Назур, как и другие приближенные к темной стороне, видел дворцовую знать только на фотографиях, так сказать, чтобы знать всех в лицо. Было удивительно, что он все еще сжимал меня в своих объятиях. И даже упоминание сурового мужа не позволяло мне надеяться, что до него, наконец-то, дойдет, что я никакая не дочка из знати. Хотя если так подумать, он находился на своей территории, но осознание смертельной угрозы должно было стать для него слишком велико. Вейн даже объяснять ему не станет, что ближайшие месяцы я нахожусь под его защитой. Муж был животным, и относиться к другим с соответствующим пренебрежением. Его сила, взывала не к разуму, а к примитивным инстинктам. Свернет голову и только потом подумает, зачем он это сделал.
— Чья жена? — медленно проговорил мужчина с ужасом в напряженном голосе.
— Незапланированная свадьба состоялась не так давно. Может, ты отпустишь ее? Мне кажется, она не в восторге от твоего приветствия, — король легко усмехнулся и приблизился к нам.
— Хм, отпустить? Заботишься? Вы, наверное, поругались, она что-то так сердито бормотала перед тем, как я ее… встретил, — кажется, наемник неожиданно нашел всю эту ситуацию забавной.
— Как поругались, так и помиримся, Назур. Нам пора возвращаться, все же быть супругой моего братца нелегкий труд. Может, ты перестанешь ее душить, я, знаешь ли, не поклонник горы трупов в замке, — флегматично заметил Аинор. — А зная Вейна, он сперва убьет, потом будет разбираться. Ты готов встретиться с ним и поговорить с глазу на глаз? Если нет, отпусти, наконец, девчонку, кроме нее никто не сможет убить этого мерзкого урода, который посмел называться моим братом. Я полгода потратил на поиски подходящей некромантки, а ты решил задушить ее посередине парка?
— Понимаю, понимаю. Ладно, приношу свои глубочайшие сожаления, мадам некромантка, — он отпустил руки, и я сделала несколько шумных вдохов, хватаясь за шею и титаническими усилиями пытаясь не свалиться просто под ноги к недавно удерживавшему меня человеку.
— Жди меня в камерах. Иди, Сбурд будет рад тебя увидеть, — повелительно махнул рукой король.
— А вы? — все никак не отступал этот мерзавец.
— А мы скоро подойдем. Хочу удостовериться в том, что моя убийца в полном порядке, и способна выполнять возложенные на нее функции, — Аинор усмехнулся, а Назур сально засмеялся, однозначно подумав, что проверка будет проводиться своеобразным способом.
— Понятно. Ладно, развлекайтесь, — через несколько секунд сутулая фигура мужчины скрылась за деревьями.
Еще несколько минут король молча прижимал меня к себе и стоял, не шевелясь. Он все так же одной рукой сжимал мой локоть, а другой — обнимал за талию, прижимая к горячему телу. Я же пряча лицо у него на плече, тихо всхлипывала и пыталась взять себя в руки. Страх неожиданно накатился на меня и пробрался мелкой волной по всему позвоночнику до самого сердца. Судорога свела конечности, и я не упала только из-за поддержки мужчины.
— Ушел, — тихо пробормотал король, и я моментально отстранилась, но головокружение дало о себе знать, и пришлось вновь сжать пальцами его плечо, — Айса, не смей падать! Мне казалось, что я был достаточно откровенен, чтобы до тебя дошло, как тебе стоит вести себя для того, чтобы спасти свою тощую задницу от еще большей опасности. Мне казалось, что в твоей голове хватит понимания, чтобы оценить ситуацию здраво. Но, видимо, я ошибся. Поэтому повторяю снова. Ты делаешь то, что я скажу! Ты находишься там, где я хочу тебя видеть! Ты терпишь мое присутствие так же, как это делаю я! Если я говорю стоять, то это, бездна тебя побери, значит, стоять! Что в этом непонятного? — один кулак с силой ударил по дереву в опасной близости от моего лица, но я ничего не сказала, слишком вымотанная этим приключением.
Король же просто кипел от ярости, которая копилась в нем с того самого момента, как я посмела противиться его воле еще там в бюро добрых дел, не упав на колени и попытавшись пойти в противовес его словам. Во время рутины его злость немного угасла, казалось даже возможным установить с ним временное перемирие, но очередное неподчинение, в котором он меня уличил, еще сильнее обострило ситуацию. Из-за собственного неповиновения я снова вернула ему дурное расположение духа и желание пойти против бумаги, которую он подписал.
— Он не знает, кто я, да? — тихо спросила у собеседника.
— Нет. Многие не знают, что ты здесь. Только некоторые. И для тебя же лучше, чтобы не узнали. Впредь я жду от тебя повиновения, Айса. Иначе в следующий раз позволю отыметь тебя всем, кто на тебя позарится, — сквозь зубы прошипел король и, наконец-то, отстранился.
Я старалась сохранить достоинство, пыталась ответить что-нибудь, но не могла. Было больно. Страшно. И я, наплевав на приличия, осела на землю, покрытую увядшей травой и опавшими от нехватки света листьями. Несколько минут Аинор не трогал меня. Стоял напротив, перекладывая ветку из руки в руку, как будто упрекая меня в том, что и в этот раз я не подумала подчиниться его воле и вляпалась в неприятности. Еще некроманткой называюсь. Сплошная теория и никакой магической силы во мне не было. Он знал это и теперь давил на самую больную точку.
