ество вопросов), выбраться из этой пещеры мы бы вряд ли сумели.
Осознание, что своим спасением я в очередной раз обязана этому магу, вызвало глухое раздражение. Невыносимо!
Постепенно на потусторонний мир опускались мягкие золотые краски. Солнце медленно заходило за высокие здания, отражалось во множестве окон и заливало серую дорогу, где продолжали сновать вереницы машин.
Закат наступил незаметно. Я ждала его, сидя на холодной земле и считая минуты, но он все равно застал врасплох. Будучи чувствительной к колебаниям магии, я думала, что с приходом заката уловлю какие-то перемены. Но ничего подобного не случилось. Все тот же барьер и та же исходящая от него энергия.
Когда Олдер сообщил, что пора перемещаться, я подчинилась безропотно. Сейчас он – мой проводник, чего уж тут…
Мне не хватало смелости и решительности, чтобы смотреть ему в глаза. Да и смотреть на него вообще. Пока мы стояли в центре пещеры, я изучала стены, продолжала разглядывать незнакомый мир, считать комки красной глины… только бы не сталкиваться с ним взглядом. Ни к чему, совсем ни к чему лишний раз напоминать себе о том, что произошло всего пару часов назад! Забыть об этом, стереть из памяти и больше не допускать подобного! Только не с ним и тем более не сейчас!
Когда Олдер попытался меня обнять, я отпрянула. Но тут же себя отругала и с напускным равнодушием снова встала рядом. Позволила притянуть себя ближе, уловила ненавязчивый аромат сандала, и окружающее пространство внезапно начало блекнуть. Краски выцветали, смазывались контуры, а закат становился все тусклее и в итоге исчез.
– Предлагаю никому не рассказывать о нашем небольшом приключении, – шепнул Олдер. – Так будет лучше.
Вопрос: «Лучше для кого?» – я оставила при себе. Может, сейчас ничего никому рассказывать и не стану, но это только пока. Тем более, чтобы кому-то что-то рассказывать, сначала нужно выбраться!
В отличие от предыдущего этот переход оказался безболезненным. Но, что странно, показалось, будто такую магию я уже где-то ощущала. Недавно, но не в Риа-Гаре, а немного раньше…
Впрочем, долго задержаться на этой мысли у меня не получилось. Как только взору предстали знакомые, пропахшие солью стены, меня захлестнуло волной шума. Щелчки магокамер, которым я была рада как никогда, крики участников игр, шаги проталкивающихся к нам наблюдателей – все слилось в единую, похожую на творение абстракциониста картину.
«Спасены, – стремительно пронеслось в голове, и меня затопило непередаваемым облегчением. – Выбрались, получилось!»
Прошло всего несколько минут перед тем, как меня ждало третье и – я очень надеялась – последнее потрясение за этот долгий день. Каково же было мое изумление, когда, покинув Риа-Гару, вместо заката я увидела ясный день.
Не поверив собственным глазам, перехватила какого-то журналиста, взглянула на его наручные часы и обомлела: четырнадцать тридцать. Всего половина третьего! Как же так?!
– Наши победители! – воскликнул улыбающийся мне Райн. – Фелиция Саагар и Олдер Дирр!
Не успела я переварить такую сногсшибательную информацию, как магокамеры защелкали с новой силой: в пещере появился Трэй.
– Второе место в сегодняшнем испытании! – провозгласил все тот же Райн. – Мои поздравления!
Выискав среди собравшихся Кристора, я протиснулась к нему и взволнованно спросила:
– Почему мы первые? Как же ты и все остальные, кто сейчас здесь находится?
– Мы не справились. – Меня одарили мрачным взглядом. – Кроме вас и Трэя в иллюзорный мир прошли всего четверо, но выбраться не сумели и сдались. – К мрачности добавилась предельная заинтересованность: – А как это удалось вам?
– Сила разума, – почти не соврала я.
Развернулась и прошествовала к зависшим рядом с пещерой таргханам, на этот раз – прирученным и запряженным в летучие повозки. Дальнейшую суматоху я наблюдала через окно, откинувшись на спинку сиденья и слушая шум от взмахов могучих крыльев. Рядом жужжала моя личная магокамера, и звук ее был таким родным, таким долгожданным! Никогда не думала, что скажу подобное, но я по ней скучала!
Усталость навалилась зверская, и жутко хотелось спать. Просто не верилось, что в такой короткий отрезок времени столько всего случилось. Столько впечатлений, событий, переживаний, срывающих крышу эмоций. Один полет чего стоит! Еще и мимолетная экскурсия в иной мир, сам факт существования которого подводит к грани сумасшествия…
Измучена была не только я. Как только мы вернулись на базу, все участники разбрелись по своим домам и, судя по наступившей абсолютной тишине, легли спать.
Вопреки ожиданиям, проспала я недолго. Проснулась с наступлением сумерек и, хотя голова казалась чугунной, нашла в себе силы подняться. Набрала полную ванну горячей воды, не глядя, налила в нее пены, каких-то стоящих на полочке масел и с шумным выдохом в нее погрузилась. Это было как раз то, что сейчас требовалось, – простые женские радости и полное расслабление.
