У месье Жерома дернулся глаз, как и всегда, когда дело касалось меня (по уверениям остальных студентов, раньше учитель не страдал таким недугом). Впрочем ход его мыслей я понимала — наверняка мужчину попросили не утруждать меня некоторое время после того срыва, но как месье Жером объяснит это ученикам?
Но если сейчас учитель выберет другого студента для демонстрации, как воспримут это присутствующие в комнате? Решат что ко мне особенное отношение? Становиться учительским любимчиком мне не хотелось: как минимум, ни в одной среде их не любят, а я и так не могу найти общего языка с этой группой. Страшно представить, что начнется потом!
— Я думаю, месье Ансельм, что это…
— Хорошо, — кивнула, вставая с места. — Я тоже попробую.
Месье Жером, поколебавшись, махнул рукой и отступил в сторону.
Я же, глубоко вздохнув, внимательно посмотрела на стол. И что же такого «изобразить»?
Вопрос ведь не в размерах или красоте, вопрос в том, что придется по душе. Мне не очень удаются те образы, которые не нравятся мне самой. Разве в этом магия моего дара? В том чтобы делать по заказу учителя иллюзии кувшина или ветряной мельницы? В чем тут величие и прекрасный порыв души…
Закусила губу, чтобы не начать шептать, прокручиваемые в голове стихи. Я очень старалась думать теми «мыслеобразами», о которых говорил месье Жером, но у меня не получалось. Настоящее вдохновение приходило только с нежными строками песен, баллад и стихов. Разве можно опошлить прекрасное «шаблонами»?!
Вот мы пришли в концертный зал.
Как дом, стоит большой орган.
Смотри, готический фасад,
Больших и мелких трубок ряд!
Органу много сотен лет —
Такой старинный инструмент.*
Хотите, чтобы я молчала? Так я ни словечка не пророню, но залезть в мою голову…
Вокруг стола дернулась серая дымка, уверенно разрастаясь, как тесто в кадушке (кухарка в «Гнезде» частенько ставила его на пироги, так что представление я имела). Марево колыхнулось, «вздыхая», всё увеличиваясь в размерах, пока не заполнило всю комнату. Какое-то мгновение туман покачивался, будто раздумывая чем же ему становиться, но, подчиняясь моему воображению, начал уплотняться, приобретая форму. Взмыли вверх колонны из гладкого темного дерева, упираясь в потолок; прорисовали трубы одна другой меньше. Целый каскад труб! Они расходились веером от середины, выстраиваясь полукругом.
— Мадемуазель Эвон? — осторожно позвал меня месье Жером.
Я лишь раздраженно дернула плечом. Стихотворение закончилось, но орган стоял. Старинный, покрытый пылью и заброшенный… Именно такой был у нас в «Гнезде» — после смерти родителей, дед так и не разрешил подходить к инструменту и орган тихо доживал свои последние дни.
— Все хорошо, — спокойно кивнула, не сводя глаз с иллюзии.
Я помню, как папа садился на высокую банкетку и клал руки с длинными пальцами на клавиши, как орган издавал протяжный стон и мой мир постепенно, шаг за шагом наполнялся звуками. Отец щедро сдабривал выступления иллюзиями и в комнате расцветали степные маки и ковыль.
Класс молчал. Даже мадам Томас смотрела на мое творение с восхищением. Мне бесспорно льстило такое внимание. Это же так приятно, когда твой талант признают! Я улыбнулась и победно оглядела на мальчишек.
Песочные часы отмерили пять минут, а орган все стоял.
Я смотрела на инструмент и понимала, что просто не могу отказаться от своей иллюзии, ведь она так напоминала о доме! В этой странной академии, среди не самого дружелюбного окружения (а я, наивная, когда-то считала Атенаис гадкой!), здесь и сейчас, орган был моим островком надежности и семьи. И как прекратить?
— Мадемуазель Эвон, — жестко приказал учитель. — Развейте иллюзию! Время!
Я попыталась… махнула рукой, как это делал учитель, но порвать привязку не получилось. Нахмурилась. У ребят получалось легко, но почему я…? Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что месье Жером заволновался.
— Мадемазель Эвон, отвлекитесь от своей иллюзии.
— Я… не могу, — вынуждена была признаться учителю.
От моей былой бравады и бахвальства не осталось и следа, но самое главное, я чувствовала, как орган тянет из меня силы! Не так как иллюзорная армия васконцев, но сердце уже начало колотиться, а в груди — печь. Наверное, не стоило повторно черпать свой не до конца восстановившийся резерв.
— Мадемуазель Эвон, посмотрите на меня.
— Я не могу… — повторила еще тише, мой взгляд против воли был прикован к органу, за который так любил садиться отец.
Месье Жером, не особо церемонясь, схватил меня за плечи и потряс, так что моя голова безвольно дернулась.
— Мадемуазель!
Я закрыла глаза, но образ старинного инструмента никуда не делся. Тяжесть разлилась в груди, не позволяя дышать. Мне казалось, я слышала надрывный стон органа, как будто кто-то коснулся клавиш. Точно так же начинались выступления отца, после чего он морщился, но продолжал играть.
— Отпустите иллюзию, прекратите думать о ней, мадемуазель!
Я слышала учителя словно издалека. Как я могу не думать? Я же не пустоголовая. В моей голове много мыслей!
