— Ты видящая, но сильнее тети Киары, я правильно понял?
— Вроде того.
А потом резко стало холодно и подул ветер. Мы приблизились к скале, которая проломила стенку корабля, сейчас туда задувал ледяной ветер с заснеженной вершины горы, и снег даже виднелся в проеме.
— Сворачивайте вправо, — скомандовала мама. — Ар, отпусти уже Киру.
Тар-эн меня нехотя отпустил. Нехотя, потому как ему тут явно было не по себе. Я его понимала — неприятно, когда другие видят, тени, к примеру, а ты слеп, как новорожденный котенок.
Вправо вела дорожка, на которой сквозь покрытие тоже пробивалась трава. Мы прошли немного вверх и остановились на краю круглой углубленной площадки, в центре которой оказалась вода.
— Здесь когда-то располагался бассейн, — мама подошла, — каким-то образом при проломе это осталась самая ровная площадка. Давайте устраиваться, нужно отдохнуть вам и найти то, за чем пришли, мне.
Мы с Аром уселись на траву, брат снял рюкзак, начал разминать плечи.
— Сына, тебе сейчас поесть нужно, — мама бросила ему два свертка. — Кир, мы на соке.
Мне полетела упаковка, себе мама взяла такую же. Кстати, есть хотелось очень сильно, но, видимо, еда была нужнее Ару.
— Мам, а что ты сейчас искать будешь? — вскрывая упаковку, спросила я.
— Пойду искать тень, — мама улыбнулась. — Найду тень самого сильного, умного и достойного воина, приведу в храм Каарды, и мы обновим татуировку Аравана, затем я проведу слияние.
И тут до меня дошло нечто странное:
— Мам, а остальные воины как получают тени?
Усмехнувшись, мама пояснила:
— На этом корабле было более трехсот тысяч жителей. Большинство гражданские, и в момент гибели они находились в трюме, готовясь к экстренной высадке… не успели. — Ма запнулась, потом продолжила: — Храм Каарды и есть тот самый трюм, и больше всего теней там.
И снова она замолчала, тяжело дыша и пытаясь что-то сказать, но, видимо, горло сжало спазмом. Мы с Араваном не перебивали, ждали, пока она справится с чувствами. Справилась.
— Они просто очень хотели жить, Кирюш, — прошептала мама. — Такое сильное желание, единый порыв сотен тысяч живых существ. Нам никогда не понять, как это произошло, но они не погибли в полном понимании этого слова. Они все словно живут и не живут одновременно.
— Охренеть! — других слов у меня нет.
— Впервые слышу об этом в таком контексте. — Ар тоже был шокирован, просто он оказался сдержаннее.
Пожав плечами, мама с улыбкой смотрела на нас.
— Вопрос, — да, это опять я, — я так понимаю, что гражданские — это «не качественные» тени, да?
— Примерно так.
— А кто получает «качественные»? — Во я загнула, зато вопрос по существу.
— Сильнейшие воины.
— А моя тень? — тут же спросил Ар.
— Тебе ее подбирала бабушка, и поверь, это значит, она была одна из лучших. Согласись, ты сильнее сверстников.
— Согласен. — Араван немного расслабился.
Ну, он расслабился, а я себя рыбой на крючке ощущаю. Крючок — любопытство мое неуемное.
— Мам, а тени понимают, что происходит?
То есть я знала, что, к примеру, у Нрого они явно соображали, а вот у остальных…
— Нет, Кирюш, нет, — ответила мама. — Первая тень, поселенная в теле воина, просто получает шанс на жизнь, после его смерти она возвращается в Каарду, не помня случившегося. А воин получает генетическую память симбионта, его силу, скорость, устойчивость к болезням. Вот откуда столь агрессивная микрофлора — даже ДНК подвергается изменениям. Но если теней две… тогда все меняется. Нрого был способен одновременно разговаривать с обеими сущностями, более того — отпускать их. Его первая тень оказалась ученым, вот как были возвращены к жизни те вымершие звери, которых мы называем Снежная смерть.
— Ого! — Ар чуть подался вперед. — Так, тетя Киара, а запросы и пожелания вы принимаете?
— Начинай. — Мама рассмеялась. — Но, по сути, я знаю, кого приведу, — помощник капитана. Он взрослый, но не старый, настоящий лидер и очень силен. Ну а самое главное — увлекается оружием, как и ты.
Ар удивленно на маму смотрел.
— Мы с твоей бабушкой хотели его Кирану, но на момент посвящения принять такую сильную тень для него было невозможно, и так там все было крайне экстренно, а потом… Мы не успели, к сожалению.
И тут я спросила:
— А почему не капитана?
Ма вздрогнула и шепотом призналась:
— Он не идет на контакт. Совсем. Остальные застыли в момент, когда была надежда спастись, а он… Он постоянно переживает гибель корабля и взрыв. Каждый день в одно и то же время, на протяжении многих лет, Кирюш. Там очень искалеченная душа, он считает себя виновным в гибели подчиненных. Я тебе больше скажу — эйтны, что входили с ним в контакт, сгорали заживо. Как и почему, я не знаю. Но после того, что ты рассказала, у меня сердце замирает. Хотелось бы обо всем спросить у бабушки, но…
Она замолчала, мне тоже нечего было сказать, и только Ар спросил:
— Что произошло?!
