленькую плоскую флягу, заставил меня выпить все до дна, а затем — положить под язык какую-то пилюлю. Снадобье оказалось горьким, до ужаса противным, но сознание немного прояснилось, и колотить перестало.
— Потерпи, Яна. Я не могу вызвать Гхареша, мы еще на территории дворцового острова. А на выезде почти сразу мой дом. Потерпи... Целитель уже предупрежден. Ждет.
Кивнула и еще сильнее прижалась к мужчине, который так и не разжал объятий и в карете устроил меня на своих коленях, чему я была только рада. От Алистера шло восхитительное, в полном смысле этого слова живительное тепло. Оно согревало, обволакивало, и уже не хотелось немедленно бежать к Хэйну и впадать в восторженный экстаз, при виде его «несравненных достоинств». Правда, воображение начинали всерьез занимать «достоинства» Ала, но это почему-то не так пугало. Даже совсем не пугало, если уж честно.
Добирались мы, и правда, недолго. За мостом свернули, проехали немного и остановились во дворе огромного городского особняка. Впрочем, я его толком не разглядела — не до этого было.
Вэйден на руках внес меня в дом, на ходу отдавая распоряжения спешившим ото всюду людям, и поднялся на второй этаж в одну из комнат. Там нас уже встречал все тот же главный «канцелярский» лекарь.
Алистер не оставлял меня ни на секунду, даже после того, как бережно опустил на кровать. Нет, один раз он все-таки отошел — поговорить с целителем после осмотра, выслушать доклады собравшихся в коридоре подчиненных и быстро озвучить новые приказы. Но и тогда герцог не стал закрывать дверь. А я...
Как только расстояние между нами увеличилось, меня снова затрясло и начали раздирать на части противоречивые желания.