Вывалилась я из кабинета в полнейшем раздрае и желании то ли лечь и свернуться клубочком, то ли что-нибудь разбить. Голова гудела, пальцы тоже гудели. Все-таки в моем нынешнем состоянии непрерывно использовать магию полтора часа, пусть и в минимальных количествах – это еще надо сильно постараться.
– Ты в порядке? – Каро тут же оказалась рядом и взяла под локоток, а на самом деле поддержала, потому что я грозила позорно свалиться на пол. – Ты вся серая.
– Нормально все. Есть чего попить?
– Да, пойдем, – подруга повела меня через зал к столам с закусками, и только сейчас я огляделась.
Меня проводили уже в другое помещение, где собирались те, кого уже допросили. Народу тут было не очень много, меньше, чем тех, кто уходил на допрос.
– Мари, вы в порядке? – ко мне подошел Джулиано. Интересно, они думают, что чем больше задают этот вопрос, тем лучше мне становится, что ли? Хотя это я уже от усталости бурчу просто.
Я только кивнула и приложилась к стакану с соком, который протянула мне Каро. Говорить тоже не хотелось.
– Как ваши руки? – нахмурился мужчина. Тут до Каролины, видимо, дошло, почему мне так нехорошо, и она даже ойкнула.
– Все будет нормально, я вроде бы даже каналы не пережгла окончательно. Надо только отдохнуть.
– Боюсь, покой нам только снится, – Риарди показал в сторону небольшой трибуны, которая в зале явно была лишней. То есть ее поставили специально именно сейчас. А значит, нас не распустят по домам – ожидается еще что-то важное.
На это осталось только тяжело вздохнуть. А что делать? Придется сидеть и ждать, когда закончат с остальными. Хотя целитель мне бы сейчас не помешал.
– Думаете, сегодня все закончится? – я пылитво посмотрела на мужчину, лицо которого, при этих словах, стало напоминать восковую маску.
Кажется, ему идея сегодня обрести невесту не особенно нравится.
– Не знаю. Возможно. Все-таки продолжать мероприятия по отбору дальше – это верх цинизма. С одной стороны.
– А с другой, этих преступников надо поймать, а ловить их лучше на живца, – закончила Каролина, сказав вслух то, о чем мы и так про себя думали.
Глава 22
Пока мы ждали, я успела немного прийти в себя и даже руки перестало подергивать в легких судорогах. Каро посидела немного со мной, потом увидела графа Де Лиантеро и поспешила к нему. Сегодня, кстати, был первый раз, когда он после инцидента с рухнувшим щитом пришел на испытания. По поводу вчерашних событий его не будут допрашивать, разумеется, потому что его выписали из лекарни только прошлым вечером. Он физически не мог присутствовать при нападении – повезло. Но на артефакте все равно нужно было пройти проверку.
Мы же с Риарди сидели в уголке и мирно беседовали ни о чем. Сначала говорили о районах города, ему же дом надо надолго снять или купить, потом перешли к вопросу подбора прислуги. Оказалось, что при нем есть только старый камердинер, служивший их семье долгие годы и спасшийся от взрыва в лаборатории только потому, что в этот момент поехал инспектировать графские земли.
Единственное, чего не касался наш разговор, так это произошедших событий. А мне хотелось поговорить именно об этом. Видимо, на допросе еще не наговорилась.
– Джулиано, я понимаю, что вы меня отвлекаете от главной темы, но…
– Почему вы так думаете? Может, мне просто хочется поговорить о чем-то приятном? Не все время же мусолить эту тему? Надоело!
– И все же, как вы думаете, как это было сделано?
– Как – не вопрос. Вопрос – зачем и кто?
– То есть вы знаете, как можно организовать эфирный шторм не в зоне боевых действий?
– Ну, конечно. Это может сделать либо организованная группа из пяти и более очень сильных магов, либо артефакт.
– Артефакт? Да не бывает таких артефактов!
– Ну почему же? Вы только сегодня полтора часа продержали руки на артефакте из корунда, – ехидно хмыкнул Риарди.
– Мм… Не поняла? – я и правда не очень поняла насчет чего такая едкая реакция.
– Мари, – мужчина тяжело вздохнул, – сколько одновременно допрашивали людей? А сколько Имперских артефактов правды?
– Демон! – я стукнула себя ладонью по лбу, поморщилась от того, что ладонь тут же засаднило. – То есть это не был артефакт правды? Тогда куда же я сливала свою магию?
– Ну это был точно артефакт… С неизвестными свойствами, но скорее всего приблизительно такими же, как и у артефакта правды.
– Думаете, его удалось повторить?
– Сделать артефакт, показывающий ложь, не так уж сложно. Сделать его похожим на оригинал – тоже. Истинные корунды давно научились выращивать, пусть это дорого и долго, но все же. А вот насчет проявления сродства силы или тайных намерений, что может показать настоящий артефакт, тут есть некоторые сомнения. Впрочем, не исключаю, что какой-то из них был настоящим или же нам еще только предстоит проверка с ним.
– Скорее уж второе. В такой ситуации я бы не хотела показывать кому ни попадя главную ценность Империи.
– Ну может и не главную…
– Так, а что там с создающим эфирный шторм кристаллом? Вы думаете, что это был один из них?
