– Можно просто Джулиано.
– Хорошо, Джулиано. Так вот, если бы это был маг, когда я приглушила потоки, как бы он вышел из подсобки? А как бы он выжил, если бы ему все удалось?
– Ну, выжить он мог, имея сильный защитный артефакт или, например, родовую защитную технику. А вот что касается вашего первого вопроса… Значит, это был кто-то из участников.
– Или из обслуживающего персонала, сопровождающего отбор.
Мы посидели, помолчали.
– Кстати, а что там была за история с поломкой щита, в которой вас обвиняют? Мне, как будущему преподавателю, полезно это знать, – ухмыльнулся он.
Будущий преподаватель? Я своим ушам не поверила!
Глава 12
Я проспала почти целые сутки и сейчас встала абсолютно разбитой. Нет, голова уже не кружилась, да и слабости особой не было, но все равно, ощущение, что с вечера основательно перепила. Да, да, вот такие знания есть у благородной девицы аристократических кровей, и что?
Хорошо хоть меня вчера было кому забрать. Как раз в тот момент, когда Риарди довел меня до ворот, на стоянку въехал дедов мобиль. Граф меня передал под присмотр деда и был таков. А у меня сложилось впечатление, что они знакомы. Да, точно! Друг другу они не представлялись, а торжественная передача ценного груза, то есть меня, выглядела как какое-то рядовое событие, рабочий момент.
Задремала я еще в дедовом дредноуте, как меня довезли и подняли в комнату уже и не помню.
Вообще, как мы с Риарди шли до ворот, я уже помню лишь урывками. Правда, до этого пришлось рассказать ему про щит и про то, что я тут совершенно ни при чем. Он, кажется, не поверил и бросил в мою сторону очень подозрительный взгляд.
Горничная помогла мне одеться, а также сообщила, что со мной все хотят увидеться, начиная от деда и Каро, до каких-то страшных офицеров в черной форме. Ну, понятно, Полевая интендантская служба уже пожаловала. Но с их менталистом я пока не готова разговаривать, может, дня через два, когда окончательно приду в себя и меня осмотрит уже наш семейный целитель.
Еще Селина рассказала, что дед поднял на уши всех из-за этого покушения, в том числе во дворце. Да, теперь это считается официально покушением. К его душевному порыву присоединились и семьи других невест. В общем, скандал вышел знатный.
Пострадал ректор Академии, так как все происходило на его территории. Его собираются уволить, но, надеюсь, передумают. Есть подозрение, что он бы ничего не смог сделать, да и за безопасность вообще-то отвечал распорядитель отбора.
Хотела уже спуститься, поговорить с дедом, раз он так хотел, но выяснила, что он буквально полчаса назад уехал во дворец. Ну и слава богам! Еще одного допроса я сейчас не выдержу – начну орать и топать ногами.
Я уже хотела пойти найти в библиотеке тот трактат о стихийных полях, чтобы обновить знания, но, видимо, не судьба. Ко мне пожаловала Каро. И хорошо, нам с ней в любом случае надо поговорить.
Лучшая подруга, не чинясь, влетела ко мне в спальню, остановилась за метр от меня, внимательно осмотрела.
– Ты как?
– Уже лучше. Гораздо.
– Я за тебя вчера очень испугалась, – серьезно сказала подруга, садясь на диван рядом со мной. – Была уверена, что ты попытаешься все сделать сама. А когда увидела тебя, лежащую перед кристаллом управления с обожженными до костей руками…
Каро зажмурилась, помотала головой, отгоняя воспоминания.
– Если бы граф Риарди не был под куполом, я бы не стала так рисковать.
– Хотела его спасти? – остро посмотрела на меня Каролина.
– Хотела, но дело не в этом. Если бы он не был на арене, он бы все исправил гораздо лучше меня.
Подруга уже хотела что-то спросить, потом замолчала на некоторое время.
– Это все специально, да? Его специально отрезали от артефакта, не думали, что найдется еще кто-то, кто сможет остановить процесс.
– Возможно. Каро…
– Отец мне ничего не говорит, – помотала головой она. – Скажи, насколько все было опасно.
– На один волосок от смерти всех, кто находился в радиусе нескольких десятков метров, а может и сотни.
Ну а что, с меня никакую подписку о неразглашении не брали. А подруге явно будет нелишним знать, что нас всех пытаются извести с особым цинизмом.
– Понятно, я так и подумала.
– Почему?
– Потому что ты бы не стала иначе терпеть такую боль, понадеялась бы на то, что мужчины на арене сами справятся, чай не маленькие. Я тебя знаю, – она погрозила мне пальцем.
– Так-то ты права, – я пожала плечами. Ведь именно так я сначала и подумала.
– Ладно, хорошо то, что хорошо кончилось.
– Уверена?
– Что кончилось? – Каро нахмурилась. – Нет, конечно. Поэтому просьба моего отца в этом свете выглядит уже иначе. В общем-то, я именно об этом хотела с тобой поговорить.
– Что за просьба?
