А я готова!
Обманный бросок в сторону карга, и он срывается на бег к выходу, стремительный и быстрый! У каргов ограниченный обзор, происходящее за спиной они не видят, и потому бросившийся наутек шейс так и не понял, что я мчусь не за ним, а наперерез. И когда почуял неладное, было уже поздно — прыжок сверху, удар ногами по толстой спине животного, и потерявший равновесие зверь повалился на пол, а подняться я уже не дала — вонзив гвоздь между ребер. Сразу же, не выдернув гвоздь и не нанося фатального удара, я откатилась в сторону.
Вовремя!
Изо рта раненого животного послышался сип, а затем над ним взметнулась тень. Всего на миг! Она возникла темным призрачным пятном, а после повалилась на пол, как вполне живое и подверженное закону притяжения существо. Огромные когти заскребли по камню, дикий вой разнесся под потолком, а после шейс с трудом поднял голову и ненавидяще посмотрел на меня.
— Катись в космос, — совершенно спокойно пожелала ему.
С содроганием осознавая, что убиваю впервые в жизни. И этих животных, и шейса. Это ведь не бой в симуляторе и не андроиды для тренировок. И на моих руках кровь, настоящая, уже липкая кровь, и от этого словно черная дыра разрастается внутри. Меня не учили убивать, десант — да — они с подготовительных курсов птицам головы отрывают, чтобы смерть была обыденна, действительно на уровне привычки. А я вообще никогда не должна была увидеть кровь на своих руках!
Ничего, справлюсь, я сильная.
Поднялась рывком, прошлась по этому подземному складу, нашла разбитое стекло, выбрала осколок покрупнее, надрезала платье и безжалостно оторвала весь подол, оставив рваную юбку где-то выше бедра, где-то ниже. Порвала отрезанную ткань надвое, первым куском стерла кровь каргов, второй пошел на перевязку собственных ран. Одна, внушительная, была на бедре — зверь задел клыком, вторая чуть выше локтя на левой руке — содрала кожу, когда волочилась вместе с первым каргом по полу.
Потом почему-то села, обняла колени руками и несколько секунд пыталась справиться с накатившей апатией. Меня трясло и трясло все сильнее. Убивать — это сложно. Очень сложно. Я к такому оказалась не готова. Психологически не готова — знания есть, умения и навыки выработали, а психологической подготовки никакой.
Но жалеть себя времени не было. Поднялась, подошла к умирающему зверю — шейс темной призрачной субстанцией лежал без движения, но я не подходила ближе, что-то останавливало, а карга следовало добить. Он сейчас был собой, то есть просто полуразумным животным, и потому, кося на меня глазом, тихонечко взвизгнул, и я подумала, что не справлюсь. Но отошла, нашла длинную доску, выдернула из первого карга гвоздь, обрывками своего платья привязала его острием вверх к доске, направилась к животному.
Тихий тоненький визг, хриплое «Нет» от шейса, и мой точный удар.
Уходя, я не оборачивалась и думала только об одном — когда стану капитаном, плакать будет запрещено, тогда я не позволю себе ни единой слезинки, а сейчас это просто усталость, и… и я оказалась не готова убивать. Совершенно не готова, значит, плакать можно, наверное. Хотя бы чуть-чуть, выплескивая это жуткое ощущение крови на своих руках…
На выходе из склада я остановилась, разглядывая окрестности огромной пещеры. Не знаю, что за «прибор ночного видения» внедрил в меня Эран, но я отчетливо видела в кромешной мгле и могу поклясться, здесь действительно темно — растущие по стенам чуть фосфоресцирующие грибы тому прямое доказательство.
Забавненько.
На движение километрах в трех к северу я среагировала тоже подозрительно быстро. Прищурилась — и изображение четырех направляющихся в мою сторону эйтн мгновенно увеличилось. Бракованный навигатор! Я испуганно моргнула, и все исчезло, то есть зрение вернулось к прежнему созерцанию пещеры. Выдохнула медленно, спокойно, вновь сосредоточилась на движении, которое почему-то отчетливо ощущала, картинка увеличилась, и увеличилась сильнее, едва я чуть сильнее сощурилась. Да, эйтны, четыре, на летательных платформах. Рассмотрела и скудный груз на одной платформе — наручники, веревки, какие-то ампулы.
Кажется, это за мной.
А у меня нет оружия. Здорово, будем импровизировать. Стремительно огляделась — нет, можно было вернуться на склад и поискать еще гвоздей, но даже представлять не хочу, что придется вонзать ржавое железо в человеческие тела. Хорошо, пусть не совсем человеческие, но я четко осознала — не смогу. И потому сосредоточила внимание на камнях, их здесь было немало. Оглянулась — метрах в сорока от земли в скале имелась расщелина, в ней пещера, а рядом площадка, тоже естественного происхождения, вполне способная вместить троих, не то что одну меня.
Развернувшись, пробежалась до стены и начала подъем. Взбираться было несложно, сорвалась всего раз, и это подстегнуло двигаться быстрее. Вскарабкалась на площадку, залегла в нише, скрываясь от глаз подлетевших эйтн, и, приставив два пальца к шее, мысленно позвала:
«Эран?»
Тишина, затем странный голос:
«Гарданг. Слушаю, повелительница».
