Отвратительно-страшное ощущение. Уродливо-мерзкое зрелище: с волосатых недочеловеческих губ зверя капала голодная слюна.
— Так зачем вы все это делаете? — снова повторил свой вопрос Джерил, оказавшийся то ли самым смелым, то ли самым глупым. — Жрать что ль так сильно захотелось?
Он снова облизал окровавленную губу и сплюнул на землю.
Тенсер осклабился в хищной улыбке. Подошел ближе и взял парня за подбородок, заставив посмотреть на себя.
Джерил дернулся, но сделать ничего не смог.
— Я не настолько голоден, мальчик, — медленно проговорил профессор. — Поверь, в еде у меня недостатка нет…
Тенсер посмотрел ему куда-то за черту взгляда, куда-то гораздо глубже, если так можно сказать. И я увидела, как побледнело лицо Девона.
— Тем более я предпочитаю печень. А твоя явно уже давно не в лучшем виде, — продолжал он, скривив губы. — Но если мне захочется вдруг разнообразить рацион студентами, то я скорее выберу… м-м-м…
Он оглянулся, по очереди осматривая всех присутствующих, и ответил:
— Елену, например.
И посмотрел на меня.
Кожа покрылась морозными мурашками ужаса.
— Да-да, — закивал он, подходя ближе. — Вот тебя я попробовал бы с удовольствием. Мне кажется, печень иномирянки должна обладать удивительным вкусом…
От близости убийцы закружилась голова. Меня бросило в холодный пот и захотелось отшатнуться. Но увы. За спиной стоял еще один монстр, и шаг назад означал бы, что я окажусь в его руках. Поэтому я осталась на месте, несмотря на то, что уже чувствовала дыхание Тенсера на своей коже.
— Вот как только закончим здесь, так сразу и удовлетворю свое любопытство, — промурлыкал он так, словно признавался мне в любви.
— А чего вы, собственно, ждете? — хрипло спросила я, не в силах отвести взгляда от его наливающихся кровью глаз.
В этот момент рядом раздался знакомый звук. Я резко повернула голову, не веря своим глазам. Огромное черное пятно портала раскрылось, выплевывая на поляну злого, как демон, Ранфера.
— Какого лешего здесь происходит? — прорычал он.
— А вот этого я и ждал, — с улыбкой ответил Тенсер, поворачиваясь к ректору.
— Ну, вечер добрый, Ран, — добавил он, и в тот же миг зверь, что стоял у меня за спиной, схватил меня за шею и талию. Обхватил голову, отклонив в сторону, и я почувствовала возле своей шеи влажные клыки.
Ранфер бросил быстрый взгляд на меня, но не успел даже пошевелиться, как Тенсер ему сказал:
— Не стоит этого делать. Если ты дернешься, Калеб перегрызет ей глотку.
Альфа сдвинул брови.
— Что тебе нужно?
— О, это долгий разговор, и я вовсе не расположен вести его посреди леса.
Он махнул рукой, и возле него распахнулась пасть нового портала.
— Прошу, — с улыбкой махнул рукой Тенсер, предлагая Ранферу войди в пространственный переход. — А мы за тобой.
Но, видя, что альфа не шевелится, продолжая внимательно глядеть на него, добавил:
— Или твоей крошке конец, я разве непонятно выразился?
Ранфер был абсолютно спокоен. Только в теле его чувствовалось несвойственное свинцовое напряжение. Словно он готовился к чему-то. А голубые глаза, вновь вспыхнувшие огнем, не предвещали ничего хорошего.
Не знаю, на что я надеялась. Что одним махом он всех нас спасет. А, может, напугает Тенсера, и тот сдастся сам, без жертв и насилия.
На самом же деле все вышло иначе.
Время вновь замедлилось, чтобы уже через мгновение помчаться с бешеной скоростью.
Сперва Ранфер по очереди оглядел всех студентов, будто заглядывая в душу каждому. А в конце остановился на мне.
Этот взгляд обжег не хуже расплавленного металла. Голубого серебра, ртути, проникающей глубоко внутрь меня.
А в следующий миг все изменилось.
Я почувствовала знакомую силу. Она заставляла звенеть в ушах, ускоряла стук сердца. От нее хотелось кричать.
Это была мощь альфы Диархана. И на этот раз она была гораздо страшнее всего того, что я ощущала раньше.
Полузвери закричали одним стройным горловым криком. Подняли головы к небу, воя, как раненые волки, и упали на колени, зажимая уши когтистыми пальцами.
Мои одногруппники оказались освобождены. Однако те из них, кто также принадлежал к расе оборотней, сейчас лежали на земле возле убийц, скорчившись от боли.
Только люди стояли на ногах, испытывая хоть и дискомфорт, но вполне терпимый.
А еще тот оборотень, что держал меня, тоже не разжал волосатые руки. Лишь его утробное рычание, смешанное с воем, оглушило.
Ранфер развернулся и ударил ошеломленного Тенсера кулаком в челюсть. Тот сделал шаг назад, но не упал.
И, когда альфа метнулся ко мне, чтобы помочь, профессор Лафт выставил вперед кисть со сжатыми крючковатыми пальцами.
Его глаза полыхнули кровью, и в тот же миг я начала задыхаться.
Ранфер ощутил это мгновенно, вынужденный вернуться к сумасшедшему профессору.
Как только они начали драться, кровавая магия ослабла, я смогла вздохнуть. Но зверь за спиной все еще держал меня, продолжая подвывать.
На поляне вокруг начал разворачиваться бой.
