– И какой же, позвольте спросить? – усмехнулась я.
– Вы плохо отзывались об этом отборе и о решении Императора, – начал загибать пальцы тот. Донесли, значит. – Во-вторых, вам не нравился граф Де Лиантеро и вы могли…
– Я поставила в тотализаторе на графа Де Риарди, – перебила я.
– Но он проигрывал и вы решили…
– Он не проигрывал, – покачала головой я, озвучивая очевидные вещи. Сам означенный персонаж при этом молча ухмылялся, чем меня очень отвлекал от распекания дознавателя. Я откашлялась и перевела взгляд с этой ехидной усмешки на графа Марино. – Так вот, он не проигрывал, он отводил Лиантеро от центра полигона ближе к ограждению.
– А зачем вы туда вообще полезли, можно узнать? – спросил офицер Интендантской службы.
Я поставила локти на стол, посмотрела на этих людей. Здесь только трое понимали, что там произошло на самом деле: я, Риарди и декан артефакторов.
– Вы, по моему, не очень поняли или сделали вид, что не поняли, что там случилось, – отчеканила я ледяным голосом. Они меня достали, и я сейчас начну делать то, что и обычно в таких ситуациях – гадости.
– И что же?
– Вот представьте, у вас на складе лежит взрывчатка. Лежит – никого не трогает. Представили? И тут к этой взрывчатке прикручивают детонатор и запаливают шнур. Что будет?
– Взрыв будет. То есть вы утверждаете, что щит бы взорвался?
– Утверждаю. Более того, нас от взрыва отделяли считанные секунды. Ну, может, минута.
– Так, постойте, – нахмурился дознаватель. – Понятно, что от взрыва погибли бы те, кто был на арене. А что касается людей на трибуне?
– Я думаю, что взрыв был бы такой силы, что не только снес бы подчистую полигон, но и несколько соседних зданий.
Сидевшие за столом мужчины переглянулись и с недоумением, а кто и с неверием, воззрились на меня.
– Так вы не ответили, зачем вы туда полезли? – спросил опять офицер.
– Зачем? Сразу по нескольким причинам, – я пожала плечами. – Первая – надо было что-то делать. Я чувствовала колебания потоков, артефакт шел вразнос, а учитывая недостаточную видимость, эвакуировать людей не было возможности.
– Хотели побыть героиней? – усмехнулся мужчина.
– Если бы граф Риарди не был на арене, уверена, он бы сделал то же самое. Ну и второе… Мне было интересно.
– Интересно? – удивился дознаватель.
– Артефакторы! – махнул рукой ректор. – Как они из интереса еще Академию по кирпичикам не разобрали.
– Разбирать Академию по кирпичикам – это к стихийникам, нам здания и сооружения не очень интересны, – парировала я.
Тот ухмыльнулся. Ректор вообще поддерживал такое мнение о себе у окружающих, что он опасается всех студентов. Стихийников потому, что они готовы разбирать здания по кирпичикам, целители готовы разбирать на составные части людей, а артефакторам вообще все равно, что разбирать – страшные люди. Естественно, это была шутка, но, как говорится, в каждой шутке есть только доля шутки.
– Вы вообще понимаете, что могли погибнуть? – возмутился все тот же дознаватель. Да он же ничего в магии не понимает, кто его сюда взял-то?!
– Я бы стопроцентно погибла, если бы ничего не сделала. Я пока бежала вниз, к кристаллу управления, чуть не скатилась со ступенек кубарем, а еще меня два раза сбили с ног другие люди. Эвакуироваться с трибун и успеть отойти на достаточное расстояние до взрыва – было нереально.
– Миледи, мне кажется, или ваши знания по артефакторике превосходят знания студентки второго курса? – спросил старший офицер. Они с коллегой, кстати, так и не представились.
– Превосходят. В том, что касается артефакторики, могу хоть сейчас сдать экзамены за четвертый.
– И почему не сдаете?
– Потому что помимо артефакторики в Академии полно других предметов, которые я сдать за четвертый курс не могу, – хмыкнула я.
– Вы готовы пройти проверку мага-дознавателя?
– В смысле, менталиста?
– Да. Поймите, мы не можем опираться только на ваши показания и…
– Я все понимаю, – оборвала его я. Вообще-то подобное предложение было оскорбительным и дед этого не одобрит, но… – Я согласна ответить на вопросы мага-дознавателя в том, что касается сегодняшнего инцидента.
А то еще с них станется, спросят про барончика, которого я чуть не убила, и все – вышибут из Академии легко и непринужденно. Еще и уроду этому виру придется заплатить. Нет уж, тут они обойдутся точно. Никаких доказательств у них нет, а подозрения к делу не пришьешь.
– Благодарим за сотрудничество, миледи. Вы можете идти.
– Один вопрос.
– Да?
– Каким образом пострадал граф Де Лиантеро? Мне в лазарете сказали, что он в тяжелом состоянии…
– У него не сработал защитный артефакт, а своего собственного щита не хватило.
– Вот как? – я нахмурилась.
Надо, конечно, узнать, что у него были за повреждения, но от осыпающихся нитей даже без щита можно заработать лишь порезы. В обычной ситуации.