— Ансельм, за дежурным менталистом, быстро!
Менталистом? Но зачем? Или они считают, что мои мысли плохие? Отмахнулась от учителя, как от надоедливой мухи. Мужчина только мешал, а от его криков не становилось легче. Печет… но почему? Разве в случае с армией я не использовала дар активнее?
— Ее надо отвлечь! — послышался голос одного из учеников.
— Попробуйте сами, месье! — раздраженно бросил учитель.
— Мадемуазель Эвон?
Открыла глаза, фокусируя взгляд на собеседнике. Этьен?
Юноша вздохнул, словно решаясь на что-то, и его лицо быстро приблизилось. Не успела мадам Томас в углу ахнуть, как месье Этьен коснулся моих губ в поцелуе.
Темнота….
~*~
— Бедняжка Эвон! — Донесся до меня голос Армель, — этот мерзкий учитель ее заставил. Конечно же, не стоило удерживать иллюзию за счет внутреннего резерва, вычерпав ее весь! Второй раз за этот месяц! А ведь месье Брис предупреждал, что ей не стоит перетруждаться некоторое время.
Месье Брис — королевский целитель, да, предупреждал. Строго настрого! Но тут же другой случай!
Коснулась рукой лба, на котором, похоже, лежало мокрое полотенце. Давно я тут сплю? Ну, судя по тому, что в палаты пригласили девочек, не меньше часа, ведь сразу после моих занятий по иллюзии (а я выступала в самом конце урока) у Авроры факультатив по артефакторике.
Ужасно!
Подруги сидели у окна и, кажется, давно были поглощены своими переживаниям. Меня это немного задело: последние пару недель я была за бортом разговоров девочек. Так, словно не существовало всех прежних лет дружбы! Я же не изменилась, почему они стали другими? Неужели наличие любви настолько меняет весь мир? Ничего подобного из своего опыта я не помню. Нужна ли я им теперь, ведь раньше у нас были общие интересы и проказы, тайны и секреты… Мысленно одёрнула себя, ведь подруги здесь, ждут моего пробуждения, а не разошлись обратно по комнатам.
— Наверное надо поменять Эвон полотенце, — сказала Аврора, поднимаясь. — Я волнуюсь, она давно уже без сознания.
— Девочки? — Тихо прошептала, скорее от распирающих эмоций, чем от слабости.
— Эвон!
— Эвон! Как ты?
Два крика слились в один и подруги кинулись ко мне: Армель запрыгнула на кровать и обняла меня, прижавшись к щеке, Аврора же была более сдержана и, присев на самый край матраса, взяла меня за руку.
— Мы так переживали, Эвон! — Взволнованно начала баронесса, — когда к нам пришел дежурный менталист и сказал, что срочно нужно пройти за ним…
— Мы думали, что ты опять что-то натворила, но… Ах, Эвон! Лучше бы нас всех наказали за твой отказ учителю сотворить иллюзию, чем ты снова попала в лекарское крыло!
Я виновато вжала голову в плечи. Как будто-то я специально! Что бы подумали остальные студенты, откажись я? Сразу представила покровительственные смешки о слабосильной Эвон, которая даже иллюзию шкатулки не смогла накинуть на стол. Слухи бы разрастались, о моем позоре узнала бы вся новая академия и моя жизнь оказалась бы кончена. Остальные студенты тыкали бы пальцем мне в спину, даже не стараясь скрыть смешки. Да после такого… от меня отвернулись бы все! Конечно, девочки попытались бы остаться рядом, но легко ли быть изгоями? Не то чтобы в прошлой академии мы были душой любой компании, но над нами никогда не смеялись. А что произойдет сейчас? Армель и Аврора и так в непростой ситуации, особенно маркиза. Разве могу я допустить такой страшный сценарий?
Нет-нет! Если кто-то и должен ответить, то это я. Сразу и за всех.
— У меня непростые отношения с одногруппниками, — вздохнула, снимая со лба мокрое полотенце, — я не могла поступить иначе.
Девочки разом погрустнели.
— Тут все не так уж радужно, как мы себе представляли, — с досадой согласилась Армель. — Одна Лу чего стоила!
Аврора рядом кивнула, словно подтверждая слова маркизы.
Лу… действительно стала нашей большой проблемой.
Из-за моей слабости после боя, я приехала в столичную академию на пару дней позже девочек и была шокирована тем, что в Парисс вместе с нами перевели Луизу! Но как?! Почему? Я не могла поверить, что ее выбрал один из фаворитов! Она же лживая и вредная! То есть меня не выбрали, а Луизу пожалуйста?! Но еще большим шоком стало, когда я увидела как окружающие лебезили перед девушкой, называя невестой дофина!
Армель ходила как в воду опущенная и я ее понимала! Маркиза даже не была в состоянии что-либо ответить на мои вопросы о ситуации вокруг. Аврора только вздыхала и разводила руками, сама не очень понимая, что происходило. Со слухов получалось, что я и Армель приехали в столицу вслед за баронессой, которая, обладая тонкой душевной организацией, не смогла отказаться от подруг.
Впрочем, разгадка оказалась достаточно простой: Лу оказалась «приманкой». До сих пор помню состояние шока, охватившее меня, когда я, подкараулив девушку в ванных комнатах, потребовала объяснений.