Утром, в день проведения ритуала все собрались в столовой — впервые за несколько суток позавтракали вместе, еще раз обсудили план действий, договорились о времени начала операции и разошлись по делам. Вернее, разъехались и разлетелись.
Вэйден отбыл к его величеству, за сферой, Гхареш Изнанкой ушел в Друар, а Лоттер и Айван укатили в гильдию — наши мастера как раз закончили новый, более удобный протез для Ивана. В доме остались только мы с Тамсин, не считая охраны, разумеется. Жрица сразу после завтрака спустилась в лабораторию, а я ушла в свою комнату — собираться.
Брюки, мягкая, не стесняющая движений куртка — традиционная гильдейская одежда для операций в полевых условиях…
Волосы, собранные в простую, гладкую прическу, чтобы не мешали…
Удобная обувь...
Так, теперь, кажется, все.
Коснулась рукой груди, проверяя, на месте ли нидэари. Госпожа Гьин еще в первый день проверила медальон Ираты, убедилась, что в нем еще осталась энергия, и велела носить постоянно, не снимая.
— Никогда с ним не расставайтесь. Он еще понадобится.
Понадобится...
Я тоже это чувствовала, поэтому светоч теперь постоянно был со мной. А вот ожерелье Кармелы можно взять у Лоттера перед самым ритуалом, защитные артефакты и накопители — тоже.
Еще раз осмотрела комнату, опустилась на диван, но тут же вскочила, не в силах усидеть на месте.
Все вроде бы шло по плану, и жизни Брыга пока ничего не угрожало — об этом в один голос твердили Берт и Гхареш, но в душе, вопреки всему, нарастала тревога, ощущение, что мы опаздываем... Катастрофически опаздываем. Еще немного — и случится что-то страшное. А я с недавних пор научилась доверять своей интуиции.
Поскорее бы Алистер с Лоттером вернулись, что ли.
В нетерпении прошлась из угла в угол, остановилась у окна, обвела рассеянным взглядом ухоженные клумбы, дерево у высокой ограды, улицу по ту сторону забора и буквально остолбенела.
По пустынной в этот час мостовой к дому Вэйдена, спотыкаясь на каждом шагу, брела Мисти. Зареванная, растрепанная, в грязной, порванной одежде.
Время растянулось, как резина, превратив каждое мгновение в бесконечность. Мысли скакали безумными зайцами, пока я, вцепившись в подоконник похолодевшими пальцами, лихорадочно соображала, что происходит.
Что дочь Герберта здесь делает?
Как она вообще сюда попала?
Ребенок должен сейчас находиться дома, вместе с Нилой. На них напали? Но Ростас-холл прекрасно охраняется — там целый отряд гильдийцев, усиленный опытными бойцами из лиги наемников. Маги среди них тоже есть. Само имение накрыто охранным пологом, прорваться на его территорию сложно. Но если даже что-то случилось, в первую очередь сообщили бы Лоттеру или тому же Вэйдену. Послали бы вестника. Да и как малышка вообще оказалась в центре столицы, одна, далеко от дома? Сама она никак добраться не могла.
Выходит, это не дочь Герберта? Тогда кто?
Оборотней и перевертышей на Сеоте нет, насколько мне известно.
Иллюзия? Но на детей ее набросить практически невозможно — по крайней мере, именно так говорили наставники. Не верить им у меня повода нет...
Идущая по улице девочка, пошатнулась, ее повело в сторону, ударило об угол дома, и она горько расплакалась, растирая по лицу слезы вперемешку с кровью, что, кажется, сочилась из разбитой губы.
У меня сердце зашлось от боли и жалости.
А вдруг это Мисти, и Ростас-холл все-таки подвергся атаке?
Имение находится за городом, если вокруг него создать иллюзию, никто из случайных свидетелей даже не заподозрит неладное. И лучшего времени для нападения не придумаешь. Брыга нет. Алистер во дворце, там уйма экранирующих артефактов, поэтому с герцогом не так просто связаться. Да и в гильдии, куда уехали Лоттер с Иваном существуют места — полигоны, лаборатории, куда вестник не сразу попадет.
Подчиненные Лоттера спасли Мисти, вывезли ее, но их догнали почти у самого особняка, и тогда телохранители велели ребенку бежать к дому, пока они отвлекают нападавших. Почему не обратились к караульным у городских ворот? Если преследователи — люди Хэйна или Гилгика, то искать защиты у простых стражников бесполезно.
А может, малышку все-таки поймали и сделали приманкой? Тогда ей тем более угрожает опасность.
Словно в ответ на мои мысли из-за поворота улицы вывернул высокий, мощный мужчина и двинулся в сторону Мисти. Пока он был еще далеко, но стремительно нагонял девочку. Она оглянулась, испуганно вскрикнула, тяжело побежала, сильно припадая на одну ногу… И я, не выдержав, тоже рванулась с места.
Да, вполне вероятно, это ловушка, но пока есть хоть малейшие сомнения, я не могу... Просто не могу остаться в стороне. Мисти стала мне почти родной, никогда себе не прощу, если из-за моего бездействия, трусости она пострадает. Тем более, я не одна — в доме полно охраны.
Коридор, который я преодолела в несколько ударов сердца...
Лестница, по которой буквально скатилась, перепрыгивая через ступени...
Еще один коридор...
Поворот...
