Бракованный навигатор! Я все не могла забыть жуткое видение — призрак с синими глазами!
— Не думай, — приказала мама. — Сейчас нам нельзя отвлекаться, слышишь? Я не справлюсь одна, просто не смогу, соберись, Киренок.
И я собралась. Забыла о призраке и огляделась — мрачное помещение явно искусственного происхождения, провода по стенам, где-то вдалеке все еще мигал какой-то датчик, на полу пыль, все вокруг серо-зеленое. То есть вообще серое, но из-за трех осветительных капсул зеленого цвета освещенное пространство приобрело зеленоватый оттенок.
Мама поймала мой осмысленный взгляд, одобрительно кивнула, резким движением расстегнула молнию на куртке, сняла ее, кинула поверх моего рюкзака, открыла свой, достала кожаный сверток, следом два спальных мешка и ксирин. Поверить не могу, что мама захватила с собой раскладной диван!
Не верила зря — бросив на мой же рюкзак спальные мешки, самые стандартные, почти невесомые, мама, взяв ксирин, подошла к стене, расположила резиновую пластину, активировала и отошла.
Ксирин надулся мгновенно, приняв заданную форму — одноместной кровати на толстой мягкой основе, с подушкой. Роскошь, кстати, неимоверная — нам в походах ксирин был категорически запрещен, да и вообще в университете, причем преподы обосновывали это формулировкой: «Такое только для неженок».
— Не удивляйся, — мама искоса взглянула на меня, — это у нас с тобой тело будет контролировать теплообмен, и мы не замерзнем, а Араван после ритуала на несколько часов станет слаб, как новорожденный.
Братик поежился.
— Раздевайся до пояса, снимай обувь и садись, — скомандовала мама.
Ар подчинился, волосы, правда, еще торопливо собрал и сел на мягкий пружинящий матрас, с искренним недоверием на приспособление поглядывая. Мама устроилась слева от братика, несколько мгновений смотрела на него, а потом прошептала:
— Как же ты похож на Кирана, сынок, как же сильно… — В ее глазах мелькнули слезы, но ма тут же их вытерла и добавила: — Все будет хорошо, Араван, поверь мне. Слабость и неприятные ощущения пройдут быстро, потом ты будешь спать. Долго спать.
— А вы? — встревоженно спросил брат.
— Будем здесь, рядом, всю ночь.
Ар кивнул, смиряясь с происходящим. Мама улыбнулась ему, развернула сверток, достала маленькую прозрачную бутылочку и начала объяснять мне:
— Кир, теперь смотри внимательно и запоминай. Первое — воина нужно напоить соком исвора — он снижает иммунитет. Сок обязательно должен быть свежим. Мне его отжали утром на рынке.
Мама продемонстрировала зелененькую жидкость и передала Ару.
— Пить требуется на сытый желудок, и никак иначе.
Араван жалобно посмотрел на мою родительницу, потом еще жалобнее на меня и принялся пить, правда, кривился при этом неимоверно.
— Горький очень, — пояснила мама. — Смотри дальше: свежая рыбья кровь. — Это мне, а братику: — Да, ее тоже пить.
У Аравана лицо такое несчастное стало, он-то еще и первую гадость не допил. Но под маминым внимательным взглядом мужественно проглотил одну гадость, потом вторую.
— Затем сонный порошок. — Мама извлекла две капсулы. — После мясо и только мясо, я захватила подкопченное.
Последними на покрывало перед Аром легли три толстых свертка, которые при открывании издавали такой аппетитный запах, что захотелось хоть кусочек съесть.
— В прошлый раз меня на убой не кормили. — Араван улыбнулся.
— Тень была слабее, — объяснила мама. — Не теряй времени, хорошо? Кирюсь, помоги брату, а я пока займусь татуировкой.
Еще один сверток оказался как раз таки вместилищем инструментов.
В результате, пока я кормила Ара и спаивала всякой гадостью (мясо, как оказалось, нужно было кровью запивать), мама перерисовывала знак с ткани на его руку. Но не до конца. Она остановилась, когда на теле Аравана не хватало лишь маленькой линии для полного сходства, ну а мы как раз закончили с кровью, и осталось только мясо. Его брательник ел с наслаждением, потому как знал, что крови больше не дадут.
— Доедай все, — приказала мама, когда Ар задумчиво на последний сверток с мясом посмотрел. — Я не хочу рисковать даже в малейшем. Более того, если я все рассчитала верно, тебе и больно не будет.
— Правда? — Ар явно удивился.
— Обещаю. — Мама улыбнулась. — Только слабость.
— А почему так? — спросила я.
— Потому что я рассчитала все очень точно: и вес мяса, и количество сока. Совпадение должно быть идеальным, следовательно, и боли никакой. Ар, я за тобой слежу, ешь!
Огромный, мускулистый и совсем несчастный Арчик был такой хорошенький и миленький и так жалобно смотрел на маму…
— Живо, я сказала!
— Да ем я, ем. — Он рванул зубами шмат мяса. — Вот лопну, и будет вам вторая тень!
— Не переживай, вылечим, — ехидно заметила мамочка.
— Да ем я! — Ар начал остервенело жевать. — А вообще — где торжественность? Где песнопения? Где трепет момента, а?
Да, он точно мне родственник, причем близкий по духу.
— Арусик, — мама рассмеялась, — ты отделяй мишуру от главного. Главное — это соблюсти пропорции и вселить в тело избранную тень, а все остальное исключительно для создания атмосферы.
