– В чем это?
– Я должна была настоять, чтобы ты поехала со мной. Один раз из-за меня ты чуть не утонула, теперь еле-еле выжила.
– Глупости не говори, Каро! – рассердилась я. – Это было не ограбление, а нападение. Меня пытались убить – это совершенно точно.
– Что?! Так, подожди-ка, – подруга на секунду опешила, потом на ее лице промелькнуло какое-то очень странное выражение, будто она только что поняла что-то очень важное.
– Ну?
– Позавчера вечером, тогда же, когда напали на тебя, напали на графа Риарди. Он отбился, но оказался тяжело ранен. Уже, конечно, все нормально, но его тоже однозначно пытались убить.
– Та-а-ак… – протянула я. Интересно, кому это помешали оба сильнейших артефактора отбора?
Глава 16
Весь день меня усиленно лечили. Целители сменялись, потому что повреждения были настолько сильными и обширными, что им не хватало резерва. Меня обложили целительскими артефактами, а еще запретили посещение всем кроме деда и Каролины. О последней я сама попросила, а то уж очень скучно.
Со мной хотели, нет, мечтали пообщаться всякие дознаватели, городовые и другие заинтересованные лица, но тут уж и целители, и дед встали плечом к плечу на защиту моих интересов. Тем более что к тем же городовым у меня изначально претензии и кто кого допрашивать будет – это вопрос открытый.
Не слишком верится, что они настолько тупые, чтобы не соотнести ограбленную бессознательную девушку и разыскиваемую графиню. Ну не может быть такого, потому что не может быть в принципе. А значит, там был какой-то злой умысел, сговор с бандитами или еще что-то в этом роде.
Нам, параноикам, нельзя расслабляться, а то вдруг и правда следят, м-да…
Я тяжело вздохнула и уставилась в окно. Мне уже разрешали садиться и даже ходить до уборной, но все равно приходилось носить целительский корсет для фиксации шеи и грудного отдела позвоночника. Снять его можно будет лишь через пару дней.
Вот так странно, после ожогов мне пришлось и до сих пор приходится носить перчатки, я ведь и нежную кожу ладоней опять повредила, когда по земле каталась, а перелом позвоночника залечат полностью за два дня без всяких последствий. Ну, как целители говорят.
Ребра и легкие залечили вообще в первую очередь, перелом руки тоже успели срастить, как и вылечить сотрясение мозга. Мозг тут же встал на место, прошла спутанность мыслей и вата в голове, все стало видеться четко и ясно.
Причем такое ощущение, что у меня раньше такой четкости не было. Может, я все время с сотрясением ходила?
Вот только нагрузка на организм была колоссальная. Все же не только целители силы тратят при таком экстренном лечении, но и пациент. В общем, мне теперь надо очень хорошо питаться, так что Каро обещала притащить целую коробку моих любимых пирожных из той самой кафешки.
Но боги, как же скучно! Вот сижу, смотрю в окно, читать не могу – неудобно, голову ведь даже чуть-чуть не опустишь, да и вообще целители пока не рекомендовали напрягать зрение. Делать руками ничего тоже не могу, вся новая кожа на ладонях потрескалась – спасибо нападающим. Ее залечили, но теперь лучше пальцами вообще не шевелить.
Кто-то вошел в палату, так что я обернулась всем телом. Как же неудобно!
– Привет, – улыбнулась деду.
Кажется, он за эти сутки еще сильнее поседел и даже как-то сдал что ли, уменьшился в объеме. Он вообще-то довольно габаритный, косая сажень в плечах, а сейчас просто обычный очень усталый человек среднего телосложения.
– Ты как?
– Нормально, только скучно.
– Каролина скоро придет, обещала заварные пирожные и шоколадные кексы. Тебе вообще-то нужно сладкое, целители сказали.
– В кои-то веки хоть одна хорошая новость!
– Я что хотел обсудить, к тебе рвутся дознаватели. Они знают, что тебе лучше и теперь им отказать становится сложнее.
– Подождут! – рыкнула я. – Пусть приходят завтра утром. Я устала, меня целый день лечили, я просто вымотана.
– Мари, я их даже в чем-то понимаю. Чем быстрее они начнут разыскивать тех бандитов…
– Убийц, ты хотел сказать?
– Это еще неизвестно. Все-таки ты могла их не так понять или приувеличить.
– Не слишком ли круто для обычных грабителей сначала отключить все артефакты на аллее, потом устроить свару в другой части парка, чтобы отвлечь городовых, затем использовать стихийную магию при стрельбе и бежать за мной под пулями? Это что за такие грабители пошли? Тем более что у меня с собой чемодана с миллионами не было, только мелочь и несколько артефактов.
– Когда тебя нашел городовой, все освещающие артефакты работали, Мари.
– Ну, во-первых, могли и обратно включить. А во-вторых… Мы что теперь этим недотепам городовым верим на слово? Надо еще понять, почему они пытались меня скрыть.