— Ладно, хватит сидеть. Идем в замок, — в конце концов, сдался мужчина и обхватил меня за запястье, поволок вслед за собой, словно тряпичную куклу.
Было уже поздно, но я никак не могла заснуть. Всего лишь несколько недель прошло, а я уже готова была сбежать отсюда. Плевать, что это грозило смертью. Здесь не лучше, здесь тоже чересчур много угроз. Сам воздух был пропитан смертью, кровью и интригами. Для кого-то будет смешно осознавать, что некрос боится собственной тени. Но для меня угроза была явной и упрямо стояла перед глазами. Король четко дал понять, либо завтра его брат умрет, либо это будут мои похороны. Больше бежать было некуда, я оказалась прижата к стенке.
Я решила зажечь свет и почитать, но строки сливались в одну непонятную путаницу и не желали передавать мне смысл. Даже после горячей ванны тело нестерпимо болело, царапины на груди жгли, а на языке все еще ощущался привкус соленой крови. Я уже намеревалась предпринять очередную попытку заснуть, но не успела погасить ночник, как в дверь кто-то постучал. Осторожный, почти незаметный звук заставил меня вздрогнуть и напрячься, готовясь к худшему.
— Кто там? — с опаской спросила я, медленно подкрадываясь к двери. Осознание того, что мой недавний мучитель где-то в доме, не позволяло чувствовать себя в безопасности.
— Я. Открывай, жена моя, — я отодвинула задвижку и осторожно открыла дверь. — Хм, жива.
— Нет, я привидение, — едкий комментарий по привычке вылетел изо рта быстрее, чем я успела подумать: — Что ты хотел?
— Подумал, что ты, возможно, склонна к суициду, — я не могла понять, к чему он клонит, — мало ли, повесилась на простыне, а мне отвечать.
— Я не собираюсь вешаться. Не волнуйся, Вей. Я постараюсь выжить в вашей золотой клетке, а ты через год станешь совершенно свободным от меня и обязательств перед страной, — я усмехнулась грустно, втянула носом воздух, но он почему-то так и не проник в горло.
Усталость накатила так резко, в ушах зашумело, как при приближении очередной старенькой кибитки, а перед глазами замелькали яркие пятна. Я судорожно попыталась схватиться за дверь, но пальцы соскользнули по гладкой поверхности, и я свалилась под ноги собственного мужа. Темнота, наконец-то, смогла нагнать меня, потушить страдания в голове и завершить этот безумный день. Надо же, как неожиданно, а раньше не могла навестить меня?
В себя я пришла только незадолго до бала, и то, только потому, что служанки нервно начали кудахтать у меня над ухом и верещать во весь голос, что из-за меня их казнят. Мне вообще была безразлична их судьба. Потому что сегодня ночью меня уже не станет. Я так и не смогла найти выход и придумать, каким образом избежать смерти. Теперь я уже не могу даже поручиться, что эту полночь смогу встретить в живом состоянии. Дикие и злые глаза всплывали перед внутренним взором и не позволяли мне забыться даже на мгновение. Я никогда не была дурой и все прекрасно осознавала. Даже я сама сейчас не поставила бы на саму себя даже медяк.
Взяв себя в руки, начала рассуждать логически. Профессор никогда не относился к студентам пренебрежительно. И всем, за исключением некромантов, помогал и после выпуска. А значит, я смогу найти с ним общий язык, если пообещаю исчезнуть в то же мгновение, как он поможет мне организовать побег. В стране он меня не увидит. А за пределами родины найти одинокую недоучку, способную только одежду шить из области фантастики. Он это тоже должен понимать и, думаю, не откажет мне в небольшом одолжении.
Последний раз посмотрев на себя в зеркало, пришла к закономерному выводу, что не все так плохо, и, возможно, я смогу нормально жить в дали от этих мест. Подумаешь! Меня ничего тут не держит, а значит, и расстраиваться не из-за чего. У меня ровно полчаса, чтобы как следует обдумать план действий и прийти хоть к каким-то логическим выводам. Ну вот, Айса, сейчас ты либо сделаешь все правильно, либо отправишься к матушке в объятия. Даже для себя самой я не могла решить, какое из двух обстоятельств мне нравится больше.
До бального зала я добралась практически на негнущихся ногах. Судьба, прошу, хоть раз сделай так, чтобы жизнь не повернулась ко мне не тем местом. Я же не просила себе принца, и уж точно не хотела становиться заложницей в королевском замке. Я просто хотела мирной жизни и собственными трудами добиться признания. Пожалуйста, я готова все рассказать Вейну и сознаться во всем. Мне не нужно ничего, просто позволь мне пережить эту ночь и не попасть в идиотское положение. Все остальное самостоятельно сделаю и покину это негостеприимное местечко.
— Ваше высочество, можно с вами поговорить, — скромно опустив глаза, потянула мужа за колонну. — Это очень срочно и нельзя откладывать.
— Что-то случилось? — на удивление не стал он вырываться из моей хватки.