– Да нет, – та махнула рукой. – Такому противнику и проиграть не стыдно. Все-таки подготовка чувствуется.
– И заметь, обе студентки военной академии опять проиграли. Не понимаю!
Тут надо отметить, что проиграли они в полуфинале как раз нашей парочке финалистов. Еще себя хорошо показала, как ни странно, Лейса. Сейчас она сидела рядом со мной, и весь бой я слушала ее ехидные комментарии. А когда я ее спросила, откуда такие навыки в магических боях, она фыркнула и ответила, что ее постоянно вызывают на дуэль обиженные дамы, но иногда и мужчин приходится гонять.
Вслед за Каролиной, к нам начали подтягиваться остальные знакомые участники нашего мероприятия. Помимо герцогини Сен Генори и ее маркиза, за которого она вечно болеет, и с которым у них, похоже, намечаются романтические отношения, подошли девочки из военной Академии, а также граф Кантареро и ребята уже из нашей Академии. Плюс как-то приклеилось еще несколько малознакомых личностей обоих полов.
И вот всей этой честной компанией мы решили завалиться в кафе, отметить победу в конкурсе герцогини, а заодно и вчерашнюю победу в мужском поединке маркиза Алонии – Сальено Ла Десоре.
Здесь, конечно, с кафе проблема, ведь далеко не центр города, а ехать куда-то – это значит наша компания распадется и вряд ли соберется вновь. Но на помощь нам пришел, как это ни странно, маркиз Шинаро.
Когда он к нам присоединился, мы с Каро синхронно поморщились, но на лице того же Риарди ни один мускул не дрогнул. Если они опять сцепятся, то кто виноват будет? Впрочем, я бы больше волновалась по поводу того, что его спровоцирует подруга, уж очень у нее взгляд стал кровожадный.
Да и чего уж там, если у меня будет возможность его унизить или спровоцировать, я ею с превеликим удовольствием воспользуюсь. Не хочу, чтобы Джулиано с ним стрелялся! Я лучше его сама пристрелю.
– Недалеко отсюда есть бар, там обычно собираются гвардейцы, но сейчас они на учениях и, я думаю, мы сможем пойти туда, – предложил Ла Шинаро.
– Бар для гвардейцев?! – Лейса наморщила носик. – Фу-у-у!
– Ну либо ехать в центр, – пожал плечами неизвестный мне мужчина. Я, кажется, никогда не запомню их фамилии. Этого я вообще, такое ощущение, что первый раз вижу.
– Ладно, боги с вами! Но готова поспорить, что там есть только разбавленное пиво, прошлогодние орешки и ужасный, въевшийся в стены запах пота и нестиранных носков.
Тут я была с ней даже где-то согласна. Когда брат возвращался после всяких марш-бросков или учений, пахло от него далеко не фиалками. А тут целая толпа гвардейцев, пусть их сейчас и нет.
– Миледи забыли, что большинство из нас военные? – насмешливо спросил Шинаро. – Придется привыкать. Вы же хотите замуж?
– Мне кажется, или он сегодня прямо нарывается? – прошипела мне на ухо Каролина.
– Тебе не кажется, – ответила я не менее удивленно.
– Ваш солдатский юмор уже начинает просто раздражать, – высокомерно заметила все та же Лейса. У них, похоже, тоже любовь. Большая и светлая, ага. С чего бы это вдруг? Я вроде бы раньше не замечала, чтобы они как-то общались.
Мы с подругой переглянулись, и Каро пожала плечами. Тоже не знает.
– Думаю, мы можем пойти посмотреть на этот бар и если нам не понравится, поискать другое место, – дипломатично предложил граф Кантареро.
Что ж, это предложение было принято большинством голосов, хоть Лейса и кривилась. Но, мне кажется, что это не из-за самого бара, а из-за личности маркиза.
Когда вся честная компания под предводительством Шинаро двинулась куда-то за полигон, мы с Каро пристроились по обе стороны от Лейсы и чуть замедлили шаг, чтобы приотстать. Нечего всем остальным уши греть. Герцогиня бросила взгляд в нашу сторону, но отвлекаться от беседы со своим Сальено все же не стала. Видимо решила, что потом нас допросит.
– И что это было? – спросила Каро у девушки.
Да, да, она вообще образец дипломатии, особенно вот такой, можно сказать, практичной. Чего там всякие разговоры разговаривать, время тратить? Как говорится, кто-то играя в донг строит стратегию и тактику, а кто-то смахивает фишки с доски и бьет ею оппонента по голове. Вот подруга из таких как раз.
– В смысле? – хлопнула глазами Лейса.
– Ты чего на маркиза так взъелась?
– Да, – она махнула рукой, – странный он и как будто плохо воспитанный. Хочет казаться прямым как палка воякой, но на самом деле просто хам и хитрый. По крайней мере, мне так кажется.
– Это когда ты с ним успела пообщаться? – подозрительно сузила глаза Каро. Ну вот как будто та должна отчитываться.
– Да… Была у меня тут проблемка: почему-то вчера вечером, после жеребьевки, когда все разъезжались домой, не сработал артефакт связи, и я не смогла вызвать водителя. А маркиз был так любезен, что меня подвез, пригласил встретиться в городе, выпить кофе. И там у нас состоялся странный разговор.
