Зла я была. Очень зла! Сил уже не осталось никаких, а тут еще и этот!
«Этот» долго ждать себя не заставил. Дверь разлетелась в щепки, и на меня на всех парах двинулся разъяренный маг во всем своем теневом великолепии. Встречу я ему обеспечила хорошую, гостеприимную и пикантно-острую – острие объятого огнем меча уперлось аккурат ему в шею.
Пытаться успокоить Трэя я больше не собиралась. Не умеет себя сдерживать – его проблемы! Хочет устроить поединок прямо здесь – пожалуйста! Может, если потерпит поражение, наконец оставит меня в покое и весь остаток игр просидит в темном уголке, умирая от уязвленного самолюбия.
Я разгорелась не на шутку, но Трэй, оказавшись на расстоянии пары шагов, почему-то замер. Он стоял, окруженный клубящейся тьмой и ползущими по полу длинными тенями, пристально на меня глядя. Его глаза утратили естественный оттенок, белки потемнели, и если бы я не видела подобного раньше, наверное, ужаснулась бы.
– Ну? – с вызовом бросила я, крепче сжав рукоять клинка. – Что застыл? Или ты горазд нападать, только когда противник этого не ожидает?
Он не ответил.
Невероятно, но сейчас за пеленой тьмы я видела его самого – не потерявшего рассудок, все понимающего, хоть и объятого яростью. Но даже эта ярость постепенно сходила на нет, оставляя после себя только мрачность и тоску.
Ответа я так и не дождалась, как не дождалась и нападения. Трэй просто развернулся и ушел, оставив после себя темный туманный шлейф. Когда за ним закрылась дверь, я еще некоторое время стояла, не выпуская из рук меч и испытывая дежавю.
Его теперешний уход вернул меня на десять лет назад, когда угрюмый мрачный мальчик скрылся в пелене дождя…
Прошаркав в ванную, я слила воду, подняла разбросанные вещи и надела халат. Затем прислонилась спиной к дверному косяку и посмотрела на разбросанные по полу щепки – придется просить о помощи. Если начну убирать сама, велика вероятность, что от дома вообще ничего не останется.
Решив отложить это до завтра, я легла на кровать, раскинула руки и устремила в потолок невидящий взгляд.
«Ненавижу так же сильно, как люблю», – непрестанно крутилась в мыслях фраза, вызывающая дикую смесь непонимания, сомнения и раздражения. Интересно, непрестанно меня доводит и достает он тоже из любви? А может, из любви никогда не пытался нормально поговорить или, следуя нормальному поведению влюбленного, по-человечески поухаживать?
Представив, как Трэй приходит ко мне с охапкой цветов и коробкой конфет, я даже воздухом подавилась. Вообразить собственную реакцию на такой катаклизм не составило труда: недоумение, отрицание, битье. Теми самыми цветами по непосредственно Трэю.
Все случившееся безобразие послужило дополнительной подпиткой решения, которое я приняла уже давно: нужно во что бы то ни стало победить в играх и уехать. Забрать причитающийся куш, набрать сложно выполнимых заказов и отчалить в самые отдаленные области империи, а возможно, и за ее пределы.
Почему-то вслед за этой мыслью пришла мысль об Олдере. Кстати, интересно, куда он опять подевался? Да я скорее руку себе отгрызу, чем поверю, что он наблюдал за ворвавшимся ко мне Трэем и никак ему не помешал! Такой всплеск магии Олдер не ощутить попросту не мог… Если, конечно, в этот момент не находился слишком далеко.
Утром ко мне зашел Райн, и его визит оказался как нельзя кстати. Я уже давно искала удобную возможность с ним поговорить, но все время что-нибудь мешало. Он пришел не с пустыми руками – принес поджаренные на костре тосты с зефиром и свежую прессу.
Увидев себя на первой странице, я даже не удивилась. Присутствие рядом Олдера, наше громкое возвращение и информация о выигрыше во вчерашнем испытании не удивили тоже. Даже приписывание нам романтических отношений особо не тронуло. «Чертяки» на то и «чертяки», чтобы сплетни порождать.
– Как здоровье? – первым делом поинтересовался Райн, приняв вид «отца заботливого». – Как нога? Прости, что не зашел раньше, с этими играми совсем времени ни на что не остается.
Я только отмахнулась:
– Все в порядке.
И, предложив ему присесть, тут же настроилась на серьезный лад:
– Мне нужно тебе кое о чем рассказать. Это очень важно.
Судя по адресованному мне взгляду, Райн тоже пришел не просто так и надеялся на содержательный разговор.
Начала я с Эшера Калле, сообщив, что в курсе его неслучайного падения. А также упомянула, что видела незадолго до этого двух подозрительных типов, шныряющих в гильдии. О том, что они скрылись в изнанке, естественно умолчала, сказав, что просто потеряла их из виду. Затем поведала о еще одной подозрительной личности, которую увидела уже на базе. А после уже открыла рот, намереваясь поделиться вчерашними приключениями в Риа-Гаре, но тут же поспешно его закрыла. Райну я доверяла как самой себе, но рассказывать об этом почему-то не хотелось. Вернее, не почему-то, а из-за одного мага, вызывающего еще больше подозрений, чем все мутные личности вместе взятые.
