пециальной ловушке для духов, а энергию выкачать не получилось. Дух окружил себя какой-то мощной защитой — не подступиться, и теперь Хасгашу остается только ждать, когда пойманный ослабеет. Рано или поздно это все равно случится — щит необходимо подпитывать, а для этого нужны свежие силы.
— А вы видели духа, которого принес этот Хаш… вернее, Хас? — меня даже в жар бросило от волнения. Интуиция вопила пожарной сиреной, но я и без нее уже догадывалась, кого сейчас прячут в нижних залах. — Знаете, кто он?
— Не видела, не знаю и знать не хочу, — передернула плечами Кармела. — Не мое это дело. Главное, он —дух, а значит, способен перемещаться Изнанкой. Это твой единственный шанс. Мне известно отпирающее заклинание. Спустимся вниз, откроем ловушку, освободим духа с условием, что он поможет тебе, и убирайтесь отсюда. Оба.
— А ты?
— Останусь, — невесело усмехнулась женщина. — Мне нет смысла уходить. Я связана заклятием подчинения и, в любом случае, опять сюда вернусь. Сама вернусь, добровольно, понимаешь? Покорно приползу назад, стоит им приказать. Или умру.
— Кому им? Заклятие подчинения — его ведь только к особо опасным преступникам применяют. К одержимым, сумасшедшим. Как они могли? — меня чуть не затошнило от ужаса и омерзения. — Кто за всем этим стоит?
— Прости, — Кармела отрицательно качнула головой. — Не могу сказать. Я и так слишком много всего выболтала.
— Но, если останешься, и «они» узнают, что это ты устроила мой побег, да еще и духа выпустила, тебя ведь накажут.
— Накажут, — спокойно согласилась собеседница. Слишком спокойно, на мой взгляд. — Ничего, переживу, не в первый раз. Убивать и калечить не станут, я им нужна живой и здоровой. Очень нужна.
— Зачем?
Вместо ответа Мелла протянула мне серебрянный медальон на простой, тонкой цепочке. Коротко приказала:
— Надень. Под платье, на тело.
Подчинилась, помня, что во всем обещала ее слушаться.
Прохладный металл коснулся кожи, в висках закололо, и женщина тут же подхватила меня под руку, придерживая, а затем достала из кармана маленькое зеркальце.
— Смотри.
Из зеркала на меня, растерянно хлопая ресницами, пялилась пухленькая белобрысая девица.
— Личина одной из младших послушниц этой обители. Теперь тебя не узнают. И проверки не бойся, выдержишь, никто не заметит подмены, — многозначительно произнесла Кармела и пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: — Я артефактор-иллюзионист. Один из лучших. Единственный в своем роде… с недавних пор. Именно поэтому меня никогда не отпустят. Все иллюзии, которыми пользуются здешние маги, уникальны. И работают они только благодаря моим амулетам…
Секундная пауза, и твердое:
— Ладно, хватит разговоров. Пора. Идешь быстро, но не суетишься. Руки на груди. Смотришь в пол. Если нас остановят, глаз не поднимаешь. Молчишь, говорю только я. Ты вмешиваешься лишь по моему сигналу. Все поняла? Тогда вперед.
И мы пошли.
Глава 36
Гулкие шаги в тишине коридоров. Многочисленные переходы, повороты, лестницы, галереи. С этажа на этаж — все ниже и ниже. Со сложенными у груди ладонями, с потупленным взглядом.
Из этого положения мне были видны только выщербленные каменные плиты, изредка —мозаика, когда мы пересекали какой-нибудь зал, и… ноги. Вернее, сапоги или кончики туфель, выглядывавшие из-под подолов длинных платьев все того же блекло-серого цвета. «Туфли», как правило, торопились быстрее пройти мимо, даже ускоряли шаг. Видимо, Кармелу здесь побаивались. «Сапоги» останавливались, задавали вопросы, но только моей спутнице, меня они упорно игнорировали.
Лишь однажды визгливый женский голос прикрикнул гневно и нетерпеливо:
— Исси, что ты здесь делаешь? Ты должна сейчас работать на складе.
— Исси будет работать там, где я прикажу, — ледяным голосом отчеканила Кармела. — Или вы желаете ее заменить? Что ж, могу это устроить.
— Я?.. Нет-нет, госпожа, что вы. У меня дела. Поручение… важное, — бессвязно залепетала дамочка, разом растеряв всю свою уверенность. — Я всего лишь хотела…
— А раз нет, то не задерживайте нас больше. Мешаете.
— Извините, — пискнула излишне бдительная особа, и устремилась прочь с такой скоростью, что запуталась в собственной юбке и чуть не упала.
Больше меня никто не окликал.
Последний спуск по узкой крутой лестнице, полутемный коридор, к счастью, совершенно безлюдный, — и мы остановились перед дверью, покрытой странным голубоватым налетом. Она изгибалась, подрагивала, зыбким маревом растворялась в воздухе, чтобы через мгновение появиться вновь, и вообще казалась какой-то нереальной. Словно вела не в другую комнату, а в иной мир.
Кармела первой шагнула вперед, пробормотала какую-то малопонятную фразу и приложила к двери руку.
Радужная вспышка, негромкий хлопок и… ничего.
Вторая попытка…
Третья…
Десятая…
Безрезультатно. Лишь разноцветные сполохи и череда сухих, отрывистых щелчков, похожих на выстрелы.