Холл. Не замечала раньше, что он такой огромный...
Быстрее...
Еще быстрее…
— Раянна, куда ты?
Мне навстречу шагнула Тамсин, но я только рукой махнула — некогда объяснять. Выскочила во двор и бросилась к воротам, на ходу подзывая охрану.
— Леди? Что случилось? — ко мне со всех сторон сбегались люди.
— Девочка на улице... Видите? Вон там... — остановилась, пытаясь отдышаться. — Ее преследует какой-то тип.
— Преследует? Но кроме ребенка на улице никого нет, — удивленно отозвался один из охранников.
— Как нет?
Я вцепилась в железные прутья, пытаясь рассмотреть, что происходит по ту сторону ограды. Действительно, никого, кроме Мисти. Мужчина бесследно исчез. Ушел, испугавшись людей Вэйдена? Спрятался?
— Это дочь господина Лоттера, — пояснила, досадливо тряхнув головой. — По крайней мере, очень похожа на нее. Малышку нужно забрать, расспросить. Только будьте осторожны. Не исключено, что все не так, как кажется, и она просто приманка.
— Дочь, говорите? — помрачнел отвечавший мне мужчина, видимо старший отряда, и, резко шагнув вперед, начал отдавать команды. — Джос, приведешь ребенка. Туак, на тебе сопровождение. Возьмешь свою пятерку, магов тоже. Заклинания заранее активировать. Остальным — максимальная боевая готовность. Леди, — острый взгляд в мою сторону. — Вы остаетесь здесь.
Кивнула. Спорить я не собиралась, бегать по улице — тоже. Охрана справится быстрее и лучше меня. Главное, чтобы Мисти забрали, а там разберемся, она это или нет. У Алистера прекрасные специалисты, да и сам он с Гербертом скоро вернется.
Ворота приоткрылись, выпуская отряд. На пальцах магов заплясали, зашипели разноцветные искры —боевые заклинания активировались практически одновременно.
Мисти остановилась, лицо ее исказилось от ужаса, а потом она развернулась и побежала в обратную сторону, а я с опоздание вспомнила, что после похищения дочь Лоттера с большим недоверием относится к посторонним. Особенно к магам.
И все бы ничего: мужчины быстро догнали бы уставшего ребенка. Но тут в тени одного из домов шевельнулась рослая фигура. Преследователь не ушел, затаился в почти незаметной боковой нише, и сейчас малышка бежала прямо к нему.
— Мисти, стой! — крикнула я. — Мисти!
Она на мгновение обернулась, а потом снова побежала вперед.
Не заметила меня? Не поняла, кто ее зовет? Что же делать? А главное, это дочь Лоттера или все-таки нет?
Выдохнула, пытаясь сосредоточиться, и на меня накатили самые противоречивые эмоции. Их оказалось так много, что я еле устояла на ногах.
Отчаянье… Страх… Боль… Тревога…
Мои? Ее? Не разобрать.
Но постепенно все остальные чувства перекрыло одно, очень сильное.
Надо спешить, иначе будет поздно… Поздно...
И я — в который раз — решила довериться своей интуиции, тем более, времени на раздумья практически не оставалось. Каждая секунда приближала девочку к тому, кто находился там, впереди, и люди Алистера никак не успевали ее перехватить.
— Мне нужно выйти, — взглянула я на старшего.
— Леди?.. — нахмурился тот.
— Я не буду далеко отходить, — заверила торопливо. — Только за ограду. Нужно, чтобы девочка меня увидела. Вы ведь можете подстраховать?
Несколько отрывистых команд — и меня окружила охрана, взяв в плотное кольцо. Теперь можно идти.
— Мис…
Мы успели сделать всего шаг, когда сбоку коротко громыхнуло. Находившихся рядом бойцов разметало в разные стороны, а меня с нечеловеческой силой рвануло прочь, увлекая в раскрывшийся посреди мостовой бездонный провал.
Глава 35
Новость Алистер получил с опозданием. Дворец, Гхирх побери, — на его территорию ни один неучтенный вестник напрямую не пробьется, пусть и адресованный главе королевской тайной канцелярии.
Вэйден уже прощался с Тимиром, собираясь уходить, когда в кабинет практически ворвался начальник охраны его величества с докладом, и теперь герцог гнал коня, не останавливаясь. Даже по мосту промчался галопом, хотя это строжайше запрещено. Но артефакт словно почувствовал его нетерпение, отчаяние, железную решимость не задерживаться ни в коем случае и беспрепятственно пропустил.
— Быстрее... Быстрее... — Выстукивали по мостовой копыта Хеста.
Вот и особняк.
Алистер на полном скаку влетел в ворота, резко дернул за повод, поднимая коня на дыбы, соскочил, нашел взглядом Бенгера, старшего смены, в несколько шагов оказался рядом и схватил его за грудки.
— Ты... — вместо слов из груди рвался звериный рык, и герцог с трудом себя сдерживал. — Убью...
Бенгер не сопротивлялся, признавая право командира на негодование. Бледный, в окровавленной одежде, с наспех перевязанной рукой… Он тоже пострадал и это, как ни странно, отрезвило герцога. Кровавая пелена перед глазами отступила, позволяя не только отчетливо видеть — просто нормально вдохнуть.
— Будешь наказан... когда все закончится, — прибавил он уже спокойнее, — А сейчас, докладывай.