– Готов поспорить, что кланам эта затея по душе не пришлась, – задумчиво протянул Джулиано.
– Это, пожалуй, не то слово. Совет кланов был в ярости. Весь, не только те кланы, что участвовали в экспедиции. И надо сказать, что окончательное решение Император принял не так давно, всего чуть больше полугода назад.
– М-да, если эти конкретные кланы Его Величество может задвинуть, то и у других сможет лакомый кусочек прямо изо рта вытащить. И ведь тянул сколько! Думал, за год напряжение и обида ослабнут, и ему будет проще продавить свое решение?
– Вот-вот… А больше ничего такого яркого я придумать не могу, – я пожала плечами и махнула официанту. Да, слипнется. Ну и пусть!
– Это очень интересная информация, Мари… – Риарди заказал у подошедшего официанта еще кофе и в глубокой задумчивости уставился в окно.
Я не стала ему мешать. Если он об этой неприятной истории не знал, то там действительно есть над чем подумать. Однако сложно представить, что во взрывах виноваты кланы.
Ну ладно отбор, тут хоть как-то понять можно. Ненавистная имперская аристократия плюс желание посадить Императора в лужу – отличная цель для мести. Станцию дирижаблей тоже как-то где-то можно приплести. Мы ведь не знаем, что там за дирижабль взорвали и что именно на нем делал один из конкурсантов. Но больница! Нет, это абсолютно никуда не вписывается.
Когда мы, за пару часов до этого, всей нашей четверкой приключенцев добрались до города и выяснили, что взорвалась действительно больница и там много погибших и пострадавших – это был шок.
Каролина тут же отправилась домой, потому что ее наконец-то нашел по переговорному артефакту отец и потребовал явиться пред светлы очи. Не знаю уж, для чего. На скале, бывало, переговорные артефакты не работали, так что он, видимо, переволновался.
Лиантеро куда-то делся в неизвестном направлении. А мы с Риарди просто засели в кафешке на краю дворянского квартала. Мне очень после таких новостей не хотелось оставаться одной.
Я наконец-то вернулась домой, выслушала нотацию от деда, который считал, что не стоило мне пропадать так надолго. И отчасти я была с ним даже согласна.
Конечно, я не боевик и даже не боевой артефактор, но даже мне, сугубо гражданскому лицу, ясно, что захоти эти неведомые террористы устроить диверсию там, где много благородных, и ресторан на скале был бы для этого лучшим местом. Далеко, но видно практически со всего города, с магической связью там проблемы, и при взрыве выбраться оттуда смогли бы только сильные маги воздуха… Если бы их обломками скалы не засыпало.
Но кто ж знал, что по городу бегают какие-то террористы и взрывают все, что не попадя?
Я раскинула руки и с размаху плюхнулась на спину на кровать. Хотелось просто закрыть глаза, отрешиться от этого всего и подумать совсем о другом.
Вот он смеется так заразительно, что самой невозможно не улыбнуться, вот бежит спасать того мальчишку, висящего на скале, а вот он вытаскивает из-под обломков ангара меня, аккуратно приобнимает, как бы проверяя, все ли кости у меня целы. А тогда, когда я встретила его в первый раз, на балу дебютанток, он мне казался таким серьезным и даже страшным.
Нет, я мысленно покачала головой, не до этого сейчас. Но с другой стороны, что я могу сделать? Мне, конечно, очень интересно, что происходит и кто за этим всем стоит, но расследование я не веду, и влезть мне в него никто не позволит. Если только у Каро что-то узнать, но далеко не факт, что она сама в курсе. Все же ее отец дома дела, как правило, не обсуждает.
Но ведь так интересно!
Взрывать станцию дирижаблей бессмысленно – это любой артефактор скажет. Там на всякий случай везде стоят уловители магических выбросов и системы пожаротушения, хотя там и гореть-то особо нечему. Ну повредили они один транспортник – сейчас уже известно, что пострадали трое, погиб один, как раз участник отбора. Но даже этих пострадавших привезли не в ту лекарню, которую взорвали минутой позже, их отправили в ближайшую ко взлетному полю. Да и за минуту их бы точно не довезли.
Значит, это отдельные происшествия. В том смысле, что они, конечно, связаны, но это не охота за одними и теми же людьми.
Тут от размышлений меня оторвал запиликавший переговорный артефакт. Пришлось подняться и попытаться его найти в недрах ридикюля. Да, даже в ридикюле бывают недра, этим не только большие женские сумки славятся. И ничего смешного!
– Нашла! – через минуту победно возопила я, напугав вошедшую как раз в этот момент в комнату Селину. – Да?
Моим абонентом оказалась Алония, и она была чем-то очень взволнована.
– Мари?
– Да, я. Что-то случилось? – заподозрила я нехорошее.
– Ты в порядке?
– Ну… Да. А что?
– Слава богам!
– Алония, – я плюхнулась опять на кровать, но теперь резко села, – что случилось?
– Случилось. Ты знаешь, что произошло в лекарне?
– Взрыв? – спросила я. Ну, об этом знал весь город, но мало ли, может еще где-то что-то случилось.