Ничего себе.
«Гарданг? — переспросила осторожно. И не дожидаясь ответа: — А Эран где?»
Секундная пауза и рычащее:
«Сейчас будет у вас».
«Зачем?» — искренне удивилась я.
И тут что-то прогромыхало внутри склада. Громыхнуло знатно, а после я услышала:
«Да, Гарданг. Вышла на связь?! Киран, ты меня слышишь?»
«Отчетливо», — призналась я.
«Состояние?»
«Чье?» — не поняла я.
«Твое! — рык. А после: — Где ты?»
И хотя я уже начала догадываться, где затесались некоторые синеглазые, громыхание внутри только что покинутого мною склада было весьма красноречивым, все равно спросила:
«А ты?»
Но вместо вменяемого «расколошматил, к навигатору, стену и пришел тебя спасать» услышала взбешенное:
«Где ты?!»
Внизу снова грохот — видать, меня ищут. И, не удержавшись, ехидно сообщила:
«Я на курорте, лежу на берегу моря в дико откровенном бикини, строю глазки всем проходящим мимо особям мужского пола».
— Что?!
Кстати, вопль я услышала вживую, ага. И он разнесся эхом под сводами пещеры и заставил затормозить подлетающих эйтн. Те оказались сообразительными — сначала остановились, а после развернули летательные платформы и давай драпать на увеличенной скорости. Это они зря, воины на ускоренное движение реагируют быстрее.
— Взять! — раздался приказ вышедшего из склада Эрана.
Он вообще сейчас здорово смотрелся — спина широкая, руки могучие, шея накачанная, светлые волосы в серой пыли, видимо, раскрошил скалу знатно. Я любовалась несколько минут, пока рванувшие бегом за эйтнами воины не перехватили черномотанок практически в полете. Красивое было зрелище — вот светловолосые несутся по пещере, перепрыгивая через камни, затем слаженно взмывают вверх, и серебряные диски вспыхивают уже в воздухе, а у эйтн не остается ни шанса на спасение. Красотень. Вообще шикарно сработано, и все бы ничего, но тут я отчетливо слышу:
«Повелительницы нет».
И взбешенное от Эрана:
— Киран!
Стоит ли удивляться, что после такого я осторожно отползла подальше от края площадки, только бы меня никто не увидел.
«Где ты?» — раздалось уже по внутренней связи.
«Сваливаю», — честно призналась я.
«Что?» — не поверил в такую наглость повелитель Иристана.
«Сваливаю, — терпеливо повторила я. — Ты злой и страшный, а еще тиран, деспот и меня к маме не пускаешь. Так что я сваливаю, Эран, а ты займись самовоспитанием, вот».
У меня почему-то настроение стало такое потрясающее и вообще здоровское! Одна проблема:
«Икасика верни, а?» — попросила я.
Тишина.
«Ладно, сама заберу, — решила я. — Все, любимый, пока».
А сама даже не пошевелилась. Нет, я бы с радостью смылась в этот самый миг, но после обретения странного зрения отчетливо поняла: малейшее движение — и меня засекут. Прищурилась, вглядываясь в группку эйтн и воинов, и картинка тут же стала ближе, отразив обыск содержимого ящика с ампулами одним из таров. Потрясное зрение! И никаких биноклей не нужно.
«Кира, — судя по голосу, Эран прилагал титанические усилия, чтобы не срываться на рык, — я разрешу тебе видеться с матерью».
Не удержавшись, ехидно ответила:
«Спасибо, в разрешениях не нуждаюсь, предпочитаю все себе разрешать сама».
Пару секунд казалось, что после этого тут все ломать и крушить начнут, но в пещере царила тишина, вследствие чего я осторожненько подползла к краю площадки, глянула вниз и… увидела ноги, на уровне собственно моих глаз. Медленно подняла голову, посмотрела на разъяренного Эрана, зависшего на серебряном диске в метре от меня, и удивленно спросила:
— А как?
— Ночное зрение, — холодно ответил Эран. — Ты не отключилась во время разговора.
М-да, косяк. С другой стороны, теперь буду знать.
Кстати, о знании:
— А как сюда пробились?
На лице воина отразилась судорога, и Эран хрипло сказал:
— Даже не спрашивай.
— Не буду, — согласилась я.
Затем поднялась, потянулась, растягивая мышцы и позвоночник, улыбнулась взбешенному Эрану и сделала шаг назад. Эран прищурился. А я снова шагнула назад.
— Провоцируешь ведь, — хрипло произнес воин.
Улыбнулась, весело подмигнула Эрану, крутанулась и прыгнула вниз. И почти сразу ухватилась за выступ и, не раскачиваясь, швырнула свое тело в пещеру.
— Киран! — взревел повелитель Иристана.
А я окончательно колени ободрала и ладони тоже при падении, но все равно вскочила и бросилась к расщелине. Потому что каким-то своим эйтновским, что ли, чутьем ощущала там очередной пространственный портал, как тот темный, через который проходила, впервые спустившись подземелье.
Не ошиблась.
Призрачная пленка пропустила меня и отсекла рванувшего за мной Эрана. В голове мгновенно раздалось:
«Послушай, женщина, мое терпение закончилось!»
Стоя в тускло освещенном коридоре из синих кирпичей, я только и могла сказать, что: