Женщина покачала головой, прерывисто вдохнула, и произнесла уже другим, деловым, оценивающим тоном:
— Он заряжен?
— Почти пустой, — призналась я. — Но на замок должно хватить… Надеюсь.
Сжала светоч в кулаке — на мгновение, не больше. Произнесла:
— Яна. Меня зовут Яна. На всякий случай, вдруг понадобится. И, знаешь, давай на «ты»…
И приложила артефакт к призрачной двери.
Некоторое время ничего не происходило. У меня даже в висках закололо от напряжения, а Кармела вообще превратилась в статую — кажется даже не моргала и не дышала.
А потом, когда в душе снежным комом стало нарастать отчаяние, послышался отрывистый, рваный звук, словно лопнула до предела натянутая струна. Дверь изгнулась, взвизгнула, как живая, и начала блекнуть, растворяться в воздухе, открывая проход.
В зал мы с Кармелой шагнули вместе — плечом к плечу. Настороженно огляделись.
Узкое, прямоугольное, плохо освещенное помещение без окон, похожее на склеп или на глубокий колодец. Пол, выложенный плитами, голые каменные стены, скрывающийся в темноте высокий потолок. Мрачно, холодно, пусто — лишь в глубине комнаты клубится какой-то сизый туман, пряча от взгляда противоположную стену.
Брыг…
Я бросилась вперед, моментально угадав, кто находится там, за густой вязкой пеленой. Тяжелое облако заворочалось, увеличиваясь в размерах, брызнуло во все стороны грозовыми искрами и потянулось ко мне хищными лентами-змеями. Смять, уничтожить, сокрушить.
— Брыг, миленький, это я. Яна
Голос провалился в клубы дыма, как в вату, затерялся там, беспомощно стих. А туман продолжал надвигаться. Угрожающе навис сверху, коснулся шеи мертвящим холодом и внезапно замер. Будто прислушивался.
— Брыг!
И туман дрогнул. Нехотя отступил к стене, сжался, очерчивая контуры знакомой лопоухой фигуры.
Брыг лежал в углу бесформенной серой тряпочкой — такой маленький, беспомощный, жалкий, что у меня сердце зашлось от жалости. Не двигался, не подавал признаков жизни, но, когда я подбежала, чуть заметно шевельнулся, медленно открыл глаза и даже усмехнулся.
— Видящая… Нашла… Я звал. Верил. Хозяин закрыт. Гхар тоже. Даже ба... А тебя я чувствовал… Далеко, но чувствовал.
— Я тоже тебя чувствовала, — заверила торопливо и подхватила его под спину, помогая приподняться, опереться на стену.
— Вот. Я и говорю: страшные вы существа — видящие. Везде нас отыщете.
Дух попытался засмеяться, но лишь судорожно закашлялся.
— А где хозяин? — просипел он, отдышавшись. — И кто это с тобой?
Я отодвинулась в сторону, позволяя рассмотреть свою спутницу, и желтые глаза тут же яростно сверкнули, а туман вновь начал сгущаться, уплотняясь, собираясь в тугой комок.
— Жива значит? — процедил Брыг. — Так я и знал, помет срорка не тонет. Зачем ты ее привела, Янка? Она же темная!
— Сам ты темный, — высокомерно фыркнула Кармела.
— Я не темный, я черный, — с достоинством парировал дух. — А вот ты насквозь этой гадостью пропиталась. Доверять тебе нельзя.
— Прибереги свое доверие для других. Я в нем не нуждаюсь.
И эти двое с нескрываемой неприязнью уставились друг на друга.
Бедный Лоттер, если ему удастся вернуть Меллу, Ростас-холл очень скоро превратиться в новое поле боя.
— Давайте, потом решим, кто какого цвета, ладно? Когда станет немного поспокойнее. Сейчас не время выяснять отношения, — я снова склонилась над Брыгом. — Герберта здесь нет, а Кармела мне очень помогла и продолжает помогать, что бы ты о ней ни думал. Я тоже угодила в ловушку и, если бы не она, ни за что бы не освободилась и тебя не нашла.
Дух хмыкнул, покосился на женщину — все еще недоверчиво, но уже не так злобно, и я поспешила продолжить:
— Ты ведь вытащишь нас отсюда? Я поделюсь силой. Отдам столько, сколько нужно.
— Не знаю. — Брыг с сожалением качнул головой. — Я пустой… почти. Может не хватить, даже с твоей энергией… Надо выйти. Попробовать. Тут все равно пути перекрыты.
Он взглянул на дверь, вернее, на полупрозрачную арку, которая от нее осталась, начал подниматься, но тут же снова осел на пол. Я подхватила его, не давая упасть, и через мгновение ко мне присоединилась Кармела. Так мы и вывели, нет, практически вынесли, ушастого в коридор — подпирая с двух сторон. Осторожно опустили на пол и я, присев рядом, положила ладони ему на грудь.
Погрузить руки. Открыться. Отдать…
Пальцы уже привычно обожгло холодом, словно я дотронулась до огромной глыбы льда. Живой, дышащей. Холод этот растекся по венам, вымораживая кровь, острой болью скрутил внутренности, так что из глаз сами собой хлынули слезы. Но я держала... Держала, несмотря ни на что. Держала до тех пор, пока весь мир вокруг не заволокло багровым маревом.
— Кровь. У нее кровь идет, — выкрикнул где-то на краю сознания голос Меллы. — Яна, достаточно. Слышишь? Иначе умрешь.
— Хватит, — тревожной сиреной вторил ей Брыг.
