– Ладно… – пробурчала я себе под нос и пошла бодрым прихрамывающим шагом вглубь парка.
Не учла я только одного: это со стороны центральной площади было полно народу. Но чем дальше я отходила от центра, от фонтана, тем меньше было людей. Это я любительница пеших прогулок, а другие аристократы на мобилях ездят и, как нормальные люди, в парк ходят на скамейке у фонтана посидеть, а не марш-броски совершать.
Когда я прошла примерно половину дороги от центра парка до дома, люди и вовсе перестали встречаться. Не то чтобы я думала, что что-то случится, но все равно по спине прошелся неприятный холодок.
А в тот момент, когда надо мной мигнула и погасла лампа-артефакт, и вовсе на загривке волосы встали дыбом.
Я оглянулась. На широкой аллее никого, за спиной мигнул и погас еще один артефакт.
Так!
На мгновение я замерла на месте, но останавливаться глупо, как и возвращаться. Я прибавила скорости и бодро зашагала вперед. Теперь, через три пролета от меня мигнула и погасла еще одна лампа.
Могло ли это быть простым совпадением? Да я понятия не имею, каким образом подпитываются и включаются артефакты в парке. Это может быть как одна сеть, подключенная с помощью проводов к управляющему кристаллу. Либо смотритель или охранник может по вечерам ходить и зажигать каждую лампу в отдельности. Правда, я такого ни разу не видела, поэтому скорее всего все же сеть.
Если это сеть и есть поломка, то артефакты должны гаснуть последовательно, а не вразнобой. Это не новомодное электричество, которое может где-то закоротить, тут другой принцип.
Я опять оглянулась, и опять сзади мигнула еще одна одна лампа, наводя на неприятные мысли, что мне отрезают путь к центру. Нет, это глупость, конечно. Впереди вдалеке пропало освещение сразу на целой секции ламп.
Это все меньше и меньше напоминало случайность, но с другой стороны, это слишком заметно. Скоро сюда набежит много народу исправлять проблему.
Или не набежит. Вдалеке, примерно у фонтана, тут же послышались какие-то крики, ругань и, кажется, шум драки. Нет, это все же не случайность, но кто бы тут чего не добивался, я смогу его неприятно удивить.
Я активировала все артефакты, что были на мне и аккуратно, чтобы не было заметно со стороны, достала пистоль и спрятала руку с ним в фалдах пиджака.
В этот же момент погасли все лампы разом.
Глава 15
Было сильнейшее желание рвануть куда-то в кусты, но это тупиковый вариант. Я в темноте все равно не много увижу, а вот те, кто все это устроил, наверняка обзавелись соответствующими артефактами.
Как-то не догадалась я взять с собой еще и артефакт, позволяющий видеть в темноте. Хотя такой у меня был, я же не днем щит в Академии портила. Да и вообще, диверсии любят тишину и темноту, так что у нас с Каро в этом плане все было обеспечено.
Причем, что самое смешное, и дед, и отец подруги смотрели на наши шалости сквозь пальцы и считали это тренировкой. Я тренировалась в артефакторике, а Каролина в боевой и диверсионной подготовке. Пусть и в виде детских шалостей.
Стянуть целый мешок шоколадных конфет из хорошо охраняемого и наглухо закрытого подвала – чем не тренировка? И нет, подвал не использовался для хранения конфет, просто родственники решили, что это послужит достойной наградой.
Мне-то ничего, я свою долю умяла без проблем, а Каро потом две недели пятнистостью леопарда напоминала. Нельзя ей много сладкого есть.
Но это все лирика. Свои низменные порывы броситься в кусты и то ли проламываться сквозь них дальше, убегая в неухоженную часть парка, то ли прямо там залечь и затихариться, я подавила.
И продолжила размеренно шагать по дороге, незаметно прибавляя скорость. При этом я старалась не шуметь, чтобы точно услышать, с какой стороны ко мне будут подходить.
Пока я в безопасности, на некоторое время. Все же я в артефактах, которые не так уж легко отключить все вместе, на каждый из них надо настроиться, а они перекрывают сигналы друг друга. Это не то же самое, что артефакт, полностью блокирующий дистанционное воздействие, но это лучше, чем ничего. У меня есть где-то минуты четыре-пять, пока они не подберут ключ. Это при условии, что у них прямо там, в засаде, сидит опытный маг-артефактор. А это далеко не факт.
Я шла вперед, от всей души надеясь, что в темноте я не сойду с аллеи и не сломаю ногу. А темень была кромешная. Небо, еще когда мы с девочками расходились, начало заволакивать тучами, так что обе луны скрылись, а отсветы от домов и дорог под сень деревьев не проникали, да и были довольно далеко.
Сзади послышались шаги, я сделала вид, что не заметила и продолжила шагать вперед, а сама подобралась, как взведенная пружина.
Чего им надо, убить или захватить? Оба варианта так себе, но убить у них шансов меньше, чем попытаться захватить. Все же артефакты рассчитаны на смертельные атаки. То есть, если они подскачут группой и заломят мне руки, я ничего не смогу сделать.
Но меня, кажется, все же хотели убить.
