Не то чтобы мне не было все равно, но все же я не люблю сплетни. Особенно те, которые крутятся около моей скромной персоны.
Выйдя из здания, в котором базировался наш факультет, я тут же наткнулась на Каро. По всей видимости, она меня поджидала.
– Привет! – я обрадовалась подруге как родной, потому что целая банда сплетниц сейчас нацелила на меня свои загребущие ручонки. Они надеялись меня перехватить и расспросить обо всех подробностях, но… В другой ситуации они побоялись бы ко мне подходить, но сейчас любопытство было выше, чем инстинкт самосохранения.
– Как понимаю, у вас уже пошли слухи? – Каролина оглядела стоящих в отдалении девиц грозным взглядом так, что они даже отпрянули.
Я могу устроить какую-нибудь пакость и даже очень громкие и серьезные неприятности, но подруга может просто и без затей надавать тут всем тумаков. Ее они боятся больше, так как кара будет сиюминутная и жесткая.
– Давай не здесь.
– В кафе?
На территории Академии было несколько столовых и кафетериев, но там всегда было полно народу. Для вечно голодных студентов поесть там чуть ли не божественный дар. На самом деле у нас же и правда много неродовитых и небогатых, а точки общепита тут практически все бесплатные, но даже те, что платные, в разы дешевле, чем в городе. Об одаренных студентах заботятся, да.
– Нет, пожалуй, нет. Давай что-нибудь возьмем с собой и посидим на улице.
– Ну, хорошо… – Каролина пожала плечами. Теперь была ее очередь подозрительно коситься на меня.
Мы взяли по рогалику с кремом и стакану крепчайшего кофе и уселись на одной из лавочек в отдалении от основных троп миграции студентов.
– Ну, рассказывай, подруга, – Каро внимательно посмотрела на меня.
– Я тебе хотела сказать то же.
– Лиантеро от меня никуда не денется. А вот что заставило тебя с отметки настроения плюс сто опуститься к противоположному значению шкалы?
– Ты преувеличиваешь.
– Ты сейчас сидишь и едва сдерживаешься, чтобы ничего не разбить или не выплеснуть на кого-нибудь кофе. Кстати, не надо, он очень горячий.
– И все же ты преувеличиваешь.
– Ладно, зайдем с другой стороны. Что такого успел сделать Риарди, что ты так расстроилась?
– А с чего ты решила?..
– Ой, вот только мне не ври, ладно? Так что? Ты ведь знаешь, что я не отстану, – подруга подбадривающе улыбнулась. – Давай, рассказывай.
Ну я и рассказала. В процессе, чуть позорно не расплакавшись. Ненавижу разводить сырость!
– Знаешь, мне кажется, что ты немного неверно истолковала его слова, – задумчиво отозвалась Каро через несколько минут молчания.
– Мне кажется, толкование чьих-то слов и поступков – это больше по моей части! – вспыхнула я.
– Ну ла-а-адно… – Каролина меня оглядела, тяжело вздохнула и, полуотвернувшись, посмотрела вдаль, на реку.
– Прости, я не хотела…
– Понятно, что не хотела. Но ты подумай: может он просто не хочет, чтобы ты чрезмерно увлеклась? Ведь это все может закончиться иначе, чем тебе бы того хотелось. Он просто беспокоится о тебе.
– Может, и так, – без особой уверенности ответила я. – Только мне кажется, он мог бы об этом так и сказать, но он дал понять совсем другое.
– Ну, ты просто подумай.
– Подумаю, – кивнула я и перевела тему: – Ладно, рассказывай, что там у тебя с Лиантеро?
Глава 25
Следующее занятие с Риарди я проигнорировала. Да, вот так просто! Я и до этого, случалось, прогуливала, меня из-за этого точно не отчислят. Благо, дисциплина для артефакторов не самая важная.
Ну, точнее, важная, позволяющая попробовать работать со всеми гранями дара, научиться себя защищать не только с помощью нашего вида магии, но и стихий. Вот только надежда на это столь эфимерна, что моих душевных терзаний точно не стоит.
А видеть сейчас Джулиано я не могла. Не хотела.
Как он на меня будет смотреть теперь? С высокомерием, с осуждением, с жалостью? Нет, спасибо, обойдусь!
Я конечно, слышала, что мне сказала Каро, и доля правды в ее рассуждениях была. Но доля небольшая. Какой смысл был Риарди говорить мне сейчас, чтобы я не питала иллюзий и надежд? Можно подумать, я забыла о словах Императора, можно подумать, не я лично говорила графу, что все не так просто, что сродство магий – лишь часть, причем небольшая, в итоговом решении, что решать будет политика.
Не-е-ет, я ничего не забыла.
Как не забыла и того, что маркиз Ла Прентеро посоветовал своей дочери обратить внимание на одного из кандидатов. Самой обратить! Какой вывод? Не дурак же начальник Полевой интендантской службы, чтобы серьезно считать, что она сама может повлиять на выбор Императора. Ага, сердце Его Величества при виде такой любви растает, и он позволит пожениться молодым по своему выбору! Вряд ли отец Каро начитался дамских романов.
Но раз он это сказал, значит и личные взаимоотношения будут учитываться. И это можно считать достоверной информацией.
