истыми садами… энергетическим куполом. То есть все красиво, пристойно, роскошно, но под внушительной защитой.
Наверное, этот купол и сподвигнул спросить:
«Что значит „достойна быть сердцем повелителя“?»
Тишина в ответ.
«Просто интересно, — продолжила я, наблюдая за тем, как платформа и вообще мой эскорт мягко сворачивают вправо, направляясь к зданиям, построенным вокруг дворца, — сама формулировка… задевает!»
«С вами сложно, повелительница, — сделал неожиданное признание Гарданг. — Это был комплимент».
«Мне или Эрану?» — решила уточнить я.
«Вам и ему», — не сдался воин.
«А ему за что?»
Тишина, затем обстоятельное, но с прорывающимся глухим раздражением:
«Только сегодня, беседуя с вами о шейсах, я счел оправданным поступок повелителя, вопреки всему ринувшегося разыскивать ту, что счел тьяме».
«Мм-м… а раньше считали иначе?»
Секунд пять Гарданг молчал, а после:
«Слушай, ты, мелкая, вздорная, безголовая девчонка, говори что хотела, потому что у меня на разговоры времени нет!»
Зря он так Определенно зря.
«А что вы сейчас делаете?» — невинно поинтересовалась я.
Тишина.
«Ладно, пусть со мной кто-нибудь другой поговорит».
На этот раз ответил:
«Повелитель в отношении вас, по-ве-ли-тель-ница, доверяет двум воинам — мне и себе. Говорите, я слушаю очень внимательно!»
«А Эран врал, что тары сдержанные», — обиженно заметила я.
«Прошу прощения, — прошипел Гарданг, — но… — Минутное молчание и злое: — Я с искренним уважением отношусь к выбору повелителя, и вы достойны уважения, вы это доказали. НО! Он как мальчишка стоял со стаканом в руке, пока я исследовал палатку, и этот стакан дрожал. Дрожал в руке Эрана. И лопнул, осыпавшись осколками, когда я сообщил, что следов чужого присутствия в палатке нет. И вся та кровь, что была повсюду, — ваша. И что палатка была разрезана изнутри. И что женщина ушла сама. Своими ногами».
Теперь молчала я.
Мне нечего было сказать, да и момент тот вспоминать не хотелось вовсе. Точнее, хотелось, сам мой первый раз с мужчиной, но не то, что случилось в дальнейшем.
«Как вы ушли?» — вновь прозвучал голос Гарданга.
«Ногами», — зло ответила я.
«Я видел женщин после слияния, они не были способны ходить», — парировал воин.
И я почему-то призналась:
«Недалеко ушла, потеряла сознание, как только добрела до Наски».
«Наска? Раб хассара Айгора, работал на теневого короля Исинхая, был убит хассаром Шаега?»
«Вы много знаете», — удивленно выдохнула я.
«Вы сумели заставить пересмотреть политику правящего клана», — сухо ответил Гарданг.
«В каком смысле?»
«Прежде Аэ не вмешивались во внутренние дела хассаратов».
«А сейчас?»
Молчание, затем тихое:
«Ваши слова: „А к тому, что правительство Илота тоже оказалось типа воин, и ему было как-то лево на религиозные течения“ заставили взглянуть на ситуацию под иным углом. Поймите — тары не коренное население, мы те, кто пришел, захватил часть территорий и установил свой собственный порядок. Мы жили так сотни лет — три клана, во главе сильнейший из воинов Аэ. Веками установленный порядок. Мы изначально укрепились на материке, отделенном океанами от густозаселенных областей планеты, и не вникали во внутренние дела коренного населения. Ситуация изменилась триста семьдесят лет назад — в степях появился один сильный лидер, сумевший объединить разрозненные племена и начавший строить корабли. Началась война — мы вмешались. Наши технологии, как вы понимаете, значительно превосходили технологии аборигенов».
Мы как раз подлетали к одному из квадратных строений, но я тронула за плечо своего водителя, и едва он остановился, жестом попросила подождать, затем спросила у Гарданга:
«А до этого аборигены корабли строили?»
«Нет», — после некоторого замешательства ответил воин.
«Странно, — потому что действительно странно очень, чтобы один лидер и племена объединил, и корабли строить начал. — А что было дальше?»
Пауза и сказанное с неохотой:
«Эйтны предложили решение — тар-эны, местные воины, принявшие генетическую память таров и, как следствие, гарантирующие безусловное подчинение сильнейшему на уровне подсознания».
Нет, вот меня одно упоминание про эйтн уже напрягло, а воина я прямо спросила:
«И где были ваши мозги?!»
«Мне всего пятьдесят!» — прорычал воин.
«А-а… извиняюсь, у вас мозгов еще не было, — промямлила я. — В общем, ваши предки согласились?»
«Это было разумное решение, — судя по тону, Гарданг был на меня зол. — На Иристане установился единый порядок, мы не дробили собственные силы, отправляя в кланы своих наместников, ситуация была под контролем, и все хассары подчинялись правящему клану».
«А, ваше извечное право левого трицепса», — вздохнула я.
«Право сильнейшего!»
Мы помолчали.
Воин, управляющий летательной платформой, обернулся и спросил:
— Повелительница желает еще ждать?
— Разговор важный, — пояснила я.
У воинов вопросов больше не было, зато имелся у Гарданга:
«Для вас разговор важен?»