Две пары рук, вернее, руки и лапы, почти отбросили меня в сторону, и только тогда я позволила себе выдохнуть, бессильно уронив ладони. Проморгалась и, преодолевая слабость, с надеждой уставилась на духа:
— Получилось?
— Нет, — Брыг отвел взгляд. — Я не удержу тропу, даже если выпью тебя до дна. Но теперь я могу послать зов. Если Гхареш услышит, он нам поможет. Ему останется только подхватить нить и закрепить со своей стороны, тогда путь откроется.
— Услышит, обязательно услышит. И он, и Герберт, и Алистер… Даже Айван с Тамсин. Они все сейчас там, вместе.
Я облегченно улыбнулась, а вот дух не спешил радоваться.
— Для зова мне понадобятся все силы, — пояснил он чуть виновато. — Придется убрать защиту, а это значит…
— Сработают сигналки, — упавшим голосом продолжила я. — И сюда сбежится охрана. Во главе с Хасгашем.
Наступила тишина, тяжелая такая, почти безысходная. А потом Кармела развернулась и, ни слова не говоря, направилась к лестнице. Достала из кармана какие-то камешки, взвесила на ладони, усмехнулась и подбросила их в воздух.
— Ллах-ат!
Камни вспыхнули, плавясь на лету, растекаясь от пола до потолка плотной энергетической сетью.
— Это их задержит. Ненадолго, — Мелла уже снова стояла рядом с нами. — Но меня они не должны видеть. Яна, снимай платье.
Без возражений скинула ненужную теперь одежду, Кармела так же быстро набросила ее на себя, прибавила амулет с личиной — и через несколько секунд передо мной стояла, уже знакомая по зеркалу младшая послушница храма.
— Вот так, — удовлетворенно произнесла она голосом жены Лоттера. Поправила покров, отряхнула платье. — Это должно сработать. Но если меня все-таки узнают…
Пауза, а затем хриплое:
— На мне заклятие подчинения. Один приказ — и я стану вашим врагом. Помни об этом, Яна.
Я кивнула, сглатывая тугой, липкий комок, внезапно образовавшийся в горле.
— Запомню.
— Тогда не будем терять времени. Брыг, готов? Зови своего Гхареша.
Туманное облако дрогнуло, перекатываясь волнами, закрутилось вокруг духа тугой спиралью и исчезло, осев капельками влаги на косматой шерсти.
Все, защита снята, теперь счет пошел на минуты. Да что там на минуты — на секунды.
Некоторое время ничего не происходило.
Брыг торопливо что-то бормотал — звал, вкладывая в это все силы, всю энергию. Я видела, как он стремительно слабеет, как тускнеют всегда такие яркие желтые глаза, зябко съеживается мохнатое тело. А где-то вдалеке уже громыхали сапоги, и у самого основания лестницы распахивался темный, алчный зев перехода.
Кармела решительно шагнула вперед, закрыла нас с Брыгом собою, и с ее пальцев сорвались тонкие световые нити, вплетаясь в защитную сеть, укрепляя ее, подпитывая. Вовремя. По лестнице как раз сбегали первые стражи, а перед щитом бесновался Хасгаш, злой, как сто демонов.
Нападавшие ударили одновременно.
Вспышка…
Вторая…
Третья…
Кармела пошатнулась, едва устояв на ногах. Щит прогнулся, покрылся мелкой паутиной трещин, но выдержал. Только вот надолго ли? А ответа на отчаянный призыв Брыга все не было. Тогда я, подчиняясь внезапному порыву, придвинулась ближе, зарылась в жесткую шерсть руками и начала щедро делиться тем, что у меня еще оставалось.
Давай же…
Ну, давай!
Я долго не смогу.
Дух дернулся, как от удара, желтые глаза жарко вспыхнули, и пространство перед нами раскололось, открывая размытые, неясные пока очертания теневой тропы.
Получилось…
У нас получилось!
Мне бы радоваться, но эмоций почти не осталось — они ушли, испарились вместе с энергией.
«Надо подняться, — настойчиво стучало в висках. — Схватить в охапку Брыга и… Нет, Кармелу тоже бросать нельзя. Не простят… Значит, взять Меллу, потом духа и идти к порталу, а лучше ползти — так легче. Пока щит еще держится. Но сначала встать… Просто встать… Проклятие, как же это сложно. Почти нереально».
Но вставать не пришлось. Теневая тропа внезапно резко изогнулась, хлестнула по полу, как плетью, увеличилась в размерах, и оттуда начали выходить люди
Дальнейшее запомнилось смутно — рваными, выхваченными из темноты картинками, которые сознание подбрасывало сквозь пелену усталости и подступающего забытья…
Алистер и Герберт. Я вдруг вижу их перед собой и отчаянно пытаюсь сообразить: это мираж или они действительно пришли?..
Лоттер кричит: «Кармела» и кидается вперед. А я вяло удивляюсь, как он умудрился под личиной толстушки-послушницы безошибочно узнать свою жену? Да еще после стольких лет разлуки.
Вэйден склоняется надо мной, спрашивает о чем-то, тревожно хмурится, вливает в меня какие-то снадобья. Я поспешно глотаю всю ту гадость, что впихивают в рот, а потом машу рукой и каркаю преувеличенно бодро:
— Иди. Там щит сейчас лопнет. Жива я. Дождусь.
— Дождемся, — тихонько басит рядом Брыг.
Гхареш…
— А где Гхареш? — вспоминаю я.
Почему нет Ивана, понятно. С его ногой участвовать в схватке глупо. Наверное, остался в особняке. Держит нить, он же видящий. А вот где красноглазый помощник Алистера?