Когда я встречаюсь с ним взглядом, он отводит глаза, и на его лице появляется знакомое выражение. Мужчина переутомился, устал, и, вероятно, у него еще дел на четыре или пять часов, которые нужно будет сделать сегодня, когда вернется домой. Он просто желает, чтобы его оставили в покое. Меньше всего ему хочется говорить о делах. Что меня вполне устраивает. Я помню, как мой отец сидел за обеденным столом с ноутбуком еще долгое время после того, как мы с мамой ложились спать.
— Привет, я — Ной, — протягиваю ему руку, и он пожимает ее. Ни фамилии, ни должности, потому что читаю его сомнения, как неоновую вывеску.
— Я Говард Диллон из Spherion, но прежде, чем вы начнете…
— Вы когда-нибудь пробовали «ходячий тако»? — спрашиваю я его, ухмыляясь, словно знаю самый большой в мире секрет. Потому что знаю. (Примеч. «Ходячий тако» с англ. «a walking taco» или «taco in bag» — это хрустящий тако в пакете Фритос — чипсов).
Он закрывает рот, потом открывает, а затем качает головой.
— Если честно, нет, не пробовал, — наконец, отвечает он.
— Сейчас надыбаю один, — широко улыбаюсь я.
Говард усмехается и следует за мной к передней части буфета.
И вскоре мы сидим, скрестив ноги, на надувном диване, наблюдая за битвой водяными шарами и поглощая кукурузные чипсы и говяжий фарш с приправами.
Говард сбрасывает туфли и шевелит пальцами ног в черных шелковых носках.
— Так это и есть «ходячий тако», да?
Я откусываю еще один кусочек и киваю.
— Странно неплохо, верно?
Это просто стандартные ингредиенты тако, смешанные в пакете из-под кукурузных чипсов, которые можно есть вилкой. У меня был сосед в колледже, который однажды познакомил меня с этим чудесным рецептом.
— Вы ребята из «Тейт и Кейн», кажется, все продумали. — Он съедает еще кусочек. Мы даже еще не говорили о делах, но я уже знаю, что он у нас в кармане.
— Мы упорно работаем и умеем отдыхать, и самое главное, у нас получается. Вы занятой человек, и у вас много дел. Если мы сможем сделать вашу работу немного легче, то мы здесь специально для этого.
Он издает звук, очень похожий на одобрение.
Я перевожу взгляд на Оливию, и она показывает мне большой палец. Она переходила от стола к столу, делая все возможное, чтобы продемонстрировать каждому гостю одинаковый уровень внимания и уважения. Она подходит к каждому разговору так, словно только это имеет значение, словно человек перед ней — самый важный и интересный собеседник во всем мире. Это удивительный талант, это уж точно.
Мне не нужно подсчитывать сегодняшние цифры, чтобы понять, что мы преуспели в привлечении новых клиентов и заключении новых сделок вдобавок к существующим. И лучше всего то, что это было легко, непринужденно и весело. Я в восторге. Моя жена — удивительное создание.
Позже я выбрасываю наш с Говардом мусор и приношу нам по пиву.
— Спасибо, что пришли сегодня.
Он поднимается на ноги.
— Эй, мне было нетрудно. — Он лезет правой рукой в карман и мгновение спустя достает свою визитку. — Здесь мой прямой номер. Давайте переговорим в конце следующей недели, когда я вернусь из Китая. Мне бы хотелось посмотреть, что мы могли бы сделать с новым талантом, помогающим нам.
— С удовольствием, — киваю я. Мой карман полон визиток с обещаниями последующих встреч. Не припомню, когда в последний раз дела шли так хорошо.
К концу вечера мне не терпится отослать всех с их прощальными подарками — подарочные пакеты с отличным французским шоколадом и подарочный сертификат на массаж — и остаться с Оливией наедине. Но здесь до сих пор, по крайней мере, дюжина людей, а также парочка корпоративных шишек, прыгающая в надувном доме.
Я тихо смеюсь и направляюсь, чтобы посидеть с Оливией. Она сбросила свои туфли и сидит на барном стуле, разговаривая со Стеллой из Parrish Footwear. Это та женщина, с которой, когда мы только начали встречаться, Оливия думала, я флиртую на деловом ужине. Приятно видеть, что они ладят, слово старые друзья. Смеются и улыбаются во время разговора.
Прежде чем успеваю подойти к ним, Оливия встает со своего стула, извиняясь за то, что ей нужно ответить на звонок. Не знаю, что могло быть таким важным, что она прервала встречу с клиентом, поэтому наблюдаю за ней краем глаза. Она хмурится и ходит взад-вперед, пока слушает, что ей говорят на другом конце линии.
Если это снова Брэдфорд ублюдок Дэниэлс, то видит Бог…
— Детка? — Я обхватываю ладонью ее запястье.
— Я сейчас приеду. Спасибо. — Она вешает трубку и с трудом сглатывает.
— Снежинка?
— Это мой отец. — Ее голос ломается. Но эта маленькая потеря контроля говорит мне всё. Если Оливия не в состоянии сохранять хладнокровие на публике, перед столькими гостями… то, чтобы она ни услышала, это должно быть ужасно.
Знаю, что если она сломается в пределах слышимости гостей, ей тяжело будет справиться с этим. Поэтому положив руку на ее поясницу, быстро провожаю Оливию из банкетного зала к выходу.
