Но артефакты надо подумать как усилить и, главное, изолировать от внешнего воздействия. А то нехорошо получится, если я обвешаюсь артефактами, а их просто возьмут, да отключат.
За работу, в общем!
Я начала работу над артефактами, считала, чертила схемы, но на этом и все. Очень быстро я выяснила, что в перчатках ничего сделать не получится, просто не хватит ловкости пальцев, ощущения магии на кончиках. Я же сожгла не только руки, но и каналы, проводящие силу.
Мысли снять перчатки не было. Надо будет все как следует подготовить, а потом, через недельку, когда каналы в пальцах восстановятся, можно уже и самими артефактами заняться.
Надеюсь, меня до тех пор не убьют.
Кое-какие запасы старых артефактов у меня были, не такие мощные, не экранированные от внешнего воздействия, но хоть что-то. Так что разобрала их, обвешалась с ног до головы. А потом у меня возникла безумная идея пойти в город, посидеть в кафе, съесть пирожное.
Не то, чтобы меня дома не кормили, но хотелось подышать свежим воздухом. Причем, я решила не поехать на мобиле брата – в центре все равно парковаться негде, а именно что пройтись пешком через парк. Тот самый, что с фонтаном посередине.
Хоть уже и было темно, но в центральном парке было не страшно. Все дорожки хорошо освещены, народа довольно много, прогуливаются парочки и компании и никому нет дела до скромного артефактора, который вчера чуть не погиб и которому сожгло руки до костей.
Не то чтобы я постоянно об этом думала, пока Каро не сказала, как испугалась за меня. Я даже и представить не могла, что все было настолько страшно Ну да, кожу сожгла – это я видела, но потом-то я потеряла сознание, а ожоги – такая штука, они имеют тенденцию распространяться дальше вглубь, особенно химические и магические.
Повезло еще, что в Академии присутствовал декан целителей, вызванный как раз по случаю конкурса. А если бы там была только дежурная практикантка или, еще лучше, студентка? Я бы ведь без рук могла остаться!
Полное осознание этого факта меня настолько поразило, что я даже остановилась, не доходя несколько сотен метров до центра. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы остановить начинающуюся паническую атаку.
Мне девятнадцать, я артефактор, а не боец какого-нибудь секретного подразделения Интендантской службы, и спасать мир я не нанималась!
Еле-еле дойдя до фонтана, я поняла, что уже не хочу ни кофе, ни пирожных. Виданое ли дело, чтобы я не хотела пирожных?! Так и в депрессию впасть недолго! Теперь вот стояла, любовалась на бьющие в небо струи воды, переливающиеся в свете магических огней, вделанных в дно круглого бассейна, и думала: может назад вернуться?
Уже почти надумала, но не судьба…
– Мари! – меня кто-то окликнул сзади, кто-то подозрительно знакомый.
– Лейса, – вздохнула я, повернувшись к девушке.
Та отделилась от какой-то большой компании и направилась ко мне. Кажется, только поздороваться и уйти не выйдет.
– А ты чего одна? – полюбопытствовала та.
– Да вот, решила перед сном прогуляться, полезно.
– Я знаешь что хотела… – девушка серьезно воззрилась на меня. – Ты принимаешь заказы на артефакты?
– Что тебя интересует?
– Защитные, самые лучшие и самые крепкие, какие сможешь сделать.
– В принципе, принимаю, но не сейчас, – я потрясла перед ее носом своей рукой в целительной перчатке. – И еще неделю как минимум от меня не будет толку.
– Жаль, – покачала головой она. – Я хотела запастись.
– А чем тебя не устраивают те, которые у тебя есть? Не верю, что они плохи.
Лейса – маркиза не из бедного рода, да еще наследница – старшая дочь. Вряд ли на ней экономили, покупая ей дешевые и маломощные артефакты.
– Они все… Все! Сгорели вчера, когда это все произошло с щитом, – медленно ответила девушка.
– Хм… – Я задумалась. Ну почему мои сгорели я догадываюсь, хотя отчетливо помню, что целительский артефакт меня еще и подлечивал в процессе. – Мне Каро не говорила, что у нее сгорели артефакты.
– В том-то и дело, – Лейса поджала губы, будто этот разговор ей неприятен. – У нее не сгорели. Да, она сидела на трибуне дальше от эпицентра, но думаю дело в том, что ей артефакты делала ты. У всех остальных тоже сгорели подчистую, только у Каролины и графа Риарди остались в рабочем состоянии.
– Вот как? Я не знала…
– Так ты поможешь?
– Лейса, мне нужна неделя на восстановление, может, чуть больше, – я думаю, даже меньше, но нужно заложить время, чтобы сделать артефакты себе и Каро. – После выздоровления я тебе сделаю два… Нет, пусть будет три артефакта по твоему желанию. Напиши, что ты от них хочешь, обсудим потом, что я могу, а что нет.
– Хорошо, договорились, – кивнула девушка и уже собралась уходить, но остановилась, обернулась. – И еще…
– Да?
– Спасибо!
– За что?