Освободившиеся студенты применяли магию против полузверей. Сила альфы немного ослабла, хоть и не угасла полностью. Поэтому уже через пару мгновений кровавые оборотни бросились в драку, буквально когтями и клыками пытаясь разорвать соперников.
Почти сразу в воздухе распространился запах крови. Отовсюду слышались крики и рычание. И если у тех, кто был здоров на момент начала боя, еще оставались шансы, то Ольтер и Джерил вызывали у меня острое чувство беспокойства. Вызывали бы, если бы в тот момент я могла думать не только о том, что мне вот- вот перегрызут шею.
— Лена, пригнись! — раздался со спины крик Девона.
Сердце будто остановилось.
Как мне пригнуться, если чудовище крепко держит меня в когтистых лапах?
— Лена!!! — повторил он.
Я зажмурилась и несколько раз быстро вдохнула и выдохнула.
Оборотень, державший меня, видимо получил определенные указания на мой счет. У него было уже слишком много шансов, чтобы меня убить, и все же я до сих пор оставалась жива.
— Пригнись!!! — громче повторил Джерил, и я поняла, что это предупреждение прозвучало в последний раз.
С силой рванула вниз, преодолевая удавливающий захват зверя. На боках осталось несколько полос от когтей оборотня.
Я зашипела, но в следующий миг огненная молния скользнула над моей головой, врезавшись в тело врага.
Запах горелой плоти ударил в ноздри. Чудовище заревело, но, как ни странно, не упало. Напротив, оно оскалило пасть, полную клыков, а в следующий миг его глаза полыхнули алым.
Морозное дыхание охладило воздух.
Кровавая магия…
Сердце забилось медленно и гулко, как в фильме ужасов.
Взгляд Девона подернулся дымкой. Он замер, как вкопанный, а в следующий миг оборотень полоснул его когтями по лицу.
Крупные капли крови набухли, падая вниз багряными гроздьями.
— Джерил!!! — истошно крикнула я.
Но его взгляд был все также безучастен. И, хвала богам, что он хотя бы не умер на месте от кровоизлияния в мозг или взрыва глазниц. Видимо, этот конкретный оборотень был не самым сильным кровавым магом.
Нам повезло.
Пока чудовище было занято Девоном, я бросила взгляд на землю в поисках хоть какого-нибудь оружия. Камня, острой палки. Хоть чего-нибудь. И хорошо, что в свете магических взрывов ночь окрасилась в цвет огня. Вокруг было светло едва ли не как днем, и мне неожиданно удалось обнаружить то, чего в лесу уж никак не может быть.
Бутылка вина. Совсем небольшая она валялась неподалеку от… о, боже… от тела бесчувственного Анрила Ланимфера. Его одежда пропиталась кровью и разорвалась, а рядом сиротливо валялась моя спасительница.
Стараясь не обращать внимание на тело парня, я схватила бутылку за горлышко и, стараясь не думать ни о чем, метнулась к своему монстру.
Тот уже подошел к Джерилу почти вплотную и замахнулся рукой для удара, который, я знаю, был бы для парня последним.
Что есть мочи, я размахнулась и ударила оборотня в висок.
Спасибо, Влад, научил, как это делается.
Бутылка разбилась, вино растеклось по блестящей шерсти и обнаженной груди зверя. А само чудовище бесформенным кулем осело на траву.
Джерил очнулся в тот же миг. И единственное, что смог пробубнить, когда к нему вернулась осмысленность, было:
— Квиты, детка.
И ухмыльнулся.
Но улыбка быстро исчезла с губ, когда он повернулся и осмотрел поляну, где шло сражение за наши жизни.
Все было очень плохо.
анфер был полностью поглощен дракой с Тенсером. Они оба сохраняли человеческое обличье, но создавалось впечатление, что их силы почти равны. Ранфер каким-то неведомым образом призывал воду, заставляя ее превращаться то в тонкие смертоносные иглы, то в ядовитый горячий пар. А Тенсер заклинал землю, то швыряясь камнями, то создавая провалы в почве. Затем они менялись местами, и в ход шел огонь и воздух. Изредка кому-то удавалось заехать другому по лицу или еще куда-нибудь. Иногда я чувствовала, что используется совсем другая, непонятная мне магия. Что-то вроде телекинеза, частичной телепортации, кровавой магии и силы альфы. Все это смешивалось в бешеный и страшный коктейль. И если Тенсеру было все равно, кого зацепят отголоски его колдовства, то Рафнер пытался ставить щиты, чтобы студентов, рассыпавшихся по поляне, как пешки на шахматной доске, не смело ударными волнами.
И это не играло ему на руку.
Тенсер ухмылялся, а Ранфер изредка бросал на меня беспокойные взгляды, в которых читались бессилие и ярость от того, что он не может оставить профессора Лафта ни на мгновение.
А нас становилось все меньше. Женский крик раздался откуда-то сбоку, и мы с Джерилом одновременно повернули голову.
Слева впереди Ольтер, стоя на одном колене, и вытянув руку вперед, каким-то образом удерживал на расстоянии двух кровавых оборотней. Звери тяжело дышали, и у обоих кровавым светом горели глаза.
Я чувствовала, как холодная магия, подчиняющая волю, распространяется вокруг словно яд. Но на Ольтера она будто бы не действовала. И, судя по тому, что два оборотня застыли в неподвижности, так оно и было. Похоже, ему единственному из нас всех удалось освоить и применить дементикорию. Он удерживал зверей от использования кровавой магии!