Как только мы оказываемся снаружи, она делает глубокий вдох, а из ее глаз текут слезы.
— В чем дело?
— Звонила его медсестра. Отца срочно везут в больницу. Он упал и ударился головой.
Черт. С тех пор как несколько недель назад последний курс лечения Фреда не дал результата, его здоровье резко ухудшилось. Настолько, что он стал редко появляться в офисе и нанял медсестру, чтобы та присматривала за ним дома.
— Тебе нужно идти, — говорю я. — Езжай в больницу и будь с ним.
— Уверен? Что насчет… — ее взгляд снова возвращается к вечеринке, где все еще продолжает играть группа, и слышна веселая болтовня гостей.
Я сжимаю ее плечи и наклоняюсь, чтобы поцеловать в губы.
— Я разберусь. Мы все равно уже заканчиваем.
Она кивает и вытирает слезы, которые продолжают литься, несмотря на все ее мужество.
— Хочешь, чтобы я поехал с тобой? — предлагаю я.
— Нет, — Оливия качает головой, — убедись, что ты побеседовал со всеми и проследи за каждой сделкой.
— Конечно, даже не сомневайся, — улыбаюсь я. — Увидимся позже, дома?
— Да.
Мы обмениваемся коротким значимым поцелуем, а затем она уходит.
Глава 9Оливия
Две недели и, кажется, пятьдесят галлонов кофе спустя, мы с Ноем закрыли все сделки, которые открыли на нашей большой пляжной вечеринке.
Похоже, половина Нью-Йорка все еще гудит о ней. Финансовое будущее нашей компании настолько безопасно, насколько это возможно — и у нас дюжина новых контрактов и в три раза больше многообещающих деловых контактов, чтобы использовать их в ближайшие годы. Дела у «Тейт и Кейн» идут изумительно. Я на вершине мира…
Так было до сегодняшнего утра, когда я проснулась от звонка из больницы. Здоровье отца внезапно ухудшилось.
Две недели назад во время званого вечера, отец, по-видимому, допоздна работал в своем домашнем кабинете, что ему категорически не следовало делать, но, черт побери, я никогда не могла удержать его от работы. По какой-то причине он упал в коридоре, вероятно, по пути в ванную. Папа либо споткнулся, либо просто потерял сознание. Ночная медсестра нашла его лежащим без сознания и позвонила 911.
В ту ночь я делала все, что в моих силах, чтобы не разрыдаться, пока ехала в больницу на предельной скорости. Все ужасное, что могло случиться с моим отцом, промелькнуло перед моими глазами в виде жуткого слайд-шоу. Одному Богу известно, как долго он пролежал на ковре. Папа мог умереть еще тогда.
К черту вечеринку — мне следовало быть рядом. Нужно было почаще его навещать. Черт, я изначально должна была найти способ удержать его упрямую задницу в постели. Если бы я старалась сильнее, более внимательно присматривала за ним, была бы лучшей дочерью…
Пронзительный гудок возвращает мое внимание обратно к дороге. Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы попасть в больницу и при этом не добавить еще одной семейной трагедии. Эти мысли самобичевания были бесполезны пару недель назад, и размышлять над ними теперь — не лучше. Но они все равно гложут меня.
Кажется, прошло несколько часов, но на самом деле всего минут двадцать, когда я добираюсь до больницы. Затем паркуюсь на стоянке, опустив в счетчик пригоршню четвертаков, и врываюсь внутрь. Потом иду к дежурной сестре, но не для того, чтобы узнать, как пройти в палату отца в онкологическом отделении. Я уже наизусть знала куда идти — третий этаж, дважды повернуть направо, последняя дверь налево, палата триста два. Слишком нетерпеливая, чтобы ждать лифт, я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Открыв дверь, я судорожно втягиваю воздух, когда вижу папу. Потому что несмотря на то, что за последние две недели навещала его уже с полдюжины раз, по-прежнему ужасно видеть его в таком тяжелом состоянии. Добрый Великан моего детства, мудрый и милосердный, который всегда точно знал, что делать, теперь лежит бледный и изможденный на больничной койке, окруженный бесчисленным количеством трубочек, проводов и пищащих машин. Смерть все ближе и ближе подкрадывается к нему, медленно, но неумолимо — ей нет необходимости спешить, потому что знает, что в конце концов она поймает свою жертву — и у меня нет выбора, кроме как смотреть зверю прямо в его налитые кровью глаза.
Меня это бесит.
Мне хочется все исправить, заставить его боль и недомогание уйти.
Но я бессильна.
Когда сажусь на единственный стул возле его постели, отец шевелится и открывает глаза. Потом с трудом садится.
— Оливия… как ты, милая?
Может быть, это только лишь мое воображение, но его голос звучит немного хрипло.
Я грустно улыбаюсь. Он лежит здесь, такой слабый, а спрашивает у меня, как я?
— Не имеет значения, это неважно. Ты в порядке? Что случилось? Как долго ты, по их мнению, пробудешь здесь?
Место, где он рассек голову, что потребовалось наложить швы, превратилось в едва заметную линию над бровью. Рана неплохо заживает. Но важнее та дрянь, что была внутри него. Где таилась болезнь, которую я не могла увидеть и с которой не могла бороться.