Меня жрец вычислил не сразу, но ему это все-таки удалось.
Одна деталь, другая, третья… Составные детали пазла, которые старательно, почти любовно собирал старый опытный паук. И в саду поющих камней, у озера, где мы с Алистером так неожиданно получили амирис, за мной следил тоже он — верховные жрецы имеют право свободного прохода в город в любое время. Гилгик даже догадался, что я — та самая таинственная жена герцога, навязанная ему Иратой. Единственно, ему не пришла пока в голову мысль о моем иномирном происхождении. Но и имевшейся информации хватало за глаза.
Осталось выбрать удобный момент, похитить интуита и…
На какое-то время жрец, увлеченный погоней за долгожданной добычей, ослабил надзор за Хэйном, и тот повел свою игру — решил, что у меня спящий дар, и поспешил его присвоить. Вот так интересы этих двоих и столкнулись на моей скромной персоне.
Как они планировали совершать переворот, убивать Тимира с Алистером, а потом предъявлять совету маркиза с его неожиданно увеличившимся магическим даром, меня уже не интересовало. И так не покидало стойкое ощущение, что я плаваю по уши в омерзительно пахнущем дерь… да-да, в нем самом. Занимало другое: можно ли вернуть дар Алемине, Мисти, снять подчинение с Кармелы и… проявятся у нас с Алистером, наконец, брачные татуировки?
Скоро я получила ответ и на эти вопросы.
В один прекрасный день, когда я уже чувствовала себя совершенно здоровой и даже подумывала с помощью Брыга сбежать из надоевшей до зубовного скрежета спальни, Вэйден вернулся неожиданно рано — после обеда. И предложил прогуляться.
Погода была чудесная, сидеть в комнате я откровенно устала и с радостью согласилась.
— А куда? Надолго? Как одеваться?
В принципе, я даже не надеялась, что мы выйдем за пределы приусадебного парка — просто не успеем. Но помечтать-то можно?
— Несколько часов у нас точно есть, — опроверг мои прогнозы Алистер. — Так что выбирай что-нибудь практичное и удобное. Для загородной прогулки.
— Часов? Не минут? — не поверила я. — И нас никто не вернет с полдороги? За тобой не пришлют вестника, курьера? Не прибегут подчиненные с докладом, не позовет его величество, срочно требуя отчета? Хм… Я, конечно, все еще верю в сказки, хотя давно взрослая девочка, но звучит нереально, согласись… Я уже как-то привыкла, что в постели нас обычно трое — я, ты и она… Твоя работа.
— Все может быть, — расхохотался мужчина. — Но не должно. Расследование еще идет, однако основные допросы завершены. Гилгика, Хэйна и Дувитана ждет королевский суд. Хасгаш выдан изнаночникам, по их настоятельному требованию. Друару направлена нота протеста с требованием объяснений, и под ней, помимо Тимира, подписались монархи почти всех государств Сеота — перспектива получить Гхирха в качестве верховного бога напугала многих из них. Скоро состоится межправительственная встреча на самом высоком уровне, так что друарцев основательно прижмут. Каждый еще и постарается оторвать от них кусок пожирнее, в качестве компенсации за… гм… переживания. По всей стране и в храмах идут аресты и проверки, но мне лично нет необходимости в них участвовать. Так что, надеюсь, нам с тобой все-таки позволят сегодня отдохнуть. Хотя бы немного.
— Значит, все закончено? — я тихонько выдохнула. — Заговор раскрыт, злодеи пойманы, разве что пока не наказаны, их союзники нейтрализованы… А девушки? С ними что будет? Мисти, Алемина, остальные, им вернут магию? И Кармела… Я понимаю, на роль невинной жертвы она никак не тянет, но это заклятие… Неужели его нельзя снять?
— Заклинание подчинения — одно из самых страшных, недаром его применяют только к особо опасным преступникам. Оно разрушительно действует на мозг, быстро превращает человека в безвольную куклу — неспособную самостоятельно мыслить, полностью подчиненную чужой воле — и, как правило, необратимо, — глухо отозвался Вэйден. — Но в случае с Кармелой все обстоит немного иначе. Храмовникам не нужна была безмозглая марионетка. Они с самого начала рассчитывали найти применение ее способностям иллюзиониста и артефактора, поэтому использовали смягченный вариант заклятия. Меллу связали несколькими особо важными запретами и приказами, которые она не могла нарушить — хранить тайну, всегда выполнять порученное дело, не пытаться сбежать и возвращаться по первому требованию. В остальном с ней предпочитали договариваться — обманом, шантажом или посулами. Хотя жрецы и тут подстраховались,
Герцог зло усмехнулся.
— Существовало кодовое слово, которое полностью подчиняло Кармелу, в случае крайней необходимости. Использовать его было рискованно, Мелла могла не вернуться в нормальное состояние, но они решились и на это, когда их собственным жизням стала угрожать опасность. К счастью, все обошлось.
— Значит, ее можно освободить? — я затаила дыхание.
Госпожа Лоттер не значилась среди моих друзей — скорее, среди врагов. Но она помогла мне, заслонила собой в трудную минуту. Да и вообще, ни один человек не заслуживает подобной участи: превратиться в бездушного робота, действующего по чьей-то указке.