Ма попыталась ответить и не смогла. Она внезапно подтянула колени к подбородку, обняла их, уткнулась лбом и задышала так, что сразу стало ясно — пытается сдержаться. Я поднялась, подошла к ней, села рядом, погладила по плечу и начала рассказывать:
— Ар, насколько я поняла, дело было так — примерно триста с лишним лет назад на Энастан…
— Что? Какой Энастан? — удивился он.
Мы все стянули маски, едва вошли в корабль, и сейчас изумление отчетливо читалось на лице воина МакЭдл, совершеннейшее изумление.
— Араван, — я понизила голос, — как, по-твоему, на Иристане все воины тар-эны?
— Да, — совершенно уверенно ответил брат.
— Нет, — тихо возразила я, — это вы тар-эны, то есть симбионты, а правящий клан, они тары…
Мама подняла голову, уже не скрывая слез, потрясенно посмотрела на меня, и я продолжила, рассказывая уже им обоим:
— Эта планета носила название Энастан, и здесь жили мы — энастанцы. Но в один далеко не прекрасный день на далеком, ну я так думаю, что далеком, Тарстане случилась какая-то катастрофа, и сюда прилетели три клана, на трех кораблях. Разведывательный, пассажирский и военный. Догадываюсь, что военных и разведывательных было не по одному, но не суть. Разведывательная экспедиция опустилась первая, при посадке погиб пассажирский корабль, затем на Энастан опустились корабли военных. Но масштаб трагедии можете себе представить — осталось очень много раздавленных горем мужчин и минимальное количество женщин. И осознание, что нужно как-то выжить. Ар, кинь мой сок, в горле пересохло.
Брат, одеревеневший от поступившей информации, неловко бросил, но я все равно поймала, сделала три глотка и продолжила:
— Планету они обозвали Иристан и начали налаживать быт. А для быта и собственно продолжения рода им требовались женщины…
— Твою мать, — простонала мама.
— Хашшраг! — выругался Араван.
— Да-да, — мило улыбнулась я, — местные женщины.
И замолчала. Мы все молчали, потом мама тихо сказала:
— Если все так и было, то выживала одна из десяти, Кирюш.
— А вот в этом я сомневаюсь, мам, — честно призналась я. — Более того — я искренне подозреваю, что вся эта идея со смертью женщин от слияния — частично мистификация, частично ложь!
Теперь и мама, и Араван слушали меня затаив дыхание, и я продолжила:
— Пара моментов, вызвавших у меня удивление, — на Иристане есть кварталы развлечений, и там нет и никогда не было эйтн, это первое, и второе — реально погибали те, кто был не нужен эйтнам, мама. Вспомни историю с Нрого — думаешь, это он был «ядовитый»?
— Нет, — глухо отозвался Араван, — эйтна-хассаш открыто призналась, что по ее приказу женщин практически убивали.
Мамино лицо нужно было видеть. Несколько секунд она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, а после:
— И сколько же лжи я принимала за правду?
Вот за что люблю мамочку — сразу все поняла и осознала.
— Много, мам, — я успокаивающе погладила ее по спине, — к примеру, ты утверждала, что повелитель не тронет меня, потому что знает о последствиях. В то же утро появилась бабушка, и ты бы видела, что творилось с Эраном, после того как эйтна Кирата сняла с лица платок…
Аравана передернуло, и я поняла, что он тоже видел. Бедный Ар.
— Но, — продолжила я, — когда тары нашли способ отсекать тени, применяя защитный контур, у нас не то что все было совершенно без последствий, произошло кое-что похуже… — И, нервно сглотнув, я все же сказала: — Я начала Эрана видеть иначе. Другим, настоящим. И стало ясно, что шейсы уже вторглись в мое тело и влияли на мое восприятие мира — там, в Шоданаре, я влюбилась в Эрана, которого видела более молодым, менее суровым и серьезным, более привлекательным. И когда наваждение исчезло, это был шок.
Теперь шок был у моей матери. Глухой стон сквозь стиснутые зубы и… шок. Она даже не ругалась, видимо, не могла произнести и звука.
Зато Ар тихо спросил:
— Шейсы?
— О да. — И тут я поняла, что реально злюсь на правящий клан. — Видишь ли, тары летели не одни, с ними имелись еще осужденные на казнь шейсы, в количестве полторы тысячи особей мужского пола, и трупы таров, убитых этими шейсами.
— Что? — не понял брат.
Надо было видеть его — черные волосы только подчеркивали побледневшее лицо, глаза сужены, ноздри шевелятся от дыхания, по скулам желваки, челюсти стиснуты, и вообще он был в бешенстве.
— А, видишь ли, у воинов, то есть великих и безупречных таров, — с сарказмом начала я, — есть потрясающий обычай — таскать с собой трупы, чтобы, захоронив их на новой земле, совершить акт возмездия и казнить всех повинных там же, на могилке. Классный обычай, да?
Араван с шумом выдохнул и неожиданно глухим голосом произнес:
— Так поступают все воины…
— Что? — едва не заорала я.
Глядя мне в глаза, Ар повторил:
— Так поступают все воины, Киран. Это традиция Иристана… — Затем сбился, взгляд его стал каким-то рассеянным, и он спросил: — Не Иристана, да?