Неожиданно Олдер схватил меня за руку чуть выше локтя – несильно, но ощутимо – и негромко произнес:
– Не кричи и успокойся. Уверена, что хочешь обсудить это здесь и сейчас?
В нашу сторону уже обратилось несколько любопытных взглядов, папарацци навострили уши и, предчувствуя скандал, подползли поближе. В очередной раз за проклятый вечер пришлось брать себя в руки и, следуя ненавистному совету, прекращать кричать и успокаиваться. Точнее, создавать видимость спокойствия.
– Я уже ни в чем не уверена, – ответила, выдернув руку.
Постояла, глубоко вдыхая ставший вдруг раскаленным воздух еще некоторое время, затем развернулась и ушла. Было не важно, куда, главное – уйти. Из зала, от надоевших мельтешащих лиц, от неугомонных журналистов, которых сейчас хотелось заставить проглотить свои магокамеры. От всего и всех. Просто оказаться в одиночестве и выпустить пар.
– Не ходите за мной, – велела последовавшим за мной в сад стражникам.
Шаги за спиной не стихли.
– Я сказала – не ходите! – обернувшись, рыкнула на охранников, ощущая, как часть огня выплеснулась наружу.
На этот раз меня послушали, а я, все же не забывая о предосторожности, далеко отходить не стала. Сад пересекало множество усыпанных гравием тропинок, всюду виднелись ровно подстриженные зеленые кусты, цветочные клумбы и множество обвитых плетущимися розами беседок. В центре возвышались белокаменные фонтаны, увенчанные сложными скульптурными композициями, к ним я и направилась. Помимо меня в саду прогуливались и другие гости, от которых я старалась держаться подальше.
Клокочущая внутри магия требовала выхода немедленно. Еще никогда пламя не жгло изнутри так болезненно, так невыносимо, буквально требуя его выпустить. И в какой-то момент я сдалась. Тедди мне заменили те самые фонтаны, вода в которых моими стараниями обратилась в столб белоснежного пара. Сначала пострадал один – мысленно сравнила его с Авеллой, затем другой, представившийся Трэем. А воду в третьем испаряла, представляя на ее месте Олдера.
Покусилась на императорское имущество? Ну и плевать. Нельзя ожидать сохранности дворца, если зовешь на прием боевых магов! Лучше уж фонтаны, чем кайрийская леди.
Теперь прогуливающиеся по саду гости подальше от меня держались сами. Пару раз боязливо зыркнули в мою сторону и, удаляясь, засеменили по дорожкам. Я испытала мрачное удовлетворение.
Присев на бортик фонтана, возвела глаза к усыпанному звездами небу и сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Отправляясь на этот вечер, морально готовила себя ко всякому, но что он окажется щедрым на сюрпризы настолько, все же не ожидала.
Никогда не любила копаться в себе и анализировать собственные чувства. Сколько себя помню, если что-то решила, незамедлительно делала. Причем сначала делала, потом думала. Наверное, последний месяц действительно меня изменил, потому что сейчас, пусть и с трудом, я сдерживала себя от скоропалительных выводов. Как подсказывал опыт последнего времени: пытаться что-то понять, будучи охваченной эмоциями, – идея не лучшая.
Ну почему в моей жизни хотя бы раз все не может быть гладко?!
В памяти вновь всплыл недавний танец с Тенаром. А ведь теневой маг знал, что Авелла поделится со мной любопытными фактами биографии Олдера. Однозначно знал! И всячески намекал, что они мне не понравятся. Наверняка успел пообщаться с этой особой до бала. Ну или она с ним.
Еще и Дэйрон! Вот какого черта Олдер с ним разговаривал? И что на самом деле случилось пятьдесят лет назад?
В то, что отец победил нечестно и тем более после убил конкурента, я не верила. Кажется, вся особенность тех игр заключалась в том, что Грэх Кваро принял в них непосредственное участие, выдвинув свою кандидатуру во второй раз. Невероятно одаренный маг находился на пике сил и не хотел покидать пост. Но все же, столкнувшись в финале с моим отцом, потерпел поражение. После чего отцу и дали прозвище Непобедимый за победу над одним из самых сильных магов в истории.
Та победа точно была честной и заслуженной. По-другому просто не может быть!
– Фонтаны-то чем провинились? – неожиданно раздался рядом знакомый голос.
Все-таки и впрямь теряю чутье. Второй раз не заметила, как ко мне кто-то приблизился!
– Остыла? – спросил Олдер, присев рядом со мной. – Готова выслушать или оставим разговор на потом?
– Нет уж. – Напрягшись, я обернулась к нему. – Говори сейчас. И будь добр, сделай так, чтобы у меня не осталось ни малейшего повода усомниться в твоих словах.
Глава 31
– Не думал, что это будет так сложно, – проговорил Олдер, скорее обращаясь к самому себе. – Даже не знаю, с чего начать.
Затем перевел взгляд на меня, некоторое время помолчал и решил начать с главного:
– Ты ни в коей мере не являешься для меня «орудием мести», как ты выразилась. В нашу первую встречу я видел перед собой сумасбродную, взбалмошную, но в то же время решительную и сильную духом девушку. Одаренного боевого мага. И воспринимал тебя именно таковой. А после, когда ты отказалась взять деньги за выполненный заказ, такой поступок возвысил тебя в моих глазах и вызвал уважение. Но признаю, когда тем же вечером я узнал, что ты – дочь Драгора Саагара, меня охватила ярость. На несколько мгновений мной действительно завладела мысль использовать тебя, чтобы отомстить Саагару за страдания нашей семьи. Но то были лишь мгновения. Я бы никогда не опустился до такого, Фелия.
