День его рождения уже наступил, а немного позже, когда «STENA LINE» будет далеко от всех берегов, почти в самой середине такого знакомого ему моря, настанет и тот точный час, в который он появился на свет много-много лет тому назад…
Несколько сотен пассажиров, среди которых голосами и одеждой выделялись не очень богатые туристы, путешествующие студенты, люди, возвращавшиеся с сезонных работ, разбрелись по просторному судну.
На всех палубах уже открылись и потихоньку начинали погромыхивать музыкой бары, игровые салоны, ресторанчики, засверкало пока ещё робкими огнями маленькое и очень уютное казино.
День в пути, ночь и день в чужом городке, ещё одна ночь – обратный морской путь.
Он торжествовал.
С точностью до минуты!
Всё, что он задумал и спланировал за последнее время, уже сейчас удавалось и нравилось ему именно такой замечательной точностью.
Записка, оставленная на столе в кабинете, объяснит всем, что не стоит попусту о нём беспокоиться. Так надо.
Особо упрямая молодёжь продолжала толпиться на корме, долговязые девчонки и мальчишки покупали пиво, чипсы, хохотали, горланили, одинаково поёживаясь в своей непродуманной, привычной, ежедневной одежде.
На воде всегда холодно… Особенно на встречном ветру.
Он несколько раз обошёл по кругу открытые палубы лайнера, заметил, что шезлонги после зимы пока не выставлялись и что на пятой палубе всё ещё остаётся незанятой одна очаровательная скамейка, с которой открывался великолепный вид на разгорающееся солнце.
Конечно, не занята, ведь именно в этом месте из-за кормовой надстройки на палубу и вырывается пронзительный ветер.
Он поразмышлял и пришёл к выводу, что минут через пятнадцать, двадцать, максимум – через полчаса курс парома должен измениться.
И это правильно.
Широкая стеклянная дверь за ним тихо закрылась, и мгновенно свист ветра в шлюпочных тросах сменился музыкой. Во внутренних общих помещениях уже пахло едой. Он привычно сбежал по просторному ковровому трапу на свою палубу, уточнил у вежливого администратора прогноз ближайшей погоды и, улыбаясь всем вокруг, но глядя только перед собой, направился в каюту переодеться.
Спортивный костюм, плотная и прочная куртка, кепка-бейсболка, кроссовки.
Бутылка шампанского.
Готов!
Нет никого рядом? И не надо!
Это его день, его приключение, его план!
Кто-то будет сейчас удивлён? Ну и что?! Я так хочу, я так придумал!
Действительно, на суетном фоне мельтешащих разноязыких студентов и редких парочек, позволивших себе краткость экзотического уикенда, он, так тепло одетый, да ещё и с бутылкой дорогого шампанского в руке, неспешно поднимающийся по внутренним лестницам парома, был странным персонажем.
Но я так хочу.
Рубеж.
Событие.
Середина жизни. Середина? Точно? А не врёшь?
Он придумал в этот день быть один, но обязательно рядом с большим количеством людей; не на земле, ни в какой из привычных и скучных стран, но и не в надоевших ему самолетах.
Именно так. Утро. Море.
Скамейка всё ещё оставалась пустой.
Отлично!
Шампанское – на столик, ноги – на соседнюю скамью. Достал из кармана тонкие кожаные перчатки. Он здесь надолго.
В большом квадратном иллюминаторе его заметили. Официантки палубного кафе радостно толпились за толстым стеклом, кивали ему, махали ладошками.
Он тоже улыбнулся и жестом показал, что нужен бокал для шампанского.
Лоцманский флаг затрепетал на сигнальном фале по-другому, огромный «STENA LINE» начал медленно ворочать на правильный курс, пряча встречный ветер за свои гигантские палубные надстройки.
Официант всё равно выбежал к его столику, кутаясь в штормовую рабочую куртку.
Поёжился, сделал толстыми губами «Бр-р-р!» и протянул фирменный тонкостенный бокал.
Умница!
Он посмотрел на наручные часы. Пора.
Солнце.
Резкая тишина. Ветер на палубе пропал.
Пробка шампанского долго-долго летела сначала вверх, потом вниз, к далёким, шепчущим у борта волнам.
За вас, уважаемый!
Вкусно.
Во внезапно наступившем спокойствии воздуха открытие шампанского прозвучало, как грохот.
Народ оглянулся.
Рядом с ним продолжали ещё прятаться за шлюпбалками от остатков ветра какие-то коллективные туристы. Первыми изумились именно они. До этого он не прислушивался к их радостно-восторженным и любознательным крикам, даже и не пытался понять, кто они и откуда, но, почувствовав тишину их недоумения, почему-то решил, что это иностранцы.
И не ошибся.
Д-да, некстати…
Пить одному – это одно, а пить одному в присутствии множества людей – это другое.
Тем более что туристы были так похожи на дисциплинированных и передовых работников какой-то корпорации, отправленных начальством в поощрительную прогулку по морю.
В стороне от своих, совсем близко от его скамейки, опирался на белые поручни пожилой, просто одетый, вислоусый господин.
Он тронул того за локоть, спросил, зная уже, что ошибается.
