На песок перед трибунами вышла первая пара: незнакомые мне барон и граф, и полигон затянуло слегка поблескивающим щитовым полем. На самом деле, это было не обязательно, ничего сильного тут, скорее всего, не будут использовать. Но вдруг техника сорвется и прилетит по трибунам? Так что нас решили обезопасить.
При включении щита по телу пробежала волна мурашек. Хм… странно… Раньше такого вроде бы не было.
Распорядитель еще раз повторил правила: на бой отводилось пять минут и он завершался, если один из участников сдавался или не мог подняться с песка. Если же оговоренное время истекало, то судьи выбирали победителя по очкам – стандартная практика.
Мужчины сошлись в поединке. Оба они взяли одноручные недлинные мечи для фокусировки магии. Предпочли использовать именно напитанное силой холодное оружие, а не, собственно, техники, тем более, дальнобойные.
Как я и говорила, никто не хочет показывать, на что он способен, тем более на первом этапе.
Я лениво наблюдала за боем, хотя то и дело кидала взгляд на чинно сидящих на соседних трибунах мужчин. На этот раз нам не дали пообщаться. Они тоже смотрели на полигон, и тоже с изрядной скукой. Хотя кто-то и нервничал. Это было заметно по отрывистым движениям и громким голосам нашей студенческой тройки, например. Те, кто постарше, старались держать себя в руках и не показывать эмоций.
Но все равно, многое можно было вот так увидеть. Маркиз Шинаро, например, внимательно наблюдал за дуэлянтами и что-то азартно комментировал своему соседу. Риарди же явно скучал и чуть ли не зевал.
В принципе, было от чего. Барон на голову превосходил графа и теперь гонял того по всей арене полигона. Хотя мог бы закончить все гораздо раньше и не так унизительно для соперника.
– А ведь в таких боях отлично видно, чего человек стоит, – сказала я.
– Это точно, – поморщилась Алония, когда барон в очередной раз загнал графа в угол, но отпустил, играя, будто кошка с мышкой.
– Да, он очень неплох, стихиями владеет пусть и не виртуозно, но на хорошем уровне, – потерла руки Каро. Она мой комментарий явно не поняла и подумала, что я о силе, а не о человеческих качествах.
Когда она стала такой поверхностной? Нет, тут явно что-то не так.
Я в задумчивости посмотрела на подругу, уже хотела спросить, что это с ней, но неожиданно натолкнулась на ее предупреждающий взгляд.
Дуэль, тем временем, выиграл барон и на полигон вышла следующая пара. И опять, когда отключали щитовые чары, чтобы предыдущие участники вышли с арены, и когда потом включали вновь, по телу будто пробежал табун мурашек.
Я огляделась вокруг, но никто ничего, похоже, не заметил или не придал значения. Вообще-то, при работе мощных артефактов такое бывает, но в данном случае речь может идти о слишком сильном магическом потоке.
Потом решила посмотреть на единственного человека здесь из мне известных, который мог что-нибудь заподозрить, на графа Де Риарди. Он тоже смотрел на меня, смотрел в упор, не отводя взгляда, пристально.
Я ему кивнула, просто здороваясь, он склонил голову в ответ. Но понять, почувствовал он что-то или нет, на таком расстоянии не удалось. С другой стороны, он как будто за мной наблюдал, изучал мою реакцию.
Может, стоит сказать организаторам, что щит, вероятно, работает с большой перегрузкой? Но откуда я могла бы об этом узнать, не изучая досконально его устройство?
Мне ведь совершенно не надо, чтобы меня в чем-то заподозрили, верно? Да и мужчины на поле не какие-то там студентики – разберутся.
После нескольких таких включений и выключений, ситуация уже основательно стала бить мне по нервам. Я уже практически не следила за тем, что происходит на полигоне, кто-то выходил, кто-то сражался – ничего зрелищного, только обычные, напитанные магией клинки, помахали, разошлись. Никаких травм или острых моментов.
Лишь когда на арену вышел Риарди, я заинтересовалась происходящим. Его соперником был какой-то незнакомый виконт, невысокий, крепкий, явно с военной выправкой. Это даже может быть интересно.
Они оба одновременно напитали клинки магией, причем, Риарди использовал стихию, а не артефактную магию, как я могла бы подумать. Не знаю уж, почему он решил именно так, возможно, артефакты проносить на полигон было нельзя по условиям соревнования – типа домашняя заготовка. Но вообще это тогда выходит нечестно!
Впрочем, графа это, похоже, не очень смутило. Поток магии в клинке, как видно отсюда, с трибуны, был довольно устойчивый. Хотя для артефактора это странно и опасно – можно пережечь каналы.
Они вступили в бой и бились оба достойно, без всяких подлых приемчиков. Но Риарди был объективно сильнее, намного, на голову. Даже не думала, что боевой артефактор может так махать мечом. Причем, чем больше я смотрела, тем отчетливее мне казалось, что рисунок боя похож на тот, что используется с двумя мечами. Такое ощущение, что мужчине не хватало второго меча для полной картины.
– А он неплох, очень неплох, – прокомментировала Алония.