– Не думаю, что они это специально. Просто кому-то что-то не передали…
– А я вот думаю. Что если бы меня не нашли? Целители четко сказали, что если бы не оказали помощь вовремя, то даже они не смогли бы ничего сделать. Еще день-два и все. А лекари из городской лечебницы не располагают возможностями для исцеления подобных травм. Все, что они могли – это наложить фиксатор на шею и сломанную руку. Так что если уж убить сразу не получилось, решили дать просто умереть, да и добить меня там было бы не так уж сложно. Кстати, где мой пистоль?
– Пистоль тоже пропал, Мари, – тяжело вздохнул дед.
– Но у тебя же есть еще ?
– Мари, это дворянская лекарня, она хорошо охраняется. И с пистолем здесь находиться нельзя.
– Я буду себя лучше чувствовать, если у меня будет чем защищаться, – заныла я.
– А если ты случайно пристрелишь кого-то из персонала?
– Ну до этого-то я в людей случайно не стреляла!
– Да, но сейчас ты напугана и расстроена, – покачал головой дед.
– Я не напугана, но если ко мне заявятся бандиты, я хочу их встретить как полагается – пулей в лоб.
– Нет, это сейчас невозможно. Тебя отпустят через пару дней, вот тогда получишь свой пистоль.
– Тогда мне нужен щитовой артефакт. Хороший.
– Он нарушит работу целительских артефактов, Мари. Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.
– Лучше я побуду здесь на день дольше, чем останусь без защиты.
– Не преувеличивай. Тем более что дело не в одном дне лечения, а в ресурсах твоего организма, он начнет сильнее изнашиваться и это может намного укоротить твою жизнь.
– Если сюда заявятся убийцы, она еще сильнее укоротится, – резонно заметила я.
– Тебе всего девятнадцать, поэтому ты не ценишь сейчас того, что дает нам наша собственная магия и целители, – отчеканил он.
Я на это лишь фыркнула. Понятно, что дед уже закипал, хотя и не хотел ругаться. Ведь нельзя же кричать на больных, как бы они не были невыносимы. Но мое желание он явно считал блажью или вообще каким-нибудь посттравматическим расстройством. Я читала, что у военных или у жертв нападений такое бывает.
Не знаю, правда, в чем это в точности выражается, но вроде как в излишней паранойе, тревожности и агрессии. Какой-то особо агрессивной я себя не чувствовала, ведь я и без того тот еще подарочек. А вот на паранойю и тревогу я все же имею полное право, мне кажется.
– Кстати, – дед отвлек меня от тяжелых размышлений, – с тобой хотел увидеться еще один человек.
– И кто же? – недовольно спросила я.
– Граф Де Риарди. Он очень хотел тебя навестить.
– Только не тут! – испугалась я.
Как представила, что он меня увидит с этим дурацким ошейником и корсетом, так аж плохо стало. Нет уж, пусть подождет два дня. Ради этого я даже готова отказаться от артефакта, чтобы не затягивать лечение.
Каролина появилась у меня через час после того, как ушел дед. Он не хотел меня оставлять, но его вызвали во дворец, прямо сюда курьер пожаловал, и ему пришлось подчиниться воле Императора.
– Ну и какие новости? – спросила я Каро, когда съела всю коробку пирожных и даже подругу не угостила. Их там было всего-то шесть. Ма-а-ало!
– Новости? – та задумалась. – Не знаю даже с чего начать.
– Давай с самых плохих, а потом перейдем к хорошим.
– Почему ты думаешь, что есть плохие?
– А что, нет? К тому же ты выглядишь уж очень задумчиво.
– Хочешь сказать, что обычно я не думаю?
– Не, не думать – это, как выяснилось, больше по моей части, – я хмыкнула. – Просто обычно ты серьезная и решительная, а сейчас какая-то меланхоличная.
– Да вот, думаю, что с этим делать, – подруга передала мне листок с гербовой печатью канцелярии Императора.
Я быстренько просмотрела результаты последнего конкурса отбора. Две фамилии значились в конце списка с нулем баллов – Де Велрани и Де Риарди.
– И что?
– Тебе придется наверстывать. Честно, думала, что из-за нападения на вас хоть этот конкурс продлят, а вам просто поставили ноль и все.
– Ты себе даже не представляешь, насколько мало меня это волнует!
– А зря. Вот представь, окажешься где-нибудь в конце и…
– И что, Каро? – я тяжело вздохнула. – Девушек больше, чем мужчин. Если я займу последнее место, от меня отстанут.
– Тут есть два момента, – не согласилась подруга. – Ты один из талантливейших артефакторов. Думаешь, Его Величество не захочет продолжить линию по своему усмотрению? Ну и второй, ты права, мужчин меньше, поэтому Риарди точно найдут пару.
– Почему ты считаешь, что меня это волнует?
– А почему ты ринулась его спасать? Сама говорила, что он взрослый и сильный мужчина.
– Артефактный щит мог убить нас всех.
– Но ты этого тогда не знала!
– Ой, вот давай только без этого! – я поморщилась. – Знаю я твою романтичную натуру!
– Какую-какую натуру?! – возмутилась подруга.
– Такую! Можно подумать, я не знаю, что ты перечитала кучу дамских романов и всегда плачешь, когда герои женятся.
– Это подло, Мари!
– Ну серьезно, Каро! Да, я хотела спасти графа, но не потому, почему ты себе это все надумала. Мы ведь практически незнакомы.