– Вы все правильно подумали, – прервал мои размышления граф Риарди. – После того, как вы развернули поток, магия, которая уже успела напитать щит, не развеялась до конца.
Мужчина красноречиво показал на свою раненую голову, не менее раненой рукой.
– И когда обрушился купол, осколки были ничем не хуже клинка, напитанного магией, – продолжила я. – Интересно…
– Что именно?
– Магия должна была развеяться, – вместо меня ответил граф. – Но не развеялась. Причина не ясна.
Это о-о-очень, ну просто о-о-очень интересно! И где-то я про такой эффект читала. Давно это, правда, было и где именно?.. Нет, вот так сходу не вспомню. А надо вспомнить, надо, это важно.
Поскольку ко мне вопросов больше не было, я встала и отчетливо пошатнулась, чуть не осев на пол, – закружилась голова, опять навалилась слабость, подогнулись ноги. Резкие движения мне, кажется, пока противопоказаны. Как и физические и эмоциональные нагрузки.
– Позвольте, я вас провожу? – вслед за мной встал граф Де Риарди.
Некоторое время мы шли молча. Я не очень понимала, зачем граф решил меня проводить, что хотел сказать, но гораздо больше занимал вопрос, как я поеду домой. Сейчас я явно не в том состоянии, чтобы вести мобиль.
Интересно, деду уже сообщили? К сожалению, я не могла с ним связаться, у меня сгорели все артефакты, что были на мне в момент происшествия.
– Давайте присядем, – неожиданно предложил мужчина, когда мы проходили мимо небольшого скверика со скамейками. В учебное время студенты любили тут сидеть общаться или заниматься – очень приятное место. Если позволяла погода, я сама всегда приходила сюда читать.
– Не возражаю, – улыбнулась я, если это можно назвать, конечно, улыбкой. Мне казалось, что все лицо свело в мученическом оскале. Я не то что не доеду до дома, я и до ворот не дойду – слишком сильная слабость.
Вообще странно, что меня отпустили в таком состоянии.
– Миледи Велрани, Марианна, как вы себя чувствуете? – нахмурился мужчина, подводя меня к скамейке в тени деревьев.
Как, как? В ушах шумит, сейчас упаду, а так жить буду и это главное.
– Все нормально, спасибо, – я проигнорировала, что он назвал меня по имени.
– Я хотел поблагодарить, что спасли всех нас. И в первую очередь меня и графа Лиантеро.
– Я спасала и себя тоже. Но… Пожалуйста.
Хотя в чем-то он прав. Я ринулась к артефакту, еще до конца не понимая, насколько все плохо, и первое, что хотела – вытащить тех, кто был на арене.
– Не часто меня спасали милые девятнадцатилетние девушки, – хмыкнув, покачал головой граф.
– Не часто? Но все же такое бывало? – усмехнулась я в ответ.
– У вас есть мысли, почему это произошло? – проигнорировав мой вопрос, спросил он.
– Во всех предыдущих неприятностях страдали, в основном, девушки. Причем, даже непонятно было, дело касается именно отбора или конкретных людей. Теперь же пытались убить всех и подгадали тот момент, когда единственный человек, который мог все остановить, находился на арене.
– Меня тоже этот вопрос беспокоит. Именно что подгадали время, – мужчина замолчал, уставившись в пространство. – Но как, мы же тянули жребий?
– Даже если предположить, что вы точно дошли бы до определенного этапа, вы могли драться в предыдущей паре, – кивнула я. – А эффект у того, что разрушило щит, был накопительный. Единственное что…
– Что? – заинтересовался граф.
– Что если закладка сработала раньше срока, а должна была сработать во время финала? Тот, кто это устроил, точно знал, что вы попадете в финал, будете в это время под щитом и ничего не сможете сделать.
– И что, так вышло случайно, что именно я в это время был на арене? Нет, не думаю. В том, что мне ограничили возможность действовать – вы правы. Но… Видимо, щит уже достаточно напитали к тому времени и решили: чего ждать? Вдруг случится невероятное, – Риарди ухмыльнулся, – и выиграет Лиантеро, тогда весь план пойдет прахом.
– Значит, это был не заранее заложенный артефакт, а человек. Или же управляемый дистанционно артефакт.
– Нет, второе маловероятно. Колебания испорченного щита могли заглушить сигнал извне, так что дистанционный артефакт – это рискованно.
– А не рискованно дожидаться взрыва в подсобке, которую бы этим взрывом просто смело?
– Я думаю, кто бы это ни был, он ушел, когда нас всех ослепило. Процесс был уже почти завершен, так что…
– Нет, – я посмотрела на Риарди и едва не вскочила, чтобы бежать докладывать дознавателям.
– Нет?
– Нет, поток все еще шел, когда я начала с ним работать. Это точно был артефакт. До взрыва оставались считанные секунду, если бы там был человек, это было бы сущее самоубийство. Но магия продолжала поступать. Именно поэтому вас порезало нитями силы. Я читала о схожем эффекте в трактате о стихийных полях силы. Хотя там говорилось о природном эффекте, а не сделанном рукой человека. – Да, я вспомнила, я молодец!
– Марианна, мы не нашли артефакт, – покачал головой граф.
– Значит, тот, кто его поставил, был среди тех, кто обыскивал место происшествия, – отрезала я. – Сами подумайте, граф…