Зато я вспомнила о вышедшем из повиновения оружии на показательном выступлении и о тенях Трэя, отказавшихся ему подчиняться.
– Кто-то пытается устранить лидеров, Райн, – эмоционально закончила я. – Долгое время я винила во всем Дэйрона, но зачем ему это? Даже если тот случай в игорном клубе так уязвил его самолюбие, он должен ставить палки в колеса только мне и Олдеру. При чем здесь другие? Тот же Эшер Калле?
Райн выглядел озадаченным, но ничуть не удивленным, что только подтверждало – он придерживается того же мнения.
– Дэйрон – скользкий тип, – потерев подбородок, разделил Райн мои наблюдения. – В последнее время он сильно подорвал доверие императора, и теперь тот зорко за ним следит. Но, исходя из твоих слов, я бы все же не исключал этого лордишку из списка подозреваемых. У наблюдателей есть масса возможностей контактировать с участниками и локациями, где происходят испытания. В этот раз на кону стоят огромные деньги – нет ни одного аристократа, не сделавшего ставки. Я склоняюсь к мысли, что Дэйрон поставил на какого-то игрока и теперь убирает остальных, чтобы тот одержал победу. Я навел справки, и оказалось, что он поставил миллион льер. Правда, на кого именно, узнать так и не удалось, это информация строго конфиденциальна.
После шести миллионов, поставленных императрицей, меня было сложно удивить такими цифрами, но я все равно присвистнула. В любом случае это целое состояние. Да за такие деньги добрая половина столицы удавится!
– Быстрее бы закончились эти игры. Даже при высочайшем уровне охраны творится черт знает что, – устало выдохнул Райн и участливо спросил: – Ты морально как, держишься?
Я оптимистично улыбнулась:
– Ну разумеется! Вот выиграю, и вы все у меня попляшете!
Еще немного поговорив о проблемах насущных, мы вместе спустились на первый этаж и вышли на улицу. На свободной от снега площадке развели костер и установили вокруг него складные стульчики, на которых сейчас некоторые игроки поджаривали колбаски.
Тостами я не особо наелась, поэтому присоединилась к ним, при этом отметив, что ни Трэя, ни Олдера среди присутствующих нет. И если отсутствие теневого мага вызвало только облегчение, то оружейного – смутную тревогу.
И все-таки, куда он пропал?
– Ты Олдера не видел? – негромко спросила я Райна.
Тот удивился:
– Со вчерашнего вечера – нет. Разве он не в доме?
Вновь подавив в себе желание поделиться подозрениями на его счет, я махнула рукой:
– Да, наверное, в доме. Я вообще-то не проверяла.
Про себя решила, что дождусь начала сегодняшнего испытания. И уж если он не объявится даже к этому времени, его исчезновением буду озадачена не я одна.
Олдер объявился! Ровно в тот момент, когда началось оглашение условий нового испытания. Его внезапный приход тут же меня отвлек, и вторую часть речи Райна я слушала вполуха.
Олдер занял место в последних рядах, но даже с такого расстояния мне удалось его рассмотреть. Он выглядел напряженным и как будто немного усталым, отчего сложилось впечатление, что он провел тяжелую и бессонную ночь. Я категорически отказывалась понимать, где он мог пропадать и почему никто не акцентировал на этом внимания. Ведь приставленная к нему магокамера должна неустанно за ним наблюдать, не имея доступа лишь в личные комнаты.
Вслед за такими мыслями у меня родилась идея, правда, насколько хорошая, я судить не бралась. Чтобы понять, в какой момент он исчез и куда именно, всего-то и нужно взглянуть на записи его магокамеры!
Скорее всего, вчера прямая трансляция велась до нашего возвращения на базу, а после в ней не было нужды. Сегодня сделанные накануне записи, естественно, тоже никто не пересматривал. А временное исчезновение Олдера заметила только я, потому что мы соседи.
За такими мыслями суть грядущего испытания я благополучно упустила, но это не помешало мне тут же восполнить сей пробел. За несколько мгновений до звука гонга я перехватила стоящего рядом мага и буквально вытрясла из него нужную информацию.
Сегодняшнее испытание в горах было последним и, судя по услышанному, самым трудным. Оно абсолютно отличалось от предыдущих. Сегодня не имело значения время, было не важно, кто придет первым, не велись поиски артефактов… Суть испытания состояла в борьбе с самим собой. Что это значит, нам, разумеется, не объяснили, и я снова брела неведомо куда, неведомо зачем и не зная, чего ожидать.
День сегодня был пасмурный. Небо затянуло плотными серыми облаками, отчего возникало ощущение, что уже наступил вечер. Зато снег под ногами казался особенно мягким, невесомым, похожим на воздушную, не затрудняющую движение вату.
Точного ориентира участникам не дали, сказав, что каждый найдет свой путь.
С детства не переношу головоломок. Они – прерогатива Эгри, а мне привычней полагаться на отточенные годами боевые навыки. Весьма кстати вспомнив о друге, я сделала мысленную заметку: если не сумею добраться до нужных записей с магокамеры Олдера своими силами, обращусь к Эгри, когда вернусь в гильдию.