Мог об этом не знать Риарди? Очень сомневаюсь. Он, может в политических раскладах и не силен, но отсутствием логики совершенно не страдает.
Значит единственный вывод, который можно сделать из всей этой ситуации – Джулиано я просто не интересна. Но тогда зачем он поощрял наши встречи? Ведь идти со мной в ресторан или кафе было совершенно не обязательно. Сослался бы на занятость, в конце концов. Я же прекрасно понимаю, что он и дом себе подыскивает, и к занятиям готовится. А может и в расследовании помогает.
Вот у меня постоянно от разговоров с ним есть ощущение, что он знает больше, чем говорит.
Да и вообще, если уж на то пошло, он с нашей первой встречи как-то больно сильно изменился. Тогда он меня пугал своим высокомерием и отстраненностью, аурой власти, которая у него присутствовала. Но уж очень быстро он в нашей компании стал своим человеком, много просто со мной разговаривал как друг, потом рассказал мне о тайнах своего происхождения.
Кто еще из конкурсанток об этом знает?
Каролина, скорее всего, а еще Алония. Не верю, что герцогиня в принципе могла пройти мимо этой информации. Лейса? Возможно. Если ей и не достоверно известны все факты про лабораторию, то за счет возможностей ее дара, она может что-то почувствовать.
Кстати, а вот на эту тему с ней можно пообщаться.
Собралась я быстро. Собственно, у меня и не было в запасе много времени – приемные часы клиники, в которой лежит наша менталистка сильно ограничены. Да, к большому сожалению после допроса с артефактом ей опять пришлось туда лечь. И в момент взрыва в городской лекарне она вовсе не домой направлялась, а в дворянскую, настолько ей было плохо.
– Чуть не забыла! – хлопнула я ладонью себя по лбу и вытащила из ящика все приготовленные для девушки артефакты. Пока она ими воспользоваться не сможет, в лечебнице нельзя, да и у нее не то состояние, но потом у нее будет необходимая в нашей ситуации поддержка. К тому же я обещала.
Сделала я не три артефакта, как договаривались, а целый ворох, штук десять. Злость и плохое настроение очень способствуют продуктивной работе до изнеможения.
Довезли меня с ветерком, на улице в середине дня было совсем немного мобилей. Так что уже через пятнадцать минут я входила в двери все той же дворянской лекарни, в которой лечили и меня.
– Можно? – я постучала в двери палаты, точнее богатых апартаментов, в которых жили состоятельные клиенты. Впрочем, других тут не было.
– Мари? Рада тебя видеть! – дверь открыла сама Лейса, худая и изможденная, с синими кругами под глазами. Я мельком видела ее перед допросом и выглядела она гораздо лучше. А ведь уже три дня прошло.
– И я тебя. Ты как?
– Что, так плохо выгляжу? – хмыкнула она.
– Ты извини, если я не вовремя, – не стала отвечать я.
– Значит плохо, – заключила она, указывая на кресла. – Да ты не смотри на это. Просто… У меня дар открылся в полную силу, вот и чудит организм.
– Редкость в нашем возрасте.
– Открытие ментального дара у взрослых бывает не так уж и редко, как мне объяснили целители. Но пока тело это в полной мере не переварит и не подстроится под новые реалии, будет вот так.
– Моя помощь нужна? Может, какой-то особый артефакт поможет?
– Нет, к сожалению. Если такие и есть, то местные целители о них ничего не знают, я спрашивала.
– Если что, ты знаешь… – она лишь благодарно кивнула. – Вот, кстати, я не с пустыми руками пришла.
Я выложила перед ней свои поделки.
– Мы про три договаривались.
– Договаривались. Но я решила, что лишними они не будут. К тому же я задержалась с выполнением заказа.
– Ну не по своей воле же. Что я тебе должна?
– Ничего. Вернее, я хотела тебя кое о чем спросить, но не знаю, сможешь ли ты мне что-то сказать.
– Помогу чем смогу.
– Я хотела спросить про графа Де Риарди, – я внимательно посмотрела на Лейсу. – Ну, ты понимаешь…
– Понимаю. Но мои способности полностью раскрылись лишь недавно, когда краем нас задел эфирный шторм. До этого были лишь предчувствия, ощущения, – девушка задумалась. – Но знаешь, кое-что я тебе все же могу сказать. Впрочем, не воспринимай мои слова, как истину в последней инстанции.
Да уж, Лейса дала мне пищу для размышлений. Она сказала, что ощущается в этом человеке двойное и даже тройное дно, что он вовсе не так прост, что ее очень поразило, как он общается со мной, потому что с другими он вовсе не так приветлив.
Он со мной приветлив? Мне казалось, что просто вежлив, как и полагается любому мужчине.
Оказывается, когда меня нет рядом он высокомерен и груб с остальными. Впрочем, Каролина ничего такого мне не говорила, так что может Лейса и преувеличивает. А может и завидует… У нее-то постоянного кавалера так и не получилось заиметь. Хотя одно время она очень активно общалась то с графом Де Кантареро, то с маркизом Ла Шинаро.
Может, поговорить еще раз с Каро. Если бы с Риарди было что-то не так, она бы заметила. Или нет? Не очень-то хочется сейчас нарваться на очередное нравоучение, тем более что у нее сейчас с Лиантеро своих проблем хватает.