Один из мужчин бросился ему на спину, заблокировав руки, второй несколько раз ударил по лицу, а Девон, щелкнув предохранителем, наставил ствол пистолета ему в висок.
— Без шуток, Викс, — проговорил Айрим мрачно, тяжело дыша. Пост выступил у него на лбу.
— Мы все в одной лодке, — повторил с легкой улыбкой черноволосый Фурьет. Такой же наглый и высокомерный, как его сын.
— Мы не можем позволить выдать нас, — вторил им Лосман, последний из предательской тройки. — На носу Совет. Ты должен понимать.
— О! Я, конечно же, все понимаю, — прорычал Викс, дернувшись в захвате.
Я даже слегка испугалась, что Девон-старший может случайно выстрелить, так сильно дергался отец Ольтера.
— Конечно, я понимаю, что вам ненависть залила глаза. Человек — он тем и лучше зверя, что в нем должно сохраняться благородство! А в вас никакого благородства нет. Отпустите меня! И я сделаю вид, что не видел и не слышал ничего, что здесь произошло.
— И скроешь смерть избранной? — добавил Девон.
Нашвил нахмурился, переведя на него злой взгляд. Но ответить не успел.
— Мы не можем так рисковать, — тряхнул смоляными прядями Фурьет. — Поставлено на карту не только наше дело, но и наши жизни. Если мы отпустим его, завтра нас могут найти. Доверие потеряно.
Трое заговорщиков переглянулись и, молча, кивнули друг другу, переведя снова все внимание на Нашвила.
— И что, убьете меня? — усмехнулся Викс. — Может, прямо здесь?
Щелкнул предохранитель еще одного пистолета, на этот раз в руках Лосмана, соляного барона.
— Мы что, не поможем ему? — спросила я, громко сглотнув ком в горле. От мысли что прямо сейчас на наших глазах убьют отца Ольтера, на меня накатывала паника.
Ранфер казался напряженным до предела. Он поднес палец к губам, не переставая наблюдать за тем, что происходит в нескольких шагах от нас.
— Нет, мы не будем убивать Нашвила, братья, мы же не звери, — хитро улыбнулся Фурьет. Он мне уже не нравился. — Викс будет нашей гарантией, что типографию и базу ордена не найдут. Правда ведь, Викс? Ты ведь скажешь своим прихлебателям, что все в порядке, и искать ни тебя, ни нас не надо?
Нашвил опустил голову и злобно выдавил:
— Скажу.
— Ну, вот и славненько, — ответил Фурьет. — Тогда будем расходиться, братья.
Ранфер выдохнул так, словно до этого у него на плечах сидел и елозил самец гиппопотама, а теперь его вдруг не стало.
Снова щелкнули предохранители, но на этот раз оружие было убрано по кобурам. Вот только руки отцу Ольтера сперва перевязали какой-то цепью.
— Я заберу его к себе, — дернул за цепь Девон. — У меня в доме есть отличный подвал. Сухой и теплый. Тебе понравится, брат.
Нашвил что-то злобно прошипел, но Айрим достал платок из кармана и затолкал ему в рот.
— Ты еще мне спасибо скажешь, что я тебе такие условия хорошие предоставил.
В этот момент я неловко повернулась, и под ногой что-то хрустнуло. Вроде камушка, чиркнувшего по гладкой плитке ратуши.
Все четверо мужчин замерли, напряженно заозиравшись по сторонам.
Ранфер покачал головой и бросил на меня "ну ты даешь" взгляд.
— Если там подельники Викса, боюсь, уже не будет смысла сохранять ему жизнь, братья, — мрачно проговорил Танаши Лосман и сдвинул брови. Девон поспешно кивнул в ответ.
Затем от них молча отделился Шамфиль Фурьет и направился в обход по залу. Он неторопливо обошел все правое крыло, а затем направился в нашу сторону.
У меня сердце подскочило к горлу. Все. Приплыли.
— Если он подойдет совсем близко, я открою портал, — едва слышно шепнул мне Ранфер.
Я стремительно покачала головой, сжав ему руку. Ведь если это произойдет, заговорщикам станет ясно, что здесь кто-то был! Пространственный переход страшно шумит, издавая звуки сравнимые с урчанием голодного кашалота.
Спина под платьем ощутимо взмокла, ткань прилипла к коже. Я внезапно поняла, что страшно боюсь. И вовсе не за себя, а за жизнь Нашвила, которая висела на волоске.
Вокруг ладоней Фурьета тем временем заклубился какой-то туман. Он подходил все ближе, и становилось ясно, что мы все на грани разоблачения. Нужно было что- то делать!
Ранфер одной рукой сильнее сжал мою ладонь, а второй приготовился зачаровывать пространство. Каждая мышца зазвенела от напряжения.
Что есть сил я зажмурилась, проделывая примерно то же самое, что и при встрече с оборотнем Ринго, когда мне случайно удалось превратить его в человека. Это сложно описать. Некий выброс магии, которой я никогда в себе не ощущала. Внутреннее напряжение, полностью сконцентрированное на одном объекте. На единственной области, которая мне поддавалась — солнечное сплетение.
Вот только табачный монополист Диархана Шамвиль Фурьет не был оборотнем. И все мои потуги должны были провалиться на корню. Мне было это прекрасно известно, но попробовать стоило. Я верила, что, несмотря на членство в ордене Золотого кинжала, Нашвиль — неплохой человек. Для него имели значение не только человеческие жизни, включая мою, но и жизни оборотней, которых он, хоть и не любил, но защищал. Все это ставило его на много ступеней выше остальных бездушных "братьев".