– Да, нет, то есть… В общем, ты знаешь, что там погибли наши, с отбора?
– Так… Нет, не знаю. Кто?
– Сания и Дэриена.
– Что они там делали? – девушек этих я знала плохо, они обе были баронессами, и мы особо не общались.
– Там погибли не только они…
– Да не тяни ты!
– Там было какое-то благотворительное мероприятие. Присутствовали несколько семей имперских аристократов – спонсоров больницы и патронажный комитет.
– Подожди… Семей?
– Да. Сания и ее мать представляли ее семью, у Дэриены погибла вся семья – больше рода Раентро не существует.
– Бред какой-то! Это точно?
– Да, завалы еще разбирают, но это точно.
– Сначала же сказали, что никого из участников отбора там не было.
– Да, были сомнения, что они успеют приехать с этой дурацкой сегодняшней проверки, но они успели. Там должна была быть и Лейса, я только что с ней говорила, но после допроса с артефактом ей стало плохо и она не поехала.
– А ее семья?
– Там должна была быть маркиза Ла Дерени – тетка Лейсы, сестра главы рода, но пока ее тела не нашли.
– Алония, что происходит, а?
– Я понятия не имею, – чуть помедлив, ответила девушка. – Но из дома я теперь точно не выйду даже под охраной.
– А я тебе сейчас одну неприятную вещь скажу, – нахмурилась я. – Практически вся имперская аристократия, кроме самых бедных, живет в дворянском квартале. Точно все еще хочешь остаться дома?
– Думаешь, цель – мы?
– Для того, чтобы убить двух-трех девиц незачем взрывать лекарню. А кто больше всех ненавидит имперскую аристократию?
– Кланы…
– Именно кланы. А еще они ненавидят Императора. Особенно, в последнее время.
– Думаешь, это как-то связано? Ну ладно сорвать отбор. Император его задумал, а участвуют имперские аристократы – тут все логично. Но лекарня? Там же несколько сотен мирного населения, обычных граждан!
– Ну да, а обычные граждане – это чьи люди? – хмыкнула я.
– Императора… Обычные граждане – это подданные Императора! И все равно это слишком фантастично.
– Фантастично – не спорю. Но других мыслей у меня нет. Знаешь, я говорила об этом с Риарди. Он, конечно, в последнее время был далек от высшего света, но сказал, что в этом предположении что-то есть.
– Тогда вопрос к тебе, как к артефактору.
– Ну?
– Откуда кланы взяли такие мощные артефакты?
– Мощные артефакты, говоришь? А ведь верно, в использованных при диверсиях артефактах не было ничего нового, как могло показаться сначала, просто они были в десятки раз мощнее, чем их уже давно известные аналоги… И я, кажется, знаю, почему, – пробормотала я.
Что-то мне подсказывает, что кто-то втихаря разрабатывает Сальский хребет. Не знаю, правда, насколько возможно, чтобы об этом не знал Император, и настолько ли мощные артефакты получаются из этих камней… Но ведь логично звучит, демоны их задери, логично!
Глава 24
– А может не идти? – вслух у Вселенной спросила я. Вселенная мне ожидаемо не ответила, но пропускать явление Риарди в Академию я не собиралась.
Я еще раз придирчиво оглядела висящую на вешалке форму. Вот и закончились весенние каникулы, начались суровые будни. Ну, точнее начнутся через пару часов.
Вчера были похороны девочек с отбора и их родственников, но мне идти запретил дед, хотя это было совсем неприлично. Но что поделать, если я не боевик, а новых артефактов я пока себе не сделала.
Дедушка-то тоже артефактор, но всем известно, что если для любого другого мага все равно, кто ему делает амулет, то для артефактора разница есть. Это связано настройкой тока эфира в теле на свою собственную поделку в процессе работы над ней.
В общем, лучше артефакторам носить только свои артефакты.
Так что вчера весь день я занималась изготовлением новых. Для себя сделала все возможные защитные и кое-что из атакующего. Еще по парочке Каро и Лейсе. Раз обещала, надо выполнять. Устала, конечно, зверски.
Погладила кончиками пальцев браслет, с навешенными на него артефактами, не всеми, естественно, была еще и брошь, и несколько кулонов, плюс серьги. В общем, если бы это все было видно, я бы напоминала табор бродячих артистов в одном лице.
Через пять минут, покрутившись перед зеркалом и тяжело вздохнув, я водрузила на плечо сумку с тетрадками и учебниками.
Глупость ехать сейчас в Академию? Ну как сказать… Помимо меня участников отбора там будет еще пятеро, считая Каро и Риарди. Казалось бы, мало? Но ведь взрыв на станции дирижаблей организовали, чтобы убить одного.
К тому же ехать все равно придется.
За мной, как обычно, заехала Каролина, только она не была за рулем. На водительском месте сидел дюжий молодец шкафообразной наружности. Еще один такой же к нему присоединился вместе со мной. Конечно, это простой охранник, а не профессиональный телохранитель, но другого у деда в наличии не было.
Ехали мы в полном молчании. Каро напряженно смотрела в окно и, казалось, была наготове в любой момент. Будто напасть на движущийся по городу в час-пик мобиль – это такая простая задача.