— А ну сядь! — крикнул он Райану, тщетно пытаясь унять дрожь в руках. — Сядь, кому сказал! И ты тоже, — повернулся он к Ане. — На пол, иначе я…
Но Аня не слушала. Ее платье упало на пол горкой алого шелка. Девушка переступила через него и медленно двинулась к Греггу.
Ужасное предчувствие сжало сердце Кэмерон. Что-то должно было случиться, что-то ужасное. Грегг запаниковал — она отчетливо видела это по его лицу. Нужно срочно что-то придумать!.. Кэмерон сделала движение, собираясь подняться, но Дон схватил ее за руку.
— Не двигайся, — прошептал он сквозь зубы.
— Назад! — завопил Грегг, поднимая оружие. — На пол, иначе я стреляю! Я не шучу, слышишь, шлюха?!!
Аня сделала еще шаг. Ее пальцы скользнули под резинку трусиков и потянули…
Райан не выдержал. Одним прыжком он оказался на ногах и потянулся вперед, надеясь остановить Аню.
Он опоздал.
Грянул выстрел, и Райан почувствовал, как по лицу его стекают капли теплой крови.
ЭПИЛОГПолтора года спустя…
Премьера фильма «Голубой сапфир-2» стала событием даже по голливудским стандартам. Красная ковровая дорожка, слепящие лучи «солнечных» прожекторов, живая трансляция в Интернете, телевизионные бригады со всего мира, разборные трибуны для тысяч поклонников и шикарный прием, который должен был начаться сразу после демонстрации ленты, — все это служило верными приметами неординарности происходящего.
Натали Дебарж тоже была здесь. Она интервьюировала прибывающих знаменитостей, задавая им стандартные вопросы о пристрастиях в одежде и прочей ерунде. Время от времени, однако, Натали вставляла в свой репортаж одну-две нестандартные фразы или задавала острый вопрос, ибо не собиралась до конца своих дней оставаться светским обозревателем. Ее мечтой было собственное телевизионное ток-шоу наподобие популярного лос-анджелесского «Вью».
Дон Верона обещал, что его продюсерская компания поможет ей в этом. Почему бы нет, ведь Натали вместе с Коулом и Кэмерон была его бизнес-партнером в самом успешном городском фитнес-клубе «Парадиз», который уже принес всем четверым солидную прибыль.
Натали льстила женщинам, заигрывала с мужчинами и широко улыбалась в нацеленную на нее камеру. Как и ее брат, Натали была от рождения наделена редким обаянием, благодаря которому звезды чувствовали себя в ее обществе совершенно свободно. Некоторые из них расслаблялись настолько, что готовы были открыть самые сокровенные из своих тайн.
Берди Марвел Натали расцеловала прямо перед объективом. Знаменитая поп-дива с кукольным личиком, страдавшая пристрастием к мужчинам, алкоголю и сильнодействующим наркотикам, проблеяла в микрофон, что последнее двухмесячное пребывание в частной реабилитационной клинике далось ей нелегко, зато она обрела Бога и решила помогать голодающим детишкам Африки, что, конечно, не помешает ей работать над новым диском, готовиться к новому концертному туру, организовывать выпуск собственных духов и линию дизайнерской одежды.
— Это великолепно! Будем с нетерпением ждать твой новый диск, Берди, — сказала Натали, деликатно отделываясь от певицы, так как на красной ковровой дорожке уже появилась Люси Лайонс.
Люси была гвоздем сегодняшней программы, поскольку не только сыграла в «Голубом сапфире-2» заглавную роль, но и выступила в качестве исполнительного продюсера. Сам фильм, главным сценаристом и режиссером которого был муж Люси Фил Стэндарт, обещал стать событием года — кассовым шедевром, способным принести небывалые сборы. Сопродюсером фильма значился киномагнат Гамильтон Гекерлинг, а вторым сценаристом — Марлон Робертс, молодой, но многообещающий новичок. Говорили, что по смелости и откровенности некоторых сцен «Сапфир» превосходит даже «Основной инстинкт».
Натали и Люси поцеловались ритуальным «голливудским поцелуем», очень похожим на настоящий, но без прикосновения губами.
— Великолепно выглядишь, — сказала Натали. Эта фраза тоже была ритуальной: лесть входила в круг ее профессиональных обязанностей, однако она не могла не признать, что и в сорок два года, имея за спиной двух детей и весьма эксцентричного супруга, Люси Лайонс могла дать сто очков вперед большинству своих ровесниц-актрис. И в самом деле, ее гладкая, точно фарфоровая, кожа, густые черные волосы, полные губы и подтянутое, тренированное тело делали ее похожей на двадцатипятилетнюю.
— Расскажи мне о фильме, — продолжила Натали. — Я слышала, он превосходит все, что когда-либо снималось в Голливуде. Это правда?
— Самая что ни на есть правда, — ответила Люси, сопроводив свои слова сияющей звездной улыбкой. Она добилась своего, и сознание одержанной победы вдохновляло ее. — Я сейчас не буду раскрывать всех секретов, скажу только, что сюжет очень сексуальный. Мне даже… — Тут Люси заговорщически улыбнулась. — Мне даже один раз пришлось раздеться. Но настоящая звезда фильма, — великодушно добавила она, — это мисс Мэри Эллен Эванс, которая играет мою племянницу. Вот увидите — вся Америка просто ахнет, когда Мэри Эллен снимет с себя все! До сих пор мы знали ее только по ролям в телевизионных комедиях, где она играла роли «девушек из соседнего подъезда». Сегодня Мэри Эллен вышла за пределы своего амплуа и превратилась в женщину, которую каждый мужчина хотел бы… Упс!.. — Люси игривым жестом прижала к губам палец. — Я чуть не произнесла слово, которое не полагается слышать маленьким детям.