— Вероятность есть, — подтвердил Алистер. — Жреца-кукловода уже доставили в Нускару. Обряд предстоит непростой, и пока неясно, чем все закончится для Кармелы, но она сама настояла на том, чтобы его провести.
— А… Герберт? Он как?
С шефом, когда тот приходил навещать меня, мы обсуждали все, что угодно, только не его жену — сознательно, не сговариваясь, обходили эту тему. Но не волноваться о нем, о его чувствах я не могла.
— Понимает, что Меллу, в любом случае, ждет длительный период реабилитации и наказание. О ее возвращении в Ростас-холл даже речи пока нет. Но сейчас она нуждается в поддержке Берта, и он ее не оставит, будет рядом, а потом решит, как поступить дальше. Это его слова.
Наступила тишина.
Не знаю, о чем размышлял Ал, а я думала о Лоттере. О том, что он потрясающий мужчина, уникальный. Что Кармеле очень повезло однажды его встретить, и она станет последней дурой, если не попытается вернуть любовь мужа. И доверие.
— Что касается девушек, которых лишили дара, то эта проблема тоже решается, — произнес наконец Вэйден. — Список жертв составлен, духа, способного провести обратный ритуал, изнаночники нам выделили. Единственно, Хэйн и Дувитан должны добровольно отказаться от украденного, но договориться с ними оказалось несложно. Маркиз как узнал, что ему могут, в случае содействия, заменить смертную казнь пожизненной работой на рудниках, сразу согласился все отдать. Даже, по его словам, «с огромной радостью». А с художником после усмирения Хасгаша стало намного проще общаться. Так что всем пострадавшим вернут магию. Правда, назад они получат уже не спящий дар — Дувитан и Хэйн успели не только его поглотить, но и перестроить под себя. Поэтому одним девушкам достанется изобразительная магия, а другим — в том числе Мисти и Алемине — стихийная, от Ингера.
Алистер замолчал на мгновение, а потом продолжил уже совсем иным тоном:
— Ну, что, успокоилась теперь? Можем идти? Замечательно. Тогда переодевайся. Времени у нас не очень много, к сожалению.
Так быстро я еще никогда не собиралась Брюки. Рубашка. Куртка. Удобная обувь и прическа…
— Готово!
Алистер лишь улыбнулся моему нетерпению — конечно, интересно же, куда он планирует отправиться, и не говорит ведь… — и молча протянул руку.
За дверью, в коридоре, ждал Гхареш. А дальше была теневая тропа, сухой, обжигающий воздух изнанки, разноцветные круги перед глазами, легкое головокружение. В общем, все как обычно. Несколько заполошных ударов сердца — и туманный портал распахнулся, чтобы снова закрыться за спиной, оставляя нас одних.
Вокруг шумел лес, шептался о чем-то своем, тайном, недоступном людям, пели в ветвях птицы, за деревьями журчал ручей. А впереди, прямо у наших ног, начинались мраморные ступени, ведущие к руинам заброшенного храма.
— Узнаешь? — Алистер сжал мои пальцы.
— Нет, — я вскинула голову, всматриваясь в темнеющую наверху арку. — Но догадываюсь. Здесь мы венчались?
— Да. — мужчина шагнул вперед, увлекая мня за собой. — Сюда однажды ночью я приехал с компанией друзей, развлечься перед помолвкой. На этой лестнице увидел странную нищенку, в которой воплотилась сама Ирата. Там, внутри, впервые повстречался со своей судьбой и… не узнал ее. Именно в это храм собирался привести «госпожу Раянну Сеигир», чтобы она помогла мне найти… саму себя.
Вэйден рассмеялся, но тут же снова стал серьезным.
— Идем, хочу тебе кое-что показать.
Мы поднялись по широким, стертым от времени ступеням и вошли в святилище. Зал я вспомнила сразу. Все те же покосившиеся колонны, пробитый купол, мусор по углам. Нет, мусора явно стало меньше, паутина, обломки балок, завалы на полу, изчезли и светильников прибавилось. Похоже, здесь начали наводить порядок.
Мне не дали толком оглядеться и повели дальше — к памятному алтарю в центре, на котором сиротливо лежал… букетик флердоранжа.
— Твой?
Я кивнула. Осторожно коснулась знакомого до боли театрального реквизита. Так странно было видеть здесь эти цветы.
— Значит, ты его все-таки нашел? Когда?
— Недавно, — Алистер перехватил мою ладонь, накрывая своею. — Рабочие разбирали завалы и обнаружили букет под огромной грудой камней. Странно, что он не попался мне раньше, я ведь здесь все тщательно обыскал, и не по одному разу.
Под грудой камней? Забавно… И как букет там оказался? Телепортировался сам собой? Или Ирата постаралась, спрятала до поры до времени? Очень хотелось бы знать. Хотя, интересней другое…
— Разбирали завалы? — я повернулась к Вэйдену. — Ты собираешься восстанавливать храм?
— Не просто собираюсь — уже восстанавливаю. И планирую закончить в самое ближайшее время, чтобы не откладывать надолго наше венчание.
— Что?
— Яна, — Алистер быстро подтянул меня к себе. Обнял крепко, не вырваться. Впрочем, я и не хотела. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Мы уже вроде как женаты, — растерялась я.