— Они поменяли заклинание. Не знаю, почему, но поменяли, Гхирх их побери. Я не могу открыть…
В тоне Кармелы слышалось неподдельное отчаяние, глаза наполнились слезами, но лишь на миг — всего на одно краткое мгновение. Потом она резко выдохнула, вскинула подбородок и произнесла:
— Здесь нельзя долго оставаться, нас обнаружат. Ничего… Спрячу тебя где-нибудь. Здесь много тайных мест — не найдут. Посидишь тихонько, а я постараюсь узнать новое, действующее заклинание. Или… еще что-то придумаю.
Голос ее дрогнул, похоже она сама не очень верила в то, что говорит, но сдаваться не собиралась, продолжала бороться, и я почувствовала, что, пусть невольно, испытываю к ней неподдельное уважение. Силой духа этой женщины нельзя было не восхищаться.
— Идем же, — Мелла нетерпеливо потянула меня за рукав.
— Нет.
А вот уходить я не планировала. Только не теперь, когда я стояла перед призрачной дверью, и отчетливо понимала, что сюда… именно сюда мне и надо. В это место вела меня интуиция, подстегивала, гнала из дома Вэйдена вслед за Мисти — настоящей или поддельной, не имеет значения. Торопила, нашептывала, что промедление смерти подобно и на счету каждая минута. А если так, то мне нельзя сейчас прятаться и ждать, пока Кармела решит, что делать.
Я подошла к двери, приложила раскрытые ладони, вдохнула всей грудью и мысленно потянулась к тому, кто находился там, за всеми этими замками, щитами и преградами. К тому, кто ждал меня.
Ответная волна пришла почти сразу же. Омыла меня теплой энергией, рассыпалась по коже сотней мелких колких иголочек, и я, улыбнувшись, несмотря на весь ужас ситуации, уверенно произнесла:
— Брыг.
— Что? — недоуменно переспросила Кармела и, сердито нахмурившись, снова попыталась схватить меня за локоть.
Она явно спешила поскорее убраться из опасного места, пристроить меня в какой-нибудь укромный уголок, а затем отправиться за новым, правильным ключом, то есть заклинанием. Любая непредвиденная задержка откровенно ее раздражала.
— Дух-помощник Лоттера, — пояснила я и отступила в сторону, уворачиваясь от рук Меллы.
— Я знаю, кто такой Брыг.
Женщина скривилась — видимо, антипатия у этих двоих была взаимной, — собралась еще что-то добавить и… ошеломленно замерла. — Подожди, ты хочешь сказать, что там, в зале, сидит ушастое чудовище Берта? Это его притащил сюда Хасгаш?
— Да, они встретились в Стакке, я видела их бой… начало боя, а потом оба исчезли. Все это время мы искали, и Герберт, и я, и Алистер… герцог Вэйден, что только не испробовали, — я запнулась, еще раз коснулась двери, прислушиваясь, и уверенно закончила: — Уходить отсюда нельзя, ни в коем случае. Брыг истощен, у него почти не осталось сил, я это чувствую. Еще немного, и магия, которой он себя окружил, развеется. Тогда Хас… Он ведь поймет, что щита больше нет?
— Моментально. Зал напичкан сигналками. — севшим голосом подтвердила Мелла.
А я вдруг подумала: если отмахнулась бы от своей интуиции, послушалась «голоса разума», осталась в доме Вэйдена, вместо того, чтобы бежать за подставной Мисти, сумели бы мы спасти Брыга? Или сами оказались бы в западне? Ведь туда, как известно, вход всегда открыт, даже гостеприимно распахнут, а вот с выходом — намного сложнее.
И я сказала, не могла не сказать:
— Мы собирались проводить ритуал и с его помощью вытащить Брыга…
— Не получилось бы, — мотнула головой Кармела, подтверждая мои подозрения.
— Почему? Я видящая. Герберт — маг, связанный с духом договором.
— Знаю. Дело не в этом. Ловушка схлопнулась, как только дух в нее попал, и отсекла не только теневые тропы — любые способы пространственного перемещения. Вы не пробились бы сюда. А для Брыга остался лишь один выход, — женщина указала на призрачную дверь. — И ключа у нас, как выясняется, нет.
— Есть, — улыбнулась я, мысленно благодаря Ирату. За дар интуита, который не позволил мне отсиживаться в особняке, выгнал за ворота и, в итоге, привел в этот коридор. За нидэари, открывающий все двери. Иначе у нас не было бы ни единого шанса освободить Брыга.
Быстро расстегнула воротник и под хмуро-подозрительным, недоверчивым взглядом Кармелы сняла с шеи оба амулета.
«Иллюзорный» тут же вернула хозяйке. Сейчас я должна снова стать собой — не младшей послушницей неведомого храма, а Яной, — чтобы Брыг сразу узнал меня.
А медальон Тамсин положила на раскрытую ладонь.
— Светоч Ираты, — завороженно прошептала Кармела. Неожиданно робко коснулась диска дрожащими пальцами и тут же отдернула руку, как будто обожглась. — А ведь я его даже не почувствовала. И Хасгаш тоже, иначе сразу забрал бы. Значит, это правда…
— Что правда?
Вопрос прозвучал немного резче, чем мне хотелось бы, но Кармела, похоже, даже не заметила — она не отрывала восхищенного взгляда от божественного артефакта.
— Нидэари полностью сливается с аурой владельца. Его невозможно обнаружить — увидеть, ощутить, снять, пока тот, кто его носит, сам не пожелает. Так, по крайней мере, говорят… Я думала, преувеличивают, оказалось — нет… Невероятно.