Чем больше Лейса описывала свое так называемое свидание с Шинаро, тем больше я находила схожестей с моим собственным свиданием с ним.
– Переговорный артефакт сломался, значит? – нахмурилась я.
– Думаешь, не случайно? – тут же поняла мою мысль Лейса. – Вообще, я тебе хочу сказать, что у меня от него какое-то ощущение…
– Как будто находишься рядом с готовым броситься хищником? – спросила Каро. – Я замечала, что рядом с ним, будто озноб по спине прокатывает.
– Угу, – подтвердила та.
– М-да, очень похоже, – кивнула я. – Я когда с ним ехала, было так же.
– И почему мне это не нравится? – спросила подруга.
Мы, всей нашей веселой компанией, довольно быстро дошли до бара, который представлял собой небольшой такой ангар для какой-то техники. В прошлом, думаю, так оно и было, но потом он, видимо, пришел в негодность и тут устроили… Ну как бы это описать? На столичный бар это не походило совершенно, тут была стойка, несколько сбитых из досок столов, довольно больших, грубые деревянные скамьи, а на стенах висели ружья и пистоли, кое-что было раритетное, такому место в музее, а несколько образцов были вполне себе новые, современные. Было и холодное оружие всех видов, форм и размеров, как наше, имперское, так и из других королевств.
– А ничего так, интересненько! – Каро расплылась в радостной улыбке и пошла изучать холодняк.
– Эй, хозяин, есть кто живой?! – заорал маркиз Ла Шинаро, что я лично аж подскочила.
Мне это все больше напоминало исторический роман, где герой заваливается в какой-нибудь трактир на лесной дороге. По законам жанра ничем хорошим это никогда не заканчивается.
– Знаешь, мне тут не нравится, – подтвердила мою мысль Лейса. Причем, говорила она это совершенно серьезно, подозрительно оглядываясь, а не капризничая.
– Что именно?
– Запах тут… – она передернула плечами.
– Запах? – я втянула носом воздух. Ну да, не фиалки, конечно, но и ничего криминального. – Пахнет пивом и оружейной смазкой.
– Нет, не это, другой запах, – непонятно сказала она и отвернулась.
– Ты чувствуешь что-нибудь? – спросила я Каро, которая нацелилась снять со стены искривленный тонкий меч. Ни разу таких раньше не видела.
– Думаю, она не про запах, – пожала плечами Каро.
– А про что же? Она же сказала… А-а-а!.. – протянула я. Ну да, дошло не сразу, но ведь дошло же.
Менталисты бывают разной степени силы, но большинство из них работает на всякие компетентные службы. Если Лейсу туда не позвали, значит у нее дар совсем слабый. Хотя откуда я знаю, может она на них и работает? С другой стороны, а чего это она раскрылась?
– Эй, хозяин! – опять прокричал маркиз, а народ стал уже оглядываться.
Как-то странно, такая толпа пожаловала, а нас никто не встречает. Но не сказать, что тут все вымерли. На стойке стоит кружка с пенным, в котором еще даже шапка не осела. А значит тот, кто его наливал, только что ушел. Ну может ему в уборную понадобилась срочно? Напился своей бурды и…
– Знаешь, – задумчиво протянула Каро, – я, конечно, не менталист, но что-то мне здешняя обстановка тоже разонравилась.
– Аналогично, – ответила я, оглядываясь. Активировала боевой режим на защитном артефакте. Смешно звучит, конечно, но в режиме покоя подобные артефакты могут вовремя не среагировать на опасность, а вот в боевом они готовы ко всему, но разряжаются быстрее. Это бы не было проблемой, если бы я могла их подпитывать постоянно, но у меня сейчас магии-то, по сути, нет.
– Что у вас здесь? – ко мне подошел лорд Риарди. Он, видимо, почувствовал, что я активировала артефакты.
– Да вот… – я развела руками. – Не нравится нам здесь.
– Не нравится? – мужчина внимательно на нас посмотрел и сделал какие-то свои выводы.
– Здесь плохо пахнет, – отвлеклась от созерцания стены Лейса, прямо посмотрела на графа. – Очень плохо. Эфир напряжен до предельной степени.
– Я ничего не чувствую, со стихиями все нормально, – покачала головой Каро.
– Маркиза Ла Дерени не стихии имеет в виду, а эмоциональный фон. Я правильно понял?
– Вы все правильно поняли, граф.
Главная сплетница столицы поджала губы и медленно кивнула, не отводя взгляда от лица Джулиано. Они будто бы вели мысленный диалог, очень серьезный.
– Всем на выход, быстро! – закричал Риарди.
Когда так говорят военным, они не задают дурацких вопросов, они выполняют указание. Когда это говорят толпе гражданских, а большая часть присутствующих именно что гражданские, они начинают тормозить, переглядываться и шушукаться.
К большому сожалению, наша группа стояла довольно далеко от выхода, точнее даже у противоположной стены.
Ла Шинаро и граф Де Кантареро бросили взгляды на Риарди через головы других участников, развернулись к выходу, попутно подталкивая тех, кто стоял рядом. Но не успели сделать и шага.
В этот самый миг, когда все наконец отмерли и задвигались, ангар вздрогнул. Магическое поле вокруг взметнулось обжигающей своей мощью стеной и загудело, будто настоящее пламя.
Я сделала шаг вперед, к Джулиано, но здание опять вздрогнуло, и я начала куда-то падать.