Остановив платформу, перенастроила режим управления на ручной и взялась расставлять вторую огневую линию направленного действия, медленно облетая храм и надеясь, что у меня еще есть немного свободного времени.
Время закончилось, когда я охватила 217 из 360 градусов периметра храма. Именно там, устанавливая очередную мину, я и ощутила взгляд. Не знаю как, иногда такое бывает — мастер Илар говорил, что это шестое чувство. Медленно подняла голову, и только тогда шейс зарычал. Такое же рычание раздалось позади меня, а затем от летательной платформы прозвучало «Маршрут завершен». Осторожно глянув, увидела стоящего рядом с платформой шейса, который, видимо, и… завершил программу полета.
Осторожно пошевелила носом, проверяя фильтры — правый не порадовал, травил воздух. И вот это уже совсем нехорошо.
— Киран, дочь Киары, — угрожающе протянул стоящий позади меня шейс. — Киран, убийца Ханнака.
Бракованный навигатор, снотворное я рассчитала на гуманоидов, сработает ли с этими, один космос знает, но рисковать не имеет смысла.
— Ханнак, — я так догадалась, что это была моя персональная тень, — подставился сам. Я его предупреждала, он предупреждению не внял.
Не поднимаясь, оставаясь все так же на коленях, шмыгнула носом, вытерла, как если бы был насморк, поправляя правый фильтр, и активировала шесть ближайших мин.
Заряды сдетонировали последовательно, и над моей головой пронеслась стена огня, узко направленная, четкая, мощная. Я не успела зажмуриться и потому отчетливо увидела, как обугленная половина стоявшего передо мной шейса падает на мелкое крошево пещерного камня. После повалилась и вторая его половина… Кровь у шейса оказалась красная…
Это меня и вырубило.
Несколько секунд, таких важных, я провела стоя на коленях и глядя на красные стекающие капли. Воспоминание о крови на ладонях подорвало мою психику гораздо сильнее, чем думалось, и вскочила я, только услышав приближающийся вой.
Вскочила, развернулась в сторону надвигающейся опасности и застыла…
Так вот у шейсов были самки. Много самок. Сейчас на меня неслась лавина из не менее чем тысячи шейс, но новое зрение реагировало на движение, и я волей-неволей выхватывала сбегающих по отвесным скалам четвероногих существ, передвигающихся как пауки, только… быстрее. А еще чем ближе они были, тем отчетливее я понимала — это мутировавшие эйтны. И как-то слишком поздно накрыло осознание — тары не стали бы обрекать на такую мучительную казнь женщин, значит, те полторы тысячи осужденных все были мужского пола. И эти вот тени, они… им тоже нужны были самки, вот для чего мутация — вся эта лавина искореженных монстров, это иристанские женщины!
И я понимала, что нужно двигаться. Прямо сейчас, немедленно. Начать действовать, добежать до платформы, вскочить, взлететь, активировать взрыватели…
Понимала четко, но это были женщины и… у них красная кровь. А еще они жертвы, искалеченные жертвы шейсов…
И у меня ступор.
Отчетливо это осознаю, но не могу пошевелиться. Я уже видела такое у пилота перед тренировочным боем — он застыл, глядя в одну точку, и не реагировал на приказы. Шок, просто шок, перегрузка нервной системы. Капитан тогда влепил ему пощечину, наотмашь, больно. Драс мгновенно вернулся в состояние повышенной боевой готовности и великолепно отработал летную. Там был капитан Никсон, а здесь его нет, и некому привести меня в чувства.
Одна из самок вырывается вперед, прыжком, приземляется на свои искалеченные, вывернутые мутацией конечности, тянется мордой к трупу шейса, издает утробный рык, вскидывается и приникает к земле, готовясь к прыжку. Она в трех метрах от меня, остальные уже в десяти… Это было ошибкой, начинать операцию без поддержки. Я капитан, я привыкла работать в команде, я не умею рассчитывать операции с расчетом только на одного.
Я не справилась.
Это провал.
Шейса, капая слюной, взвилась в воздух…
И мир словно замедлился. Я видела, как шейса будто пружина отскочила от земли, как отброшенные ее конечностями отлетают камешки, как она летит ко мне, замедленно, словно в кошмарном сне…
Выстрел.
Он прозвучал совсем близко. Шейсу отбросило назад, на подбегающих монстров, а меня резко крутанули за плечо, и я увидела белую рубашку. Больше ничего не видела, только белую рубашку. Повсюду раздавались выстрелы, потом у меня кто-то отобрал панель детонатора, и будто издалека услышала: «Хорошо сработано». И воздух начал греметь от взрывов — тары уничтожали первую линию.
А потом Эран обнял, взял за подбородок, заставляя запрокинуть голову, и, глядя мне в глаза, спросил:
— Что, Кира?
Сглотнув комок в горле, тихо ответила:
— У них кровь… красная.
Он нахмурился и хрипло спросил:
— Первый раз убивала?
— Да, — почти беззвучно прошептала я. И добавила: — Я не смогла. Даже пошевелиться. Ступор, и не смогла. Я…
Резко выдохнул, но это было единственным проявлением гнева. А я стояла и осознавала, какое же я ничтожество. Бесхребетное ничтожество. Начала и не справилась. Просто — ничтожество.