– Какие страдания? – спросила я, сразу поверив в его искренность. – Ты считаешь, мой отец убил Грэха Кваро?
– С этим еще сложнее. Скажем так, я был уверен в этом вплоть до недавнего времени.
– А теперь? Что-то изменилось?
Олдер снова ответил не сразу, а когда заговорил, вернулся к событиям пятидесятилетней давности:
– Те игры выдались особенно трудными. Двое игроков погибли, семеро попали в лечебницу, пребывая в крайне тяжелом состоянии, и проходили долгую реабилитацию. Полуфинал тоже был жестким. В первом сражались Райн Аяр и Норт Отт. Их схватка, как тебе должно быть известно, закончилась ничьей. Во время поединка они оба не устояли на ногах и не смогли подняться, что было приравнено к обоюдному поражению. Тогда второй полуфинал назначили финалом, где предстояло сойтись моему деду – сильнейшему, опытному магу и твоему отцу – тогда еще совсем молодому, только вступившему в полную силу. Перед тем как выйти на арену, Саагар пришел к Грэху Кваро и предложил пригубить вино, тем самым желая подчеркнуть свое к нему уважение. До той битвы они вообще были хорошими друзьями, даже более того – мой дед приходился Саагару наставником. Именно поэтому он не заподозрил в этом жесте ничего дурного.
– Хочешь сказать, – развила я сказанное, – что мой отец его… отравил? Но это же бред!
– Не совсем отравил, – возразил Олдер. – В вино был подмешан блокирующий эликсир вроде того, что нам давали перед четвертьфиналом. В итоге прямо в середине боя магия Грэха Кваро оказалась заблокирована почти полностью. Несмотря на это, он продолжал сражаться, хотя в итоге все же оказался побежден. Битва, как и предыдущие, вышла жесткой. Даже Саагар едва держался на ногах. Потом они оба попали в лечебницу. Когда дед пришел в себя и понял, что произошло, он потребовал аннулировать победу Саагара, но это ни к чему не привело. Естественно, все следы совершенного преступления были уничтожены. А после, когда Грэх вместе с женой и моим отцом покинул гильдию, намереваясь через некоторое время доказать свою правоту в имперском суде, его просто уничтожили. Отец рассказывал, что на них напало сразу десять наемников, когда они остановились на постоялом дворе. Дед бы легко с ними справился, – голос Олдера неожиданно дрогнул не то от сдерживаемой ярости, не то от обиды за своих родных, – но была ночь. Эти твари застали их спящими, понимаешь? Они бы и ребенка не пожалели, но мой отец, который даже в детстве обладал поразительной силой, проснулся. Он сумел защитить себя и мать, а вот Грэх погиб… Тогда его жена забрала сына и той же ночью пересекла границу с Кайрийской империей. Она бы могла вернуться в Солзорье и попросить защиты у императора, но боялась и перестала верить даже императорской семье.
Все услышанное просто не укладывалось в голове. Конечно, я имела общее представление о тех событиях, но оно оказалось просто ничем в сравнении с открывшейся правдой! Вот только правдой ли…
– Это ужасно, – потрясенно выдохнула я и, поймав взгляд Олдера, осторожно спросила: – Но… ты уверен, что все было именно так? Почему в таком случае сын Грэха не вернулся в Солзорье, когда подрос? И что ты имел в виду, говоря, что винил моего отца лишь до недавнего времени?
– Очень много вопросов. – Усмешка Олдера не коснулась его глаз. – Быстро на них не ответишь, а времени сейчас практически нет.
Проследив за его взглядом, я заметила, что в сад уже выбрались журналисты и многие гости бала, а вместе с ними – и приличное количество стражей. Наши с Олдером магокамеры зависли неподалеку, но их жужжания слышно не было, как и прочих сторонних звуков.
Только теперь я заметила, что нас отделяет от остальных гостей невидимый полог тишины, не позволяющий слышать происходящий между нами разговор. Вот только всеобщее внимание мы все равно привлекали, и объективы магокамер то и дело направлялись в сторону фонтанов.
– Когда-нибудь точно этих «чертяк» закопаю, – раздраженно проговорила я. – Всех до единого!
– Послушай, Фелия, – развернув лицом к себе, Олдер взял меня за руки и внимательно посмотрел в глаза. – Я не привык оправдываться, не стану делать этого и сейчас. Что бы ни случилось в прошлом, мое отношение к тебе с этим никак не связано. Это главное. На все вопросы я отвечу, обещаю. И еще, о твоем отце – да, сейчас я вижу ситуацию по-другому. И у меня есть доказательства, подтверждающие причастность к гибели Грэха другого человека. Об этом тоже расскажу, но позже. Рассказать вообще необходимо о многом.
Я смотрела в его глаза так же внимательно, как он в мои. Смотрела и понимала – они не лгут. Олдер не лжет. И я верила ему – целиком и полностью верила, потому что по-другому было просто невозможно. Здесь и сейчас я до конца – по-настоящему до конца – сознавала, насколько значимым, насколько важным для меня стал этот человек. Так кому нужно верить: ему или домыслам какой-то обиженной змеи, объединившейся с таким же обиженным теневым магом?