Подруга, мне кажется, немного оторопела. Все-таки и мне до конца не верится в реальность происходящего. Но он аккуратно поцеловал ее ладошку, и было в этом столько нежности, что Каролина моментально оттаяла и счастливо улыбнулась ему в ответ.
Но вот список дошел и до нас:
– Граф Де Риарди и… – Император сделал небольшую паузу, откашлялся, а я чуть в обморок не грохнулась уже не в шутку, а по настоящему. Ну чего тянуть-то?! – И графиня Де Велрани. Поздравляю!
Сказал Его Величество, и перешел к следующей паре. А мы…
Мы с Джулиано посмотрели друг на друга, кажется, несколько удивленно, и не знали что сказать.
– Ты рада?
– А ты?
– Мне хочется тебя обнять, – тихо сказал он, немного наклонившись, – и поцеловать. Но здесь это не очень уместно.
– А мне хочется кинуться к тебе на шею, но да, нас не поймут люди, – расстроенно сказала я.
– Тогда отложим до завтра. У меня есть для тебя сюрприз.
– Какой?
– Завтра увидишь. Это же сюрприз, – усмехнулся он и переплел свои пальцы с моими.
Это все, что мы могли сейчас себе позволить.
А потом, когда Император закончил с официальной частью, были танцы, и мы на совершенно законных основаниях станцевали вместе три из них – такое дозволяется только супругам и помолвленным.
– Странно, – вздохнула я.
– Что?
– Помнишь, как начинался отбор? Мы танцевали вместе первый танец. А теперь танцуем последний.
– Это судьба, – хмыкнул Джулиано.
Мы встретились на следующий день после бала, в обед. Он заехал за мной, и теперь нам не надо было сдерживаться, поэтому вместо принятых в свете церемоний я просто его обняла.
– Ого, а ты рада меня видеть! – хмыкнул он и поцеловал.
– Ты не меньше, – усмехнулась я. – Ну что, какие планы? Ты вроде бы обещал сюрприз?
– Обещал. Сначала пообедаем, потом сюрприз или наоборот?
– Спрашиваешь?!
– Я и не сомневался, – покачал головой он. – Но в таком случае мы можем остаться голодными.
– Потерплю как-нибудь! Ну поехали скорее, – я аж от нетерпения ногой притопнула.
Ненавижу сюрпризы! И нет, не потому, что это какая-то неожиданность, чаще неприятная, а потому, что очень сложно его дождаться, если знаешь заранее. Нет, ну не дело это, так над несчастной мной издеваться, я уже вчера чуть не извелась вся!
Мы сели в мобиль Джулиано и поехали на другой конец города. Рядом с Академией находился небольшой очень зеленый район зажиточных граждан. Тут жили очень богатые люди, но разного происхождения, были и дворяне разной степени знатности, и нет. Ну не всем же аристократам в дворянском квартале жить, там на всех желающих места не хватит!
– Что мы тут делаем? – спросила я, выходя из мобиля и оглядываясь. Передо мной предстала тихая улочка, затененная сенью высоких деревьев, вместо оград цвели живые изгороди из кустовых роз. – Милое местечко!
– Прошу, сюда, – Риарди, жестом фокусника, указал мне на затерянную в розовых кустах дорогу, ведущую к дому.
Само по себе строение было довольно большим, но явно требующим хорошего ремонта. Бледно-розовая краска на фасаде облупилась, кое-где покосились водостоки, да и вообще дом создавал впечатление, будто в нем уже много лет никто не живет. Но это было совершенно не главным.
– Ты его купил? – спросила я, направляясь к массивной двери.
– Нравится? – несколько нервно спросил мужчина. – Он, конечно, требует ремонта, но ждать его конца, чтобы тебе все показать в готовом виде, я просто не мог.
– Он великолепен! – я зачарованно смотрела на небольшую башенку, возвышающуюся сбоку от основной крыши. Самое примечательное в ней было то, что на втором этаже она была полностью застеклена по периметру, кроме той части, что примыкала непосредственно к дому. – А вон там будет мой кабинет. И возражения не принимаются!
– Ладно, ладно, возражать не буду, – усмехнулся он. – Так что, войдем?
– А там внутри…
– Нет, не опасно. Кое-где надо перестелить полы, чтобы не скрипели, все покрасить, заменить рамы, но в принципе дом пригоден для жизни прямо сейчас.
– Только здесь неплохо было бы убраться, – чихнув, проговорила я и помахала рукой перед носом. – Пыли тут!
– Успеется.
– А кому он принадлежал? Ты же вроде бы говорил, что в столице у твоей семьи жилья не осталось.
