Взбудораженная и растерянная, я не нашла ничего лучше, чем спросить:
– Т-ты куда дел моего стилиста?
Собственный голос прозвучал непривычно низко, и я, неотрывно вглядываясь в лицо нависшего надо мной мага, машинально облизала пересохшие губы. Этот жест тут же привлек его внимание, и остановившийся на моих губах взгляд стал практически осязаем. Аромат сандала окутал меня дурманящим облаком, вытеснив все прочие запахи.
– Ты хотела сказать – доморощенного массажиста? – В тон Олдера затесались недовольно-предостерегающие нотки. – Сегодня его услуги больше не потребуются.
– Что значит – не потребуются? – Чрезмерная близость Олдера плохо влияла на скорость моего мышления. – Кто мне собраться поможет? А тунику, на которой тысяча миллионов крючков, кто застегнет?
Легко преодолев вялое сопротивление, маг вынудил меня снова лечь и, положив ладони мне на спину, вкрадчиво ответил:
– Я застегну. – Руки медленно двинулись вдоль позвоночника, а следующие слова пощекотали щеку: – Всю тысячу миллионов.
Новая волна дрожи накрыла с макушки до пят, и такая реакция не могла остаться незамеченной. Не отходи я сейчас после боя, не пребывай в таком заторможенном состоянии, обязательно бы возмутилась его наглостью, но сейчас сил противиться не было никаких. Да и откуда им взяться, если мне безумно хотелось, чтобы эти руки не останавливались, чтобы сильные уверенные прикосновения продолжали покрывать покалывающую кожу, чтобы аромат сандала не исчезал…
– Держу пари, ты сдашься уже на первом десятке, – сдавленно выдохнула я, подразумевая крючки и чувствуя, как внутреннее пламя обращается тягучей, разливающейся по телу лавой.
– Не в моих привычках отступать. – Показалось, что его ответ касался не только одежды.
А потом я забыла и о тунике, и о не слишком активных попытках противиться происходящему, став сосредоточением множества оттенков чувств. Все они сливались в единое целое, вынуждали до боли прикусывать губу, чтобы сдерживать рвущийся наружу стон. Руки Олдера тем временем переместились со спины на плечи, затем предплечья, кончики пальцев нежно очертили оставленную лассо царапину. К сандалу добавился незнакомый пряный аромат, и в считаные секунды боль неожиданно ушла.
– Действенная мазь, – проронил Олдер, и по его голосу я поняла, что в своих чувствах не одинока.
«Наверное, кайрийская», – озвучить предположение вслух так и не рискнула.
Но, когда мои волосы отвели в сторону, открывая шею, коснулись ее, обвели овал лица, сдержать прерывистого вздоха все-таки не удалось. Никогда мне не приходилось ощущать себя настолько беспомощной, открытой перед кем-то, но в то же время с восторгом понимать, что это я заставляю чужой голос звучать так хрипло, что из-за меня сбивается чужое дыхание и слегка подрагивают руки…
– Черт, – резануло слух сдавленное ругательство.
На короткий миг разгоряченной коже спины стало холодно, а затем ее накрыла мягкая ткань. Меня словно выдернули из райского мира, но разочарование успело задеть меня лишь мимолетно, потому как уже через секунду в дверь комнаты постучали.
– Леди Саагар, – позвала Имира, служащая администрации комплекса. – Ваш выход через тридцать минут, в зале ожидания необходимо быть через двадцать пять. Вы готовы?
Каких же усилий стоило понять, чего от меня хотят, а поняв, ровно ответить:
– Через двадцать пять минут буду.
Когда удаляющиеся шаги возвестили о ее уходе, я кое-как поднялась и, не глядя на Олдера, попросила:
– Отвернись.
Он повиновался на удивление легко. И это было ему на пользу, потому что я была раздосадована, зла и совершенно не могла привести растрепанные чувства в какой-никакой порядок.
Прихватив нижнюю рубашку и чулки, удалилась в ванную, где переоделась и долгое время стояла, опершись на умывальник и смотря в зеркало. Собственное лицо казалось чужим – слишком яркий, лихорадочный румянец и просто сумасшедший блеск глаз, которые словно увеличились в размере. Жаль, макияж мешал умыться холодной водой и смыть все это безобразие.
– Пришел он тут, – с деланым недовольством пробормотала я. – Чуку прогнать вздумал. И как только удалось?!
В комнату я вернулась более-менее пришедшей в себя. После того как Олдер имел возможность лицезреть меня фактически раздетой, одежда в виде рубашки и чулок меня нисколько не смущала. Я даже позлорадствовала, заметив, как он напрягся при моем появлении и как карие глаза заволокла пелена беспросветной ночи.
К моему большому удивлению, свое обещание Олдер выполнил. Помог мне надеть тунику и справился с многочисленными крючками настолько ловко, словно всю жизнь только их и застегивал. Понимание, что иметь дело с предметами женского гардероба ему приходится далеко не в первый раз, болезненно кольнуло, за что я тут же мысленно себя отругала. Сегодня я определенно была чрезмерно впечатлительна.
Закончив с туникой, Олдер развернул меня лицом к себе и с сосредоточенным видом поправил мои волосы. Слава Всевышнему, с прической Чука мудрить не стал и оставил их практически распущенными.