– Да уж, не ожидала, что артефактор на такое способен, – согласилась Каро, которая испытывала непреодолимую тягу к любому холодному оружию в зоне ее внимания. – Двуручный бой, не иначе.
Подтвердила она мои мысли.
– И на хорошем уровне, – кивнула герцогиня.
– А что в этом такого? – спросила я, потому что для меня ну бой и бой.
Да, я, конечно, не полный профан и даже вижу, что рисунок боя неполный без второго клинка, в основном из-за того, что часто присутствовала на тренировках Каролины. Но для меня все равно холодное оружие – это просто куски железок, я с ним никогда не сроднюсь – не мое это.
– Этот стиль боя очень редко используют, для него надо быть очень хорошо подготовленным, а не просто изредка упражняться. К тому же Риарди даже не стихийник.
– Ну, может, он оружие любит? – я пожала плечами.
– Все равно. Уровень практически запредельный. Ты просто не понимаешь, не видишь, – Каро покачала головой, – он сдерживается и очень сильно.
Ну, поверю профессионалу.
Бой закончился ожидаемо, виконт сдался после трех минут активного противостояния. При этом, он тоже был очень неплох и если бы ему не попался такой сильный противник, то непременно вышел бы в следующий тур.
А дальше опять пошла череда унылых поединков. Маркиз Шинаро выиграл, но как такового боя не случилось в виду очевидной слабости его противника. Из наших знакомых студентов в следующий тур прошел только самый младший, герцог, который разразился такой скоростной серией ударов, уворотов, скользящих блоков, что было очевидно – его готовили специально, по отдельной программе.
– Он будущий чемпион Академии, – пожала плечами Каро. – Входит в команду.
– Ты тоже входишь.
– Да, но он владеет каким-то родовым искусством боя, я на его фоне выгляжу бледно.
– Я училась с его старшей сестрой, – хмыкнула Алония. – Лично видела, как она вышла в учебном поединке против десяти противников, не слабых, кстати, и разделала их за пару минут всего.
– Такое вообще бывает? – не поверила я.
– Я бы тоже сомневалась, если бы этого собственными глазами не видела. Мы тогда к турниру готовились, и нас, стрелков, специально пригласили посмотреть, на что способны наши коллеги по команде.
– Ну тогда понятно… – протянула я. – Но почему ты на него не поставила?
– Он не выиграет. Молод еще, слишком самоуверен, опыта мало. Твой знакомый, граф Риарди, его, скорее всего, победит.
Будем надеяться, а то мне деньги терять что-то не очень хочется.
Я опять вернулась к созерцанию очередного боя. Подняли щит, и меня опять резануло ощущением его неправильной работы. Причем, оно здорово усилилось.
Может, все-таки сказать организаторам?
Глава 10
Второй тур, когда сражались восемь пар победителей первого, прошел ожидаемо. Ожидаемо скучно. В третий тур вышли Риарди, герцог, как это ни печально, мерзкий граф Лиантеро и еще маркиз, за которого болела Алония.
Маркиз Шинаро же позорно проиграл как раз тому самому маркизу Десоре. Почему позорно? Никогда не думала, что обученный, опытный боевой маг-стихийник может смотреться на фоне простого аристократа так слабо. Нет, то, что холодное оружие не его конек – это было понятно, хотя и странно. Но ведь не до такой же степени!
На самом деле, все четыре победителя были действительно хороши. Что неприятно, мерзкий граф тоже. Но не признать таланта было нельзя. Это не родовые техники, не гениальность, а Риарди был без сомнений, гением, не очень большой опыт, как у маркиза, но талант определенно.
Маркиз оказался, кстати, очень известной личностью, дуэлянтом и повесой, которого в свете знали все за крутой нрав и умение красиво нарываться.
Дед мне с такими типусами общаться не велел, оттого я его и не знала. Хотя на самом деле, светское общество, этот клубок жаб и гадюк, мне были просто не особо интересны. Да и не было лишнего времени из-за учебы в Академии. Если бы не это, никакой дед не уберег бы меня от общения с этими, без сомнений, приятными во всех отношениях людьми.
А там, зная мой характер, кто-то мог бы и пострадать. В конце концов, нигде в дуэльном кодексе не сказано, что сражаться могут только мужчины, женщина тоже может вызвать как другую женщину, так и мужчину. Кстати, и мужчина может вызвать женщину, но это несмываемый позор.
Сейчас я наблюдала за тем, как этот самый повеса и дуэлянт разделывал самоуверенного однокурсника Каро. Парень действительно так уверовал в свои силы, что не воспринял какого-то гражданского всерьез. И очень зря. Сейчас этот самый маркиз гонял противника по всему полигону, при этом не забывая вслух глумиться, вроде и не сильно, но немного обидно. Ничего такого, никаких смертельных оскорблений, просто злые шутки.
И это не так, как в первом туре было, где действительно издевались над более слабым. Здесь же герцог был чуть сильнее маркиза, но проигрывал за счет малого опыта, а это уже слабостью не считается. Мало опыта – нарабатывай. Да и в практически игровой обстановке ему дали бесценный урок, что нельзя недооценивать противника и переоценивать себя. Умный поймет.