«Да, — потирая шею, ответила я, — позволяет многое понять. Знаете, для чего мой отец приволок меня на Иристан?»
«Расплатиться с Нрого в обход древней традиции отдавать старших дочерей правящему клану».
«Нет, — я усмехнулась, — но, кстати, любопытная традиция, интересно вообще, для чего повелителю столько девушек».
«Отдавал достойным воинам», — последовал ответ.
«Ужас!» — было моей единственной реакцией на услышанное.
Гарданг не стал развивать тему и вернулся к исходному:
«Целью хассара Айгора было нечто иное?»
«Да, — не стала отрицать я. — Папандр хотел, чтобы я унизила Нрого, стала женой Ригана или Дьяра, мутировала после родов и добилась поста эйтны-хассаш, а затем способствовала тому, чтобы клан МакВаррас стал правящим».
Несколько секунд молчания, затем хриплое:
«Нелогичное поведение».
«Почему?» — удивилась я.
«Тар-эны симбионты, впуская тень тара, они становятся подобными нам, воинам, истинным тарам, а это гарантирует абсолютное подчинение сильнейшему воину. Сильнейший — повелитель. Ваши предположения по поводу отца основаны на догадках?»
То есть мне вообще не поверили, но не признаются в этом из уважения к повелителю. И тут я вспомнила, с каким почтением на меня смотрели воины. Да и сам Гарданг — если он воспитывал Эрана, то вполне ожидаема хотя бы какая-то фривольность в отношениях, но нет — полнейшая субординация. Особенность таров? И тар-энов? Но мне известны двое, кто был готов бросить вызов Эрану, — мой отец и Нрого. И что примечательно — у отца странная до ужаса тень, у Нрого их вообще две.
«Повелительница, вы устали от разговора?»
«Нет, я думаю», — ответила Гардангу и убрала руку от шеи.
Я вдруг подумала вот о чем — шейсы плели заговор, так? И вот плетут шейсы заговор, и вследствие заговора повлияли они на бабушку, она на маму, и мама приказала мне пойти в парк местный и найти слабого воина. Мама точно знала, что я сделаю все, чтобы выполнить. Просто мы с мамулей не раз бывали в переделках, и я также точно знала — выживу, только если буду следовать всем ее указаниям. Кстати, еще момент — бабушка просила увезти меня… Хотя тут вопрос, кто тогда говорил — бабушка Кирата или засевший в ней шейс, так что не показатель. Показатель другое — эйтна-хассаш была вообще не в курсе, что это я та тьяме, которую они должны были отыскать. И эйтны, что меня лечили.
Но в то же время — Эран находился в Шоданаре, а шейсы знали, что меня привлечет самый сильный воин. Что-то здесь не так! Что-то вообще не так!
«Гарданг, я не могу понять, — решение все рассказать ему было неожиданным, но я действительно не сумела бы разобраться. — Почему вы раньше не могли разобраться с шейсами?»
Вопрос был не лишен оснований — Эран за сутки сообразил, как отгородить меня от тени. За сутки. Просто чтобы я могла спать спокойно и не бояться. Лично я схему действия энергетического контура так и не поняла, а он это изобрел. Взял и сделал, и защитил. И разрушенный храм эйтн в столице, и та бойня, что устроили в подземелье, и…
«Эйтны никогда не переходили дорогу правящему клану», — последовал ответ.
Вот оно!
Эран и я. То, что произошло в Шоданаре, и было крушением всех планов шейсов, потому что Эран назвал меня своим сердцем. Я стала важна для него, и воин начал действовать. Но в то же время опять что-то не сходится…
«Что-то не так, — нахмурившись, сказала я воину, — не могу понять. Сколько думаю, никак не могу понять… С одной стороны, ощущение, что меня знатно подставили, спровадив в Шоданар в тот день, когда там был Эран, с другой — шейсам внимание правящего клана было вовсе не выгодно!»
Несколько секунд молчания и задумчивое:
«Лираэт неизменно избавлял повелителя от повышенного внимания со стороны девушек Иристана, тьяме и юных эйтн».
И все сошлось!
Потому что я отчетливо вспомнила, что Араван, а значит, и папандр были убеждены, что тот, кому я отдала невинность, был Лираэтом, а он вообще бабник, куча жен, наложниц и тьяме. А еще никогда не забуду тот момент Шоданаре, когда ко мне и Эрану, чьего имени я тогда еще не знала, подошел светловолосый воин, и Эран спросил: «Он не нравится?» И всю мою обиду от того, что единственный мужчина, к которому меня так тянуло, счел, что меня так ко всем воинам тянет, и предложил вообще какого-то левого. А оказывается, вот в чем дело! «Лираэт неизменно избавлял повелителя от повышенного внимания со стороны девушек Иристана, тьяме и юных эйтн!» Замечательно! Просто слов нет. И действительно такой бабник не стал бы искать сбежавшую девушку, и мониторить квартал развлечений на предмет поиска этой девушки тоже не стал бы, и вообще уж точно не назвал бы меня «Мое сердце». Вот гадство!
А вообще есть еще один вопрос:
«И чего тогда Эран за мной увязался? — мысленный вопль — это нечто. — Он же мне сунул своего Лираэта, который у него буфер от гормональных взрывов иристанских теток, и все, мог бы прекратить на этом все!»