— Да нет, как раз Иристана, — с горечью ответила я, — но не Энастана точно!
— Я встречала, — вдруг заговорила мама, — в пещерах, там, где были древние и такие несуразные строения, название «Ирания»…
Ирания?! И вдруг у меня очень четко сложилось — Тарстан, Энастан, Иристан… Это получается, Энастан было название тоже тарское, а на самом деле наша планета вообще по-другому называлась?
— Вот гадство! — других слов не было.
Ни у кого не было. Мы сидели, откровенно говоря, потрясенные, особенно мама и Ар. Но мне так только показалось, брат действительно одна кровь с нами, потому что оправился быстро и спросил:
— Что с шейсами?
— А шейсы очень хотели жить, — тихо ответила я. — Хотели настолько, что один из них покончил жизнь самоубийством и… обрел свободу.
Мама удивленно на меня посмотрела, Ар так и вовсе с заметным недоверием. И тогда я пояснила:
— В бабушке Кирате — шейс! И ее мутация — это всего лишь подстройка шейсом захваченного тела под себя.
— Кира, ты о чем? — изумилась мама. — Это не…
И осеклась. Да-да, провести параллель было несложно — если воин способен вобрать в себя тень и стать тар-эном, то есть симбионтом, то что мешает осознать, что эйтны тоже своеобразные симбионты. И мама, похоже, осознала.
— Только тут есть одно отличие, — продолжила я, — тар-эн это действительно симбиоз — то есть воин получает возможности и знания тара, а тар обретает подобие жизни, а в случае с шейсами все иначе — тени шейсов захватывают тело жертвы абсолютно и полностью. И тело, и разум.
В саду на давно погибшем корабле стало невероятно тихо. Настолько, что мне казалось — я слышу, как падает снег. Медленно, с тихим шорохом, успокаивающе…
— Так вот, — продолжила я, — тот шейс, что покончил с собой и обрел свободу, он, похоже, и стал причиной гибели корабля.
— Чтобы дать тем тысяча четыреста девяноста девяти свободу? — догадался Ар.
— Полагаю, что да.
Я посмотрела на маму, мамуля казалась совершенно подавленной, и я понимала почему — для нас с Араваном бабушка была не особо близким человеком, а для Киары МакЭдл услышанное стало ударом, пожалуй, более сильным, чем попытка матери убить свою дочь…
— Шейсы очень хотели жить, да, Кирюш? — сипло спросила она, невидяще глядя перед собой.
В этот момент я подумала, что никогда не расскажу маме о том, что видела в подземелье, точнее, о храме расскажу, а вот о тех искалеченных женщинах, что стали полностью изуродованными и утратили разум, — нет.
— Дальше, — попросил Араван.
И я рассказала:
— Дальше что-то пошло не по плану шейсов, это уже мои догадки, так что могу ошибаться, но — шейсов вряд ли устраивала форма существования в образе теней, а добраться до своих останков, чтобы клонировать себя, они не могли, вот и начали искать варианты добиться союза с выжившими тарами, способ стать им полезными. И нашли.
Мама повернула голову и теперь внимательно смотрела на меня, Араван тоже ловил каждое слово, а я даже не знала, как им об этом сказать. И все же я была обязана.
— Мы — Аэрд, — начала я, — и наш род, как некоторые другие на Иристане, отличается наличием рецессивного гена.
Тихий стон мамы, скрип зубов Аравана, а я продолжила:
— Именно девушка из рода Аэрд и стала первой жертвой шейсов. Насколько я поняла, внедрение проходило в три этапа — в момент рождения, когда младенец испытывал боль, в момент слияния именно с воином — когда организм был ослаблен борьбой с микрофлорой тара, и в момент, когда женщина рожала. Три этапа — и шейс захватывает чужое тело.
Жутко от этих слов стало даже мне самой, представляю, что чувствовали мама и Араван.
— Так, значит, женщины не гибли? — спросил брат.
— Насколько я поняла, микрофлора таров как вирус — переболеешь, и все, иммунитет вырабатывается, — сказала я. — Могу и ошибаться, мы медицину еще толком не проходили, так что я не специалист, но догадываюсь, что слабые умирали, сильные выживали… До появления эйтн.
— А как они появились? — Снова Араван, мама просто потрясенно молчала.
— Та девушка из рода Аэрд, что пришла к тарам, выбрала сильного воина. — Я рассказывала осторожно, потому как боялась, что если начну дословно вспоминать слова Гарданга, могу связаться с ним по этой странной мозговой частоте таров. — Она родила и мутировала, после покинула селение пришельцев, а вернулась уже как эйтна, предложив помощь. И женщины умирать перестали…
— Я так понимаю, они и до этого не особо гибли? — прошипел Араван.
— Вы воины, — тихо произнесла мама, — для вас женщина нечто хрупкое, нежное, ранимое и слабое, в то время как вы сильные и все можете. Полагаю, тары пошли на сделку, да, пантеренок?
— Да, мам, — подтвердила я. — В обмен на свои услуги шейсы выпросили лишь тюремный блок со своими останками, мотивировав просьбу тем, что хотят достойно похоронить…
— Себя? — хмыкнул Араван.
— Типа того. — Я невесело улыбнулась.
— Бред! — мрачно произнес он.