Сверкнули артефакты, и в этой вспышке я увидела, как мужчина с ножом в руке откатился от меня на добрые пару метров. А еще один подходил сбоку.
Я сама не поняла, как выстрелила. По тому, что сбоку. Того, что с ножом, как минимум оглушило, и это дает мне несколько минут.
Послышался стон. Попала? Все может быть, но очень сомневаюсь, что я его как-то сильно ранила. В конце концов, я стреляла навскидку, да и одна вспышка, очертившая контур фигуры, – этого мало для нормальной стрельбы.
А потом я бросилась бежать. И в очередной вспышке артефакта увидела отскочившую от меня стрелу. Заряд главного щитового артефакта не рассчитан на частые и точные попадания, то что у меня еще три-четыре шанса выжить, потом все. Более слабые артефакты не справятся.
Я стрельнула опять навскидку по кустам, из которых, мне показалось, и велась стрельба. Но опять же вокруг темень, вспышка артефакта мигнула и пропала, только обрисовав окружающее пространство, к тому же я все это делала на бегу.
Артефакт вспыхнул еще один раз, видимо, стрела прилетела в спину, но я даже не обернулась. Давать бой в полной темноте с пятью патронами в барабане – это глупость полнейшая.
За своим тяжелым от бега дыханием, я плохо слышала, но все же показалось, что кто-то бежит за мной и уже почти настиг. Меня сбили с ног. Стрелой меня сейчас не достать, но вот так просто повалить очень даже возможно.
Мужчина, что прыгнул на меня, не успел навалиться и зафиксировать, слишком была большая скорость и инерция, мы вместе покатились по дорожке. Но я умудрилась не только не выронить пистоль, но и перевернуться на спину и сделать еще два выстрела в поднимающегося мужчину.
Дилетанты какие-то! Ну кто же поднимается, когда на тебя ствол направлен? Да еще в свете щитового артефакта, который уберег меня от переломов во время падения.
Вот теперь я точно попала. Нет, нападающего тоже прикрывал артефакт, но стрельба с такого расстояния даже при щите как минимум оглушит, а скорее даже поломает пару ребер.
Я начала отползать, а потом вовсе поднялась и опять припустилась бежать. Никого добивать я не собиралась, тут бы от обстрела лучником уйти. Про способы ухода с траектории стрельбы, я слышала, но вообще-то я не боевой маг и даже не боевой артефактор, так что меня таким извращениям не учили.
Мимо пролетела напитанная магией стрела, кстати, до этого были обычные. Она бы точно разрушила щит, он и так был уже на последнем издыхании, но стрелок почему-то промахнулся. Маг на километр может бить. Даже если он не сошел с места, столько я явно не пробежала.
И опять я сзади услышала топот. Явно бежал не один человек, так что я припустила так, что у меня только в ушах свистело от скорости. У меня осталось три пули, но впереди уже была видна пустая, но хорошо освещенная улица дворянского квартала. Остается надеяться, что выстрелы привлекут внимание городовых.
Топот был уже близко, так что я развернулась и выстрелила на звук еще два раза. Кто-то вроде бы споткнулся и покатился по земле, судя по звукам, но ни свечения щита, ни вскрика оттуда не донеслось.
Я только порадовалась, что вроде бы все-таки попала, как мне подсекли ноги, я рухнула на дорогу, опять покатившись кубарем, но в этот раз подняться мне не дали – кто-то навалился сверху, не позволяя извернуться. Пистоль куда-то отлетел.
Чей-то то ли кулак, то ли ботинок прилетел мне по ребрам, щит мигнул и пропал, я осталась только с очень слабыми артефактами. Следующий удар прилетел в голову и навалилась не темень, а могильная чернота.
Сначала я начала различать запахи. Это было приятно после полной темноты. Это значило, то я жива, хотя в последние… Часы? Минуты? Дни? Мне так не казалось.
Когда меня ударили по голове, точнее, в основание шеи, я не потеряла сознание, точнее, не совсем потеряла. Я вроде бы и ничего не чувствовала, только кратковременную и очень острую вспышку боли в момент и несколько секунд после удара. А потом я могла только наблюдать за чернильной темнотой вокруг, глаза открыть не получалось. Мысли текли вяло, будто нехотя. Или это были сны? Галлюцинации? Не знаю.
Но сейчас я опять начала чувствовать запахи и это огромный прогресс. А пахло чем-то чистящим. Не помню, как называется это алхимическое вещество… Не могу вспомнить.
Потом, через некоторое время, не знаю какое, я стала слышать в отдалении какие-то звуки. Ватная тишина нарушилась, когда кто-то уронил что-то металлическое на каменный или кафельный пол. По крайней мере, этот звук у меня ассоциировался с упавшим на кафель ванной тазом.
Если бы он был громче, я бы, наверное, поморщилась. Я могу поморщиться? Не знаю. Мозг отдает команды, но лица я не чувствую. Почему? Меня должно это волновать? Наверное должно, но не волнует.
С каждым часом или днем я стала лучше различать звуки. Кто-то приходил, уходил, что-то говорил непонятное. Будто бы на другом языке, но я знала, что это мой родной, просто я его почему-то не понимаю.