В конце концов наступил момент, когда наши взгляды встретились. И хотя я теперь стояла на ногах, будучи полностью одетой, прежнее ощущение странной открытости вернулось. Даже не знала, чего мне хотелось больше – наброситься на Олдера и поколотить за то, что он со мной творит, или…
– Вообще-то я зашел, чтобы поздравить тебя с победой, – не отводя взгляда, сообщил несносный маг. – Ты была просто великолепна.
Понять, подразумевал он бой или же мой вид во время массажа, мне так и не удалось. Похвала прозвучала до того неожиданно искренне, глубоко и серьезно, что у меня в который раз за этот треклятый день перехватило дыхание. И в который раз треклятые игры не вовремя о себе напомнили разнесшимся по комплексу звоном, призывающим участников выйти в зал.
– Хороши поздравления, – усмехнулась я, скрывая за легкостью тона нестихающее волнение.
И уже вознамерилась идти к выходу, когда Олдер перехватил меня за руку, прижал к себе и, пытливо всмотревшись в мое лицо, прошептал:
– Знаете, леди Саагар, к этому наряду помада нужна более яркая.
Не дожидаясь, пока я опомнюсь, он смял мои губы в жарком поцелуе, стирая ту самую помаду, даря невыносимо-сладкое, мучительно-болезненное наслаждение. Я почувствовала его глухой стон, ощутила, как покоящиеся на талии ладони скользнули ниже, и буквально задохнулась от разделенной с ним шальной волны. Понимание, что способна вызвать в этом невероятном мужчине такое сильное желание, стало как никогда отчетливым и сладкой патокой пролилось на душу.
Звон раздался во второй раз, и мы нехотя, с одинаковым чувством утраты отстранились друг от друга. Прежде чем выйти в коридор, я бросила последний взгляд в зеркало и отметила, что горящие алые губы к этому образу действительно подходят больше.
А уже в то время, как снова выходила на арену, в мыслях родился идеальный план маленькой мести. Я уже знала, чем отплачу Олдеру за сегодняшний «массаж» и когда именно это сделаю.
Терпеливо дождавшись, пока отец закончит разговор с распорядителем игр, я решительно подошла к нему. Тут же отметила, что выглядит он гораздо лучше: тени под глазами практически незаметны, цвет лица стал более свежим, да и в целом глава гильдии казался бодрым и полным сил.
– А, Фелиция. – Заметив мое приближение, он улыбнулся. – Поздравляю с сегодняшней победой.
Несмотря на сдержанность этой улыбки, она теплом отразилась в его глазах. Вокруг все еще сновали люди, неподалеку ошивались журналисты, охрана следила за уходом зрителей с последних трибун. Конечно, отец не мог открыто демонстрировать своих чувств, да я этого и не ждала. Но была безмерно рада тому, что его поздравления искренни. Даже закралась мысль: а не станет ли скорое выздоровление для него поводом пересмотреть мнение о моем замужестве?
– Спасибо. – Убедившись, что нас никто не слышит, а магокамеры находятся на достаточном расстоянии, я спросила о главном: – Ты уверен в своем решении отказаться от госпитализации?
Вид Драгора Непобедимого говорил лучше всяких слов: да, он уверен, и эта тема обсуждению не подлежит. Плотно сжатые челюсти, широко разведенные плечи, упрямый непоколебимый взгляд – все это мне было слишком хорошо знакомо, чтобы начинать спор.
– Я не уверен в другом, – неожиданно совсем иным тоном произнес он, и на его лице проступило чувство вины. – Ты знаешь, что я терпеть не могу извиняться и никогда не умел этого делать. Я уже давно понял, что поступил опрометчиво и эгоистично по отношению к тебе, но только теперь до конца сумел это признать. Но повлиять на условия игр мне сейчас уже не под силу. Никому не под силу. Словом… Я не знаю, что сказать, и не знаю, сумеешь ли ты меня простить.
Я потрясенно молчала.
Словно забыв о том, где мы находимся и что неподалеку поджидают журналисты и магокамеры, отец вздохнул:
– Сегодня она приснилась мне… Аниэль. Ничего не говорила, только смотрела с укором, и мне от такого ее взгляда умереть хотелось. И я чувствовал, что это из-за моего упрямого желания навязать тебе свою волю, заставив выйти замуж. Вот странно: она хранила молчание, а я и без слов ее понимал. Только одного не понял. Будто она хотела сказать что-то еще… Хотела, но не могла.
Я просто не знала, что ответить на это неожиданное признание и какие слова подобрать.
Всевышний, если бы он знал, что оно для меня значило! Прощение? Да, в глубине души я все еще негодовала, но с самого начала это негодование, злость на несправедливость и задетая гордость помогали мне с утроенной решимостью идти вперед.
– Это был вызов, и я его приняла, – ответила отцу. – И я не совру, если скажу, что простила. А мама… Не думаю, что она сердится на тебя.
Я широко улыбнулась, хотя на глаза навернулись слезы.
– Ты же сам не раз говорил, какой доброй и всепрощающей она была, как любила тебя! Уверена, она не может на тебя сердиться!
Откровенность отца поразила. У нас всегда были теплые отношения, но своими слабостями, к каковым можно было отнести этот сон, он никогда не делился даже со мной.