– Мне повезло, – хмыкнул Риарди. – Когда я уже отчаялся найти приемлемый вариант в районе, в котором было бы не стыдно жить имперским дворянам, коллега рассказал, что его тетушка продает дом. Здоровье ее подводит и одной содержать такой особняк стало в тягость, поэтому она переехала в теплые края, поближе к морю и своим детям, которые живут на побережье.
– Действительно, отличный вариант! Но такое ощущение, что в доме не живут давно.
– Так и есть. Переехала она уже пару лет как, но особняк не могла продать.
– Странно. Вроде бы отличное место, да и дом не сказать что в плохом состоянии.
Внутри он и правда выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Да, ремонтировать придется, но по-мелочи.
– Мари, это для нас с тобой стоимость этого дома не так уж велика, а для дворянина средней руки это деньги неподъемные. Богатых же людей не настолько много, чтобы они каждый день искали жилье в столице. К тому же владелица не хотела продавать непонятно кому, все-таки она тут всю жизнь прожила, четверых детей вырастила. И мы вырастим…
Джулиано подошел ко мне сзади, обнял за талию, прижал к себе.
– Так что, вырастим?
– То есть ты купил этот дом для нас? – решила уточнить я.
– А для кого же еще? – удивился он. – Мари, мне самому вполне хватило бы коттеджа для преподавателей, который мне бы выделили от Академии. Но я не смог бы привести туда жену.
– Там многие магистры живут с семьями.
– И что, у них у всех жены – имперские аристократки? – Риарди усмехнулся. – Я с самого начала подбирал дом из расчета на семью. Конкурс ведь рано или поздно должен был закончиться и жениться бы мне пришлось.
– Э, подожди-ка! Что значит, пришлось? То есть, жениться на мне ты не хочешь?
Джулиано отпустил меня из кольца своих рук, потому что я начала вырываться. Я отошла на шаг, а он внимательно меня осмотрел с ног до головы.
– На тебе – хочу, но я же начал подбирать дом еще до того, как у нас завязались отношения.
– Значит хочешь? – я шагнула обратно, задрала подбородок, чтобы видеть его лицо.
– Хочу, – кивнул он подтверждающие.
– Тогда делай предложение по всем правилам. А то конкурс-конкурсом, решение Императора – решением, но моей руки ты так и не попросил.
– Собственно, я тебя сюда для этого и привез. Обещанный сюрприз, – рассмеялся Джулиано и поцеловал меня в нос.
– Я думала, дом – сюрприз… – пробормотала я. Отчего-то стало неловко.
Мужчина отступил на шаг, встал на одно колено прямо на грязный пол.
– Мариана Де Велрани, – начал он, – выйдешь ли ты за меня замуж? Я люблю тебя и обещаю беречь и потакать твоим желаниям и капризам всю жизнь. Ты хоть и самый непоседливый артефактор из мне известных, но я хочу видеть тебя своей женой.
Я на мгновение застыла, переваривая происходящее. Не думала, если честно, что он сделает предложение прямо здесь и сейчас по всем правилам.
– Так каков твой ответ? – он протянул мне обручальный браслет.
– Ну раз потака-а-ать… и беречь, – я напоказ задумалась. – Уговорили, Джулиано Де Риарди, я согласна!
В этот же момент на моем запястье застегнулся артефактный браслет, а мужчина вскочил и резко подхватил меня на руки. Я даже взвизгнула.
А после он меня целовал. Долго, с чувством. Мы оба потеряли счет времени.
Наша с Джулиано свадьба состоялась через три месяца. Мы решили не тянуть, потому что к концу отведенного Императором полугодия у всех будет аврал и ажиотаж, к тому же бракосочетание зимой – не лучший вариант, а всего лета вполне хватит, чтобы подготовиться. Так что мы поженились в начале осени, пока было еще тепло.
Конечно, у нас было грандиозное бракосочетание в снятом специально для этого загородном поместье. Все же приглашена почти тысяча человек, а для такого количества людей нужна большая территория. Да и я хотела, чтобы все основные мероприятия проходили на природе.
Мне всегда мечталось о легкой свадебной церемонии, веселых гостях, душевной, дружеской атмосфере. На дух никогда не переносила бракосочетания – превращенные в официальные мероприятия. Пообщаться по делам с другими аристократами можно и на Императорском приеме, а на моей свадьбе не надо.
Это мой день и будет, как я хочу!
Все прошло просто замечательно. В храм меня вел мой папа, приехавший специально, чтобы выдать меня замуж. Не мог же он это пропустить?! Мама утирала слезы платочком, стоя в первом ряду, младший братик, как обычно, вертелся – ни секунды покоя, старший подбадривающе улыбался.
А я смотрела только на Джулиано, который тоже не отрывал от меня восхищенного взгляда.
– Я люблю тебя, – после всех положенных клятв сказал он.
– Я люблю тебя, – в унисон откликнулась я, и мы скрепили наши обеты поцелуем.