Я стиснула челюсти, пытаясь сконцентрировать все внимание на Шамвиле, что уже оказался в пяти шагах от нас, как тот внезапно остановился. В последний момент я успела схватить Ранфера за руку, которой он уже чертил в воздухе концентрические круги портала.
Табачный король вдруг стиснул зубы и коснулся пальцами виска. Закрыл глаза и резко выдохнул.
— Лючия, как голова разболелась, — проговорил он вдруг и резко развернулся к своим товарищам.
— Ну, что там? — крикнул Девон, звякнув цепью, ведущей к рукам Нашвила.
— Да нет здесь никого, — махнул рукой Шамвиль. — Пора уходить.
Ранфер тихо выдохнул и бросил на меня многозначительный взгляд. А я улыбнулась.
— Тебе повезло, — недобро проговорил тогда Девон отцу Ольтера, а Лосман добавил:
— Прости, брат, но ты должен понимать, что нам важна полная конфиденциальность. Я рад, что ты не привел хвост.
— Я никогда не собирался предавать братство, — процедил тогда Викс. — Вот только как вышло, что вы перестали предупреждать меня о целях и методах вашей работы?!
— Ты не смог бы понять, — развел руками Фурьет, подходя ближе и все еще потирая виски. — На этих тварей Селены повлиять можно только кровью и сталью. А ты слишком мягок для этого. Даром, что начальник Охранного отделения.
— Я видел в своей жизни слишком много крови, — спокойно ответил Викс. — И, к сожалению, не вся она была пролита оборотнями…
Через пару минут после этого тот же Шамвиль Фурьет, оказавшийся сильным магом, открыл портал и увел всех присутствующих из зала ратуши. А мы с Ранфером наконец-то смогли покинуть нишу в стене.
— Как у тебя это вышло? — спросил альфа, за руку выводя меня из тени. — Как ты смогла остановить Фурьета? Я так и не понял, но почувствовал легкую вибрацию лунным сплетением. От тебя словно исходила магическая волна.
Я хитро улыбнулась, одергивая себя, чтобы не задрать нос. Ну, хоть чуточку.
— Не знаю. Просто решила попробовать использовать силу. Даже если это не слишком-то логично.
— Ты все сделала правильно, — кивнул оборотень. — Мы не знаем, что в случае с тобой логично, а что — нет. Действуем интуитивно, и твоя интуиция — лучший советчик, чем чья либо другая. Я тобой горжусь.
Стало ужасно тепло внутри. И я покраснела, опустив голову и улыбаясь. Нос задирать уже не хотелось.
— Отправимся домой? — спросил тогда Ранфер, обнимая меня и притягивая к себе.
Я закрыла глаза.
Сегодня полвечера мы были максимально близко друг к другу. Я вдыхала его мягкий аромат с нотками лесного ветра, касалась его рук, груди, кожи. Но именно сейчас, когда в зале стало совершенно пусто, я ощутила его близость полностью и по-настоящему. Смогла наконец целиком впитать это удивительное чувство, которое делало меня целой.
— Давай сначала в лазарет, — ответила я тогда, уткнувшись носом в ворот рубашки и закрывая глаза. Мне очень хотелось оказаться сейчас совсем в другом месте, но я должна была удостовериться, что все в порядке с Тиль.
— Ольтеру нужно вернуть амулет, пока он не заметил пропажу, — продолжила я. — А еще я хотела бы поддержать подругу.
— Хорошо, — кивнул Ранфер. — А я за одно наведаюсь к Джерилу.
— Нет, — внезапно ответила я, поднимая голову к удивленному оборотню. — Давай сперва я.
— Ты хочешь с ним поговорить? — нахмурился он.
— Да. Возможно, он передумает насчет своего ультиматума после того… что случилось.
Ранфер приподнял бровь.
— Странная надежда.
— В любом случае, ты всегда сможешь поговорить с ним после.
Оборотень несколько мгновений молчал, а потом, кивнув, открыл портал.
Мы очутились прямо у дверей больничной палаты. Ранфер протянул руку вперед, предлагая мне войти, а сам остался сидеть снаружи на лавочке.
Я кивнула, открыла дверь и тихо проникла в помещение, где все также сидела Тилья. Вот только на этот раз Ольтер уже не был без сознания. Меня никто не заметил и так уж получилось, что я совершенно случайно подслушала их разговор.
Девушка сидела на табуретке, и ее лицо было красным и взволнованным. Ольтер как раз открыл глаза и, увидев девушку, ощутимо вздрогнул.
— Что ты тут делаешь? — спросил он хрипло и сжал челюсти.
— Я?.. — отрывисто переспросила она, стушевавшись. — Пришла узнать, как ты…
— В порядке, спасибо.
— Я слышала, на вас напал оборотень?
— Да, — холодный и сухой ответ.
Тиль опустила голову, что-то нервно перебирая в пальцах. Затем подняла взгляд и беспокойно произнесла:
— Тебе больно?
Ольтер сперва прищурился, оглядывая Тиль с ног до головы, а затем отвернулся.
— Нет. Все в порядке.
В этот момент девушка набрала в грудь воздух и на миг замерла. А затем нервно выдохнула:
— Я волновалась.
И в этой короткой фразе было столько недосказанного, что мне стало ужасно неловко подслушивать. Хотя мне и так было неловко, а теперь и подавно.