И я поняла, что обожаю братика! Вот обожаю, и все, за ум, догадливость и сообразительность!
— Ты вот сразу понял, Ар, а тары нет! — воскликнула я. — Они даже не снизошли до того, чтобы подумать! Они сходили в Каарду, извлекли тюремный блок и, не распечатывая, выдали эйтнам. А те уволокли громадину в подземелья, устроили там себе храм и начали размножаться.
— Как размножаться? — переспросил Ар.
— Эйтнами, — пояснила я, — они же все жить хотели, вот им и требовалось как минимум полторы тысячи эйтн.
— Как минимум? — отозвалась мама. — А что с максимумом?
Я промолчала, но мама у меня умная и начала догадываться:
— Мутация была конечна, так? — Голос ее стал хриплым. — А значит, со временем женщины полностью менялись и… Киран, они ведь не убивали тех, чьи тела больше не могли выполнять функцию эйтн, так?!
У мамы по жизни имелась одна проблемка — она сильно умная! Вот слишком даже! Зато у меня проблем нет, и я это — умею молчать!
— Кира?!
Игнорируя мамин крик, я продолжила рассказывать:
— Но не только у таров были проблемы с мозгами, я так подозреваю, что и шейсы с умом не особо дружат, и тот первый шейс, что их «спас», чего-то не поделил со своими соплеменниками и ушел в массы.
— Как это? — не понял Ар.
Поморщившись, честно призналась:
— Я мало что знаю про этот момент, но тары поселились на обособленном материке, так?
Ар кивнул и подтвердил:
— У правящего клана материк самый маленький на планете, но ты права — обособленный. Дальше.
Мама на меня сверкала глазами, она ход со сменой темы разговора засекла быстро, однако тоже внимательно слушала.
— Ну так вот, — продолжила я, — лет триста назад среди племен местного населения появился один крайне умный индивид, который встал во главе какого-то племени, а после объединил их всех, научил строить корабли и повел в бой на таров.
— Ашерхад, — потрясенно сказала мама.
— Не знаю, Гарданг его имени не сообщил. — Я пожала плечами.
— Гарданг? — изумилась мама. — Ты говорила с Гардангом?
Я кивнула, мама хмыкнула и поинтересовалась:
— И как он тебе?
— Умная сволочь, — была вынуждена признать я, памятуя о нашем прорыве в Каарду и его распоряжениях, — прям как ты, мам.
Мамуля нахмурилась, послав ей воздушный поцелуй, я продолжила:
— Тары их разбили, видать, сами уже умудрились свои технологии воссоздать, но перед ними встал ребром вопрос — что делать с местным населением, которое надо было как-то контролировать. От идеи назначить на местах своих правителей тары отказались — я так понимаю, в падлу было жить с аборигенами, и вот тогда, о чудо, пришли шейсы!
— Твою мать, — выругалась мама.
— Тар-эны, — догадался Араван.
— Именно так, — просияла я фальшиво-радостной улыбкой. — Тарам же было лень контролировать местных, они решили пойти по пути наименьшего сопротивления, предложенного шейсами, просто внедрить в местных свои правила, традиции, законы. И среди главных законов — Право Сильнейшего.
— Потому что все тар-эны подсознательно безусловно подчиняются сильнейшему, а сильнейшие на Иристане — правящий клан, — сипло произнес Ар.
Я кивнула. Мама снова выругалась.
— Тары недооценивали противников, — продолжила я, — за истекшие годы шейсы не только создали для себя армию. Фактически тар-эны — это армия, чье выживание зависит от эйтн, но также клонировали себя, восстановив ДНК из останков тел. Я видела четырех, но, полагаю, их было больше… — Голос как-то резко сел.
— Видела? — спросил Ар.
Я кивнула.
Мама начала старательно дышать, и я поняла — снова пытается совладать с собой.
— Вот такая вот печальная история, — поспешила закончить я свой рассказ. — Шейсов сейчас схватили всех, эйтн также. Будем лечить.
Мама, которая совершенно сникла, после моей последней фразы вскинула голову и переспросила:
— Лечить?!
— Ага, — подтвердила я. — Ошер клятвенно заверил, что они предпримут меры для лечения всех выживших эйтн.
Молчание, затем мама уточнила:
— Ошеран Дард Аэ, старший брат и заместитель повелителя?
— Угу, — снова подтверждаю, — у нас вчера что-то типа семейного совета было — я наезжала, тары оправдывались. Закончилось все приемлемо — Эран синекожих рабынь освободит, шейсов уничтожают, эйтн лечить будут.
Мама с Араваном переглянулись.
— Ну чего? — Я не совсем поняла их реакцию.
Передернув плечами, мамуля резюмировала мною сказанное:
— Правящие допустили тебя на высший совет, позволили изложить свою точку зрения и приняли твои слова к сведению… Поверить не могу!
— Я тоже, — сказал Араван.
— Да даже я не особо верю, чего уж там, только все было не так, — села ровнее. — У меня было настроение плохое, и я вообще собиралась пойти поплакать, а они облажались и приносили извинения.
— Извинения? — Ар был в трансе. — Воины… извинения… женщине?!
Нахмурившись, я попыталась вспомнить, как было дело, и задумчиво ответила: