Мужчины резко вскинули головы, и на лицах у обоих появилось одинаковое, недоуменно-растерянное выражение.
— Это сари, — произнесла торопливо, пока они не начали задавать вопросы о моем экзотическом наряде. — Я так и не дождалась платья, пришлось… импровизировать.
Лоттер отмер первым.
— Иномирянка, — хохотнул он и хлопнул Вэйдена по плечу. – Ничего не поделаешь, привыкай, дружище. Тебя ждет много любопытного и неожиданного. Но могу гарантировать одно: с такой женой ты точно никогда не соскучишься. — И уже мне: — Здравствуй, Яна. Рад тебя видеть здоровой и полной... гм... творческого энтузиазма. Кстати, а что такое сари?
Шеф явно пребывал в отличном расположении духа, и мне отчаянно не хотелось портить его настроение, но...
— Национальная одежда, — пояснила, не сводя глаз с его лица. — Есть на Земле один народ... Но это сейчас неважно...
Запнулась, откашлялась, сглатывая образовавшийся в горле вязкий комок, и севшим голосом закончила:
— Герберт, твоя жена, Кармела... Кажется, она жива.
Да… Нынешнее утро полно неожиданных сюрпризов не только для нас с Алистером.
Несколько мгновений пронзительной, звенящей тишины, а потом меня буквально смел с места ураган по имени Лоттер. Подхватил, затормошил, стиснул плечи дрожащими пальцами — судорожно и крепко, до боли.
Шеф ни секунды не сомневался в том, что услышал. Он слишком хорошо знал, на что способен мой дар, пожалуй, лучше всех на Сеоте. Лично обучал, тренировал и проверял в деле магию, доставшуюся «новому сотруднику». Так что в правдивость моих слов он поверил сразу, безоговорочно, и теперь жаждал подробностей.
Что я ощущала? Что заметила? Звуки? Запахи? Мельчайшие детали? Герберта интересовало даже, во что была одета Кармела, как причесана.
А еще, он отчаянно хотел поверить в чудо. В то, что жена не умерла.
И, глядя в глаза, пылающие сумасшедшей надеждой, я лишний раз убедилась в том, что поступила правильно, когда не стала тянуть, скрывать правду, что-то обещать, а сразу отказалась выходить за Герберта замуж и все ему рассказала. Лоттеру не нужна другая, он по-прежнему любит свою друарку. И ждет... ждет вопреки всему. И чувство это не наведенное — настоящее, я почему-то была в этом твердо убеждена.
Через минуту к разговору присоединился Вэйден. Осторожно высвободил меня из рук друга, усадил в кресло, набросил на плечи какую-то накидку. Похоже, мой эксперимент с одеждой ему не очень понравился, или, наоборот, слишком уж впечатлил — это как посмотреть.
Вопросы… Вопросы… Вопросы…
Я старательно отвечала, стараясь припомнить все подробности, хоть их и было мало — видение оказалось удручающе коротким.
— Не понимаю, почему мне удалось «прочитать» украшения только сейчас, — пробормотала наконец, недоуменно пожимая плечами. — Я много раз касалась их. Надевала. Носила вчера весь вечер.
— И что, никаких предположений? — многозначительно прищурился Вэйден.
Предположения имелись, и, судя по всему, те же, что у Алистера.
Мы консуммировали брак, тем самым укрепив связь между нами, и магия интуита — мой свадебный подарок — тоже стала сильнее.
Сейчас бы с Иратой побеседовать или, на худой конец, с Тамсин, жрице наверняка известно, как это должно работать.
— Яна! — вернул меня к реальности нетерпеливый оклик Герберта. И я снова сосредоточилась на разговоре, отложив все мысли на потом.
— Не могу сказать, где сейчас Кармела. Просто не знаю. Но мне кажется… — осеклась, сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Говори! — коротко потребовал шеф.
— Это только ощущения… Ни на чем не основанные предположения. Фактов у меня нет.
— Ты интуит, Яна. Пусть не до конца раскрывший свои способности, но уже сейчас очень сильный… удивительно сильный, — Алистер, в отличие от взволнованного, огорошенного Герберта, выглядел собранным и серьезным. — А интуиты, особенно такие, как ты, получившие дар свыше, в первую очередь доверяют своему чутью. Считается, что истину им нашептывают их небесные покровители. Так это или нет, трудно сказать, но к предчувствиям интуитов прислушивались всегда, во все времена.
Ну, если нашептывают...
Надеюсь, это, действительно, Ирата постаралась и подкинула мне нужную информацию.
— Мне показалось, — произнесла уже более уверенно, — что место, которое я видела, как-то связано с Дувитаном и с духом, что служил ему. Если мы отыщем Брыга, найдем и Кармелу.
— Дувитан... Опять этот Гхирхов Дувитан, — сжал кулаки Герберт. — Ал, он все еще молчит?
— Молчит, — хмуро подтвердил Алистер. — Целители делают все возможное, но пока безрезультатно. От человека там практически ничего не осталось, одна оболочка, а она целиком и полностью зависит от Тени.
— Что ж, — Лоттер выпрямился, повел плечами, стряхивая напряжение. Первые, самые бурные эмоции схлынули, и к шефу снова вернулось его привычное самообладание. — Значит, будем искать Брыга, как и планировали. Ал, что там с рукописями из королевской библиотеки? Ты с Ишихом разговаривал? А в хранилище канцелярии удалось что-то найти?.. Яну ты в Ростас-холл, как я понимаю, возвращать не собираешься?
