— Эвон, тебе снова нехорошо? Всю ночь отрабатывала иллюзию? Последнее время ты часто сама не своя. Неужели факультативы так изматывают тебя?
Посмотрела на подруг и кивнула.
Я пока не готова поделиться с ними чувствами Ноэля. Не то чтобы я боялась, что подруги посчитают меня ветреной (а как же, еще вчера я без устали говорила о месье Персефоресте и его аватаре — месье Отисе, а сегодня — признаюсь, что ходила к Ноэлю ночью!). Мне просто показалось, что такие вещи не рассказывают в коридоре университета, так словно это ничего не значит. Ведь на самом деле это очень удивительно, когда именно ты оказываешься чьим-то возлюбленным.
Не смотря на то, что Армель говорила о своих чувствах, не было ни слова о том, что принц ее любит. Нет, конечно, она подразумевала это как само собой разумеющееся, но я последнее время в этом сильно сомневалась. А Аврора? Баронесса даже о любви не промолвила ни словечка и, по-моему, ее будущий брак — способ избавиться от опеки чересчур религиозных родителей. Это было конечно ужасно, брак без любви, но сама я разве не пыталась совершить что-то подобное?
— Ах, Эвон! Разве можно так издеваться над собой? И так все знают, что ты лучшая в иллюзиях.
Я пожала плечами, все еще не желая говорить.
— Мне не хватает наших посиделок, — вздохнула Аврора, — помните, как мы собирались вечером после отбоя в Лангене? А ведь раньше нам приходилось красться, замирать, когда слышали классных дам и все равно мы находили время, а теперь живем в одних апартаментах, а вместе собираемся только когда уроки учим. И то с нами постоянно Полин. Она хорошая, но…
— Но разве не в наших силах изменить ситуацию? Предлагаю сегодня заказать в комнаты молока, — воодушевилась Армель. — Представьте, только мы втроем и больше никого!
Маркиза обхватила меня за плечи и очертила рукой полукруг, будто отделяя нас от остальных учениц.
— Заманчивая идея, — согласилась, невольно заражаясь энергией подруг.
— Конечно же дофин приедет на бал! — воскликнула за нашими спинами Луиза, — разве может он меня оставить одну?
Армель скрипнула зубами и сильнее сжала мое плечо.
Я же, против воли, обернулась.
Луиза как всегда в окружении разных девиц, которые заинтересовались ею только из-за статуса будущей королевы, с чувством превосходства разглядывала остальных студенток.
— Он уже прислал мне чудный гарнитур, в котором я буду сверкать на приеме!
Конечно, Лу играла свою роль. Она же вообще станет невестой месье Гая, но подруги же об этом ничего не знают!
— Не слушай ее, — посоветовала шепотом.
— Если бы это было так просто! — тихо возмутилась Армель, — у меня складывается ощущение, что ей он пишет чаще, чем мне. «Для поддержания легенды», — явно передразнила кого-то маркиза.
Я вздохнула. Лу едва ли не каждую неделю зачитывала всем желающим письма от принца, отчего Армель тихо бесилась. Сама же маркиза подобным постоянством со стороны дофина похвалиться не могла.
— Эвон права, — поддержала меня Аврора, — может это даже не он пишет, а его секретарь?
Такой вариант, похоже, несколько успокоил Армель — девушка даже расправила плечи и благодарно нам улыбнулась.
— Кстати, Эвон, я вспомнила, что за символы были на том светильнике. Я вчера начертила, но оставила свиток на столе в комнате. Правда я не очень уверена в том, что правильно перевела, — маркиза, наконец, отпустила меня, — что-то про поиск части единого целого. Но там было много слов и я не стала сидеть над словарем слишком долго.
Я благодарно сжала пальцы Армель. Возможно, если я пойму, что за обряд проводят короли Франкии, то найду какое-то другое решение в этой ситуации? Для себя, для девочек…
— Это так ужасно, наверное, на бал идти без пары, — продолжала между тем щебетать Луиза, — не правда ли, Эвон?
Удивленно обернулась к баронессе. Я как-то не следила за их разговором и потому несколько растерялась от обращения конкретно ко мне.
— Вероятно, — пожала плечами, не до конца понимая, почему Лу так ехидно улыбается.
— А разве ты…
— У Эвон уже есть пара, — разозлись Армель, делая шаг вперед и заслоняя меня, — ей даже выбирать приходится с кем пойти.
— Ах, неужели? Неужели месье Отис решил снизойти до нашей глупышки Эвон? — ехидно осведомилась Луиза, — можем мы узнать хоть одно имя?
Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что это никак не касается баронессы, как дверь класса открылась и в проеме показалась фигура месье де Грамона. Менталист явно был чем-то недоволен и раздраженно оглядел нашу компанию, заставив некоторых девушек отшатнуться.
— Мое вас устроит, мадемуазель Луиза? — спросил «старик», — я уже дважды предлагал мадемуазель Эвон свою кандидатуру, но она пока думает.
Мне оставалось только удивленно вскинуть брови, не понимая, о чем говорит менталист. Два раза? Но отчего же я не помню ни одного? Подруги недоверчиво на меня покосились, в их взгляде так и читалось: «И о чем же мы еще не знаем?».
— Не так ли, мадемуазель Эвон?
