Я тоже пялилась в окно, полуприкрыв глаза от утреннего солнца. Но не потому, что была настороже, а потому что очень устала. Спать хотелось неимоверно!
А еще утром, уже перед самым выходом, я получила письмо из канцелярии с требованием явиться во дворец Императора через два дня. Очень вовремя! У меня же учебы-то нет!
Я, конечно, понимаю, что все планировалось завершить до конца каникул, но этим планам помешали. Так может сначала найти тех, кто пытается нас всех поубивать, а уж потом устраивать очередной этап отбора теперь уже с настоящим артефактом правды?
Ну это же логично было бы, разве нет?
Тем не менее, до Академии мы доехали без приключений. Что само по себе странно. Каролина была все так же немногословна, даже тогда, когда выяснилось, что наше учебное заведение на особом положении и охрана внутрь пройти не может. Пропускают только студентов и преподавателей.
Не знаю, даст ли это хоть что-нибудь, потому что помимо этих двух категорий граждан, тут ходит довольно много и других, часто совершенно посторонних людей. Сотрудники более низкого звена, лаборанты, уборщики и озеленители, строители. Мало ли какие задачи стоят перед работниками на такой гигантской территории?
А охраняется она… Ну, у нас есть ворота. И забор. Из тонких прутьев, которые и ребенок может погнуть и пролезть между ними. В общем-то чисто декоративная ограда. Можно было, в принципе, только ворота и оставить. Для красоты и нарядности.
– Ты сейчас куда? – все так же хмуро спросила Каро.
– Посмотрю расписание, так что на факультет.
– Ну ладно тогда…
– Каролина, что-то случилось?
Сначала мне казалось, что она очень сосредоточена, но сейчас я поняла, что она просто чрезвычайно расстроена и старается мне этого не показать.
– Да как тебе сказать? – подруга повернулась ко мне лицом. – Тебе ведь не нравится граф Лиантеро?
– Нет, не нравится. И что? – я покачала головой. Вот всего ожидала, но не этого. Как-то у меня-то голова была другим забита, и я почему-то не подумала, что у Каро могут быть совсем другие проблемы.
– Вот и мне не нравится, а отец хочет, чтобы я на него обратила самое пристальное внимание.
– Ты говорила…
– Нет, теперь он хочет, чтобы я вышла за него.
– Подожди… С чего ты взяла? Это какой-то бред!
– Он мне вчера сам сказал.
– Прямо вот так и сказал?
– Ну… Намекнул…
– Каро! – да уж, подруга не особо умеет понимать намеки. Хотя мало ли что там маркиз Ла Прентеро на самом деле задумал.
– Ладно, потом поговорим. А то мне тоже надо расписание посмотреть.
– Ты мне все в подробностях расскажешь, – припечатала я.
– Ладно, расскажу, – кивнула та, развернулась и, понурив голову, отправилась к главному корпусу, где располагался стихийный факультет.
Вот только матримониальных планов отца Каро нам и не хватало для полного счастья! Да что ж такое-то, не одно, так другое!
Факультет встретил меня веселым гомоном, будто ничего и не изменилось. Хотя для большинства студентов так и есть. Что им какой-то далекий отбор, так, прочитали новости в газете – забыли. Вот взрыв лекарни, наверное, наделал шороху. Она же городская, а тут много простых мещан, которым по карману лечиться только в такой. Так что для большинства из моих одногруппников это личное.
Еще было много разговоров об академическом полигоне. Кстати, щит до сих пор не восстановили. Не знаю уж, в чем там дело, но меня туда, думаю, и на пушечный выстрел не подпустят, вдруг я еще кого-нибудь решу спасти ценою уничтожения казенного имущества.
– О, Мари! – ко мне подошла моя однокурсница Валери, с которой мы периодически общались. Не то чтобы дружили, я в Академии со всеми поддерживала ровные отношения, но именно дружила только с Каролиной. – Ну и как оно, на отборе?
– Забавно, – хмыкнула я.
– Да уж… Слушай, а ты в курсе, что один из участников теперь наш магистр? Я его сегодня в мантии видела.
– Да, граф Де Риарди.
– Ты его знаешь, какой он?
– Хороший, – я сама почувствовала, как глупо улыбаюсь.
–Ах хоро-о-оший, – протянула Валери и оглядела меня с ног до головы. – Кажется, я знаю, кто у него будет любимой ученицей…
– Глупостей не говори!
Я даже разозлилась на ее бесцеремонность, но ссориться с ней – занятие глубоко бесполезное, она энергию черпает от негативных эмоций других. Ну есть такие люди. А самое неприятное, что о моем знакомстве с новым магистром через полчаса будет знать вся Академия во всех несуществующих подробностях.
Впрочем, мне-то какая разница? Тем более, что нового магистра я увижу уже через пятнадцать минут.
Забрала расписание и, раскланявшись со знакомыми, а это почти все артефакторы, направилась в нужную аудиторию. Нет, это не факультет такой маленький, просто я известная личность – самый талантливый артефактор последних лет. Хотя я бы себя так не назвала, это декан меня вечно в пример всем ставит. Хороший я артефактор – да, но чтобы прям талантливый или гениальный – нет.