— Яна моя жена, — последовал твердый ответ. — Ее дом здесь. И она все еще находится под наблюдением целителя и жрицы.
— Тогда и я, пожалуй, к тебе перееду, — хмыкнул Лоттер. — На время операции. Так будет удобнее. И своего нового видящего возьму... Вы с ним, кстати, уже знакомы.
— Тамсин тоже стоит позвать, раз уж она здесь, — быстро добавила я. — Их род веками служил Ирате, хранил древние знания, рукописи. Кстати, по поводу рукописей... Герберт, мне нужен мой саквояж, с которым я ездила в Стакку. Да, тот самый, гильдейский, с личным тайником. Хочу показать вам одну любопытную книгу.
— Привезу, — шеф коротко кивнул.
— Договорились, — Алистер резко поднялся, ставя точку в разговоре. — Жду тебя через час, Берт. Я пока распоряжусь, чтобы приготовили все необходимое, и поговорю со жрицей.
Он перевел взгляд на меня, улыбнулся и исправился:
— Мы с Яной с ней поговорим.
***
На следующие несколько дней столичная резиденция его светлости герцога Алистера Вэйдена, ближайшего друга короля и главы его тайной канцелярии, превратилась в штаб-квартиру «команды по спасению Брыга». С раннего утра до поздней ночи в особняке кипела жизнь, с короткими перерывами на отдых и сон. На обстоятельные «трапезы» времени уже не хватало, поэтому перекусывали мы на бегу или на рабочем месте.
Всем из нашей великолепной шестерки нашлось дело. Нет, даже из семерки, если считать Ишиха. Библиотечный дух не имел возможности подкинуть дворец и присоединиться к поискам, но он активно помогал, подбирая нужные книги.
Вэйден вместе с Лоттером панировал и согласовывал предстоящую операцию. И было невероятно интересно наблюдать, как эти двое, отбросив старые обиды и недопонимания, действуют слаженно и четко, как единый механизм, во всем дополняя друг друга.
Алистер при этом успевал заниматься еще и текущими делами своего департамента, а главное — поисками Хэйна. Люди герцога методично проверяли весь путь маркиза, но тот как в воду канул, вернее, затерялся в лесах по дороге из столицы в свое родовое поместье.
Зато место пребывания Гилгика было хорошо известно, но это мало, что давало. Жрец удалился в центральный храм Солнцеликого, практически заперся там — по словам храмовых служек, для личного общения с богом — и «сеанс связи» прерывать отказался. Правда, на письмо герцога с предложением о встрече он все же ответил и даже пообещал приехать. Потом... Как только, так сразу... Обязательно...
Вэйден в ярости сжимал кулаки, но не штурмовать же божью обитель, в самом деле? Да и на каком основании? Против святейшего не имелось никаких улик, ни прямых, ни косвенных, в этом случае даже Тимир бессилен. И Алистер вынужден был ждать… и продолжал готовиться к ритуалу.
Я большую часть времени проводила с Иваном. Мы изучали информацию о видящих, учились действовать в связке и отрабатывали с новые навыки на Гхареше, когда тот появлялся в особняке, вернувшись после очередного задания.
Дух эти дни тоже был очень занят. Проносился мимо деловитой кометой с длинным пыльным шлейфом, возникал то тут, то там и почти сразу же исчезал, получив еще одно распоряжение от хозяина. Чаще всего приказы касались добычи редких ингредиентов и артефактов для будущего ритуала. Гхар даже с Изнанки умудрился что-то приволочь, от бабушки Брыга. У нее, оказывается, завалялся отнятый давным-давно у какого-то бедняги видящего ценный и крайне необходимый нам амулет.
Кстати, я пыталась узнать у Гхареша, как получилось, что почтенная темная леди считается бабушкой только Брыга? Но дух буркнул, что это сложная, очень запутанная семейная история, и пояснять отказался, отговорившись, что его ждет Тамсин.
Да, госпожа Гьин тоже к нам присоединилась — охотно и совершенно добровольно, ее даже уговаривать не понадобилось.
— Я помогу, так угодно Ирате, — проронила она коротко, услышав о том, что произошло. — Сделаю все, что в моих силах. И книги у меня есть, я привезла их с собой, из Друара. Ваш дух сможет отнести меня в Стакку? Прекрасно. В Друар тоже стоит наведаться. В наш родовой схрон…
Книги... Книги... Книги... Присланные Ишихом, добытые Алистером и Гербертом, принесенные Гхарешем, отданные Тамсин. Даже скопированная мною рукопись пригодилась — там отыскалось несколько важных подробностей.
Мы пролистали десятки фолиантов и прочитали, хотя бы бегло, самые интересные из них. Выписывали все, что так или иначе относилось к нужному ритуалу, обсуждали, сопоставляли факты, спорили, ругались. И постепенно — из сотни разрозненных деталей и упоминаний —воссоздали старинный, давно забытый обряд. Даже собрали почти все необходимые для его проведения артефакты. Осталось несколько самых важных.
За одним из них Алистер собирался послать Гхареша — в Друар, в схрон семьи Тамсин. А за другим должен был отправиться сам. Древняя сфера сопряжения хранилась в королевской сокровищнице, но Тимир согласился передать ее Вэйдену. На несколько часов, для обряда.