— Я еще думаю, месье, — согласилась, приседая в реверансе. Какую бы игру не затеял месье де Грамон, мне оставалось только подыграть ему.
— И насколько я знаю, моя кандидатура не единственная, не так ли?
— Возможно месье, — улыбнулась, вспоминая Ноэля.
Не то чтобы я была уверена, что барон пригласит меня, но после такой ночи…моим партнером на балу может стать и некромант.
— Да вы кокетка, мадемуазель Эвон, — рассмеялся де Грамон, нисколько не обращая внимания на притихших студенток, — это уже четвертый кандидат на ваше внимание.
— Четвертый? — удивилась, гадая кого же имел ввиду менталист.
Предположим сам де Грамон, раз уж он озвучил это на широкую публику, Ноэль, месье Гастон и Отис? Можно ли подумать, что месье Отис хотел бы пригласить меня. Сердце против воли пропустило удар.
— Да вы правы, пятый.
Я растерялась.
Армель тайком ущипнула меня. Я бы тоже была в шоке, расскажи мне кто-то о том, что у подруг есть целых пять кандидатов для похода на бал.
— Пять? — удивленно пискнула Луиза, разглядывая меня широко распахнутыми глазами.
Остальные студентки, которые, как и мы, пришли раньше времени к кабинету, настороженно меня разглядывали.
Их поведение меня, если честно, немного удивляло. У столичных девушек не было робости перед высоким начальством. Даже перед месье Петером, который, как оказалось, был весьма известен в высшем обществе, девочки вели себя раскованно: улыбались, строили глазки и едва ли хватали менталиста под руку. Месье де Грамона боялись почти все: студенты, учителя, даже директора. Люди цепенели, боялись поднять на «Цепного пса» взгляд и что-то едва слышно лепетали. Лишь немногие девушки были настолько храбры, чтобы говорить с де Грамоном на равных, в большинстве своим из самых влиятельных семей Франкии. Возможно оттого, что им приходилось пересекаться с «Цепным псом» чаще остальных?
— Не удивляйтесь, мадемуазель Луиза, — усмехнулся менталист, — ведь мадемуазель Эвон у нас — завидная невеста.
По глазам видела, что Лу совершенно не понимает, когда я успела стать таковой. Конечно, широкой общественности никто не докладывал о результатах сражения под Лангеном. Хотя в газетах была большая статья о том, что нападение спанцев было отбито отрядом месье де Грамона, ротой васконцев и учениками академии. Под эту историю месье Жюсак, сдается мне, протянул к королевскому двору всех родственников и своячников, которые и участвовали в сражении. Отдельно упоминалось имя Ноэля, Ирмы и еще десятка боевиков, но что совершенно точно — моего там не было. Потому возвращение мне приданного матушки, которое де Понмасье произволом оставили себе, когда матушка вышла замуж, не подвергалось широкой огласке.
Раздался звук колокола, означающий, что до начала урока осталась немного.
— И это все ученицы? — поинтересовался вдруг месье де Грамон, оглядев нас.
В коридоре и правда стояло не больше дюжины девушек. Но это же урок по иллюзиям! Месье Филипп был весьма рассеян, никогда не ставил пропусков, а потому на его занятия частенько опаздывали. Да и мое «первенство» по иллюзиям было обусловлено именно тем, что большая часть студенток не особо интересовалась занятиями.
— Что ж… их выбор. Я советую поторопиться, мадемуазели, ведь со вторым колоколом я закрою двери и войти не сможет никто.
— Но разве месье Филипп уже подошел? — удивилась Луиза, заглядывая в кабинет.
— Сегодняшнее занятие для вас проведу я. Нам осталось дождаться всего пару гостей. Опоздавшие будут отрабатывать урок тоже мне, — месье де Грамон хищно улыбнулся, так что мы дружно поежились. Видимо это будет очень непросто.
Менталист посторонился и жестом пригласил нас в кабинет.
Я же задумалась. Интересно, как менталист проведет сегодняшнее занятие, если у него не хватает нужных умений? Да и для чего этот ход?
— Мадемуазель Эвон? — окликнул меня мужчина.
Переглянулась с подругами и задержалась на мгновение. Армель даже обернулась на меня несколько раз явно обеспокоенная тем, что меня остановил «Цепной пес».
— Да, месье де Грамон?
— Ваш контроль, он стал лучше, — похвалил меня менталист, — хотя образ одинокой маленькой чашки надолго поселится в моей голове.
Моим щекам стало жарко.
— Если вы видели все это в моей голове, то я так не научилась управлять своими эмоциями, — покачала я головой.
— Нет-нет, мадемуазель, тот же Петер, что сидит в засаде в соседней комнате, не услышал ни единой сценки или терзания. А я вижу это как наяву лишь специальному зелью, усиливающему дар до предела.
Месье Петер? Я удивленно посмотрела на смежный кабинет.
— Но для чего прятаться столь уважаемому человеку?
— А вы не догадываетесь, мадемуазель?
Я помотала головой. Власть месье де Грамона велика, зачем его людям скрываться? Менталист досадливо цокнул языком. Наверное, на его взгляд, я должна была проявить большую прозорливость.
— Тогда подумайте над этим. — Раздался второй колокол и мужчина как-то нехорошо усмехнулся: пройдемте, мадемуазель в кабинет. Занятие начинается.