Над водой поднимался белый пар, приятно благоухали масла, и я чувствовала, что медленно, но верно прихожу в себя. Оживаю, можно сказать. Тетушка Ливия наверняка прослезилась бы от радости – я перепробовала всю имеющуюся косметику для ухода за кожей! Какие-то маски, бальзамы, крем с шершавыми пупырышками. Видимо, организаторы подумали, что, раз я девушка, значит, нужно напичкать ванную комнату подобным добром. И, надо отдать им должное, не просчитались.
Все нерешенные вопросы и переживания были мысленно отправлены в далекий чулан подсознания и заперты на ключ. До завтра. В какой-то момент я даже что-то напевать негромко начала, хотя природа обделила слухом. Я буквально наслаждалась ленью, будто утопала в тягучем сладком меду, погружаясь в него все глубже и глубже. Вода уносила последние следы усталости, душистые масла забирали головную боль, каждая клеточка тела расслаблялась и медитировала наравне с душой.
Внезапный тихий шорох заставил вынырнуть из блаженства и резко распахнуть глаза. Нет, слава Всевышнему, то, что я увидела, не было потрясением номер четыре, пережить которое мне бы вряд ли удалось.
Это была наглость. Самая бессовестная, бесцеремонная наглость, заставившая меня моментально вскипеть.
И наглость эта именовалась Трэем, притащившимся в мою ванную!
– Какого черта?! – только и вымолвила я, вложив в короткую фразу все свое возмущение.
Ведь точно помнила, что дверь в комнату за собой запирала, да и Олдер вряд ли бы позволил ему даже войти на порог. Но факт оставался фактом – наглость в лице мага теней стояла прямо передо мной, и от потемневшего взгляда мое обнаженное тело скрывала лишь заметно уменьшившаяся пена. Это досадное обстоятельство смущало не то чтобы сильно, но ощутимо.
Опершись о бортики ванны, Трэй подался ко мне и, не мигая, ответил:
– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что сумеешь выйти победительницей из этих игр. Сегодня тебе просто повезло, но так будет не всегда. Ты проиграешь, Лия, и все равно станешь моей.
Невольно посмотрев ему в глаза, я напряглась. Было в них что-то такое…непонятное. Где-то даже пугающее. В эти мгновения Трэй не походил на самого себя, но мне было не до того. Меня порядком достало, что он вламывается в мою комнату, преследует, пытается что-то доказывать! Да сколько можно, в конце концов?!
– Даю тебе три секунды на то, чтобы исчезнуть, – взяв эмоции под контроль, ровно произнесла я.
– А то что? – недобро усмехнулся Трэй. – Наш поединок случится прямо сейчас? Так я не возражаю.
Далее произошло то, чего я никак не ожидала. Да, этот маг отличался завышенной самооценкой, самоуверенностью и непомерной наглостью, которой мог позавидовать даже Олдер. Но его дальнейшие действия выходили за все мыслимые рамки – прежде ничего подобного он себе не позволял.
Раздался плеск воды, мои плечи сдавили до боли, и искаженное проступающей тьмой лицо оказалось в нескольких миллиметрах от моего. Мне столько раз в жизни приходилось сталкиваться с темной стороной Трэя, но сейчас это было что-то немыслимое.
Меня буквально вжимало в спинку ванны: взглядом, силой, магией.
– Да что ты себе позволяешь? – просипела я, утратив способность громко говорить. – Отпусти!
Хватка стала сильнее, а сверлящие меня глаза – беспросветно-черными.
– Значит, ты ласкова только с Дирром? Легко сдалась тому, кого знаешь меньше месяца? – Стальные пальцы грубо ухватили за подбородок. – Почему с тобой все не так?! Я давно переборол свои страхи, поставил на место тех, кто когда-то смел меня унижать. Любая придет ко мне по первому зову, даже Тамия, за фото которой перегрызут друг другу глотки все газетчики! Но, черт тебя побери, ты на них всех нисколько не похожа! Ты – мое личное сумасшедшее проклятие, которое я безмерно ненавижу! Ненавижу так же сильно, как люблю…
Меня словно по голове стукнули, лишив возможности говорить. Во все глаза уставившись на того, от кого с далекого детства видела одни неприятности, я не верила тому, что сейчас услышала. Любит? Трэй Тенар меня любит? Что за абсурд!
Мое замешательство длилось ровно до той секунды, когда он попытался меня поцеловать. И еще я успела понять, что вода не позволит моему огню проявиться, а значит, нужно использовать оружие.
Лассо моментально материализовалось в руке, а уже через мгновение скрутило загребущие руки Трэя, губы которого прошлись по моей ключице. Чтобы проделать этот маневр, пришлось вскочить на ноги, и, должно быть, со стороны происходящая сцена смотрелась комично. Я – нагишом, в ошметках пены, с веревкой в руках, и маг теней, связанный этой самой веревкой и стремительно звереющий. Хотя, казалось бы, куда еще звереть-то…
Пока он не опомнился, я дотянулась до полотенца, кое-как с помощью одной руки в него замоталась и выбралась из ванны. Трэй же дошел до той самой грани, за которой начинается неконтролируемое состояние.
Отпустив лассо, я вихрем вылетела в комнату, повернула ключ в двери ванной и призвала пару любимых клинков. Мокрые волосы неприятно налипали на лицо, вода с них стекала по спине, полотенце держалось на честном слове, и все это наряду с безумным днем приводило меня в бешенство.