– Турист?
Господин оглянулся.
– Нет, домой, в отпуск…
Может, это и к лучшему, что не турист.
Он поймал застекольный взгляд уже знакомого официанта, махнул ему, объясняя причину. Так же, жестом, без лишних слов, пригласил продрогшего попутчика за свой столик.
– Давай?
Качнул бутылкой.
Кратко объяснить внимательному человеку, что он празднует сегодня свой день рождения, труда не составило.
Работяга раздвинул грандиозные усы в доброй улыбке.
Чокнулись. Выпили.
Остальные туристы дружно зааплодировали в сторонке, засмеялись.
Все, кроме одной темноволосой женщины.
Он понемногу подливал, они выпивали, попутчик смачно закусывал шампанское чипсами из своего пакетика, пробовал даже один раз одобрительно хлопнуть его по плечу, а молодая женщина всё смотрела и смотрела в их сторону, не отвлекаясь на громкие голоса коллег.
Впрочем, она не очень похожа на них… Держится с группой, но уж как-то отдельно. Похоже, что экскурсовод или представитель турфирмы. Иностранка?
Они допили, господин с благодарностью попрощался, и исчез, неуклюже откланиваясь. Он встал, чтобы вернуть в бар бокалы и выбросить пустую бутылку.
За борт?
Ты же был моряком, как можно!
Аккуратно опущенная в переполненную урну бутылка из-под шампанского, даже и освобождённая от своего очень дорогого содержимого, выглядела вызывающе, соседствуя с нищими и пустыми пивными банками.
Брюнетка куталась в воротник плаща.
Все её подопечные уже покинули палубу, а она продолжала упрямо сидеть на скамейке около самого борта.
Он усмехнулся, вытер салфеткой руки и плотно натянул перчатки.
Ну-ну…
Демонстративно посмотрел на часы.
Она подняла к самому носу шарф, изредка дышала на озябшие пальцы.
Ну-ну…
Он раскинулся руками по спинке своей свободной скамейки, немного даже расстегнул воротник тёплой куртки. Так, словно желая себе некоторой прохлады.
Она внимательно прищурилась, но не опустила от лица красного шарфика.
Из близкого динамика голос судовой трансляции произнёс что-то громкое.
Она отреагировала на объявление, сначала отвернулась, словно собралась уходить, потом неожиданно снова зябко обняла себя руками. Улыбнулась ему.
Шампанское – хорошая вещь. С ним легче живётся.
Он встал, на ходу снимая куртку.
Шагов пять, всего.
Опустил куртку на плечи женщины и, стоя перед ней, погрозил пальцем.
Сказал по-английски, что ей очень холодно.
…Тонкие черты лица, лёгкий румянец, прозрачные слезинки в уголках глаз. Упрямое соревнование можно было заканчивать.
Они оба смеялись, когда он неловко пытался объяснять ей про свой день рождения.
А она – датчанка.
Около тридцати, наверно? Или чуть больше.
– Пока!
Женщина протянула ему куртку, легко покачала ладонью и ушла с палубы.
…В очень приятной и жаркой кафешке он с удовольствием съел два горячих круассана со сливовым джемом, выпил большую чашку чёрного кофе.
План – закон, перевыполнение – честь!
Только высокий порог-комингс каюты напомнил, что он сейчас не в обычной гостинице, а на борту морского судна. Абсолютно не чувствовалась ни бортовая, ни килевая качка.
Ещё наверху, на палубе, он по старой привычке отметил, что волнение моря тянуло от силы на три балла, а ветер казался всего лишь четырехбалльным.
Поэтому внутри было очень уютно.
Он не стал включать в своей двухместной каюте большой свет, оставил только ночник над одной из кроватей и лампу в красном абажуре на пристенном столике.
Кондиционер.
Тепло.
Щёки горели и после ветра, и после холодного шампанского.
Он заранее подробно думал об этом, поэтому не спешил.
Старая, почти позабытая книга и зелёная бутылочка минералки, которую он предусмотрительно захватил из кафе.
Душ.
Горячий, шумный.
Белые и толстые махровые полотенца. Везде надписи – «STENA LINE». Уютные фирменные тапочки.
Он лёг на кровать поверх покрывала, невнимательно раскрыл страницы книги.
Улыбнулся, вспомнив.
Легко, легко уснул…
Так же, в спокойной истоме, через некоторое время и проснулся.
Голоден! Как же хочется есть!
Вскочил, опять включил душ, хотел даже после сна привычно побриться, но чертыхнулся, вспомнив, что всё ещё продолжается день.
А глаза-то весёлые!
Где на этом славном ковчеге подают самую вкусную пищу?!
Действительно, уже наступило время обеда.
На палубах было солнечно, народ тянул лица вверх в ожидании загара.
Он прошёл около той самой, своей, скамейки, задержался у поручней, посмотрел внимательно по сторонам.
Нет.
Всё равно – на палубу выше.
Там тоже не увидел ту, которую искал.
Море было пустынно, если не считать исчезающего за кормой парома мускулистого военного сторожевика.
И ещё – справа, почти на траверзе, какое-то воздушно-голубое пятнышко на горизонте.