– В общем слушай, не перебивай… Во-первых, я хочу извиниться, что тебя оставила там, в лесу. Я не думала, что так получится и что мобиль сломается. Молчи, я знаю, что виновата, что должна была тебя найти и сказать, что уезжаю с Лиантеро, но… В общем, тут начинается во-вторых. Отец попросил меня присмотреться к женихам, не в плане подобрать себе, а присмотреться с его точки зрения, особенно, к мерзкому графу.
– То есть он тебе не нравится?
– Еще чего! Просила же, не перебивать, – тяжело вздохнула она. – Так вот, Лиантеро был вовсе не против моей компании, и мне не хотелось его упускать, поэтому я не пошла тебя разыскивать, а поехала с ним домой, когда он предложил подвезти.
– Ты очень рисковала, уезжая с ним и никому не сказав.
– Его друг был в курсе.
– Его друг, это его, – я выделила голосом, – друг.
– Граф Де Кантареро – человек чести. Мне так показалось.
– Показалось ей, ага! Так почему твой отец попросил присмотреться к женихам? На что обращать внимание?
– Не знаю, – пожала плечами Каро. – Сказал просто присмотреться, может, замечу что-то подозрительное.
– Подозрительное в плане?..
– Да не знаю я! Он ничего не объяснил, просто сказал, что я девочка умная, сама все пойму.
– Отлично просто! – язвительно прокомментировала я.
Хотя, конечно, не стоило так скептически отзываться о способностях главы Полевой интендантской службы нарезать задачи подопечным, да…
Мы еще поболтали какое-то время с Каро, и она ушла, оставив меня наедине с библиотекой. Нашла я этот трактат, прочитала, но там действительно говорилось о природном явлении, хоть и очень похожем.
Мог ли неизвестный артефактор сделать подобный эффект у артефакта? Ну, наверное мог, но зачем?
Мог ли он обойтись без артефакта? Очень сомневаюсь. Хотя я тоже не великий специалист по стихийной магии. А кто специалист? Граф Риарди. Почему именно он? Ну у него же вроде и с артефакторикой все хорошо, и со стихийной магией.
И потом, если я попробую поспрашивать стихийника на тему теоретической магии, он вряд ли вообще поймет, что я от него хочу. Им бы всем мечами помахать, да огненными шарами покидаться. Если только действительно поискать какого-нибудь теоретика среди магистров Академии, например.
Но что-то сейчас ехать в Академию у меня желания нет, да и… Ну да, мне любопытно, а любопытство у артефакторов – профессиональная деформация. Но на самом деле пусть этим расследованием занимаются профессионалы, мне же главное держать ухо востро, чтобы не прибили случайно.
А ведь могли, могли убить! Причем нас всех скопом. Вот только мы ли цели? Хотя нет, не правильный вопрос. Одна из невест похищена, а значит…
Да ничего это не значит!
Я откинулась на спинку дивана, повертела в руках фляжку с водой. Как проснулась, постоянно хотелось пить.
Ну похитили невесту и что? Может, именно она была целью или ее семья. Я же не знаю, потребовали там выкуп или нет, да мне никто и не скажет. А если похищение никак не связано с попыткой всех нас поджарить, то может дело и не в невестах, а в женихах? Они же у нас имеют определенные странности…
Во-первых, они практически все друг друга знают и не питают теплых чувств. Если бы это было в одном-двух случаях – это понятно, но нет, я следила за ними, они все общаются, но отстраненно, холодно на грани неприязни.
Во-вторых, они практически все не из столицы. Большая часть невест их не знает и в глаза не видела, а ориентироваться может только по названиям фамильных земель.
В-третьих, у герцогов, графов и маркизов нет родителей или всей семьи. Умерли. У всех. И что-то мне вот прям подсказывает, что умерли они не своей смертью. А поскольку они все знакомы, то почти уверена, что именно смерть семей их и связывает.
Что это может быть? Какая-то катастрофа, в которой погибли только лишь члены древних аристократических родов, стихийное бедствие? Все, конечно, может быть, но… Из-за катастроф и стихийных бедствий нас не попытались бы всех убить. Да и не слышала я ничего такого.
С другой стороны, может это и не связано никак. Может, кому-то просто отбор не нравится?
Угу, и поэтому решили убить невест из родов имперской аристократии? У которых через одну родственники служат в армии, дознании и других спецслужбах, а у каждой первой просто на госслужбе на немалых должностях?
Кто там у нас самоубийца? Иди сюда маленький, кис-кис!
Ну ведь бред же! Кто бы все это не затеял, Империю по бревнышку раскатают, но найдут виновного. А значит что? А значит, он уже не в Империи? Но ведь дело-то не сделано… Из чего следует, что вокруг нас бродит изощренный убийца или их группа.
Замечательно! Всегда мечтала!
Со вздохом я поднялась с дивана, побрела в лабораторию. Размышлять на тему, какая я все-таки умная и какие я замечательные выводы сделала – это, конечно, тешит самолюбие, но меня тут вообще-то убить хотят. А значит что? Значит надо, чтобы у этого убийцы ничего не получилось.
Защитные и просто щитовые артефакты, много – вот то, что мне сейчас нужно. И на долю Каро, кстати, тоже сделаю. А то я себе не прощу, если мне удастся выжить, а ей нет.