– Это возможно. Насколько я знаю, два подобных артефакта могли теоретически вызвать схожий эффект. Один, правда, скорее устроил бы взрыв, а уж потом бы начался шторм, но характерной воронки на полигоне нет, так что… – граф развел руками.
– Взрыв, говорите? – я задумчиво посмотрела на Риарди. – А где находятся эти артефакты известно?
– Тот, который со взрывным эффектом, в Королевстве Хиоро. Я знаю о чем вы подумали, о том упавшем метеорите?
– Ну да, ведь похоже?
– Похоже, но далеко не факт. Есть еще целых два варианта: перегрузка щита, как было на испытании, и, собственно, падение метеорита. Да и тогда эти страны врагами не были, это сейчас у них вялотекущий конфликт.
– А второй артефакт?
– А вот со вторым интереснее. Теоретически он больше подходит под описание нашей ситуации, вызывает стихийный круговой удар, с последующим эфирным штормом, но вот где он находится – неизвестно. Его следы потерялись еще несколько десятилетий назад где-то на западе материка. С тех пор про него ничего слышно не было.
– Такой мощный артефакт оставили без присмотра?
– Не такой уж мощный. Чтобы устраивать диверсии – сойдет, но в боевых действиях практически не применим. К тому же у него долгий период зарядки, что-то около сотни лет.
– А наш артефакт правды зарядки не требует?
– Его заряжают при использовании. То есть исследуемый объект подает микроток своей магии, как мы сегодня.
– Но ведь артефакта на полигоне не нашли, верно?
– Мне, конечно, не докладывают, – Риарди хмыкнул, – но вряд ли. Да и, если рассуждать логически, его потом можно было забрать, там же были выжившие, так почему бы преступникам не использовать сопряженный щит, чтобы убрать улики?
– Логично, – пришлось признаться мне.
Я хотела еще побольше расспросить про артефакты и откуда граф все это знает, но тут вошел представительный немолодой мужчина в старинном камзоле, видимо, новый распорядитель, и встал за трибуну.
Что ж, послушаем, что он нам скажет.
Из речи этого человека мы поняли, что хоть все конкурсы, которые придумал для нас Император и не закончены, но отбор на этом приостанавливается. Еще пока окончательно не решено, будет он продолжен или нет, но в течение следующей недели нас начнут вызывать по одному во дворец для прохождения собеседования. И хоть этого прямо сказано не было, но, думаю, именно в тот момент будет использован настоящий артефакт правды.
Что ж, это уже неплохо, потому что, чувствую, еще одно такое нападение, и от нас реально одна пыль останется. А не хотелось бы…
Когда распорядитель закончил говорить, к нам подошла Каролина, таща на буксире мерзкого графа. Он тоже не горел желанием общаться, причем, кажется, даже не с Риарди, а со мной. Вот что я ему сделала? Ну, подумаешь, вставила пару шпилек, пусть и злобненьких, это что повод обижаться, что ли?
– Ну что, какие планы? – осведомилась подруга, подтащив-таки вяло сопротивляющегося графа Де Лиантеро.
– А у вас?
– Может, пойдем пообедаем?
Я оглянулась на Джулиано. Нет, я не то чтобы против обеда, но если он откажется, мне быть третьей лишней в этой компании точно не хочется. Вот только выбора у меня особого нет, ведь я приехала сюда вместе с Каро. Не пешком же мне домой идти! Один раз уже сходила, м-да…
– Почему бы и нет? – мужчина пожал плечами. – Вы, миледи, лучше знаете город, так что выбор заведения мы доверяем вам.
– Несомненно, – согласился Лиантеро.
– У Красной скалы! – хором отозвались мы с Каролиной.
– У нас там бронь, – добавила подруга.
Ну да, у обеих наших семей бронь в самом лучшем ресторане столицы. Да, мы мажорки, и что?
– Как поедем? Вы на мобилях? – уточнила та. – А то мы сегодня ехали вместе с Мари.
– Я на извозчике приехал. После вчерашнего моему мобилю предстоит ремонт, – вздохнул Джулиано.
– А вы? – я посмотрела на мерзкого графа.
– Я тоже. Мне пока не рекомендовали водить.
– Что ж, придется всем поместиться в мой мобиль, – хмыкнула Каро.
Впрочем, зря хмыкала, в отличие от зализанного спортивного мобиля брата, у нее вполне нормальный по размерам экипаж, в который четверо легко поместятся.
– Ну тогда поехали! – поощрительно и слегка снисходительно кивнул Лиантеро. Как же он меня бесит своими замашками – это что-то!
Мы спустились на стоянку и расселись в мобиле подруги. Она и мерзкий граф спереди, а мы с Риарди на заднем сидении.
Но поездка наша как-то сразу не задалась. Точнее она проходила в неловком молчании, что было очень странно.
– А вот это отличный район, между прочим, – надоело тягостно молчать и я показала на симпатичный, утопающий в садах райончик, проплывающий за стеклом, привлекая внимания Джулиано. – На берегу реки, почти центр, удобные широкие дороги и до Академии рукой подать.
– М-да, неплохо. Но я решил присмотреться к дворянскому кварталу. Думаю, мне там по статусу недвижимость больше подойдет.