– Мари, ты думаешь я дурочка, да? – главная сплетница столицы криво усмехнулась. – Ну, может, мы, стихийники, и не такие ботаники, как артефакторы или целители, но тоже кое-что в магии понимаем. У меня нет доступа к результатам расследования, но сложить два и два я в состоянии. Нас ведь вчера всех скопом чуть не убили, верно?
– С чего такой вывод? – нахмурилась я. Если с Каро можно многое обсудить, она если что и у отца все, что ей нужно, узнает, калеными щипцами вытащит, то насколько можно быть откровенной с Лейсой, я не знала.
– Когда-то, еще в детстве, я читала оставшиеся от бабушки старые книги, журналы и подшивки газет, она их собирала всю жизнь и очень тщательно. Не смейся, было у меня такое экстравагантное хобби. И прочитала я как-то о случае в Лейранском королевстве, где произошла катастрофа – несколько кварталов столицы было стерто с лица земли. А стер их объемный взрыв щитового артефакта. Не такого, конечно, как у нас на полигоне, а гораздо более мощного. Толком было неизвестно, отчего это случилось, но перед тем, как все взорвалось, несколько десятков секунд над уничтоженными районами стояло яркое белое свечение. Ничего не напоминает?
– Напоминает, – я нахмурилась. – Но как я могла пропустить такое событие?
– Легко. Я проверила, уже на следующий день все газеты вышли с заголовками о падении метеорита.
– Так… Как думаешь, в Имперской библиотеке могло что-то сохраниться?
– Ту газету и я тебе могу принести, но там ничего особенного нет. Я ее уже нашла и перечитала.
– Принеси. На всякий случай. Ты это уже кому-то рассказала?
– Нет, – девушка покачала головой. – Может там и нет ничего, просто падение метеорита. Ты посмотри, а там решим.
– Хорошо, – я кивнула, и мы попрощались.
Интересно, конечно. И там действительно может быть падение метеорита, ведь визуальный эффект очень похож, но… только визуальный. Для падения метеорита не характерен объемный взрыв, наоборот, там бы полгорода сдуло от воздушной волны, а вторая половина сгорела бы от начавшегося пожара.
Но в то же время зачем ставить мощные щиты в центре города? Кого охранять? У нас даже дворец Императора не находится постоянно под защитным артефактом, это просто неэффективно и слишком затратно.
А что там еще могло так взорваться? Надо признать, что угодно. Да даже какое-нибудь артефактное производство, например. Хотя в центре города?..
Пока я раздумывала, успела добрести до любимой кафешки с не менее любимыми пирожными. Аппетит на удивление вернулся.
Глава 13
Утро началось с визита императорского курьера с письмом о новом этапе отбора. Теперь нам предстояло пообщаться друг с другом и рассказать немного о себе. Ну и слава богам, а то я думала, что будет женский магический конкурс. По логике вещей должен был быть он. Да и мужской еще не закончился, но вряд ли графы Риарди и Лиантеро прямо сейчас готовы продолжать биться.
Но я рада, что организаторы изменили порядок этапов, а то у меня же пока лапки, причем, затянутые в перчатки. Хотя, может, из-за этого и поменяли местами. Ведь из женщин я одна не смогла бы участвовать, остальные-то не пострадали.
В общем, сегодня после обеда надлежало прибыть на мероприятие в загородную резиденцию Императора. Опять ехать загород!
Из письма я поняла, что это будет что-то типа собеседований друг с другом. Хотя нас же довольно много, это сколько времени понадобится? А что мероприятие с ночевкой не написано, да и кто бы позволил?
В общем, я надела довольно строгое синее платье, закрытое, с длинным рукавом. Не очень-то хотелось акцентировать внимание на перчатках. В этот раз шокировать публику я не собиралась, и так отличилась сверх меры. Впрочем, мне ничего особо не хотелось, только закончить расчеты по новым артефактам и лечь спать.
Да, я в курсе, что сейчас утро, но я всю ночь не спала, раздумывала над тем, что сказала Лейса. Газету, надеюсь, она принесет сегодня, но как бы найти на эту тему больше информации? Где она может быть?
Я, конечно, предполагаю где. У разведки. Но кто ж меня в эти закрома-то пустит? Хотя… Есть у меня одна идея.
Усевшись за стол, я набросала письмо отцу. Кто у нас папа? Папа у нас дипломат, тот же разведчик, только на паркете высшего света. Конечно, доступа к архивам он мне не даст, но может он что-то слышал?
У деда еще можно спросить. Ему тогда, почти сто пятьдесят лет назад, было лет пятнадцать, может что и помнит. Но очень сомневаюсь, что подростка это все могло заинтересовать. К тому же факт взрыва артефакта сразу скрыли. Да и он будет недоволен, что я в это лезу.
Точнее не так… Дед сам артефактор, почему я лезу, он вполне понимает, потому что любопытно – сам такой, как и любой уважающий себя представитель нашего вида магии. Но мне он может просто-напросто запретить совать нос туда, где его могут слегка укоротить. А значит, лучше спросить у папы.
Пообедав дома, правда, пришлось начинать трапезу чуть раньше, чтобы успеть, я вывела мобиль брата из гаража. Поморщилась – начали болеть руки. Так я выяснила на практике, что вести самобег сама не смогу – трение ладоней о рычаги управления вредит только что образовавшейся коже.