Джулиано был уже на месте. Он сидел за преподавательским столом, просматривал какие-то бумаги. Такой серьезный, сосредоточенный, как в первый раз, когда я его увидела. И такой же красивый.
Когда занятие началось, Риарди обвел всю аудиторию взглядом, задержал его на мне, но не так сильно, чтобы это было заметно или неприлично. Не обращая внимания, что на него все пялятся, все-таки участник отбора, чье лицо можно увидеть в визоре или газете, он спокойно начал вести лекцию.
Честно говоря, я думала, что будет много практики, но оказалось, что дисциплина на нашем втором курсе больше теоретическая. Но лекция оказалась интересной и очень познавательной, хотя мне кажется, что все эти знания больше нужны стихийникам.
Впрочем, два часа лекции прошли не зря. Я все это время неотрывно практически следила за мужчиной в черной магистерской мантии, расхаживающим перед первыми партами. Ему этот балахон невероятно шел, делал загадочным и стильным, хотя другие преподаватели выглядели в нем как колобки или наоборот больше походили на взъерошенных воронов.
Наверное, Риарди заметил, что я на него постоянно пялюсь и, нахмурившись, посмотрел прямо на меня. На секунду наши глаза встретились, и я отвернулась. И кажется, покраснела.
Вот только этого не хватало! Что он обо мне подумает? Что все обо мне подумают? Хотя с другой стороны, а какая разница?
Когда лекция закончилась, и я стала собираться, Риарди попросил меня задержаться. Прямо при всех попросил. Ну да и ладно, все в курсе, что мы знакомы. Но теперь слухи пойдут точно.
– Мари, вы как? – После разговора с Алонией я ему написала и рассказала о гибели двух участниц.
– Все нормально, – я пожала плечами. – Я уже почти привыкла. Вы что-то хотели?
– Вы так пристально на меня смотрели всю лекцию, что я думал, это вы мне что-то сказать хотите.
– Нет. Простите, я… – я замялась. – Извините. Это было неприлично.
– Мари, я все понимаю, – Риарди сел рядом за соседний стол. – Но выбирает Император, не забывайте об этом.
– Я… Да, вы правы. Простите! – я вскочила, едва не откинув стул, и выскочила из аудитории.
Он был на сто процентов прав, но от этого было не менее обидно. Не от слов Джулиано, нет, а от общей ситуации в целом. Мы тут жизнью постоянно рискуем с этим отбором, а потом мне, например, какого-нибудь Лиантеро в мужья подсовывают. Противно.
Следующее занятие проходило у декана нашего факультета. Он ничего нового для меня не говорил и, в принципе, я могла не присутствовать. Он человек умный и прекрасно понимал, что по его дисциплинам я намного опережаю почти всю группу и теорией на своем уровне могу уже пренебречь, поэтому когда я не приходила на его лекции, он к этому относился спокойно.
Хотя нет, его, конечно, беспокоило то, где ходит один талантливый и очень активный артефактор. Мало ли что я могу учудить на воле?
Но да не в этом дело. Сейчас я сидела на занятии и могла подумать о своем, не отвлекаясь на саму лекцию. Например о том, что я, похоже, чего-то лишнего себе навоображала.
Риарди, конечно, сослался на решение Императора – так было проще всего. Хотя я думаю, что не будет тот насильно никого замуж выдавать и женить. Ну есть же интересы родов, в конце-концов, так что все обговорено заранее. По крайней мере, какая-то предварительная договоренность точно есть.
Значит какой вывод? Правильно! Я думала, что нравлюсь Джулиано, а это, выходит, не так. Он хочет, чтобы я не питала иллюзий на его счет. А может и знает о каких-то иных договоренностях. Но я ведь ни с кем больше с отбора не общаюсь. Получается, меня выдадут замуж за какого-то совершенно незнакомого человека?
А вдруг это будет Лиантеро?
Ну а что? Мы ведь с ним общаемся. Но в нашу компанию он попал с Каро, а ее отец намекает… Нет, с этим точно надо разобраться.
Но вернемся к Риарди и моим чувствам к нему. Что мне с этим делать? Попытаться как-то через деда решить вопрос нашего брака? Вот еще! Только навязываться мне и не хватало! Насильно женить на себе человека… А если это когда-нибудь вскроется? А если ему нравится другая или у него вообще кто-то есть. Мы ведь совсем немного говорили о его прошлом. О той части, когда его родители уже умерли, а он учился и служил. Ведь наверняка у него кто-то был. Может, там даже все было серьезно, а Император поломал ему далеко идущие планы?
Так, нет, нельзя надумывать. Он же все это время для чего-то общался со мной, присматривал, даже спасал, да и вообще не против был провести вместе время. Но это все можно легко объяснить общими интересами. Мы оба хорошие артефакторы, и оба в непростой, смертельно-опасной ситуации. Это могло бы нас сблизить… И сблизило. С моей стороны.
А он, похоже, ко мне иначе как к младшему товарищу не относится.
Очень больно и обидно.
Через два часа я из кабинета выходила под всеобщее шушуканье и бросаемые на меня постоянно косые взгляды. Понятно, Валери всем разболтала демоны знают что, плюс Риарди меня задержал в кабинете, как бы подтверждая ее слова.