— Не беспокойся, мы отлично поняли, что ты имела в виду, — рассмеялась Натали. — Но давай вернемся к фильму. Я слышала, что вы с Мэри Эллен действительно сыграли превосходно. Журнал «Вэрайэти» пишет, что вместо одной звезды зрители увидят сразу двух.
— Спасибо, Натали. — Люси скромно потупилась. — Мы старались.
— Я в этом ни капли не сомневаюсь, — кивнула Натали. — Ну а теперь давай поговорим о самом главном. Скажи, пожалуйста, это великолепное платье — чье творение?
Наемный лимузин доставил на премьеру Линду и Карлоса — Линда была на восьмом месяце, хотя они так и не поженились, — Дориана и его двадцатилетнего друга, а также Коула — временно без пары. По дороге все пятеро обсуждали городское ранчо, которое они на днях приобрели для «Парадиза». Правда, новое место видели только Кэмерон и Коул, но оно им очень понравилось. При доме вполне современной архитектуры были очаровательный сад, живописный бассейн и просторный двор, где могли разместиться спортивные площадки.
— Водная аэробика — это последний писк, — восторгался Дориан. — Скорей бы туда переехать.
— А мне хочется посмотреть этот новый фильм, — вздохнула Линда. — Я так соскучилась по сексу!
— Только смотреть ты теперь и можешь, — проворчал Карлос.
— Ты что, недоволен? — Линда сверкнула глазами и похлопала себя по выпирающему животу. — Между прочим, это твой сын, так что заткнись и не жалуйся.
— О'кей, детка. — Карлос задорно подмигнул. — Я молчу. Но имей в виду — как только ты снесешь это яичко, можешь на меня рассчитывать.
— Может, хватит, а? — Дориан картинно закатил глаза. — Весь вечер от вас только одно и слышно: секс и дети, дети и секс. Вот у нас ничего такого не бывает. Детей я имею в виду… — Он нежно похлопал своего партнера по руке. — Давайте лучше поговорим о клубе. Кстати, куда пропала Кэмерон? Я хочу знать, где она собирается ставить гидромассажные ванны?
— У Кэмерон есть дела поважнее, чем обсуждать с тобой пустяковые проблемы, которые, кстати, можно решить в рабочем порядке, — сказал Коул.
— Не могу представить, что может быть важнее, чем провести вечер с друзьями и коллегами, — надулся Дориан.
Коул покачал головой. Из всех сидевших в машине только он был посвящен в таинственные дела Кэмерон. Коул, впрочем, был уверен, что этот секрет она не станет хранить слишком долго.
— Поглядите на эту женщину! Она выглядит просто сногсшибательно!.. — воскликнула Натали, помогая Мэри Эллен подняться на небольшое возвышение перед телекамерами. — Даже не верится, дорогая, что семь месяцев назад ты родила дочь, а потом продолжила сниматься в «Голубом сапфире-2»! Ты в отличной форме.
— Спасибо, Натали. — Мэри Эллен широко улыбнулась.
— Прекрасные бриллианты и восхитительное платье, — продолжала Натали. — Оно тебе очень идет. Кто создал это чудо?
— Армани, разумеется.
— Разумеется… — Натали выдержала крохотную паузу. — А как поживает отец малышки?
Мэри Эллен ни секунды не колебалась. Ответ на этот вопрос был заготовлен у нее заранее.
— Дон Верона — заботливый и преданный отец. К сожалению, в настоящее время мы больше не вместе, хотя я по-прежнему люблю и уважаю этого человека.
— Расскажи нам о своей роли в фильме, — перешла к следующей теме Натали. — Я слышала, в нем есть сцены, которые многие считают рискованными. Это действительно так? А как ты относишься к необходимости раздеваться перед камерой?..
— Не ерзай, — резко сказала Мэнди.
— Я не ерзаю, — отозвался Марлон.
— Он не ерзает, — подтвердил Гамильтон.
Они втроем сидели на заднем сиденье «Бентли», которым управлял шофер в белых перчатках и синей ливрее с золотыми пуговицами.
Мэнди испытывала необычайный душевный подъем. Она была уверена, что «Сапфир» сделает кассу, а это означало, что она выигрывает вдвойне. Во-первых, отец обещал отдать ей часть доходов от фильма в качестве премии за то, что она наконец одумалась и развелась с Райаном. Во-вторых, теперь у нее был Марлон, которого Мэнди считала своим открытием. То есть первой его, конечно, обнаружила Люси, но ей, к счастью, хватило ума не использовать сценариста в сексуальном плане. К счастью — потому что Мэнди была не из тех, кто подбирает объедки.
Съемки «Голубого сапфира-2» были целиком ее идеей. После памятной вечеринки, закончившейся убийством, Люси впала в депрессию. Что было вполне понятно: когда у тебя на глазах убивают человека — да еще в твоей собственной гостиной, — это кого хочешь повергнет в депрессию.