Эран молча стащил с моей головы намотанную ткань, потом и все остальное одеяние эйтн, и обнял, и прижал к себе, крепко-крепко, так что у меня от недостатка кислорода голова закружилась, и повелитель Иристана отпустил. А затем начал отдавать четкие приказы своим воинам.
История седьмая:Об эйтнах, шейсах и третьей силе
Тары убивали всех, кроме эйтн. Я в этом не участвовала, сидела в стороне, под присмотром двух воинов, и вздрагивала, когда раздавался очередной выстрел. Просто сидела и смотрела на свои руки… все время казалось, что они в крови.
Даже не знаю, сколько прошло времени, когда кто-то взял и накрыл мои ладони своими, — подняла голову, встретилась с синим взглядом Эрана. Он глядел со странным спокойным гневом, как умел, наверное, только он.
— Если бы не кровь, я бы справилась, — не люблю оправдываться, а сейчас занималась именно этим, — и если бы…
Повелитель Иристана улыбнулся. Это была такая нежная, понимающая и в то же время полная затаенной радости улыбка.
— И чему ты радуешься? — враждебно спросила я.
Эран усмехнулся и ответил:
— Ты поняла, что нуждаешься в защите. Я рад.
Достал со своим правом левого трицепса! Подавшись к воину, я отчеканила:
— Не в защите, Эран, в психологической подготовке. Я прокололась только на финальном этапе, в остальном операция практически идеальна и…
— Их еще много осталось, тебе оружие дать? — Синий взгляд стал жестким.
Весь мой запал пропал моментально.
— Женщина не должна убивать, — очень спокойно, но с непробиваемой убежденностью произнес воин, — ваша суть дарить жизнь.
— Шовинист, — хмуро пробормотала я, отвернувшись.
Но Эран сжал мои ладони, нежно погладил, и это его мужское превосходство почему-то больше не раздражало и протестов не вызвало. У него были сильные руки, большие, с длинными пальцами и чуть шершавые. Руки воина.
Где-то вдалеке прогремел взрыв, затем серия. Мгновенно узнала Сайку — SIK580, которые я расставила на территории в пределах километра до объекта. Значит, приступили к зачистке периметра.
— Храм нашли? — тихо спросила я.
— Нашли тюремный блок и тысячу триста сорок восемь шейсов. Живых. Полноценных. Половозрелых. В возрасте от ста семи до пятидесяти четырех лет.
— Должно быть тысяча пятьсот, ровно. — Я встревоженно посмотрела на Эрана.
— Я знаю. — Он поднялся и, так как держал за руки, заставил подняться и меня.
Страшный момент — мне предстояло увидеть гору трупов бывших эйтн, и я струсила, самым банальным образом зажмурив глаза.
— Восстановлению не подлежат, — проинформировал Эран, — некоторые насчитывали возраст свыше двухсот лет.
Приоткрыв один глаз, недоверчиво взглянула на него и не менее недоверчиво спросила:
— Как узнали?
Воин достал и молча продемонстрировал прибор, напоминающий счетчик для проверки радиации. Не спрашивая разрешения, я выхватила его у Эрана, прошла к ближайшей мертвой шейсе, присела, приставила к ее коже, и счетчик выдал число 320 лет. Вопрос: она бежала быстрее всех в силу возраста? Они что, с возрастом становятся только сильнее?
Шорох камней за моей спиной, затем подошедший Эран мягко забрал у меня прибор, так же бережно заставил встать, развернул к себе лицом и, едва я на него взглянула, произнес:
— Достаточно. Путь подготовлен и безопасен, ты возвращаешься домой.
— Ура! — фальшиво обрадовалась я. — Мы с мамочкой летим на Гаэру.
Губы воина превратились в тонкую линию, глаза тоже недобро сощурились.
От дальнейших разбирательств отвлекло появление третьего участника, и должна признать, он заслуживал внимания — совершенно седой, но до старости ему было о-ой как далеко, как и Нрого примерно, мускулистый, но с какой-то невыраженной мускулатурой, хотя в плечах широкий, почти как Эран, и глаза у него оказались странными — темно-фиолетовыми. И это не было обманом зрения — чем ближе подходил воин, тем отчетливее становилось ясно — его радужка закрывала почти весь глаз, зрачок же был маленьким и вовсе не из-за сумрака в пещере, просто очень маленьким. Воин в черной безрукавке, черных брюках и армейских ботинках приблизился, поклонился мне и обратился к Эрану:
— Повелитель, странное явление, приборы не улавливают. Возможно, если повелительница…
— Нет, — отрезал тар.
Во взгляде воина промелькнуло неодобрение, но еще один поклон, и он отступил.
— А это кто? — глядя в сторону уходящего, спросила я.
— Гарданг, он заменил мне отца, — произнес Эран с таким видом, что я как-то сразу поняла — сейчас от меня отмажутся и пойдут смотреть, чего там такого с приборами.
— А, так это я с ним общалась. — Да, я догадливая.
Между тем шорох камней позади меня продемонстрировал, что к нам идет кто-то еще. Оглянулась — двое таров, то есть фактически мой конвой. С нескрываемым негодованием взглянула на Эрана.
— Ты не готова это видеть, — произнес он.