— То есть все просто? — недоверчиво спросила я.
— Увидишь, — пообещала мама, — ты все увидишь.
И мы продолжили смотреть на Аравана, который жестоко терзал зубами мясо.
— А запивать он будет? — заволновалась я. — Крови-то уже нет.
— Нельзя, — мама достала две бутылки с водой, — только на рассвете.
Мы с Аром переглянулись, жалко мне его стало, прямо до слез.
— Зато потом будешь сильный, — решила я подбодрить брата.
— Но это будет потом, а паршиво мне сейчас. — Ар тяжело вздохнул. — И чего только ради детей не сделаешь.
— Угу, продолжай строгать в ускоренном темпе. — Добрая у меня мамуля. — Арусик, время.
Бедный мой братик вернулся к терзанию мясного шмата и вскоре с трудом, но проглотил и его. И задышал часто и глубоко, видимо, пытаясь удержать съеденное.
— Тошнота сейчас пройдет, — успокоила мама, — сонный порошок уже должен начать действовать.
Я подошла, села рядом с Аром, взяла его за руку. Брат чуть сжал мою ладонь и, судя по взгляду, за эту поддержку был очень благодарен.
— Еще чуть-чуть. — Мама отслеживала время по ручным часам. — Потерпи, маленький.
И тут у Аравана вдруг начали закрываться глаза, то есть он как бы сидел, но в то же время явно вырубался.
— Кира, ты будешь продолжать держать его за руку? — напряженно спросила мама.
— А можно? — отпускать и оставлять брата наедине с проблемой точно не хотелось.
— Можно. — Мама как-то странно взглянула на меня и продолжила: — Я была рядом с Кираном, и это облегчило его состояние, но, Кирюсь, тебе паршиво будет.
— С последствиями? — тут же спросила я.
— Без…
— Тогда действуй, а отпускать мне его не хочется. — И я накрыла ладонь Ара второй рукой.
Дальше все было как во сне. Мама начала петь колыбельную, самую обычную колыбельную, которую всегда пела для меня — я знала все слова наизусть. И она пела и пела, держа клочок ткани с рисунком и размахивая им в такт мелодии. И тень, та самая серая и призрачная, как змея, раскачивалась следом, не в силах оторвать взгляд от рисунка. Мама пела долго, все повторяя и повторяя мелодию, пока движения тени и маминой ладони не стали абсолютно синхронны — вот тогда мама перестала раскачивать ткань, а тень раскачиваться продолжала. Как маятник. Мама же продолжала петь, но скорее для себя, чтобы не сбиться с темпа. И вот так вот напевая, она взяла пистолет для нанесения татуировок и доделала рисунок на плече Аравана. Брат, уже сонный, дернулся от боли, но из состояния дремы не вышел.
Затем вновь ткань с рисунком оказалась в маминой руке, и раскачивания мама продолжила. Еще некоторое время мелодия лилась непрерывно, а затем левой рукой мама достала зажигалку.
— Готовься, — на секунду прервав пение, сказала она.
Щелчок. Огонь вспыхнул и в мгновение поглотил ткань, а дальше… Тень завыла! Мама продолжала петь, закрыв глаза и обняв плечи руками, а серая тень металась, словно тряпка на ветру, и выла! Натурально выла, я слышала!
— Не бойся, тебе вреда он не причинит, — сказала мама и перестала петь.
Вой! Отчаянный дикий вой, от которого волосы поднимались дыбом! А в следующую секунду тень рванула к нам.
Рванула, чтобы застыть — потому что путь ей преградила тень с синими глазами! Призрак! Призрак самого капитана. И когда тень, сжавшись, отпрянула, призрак капитана корабля медленно повернул голову и посмотрел мне в глаза! Прямо в глаза… Я испуганно обернулась к маме, но она сидела зажмурившись и отсчитывала секунды. Она думала, что все идет как надо, а я точно видела, что нет!
А затем тень плавно двинулась ко мне…
И я, конечно, смелая, но заорала будь здоров как! И от страха закрыла глаза и прижалась к Ару…
Свет…
Тоннель…
Свет становится ярче…
Мне больно! Мне так больно, словно голова сломана… Кто-то подхватывает… Я слышу: «Мой сын!» — неприятный голос, и мир весь подернут дымкой и перевернут… Тоннель… я ускоряюсь, бегу и падаю на траву… синюю. Начинаю плакать и звать маму… Мамы нет, папа сказал, что ее больше нет с нами… Тоннель… ночь. Я в углу треугольной комнаты, прижав колени к подбородку, тихо плачу… Мама не придет, и папа тоже… Их больше нет… Я остался один, совсем один… Тоннель… свет… я слушаю речь, глядя в синее небо. На мне большая ответственность, но я справлюсь, я капитан! Я был лучшим с рождения, я знаю все о кораблях, у меня полный стол наград! Да, я достоин высокой чести, я не подведу свой клан. Тоннель… я ускоряюсь… Все быстрее и быстрее… Я бегу, сажусь за пульт, проверяю данные и понимаю — ошибка! Кто-то намеренно ввел не те данные! Я не успеваю, не успеваю! Надежды нет! Нет! Зачем? Зачем?! Нет, никто на корабле не мог так поступить! Значит, я, моя вина. Я виновен! Взрыв! И ревущее пламя поглощает меня!
— Мама!!! — Я заорала так, что горло охрипло.