— Поторапливайтесь, лентяи! — Разозлено сказала мадам Франсуаза, протискиваясь мимо меня и быстро спускаясь по лестнице, — надо еще успеть все рассортировать и проверить. Я не собираюсь провести на работе всю ночь! Да аккуратнее же! Разве можно обращаться так с столь удивительными артефактами?
Я, услышав последние слова мадам, удивленно проводила глазами очередного мальчишку, у которого было целых две коробки, и одна из них едва не полетела на пол. Я непроизвольно вскинула руку, оберегая опасно покачнувшуюся «башенку», отчего заработала благодарный взгляд пажа. Что за артефакты могли понадобиться нам на танцах тем более в таких количествах?! Моя фантазия спасовала, а это… не так уж просто!
Можно конечно спросить, но, думаю, мне откажут в ответе, если вообще соизволят заметить: все время спуска пажей учительница не обратила на меня внимания и остановилась на пролет ниже, придерживая дверь для пажей. По тому как женщина следила за носильщиками, было ясно, что меня просто проигнорировали, но я, как ни странно, не испытала по этому поводу досады. Вот если бы на моем месте была Лу… Мадам была способна оказывать знаки внимания только будущей королеве и невестам фаворитов. О! Я весьма повеселюсь, когда мадам Франсуаза наконец узнает всю правду.
Учительница кинула на меня подозрительный взгляд, но я улыбнулась как можно радушнее. Правда это не добавило мне никаких дополнительных очков перед вредной женщиной — мадам Франсуаза отвернулась, подсчитывая уже занесенные в классную комнату коробки.
Мимо меня, наконец, прошел последний паж и я вздохнула свободнее: еще немного и я окажусь в своей комнате и смогу выпить стакан воды — в горле пересохло после длительных допросов «старика».
— Питер, это были последние? — Громко спросила мадам у замыкающего вереницу мальчишки.
— Да, мадам, мы забрали все сорок пять, — коротко поклонился Питер, как и учительница, не обращая на меня внимания.
— Хорошо, можешь идти, — кивнула мадам и, строго поглядев на меня, захлопнула дверь.
Я лишь пожала плечами, как будто мне хотелось встречаться с учительницей в неурочное время! Но вот паж — совсем другое дело.
— Месье Питер? — Робко позвала я со своего пролета.
По местным правилам в столь поздний час паж мог и не откликнуться, тем более на его плече алела шелковая лента — отличительный знак, говоривший о том, что мальчик выполняет особое поручение и может с легкостью проигнорировать чужие просьбы.
— Да, мадемуазель Эвон? — Живо откликнулся паж, останавливаясь.
Я смутилась. То ли я такая знаменитая личность, то ли, как говорили, мальчишки знают в лицо каждого студента университета. Хотя о том, из-за чего я известна, лучше не думать.
— Мой старший брат учиться на факультете некромантов, — верно понял мою заминку Питер, сдерживая улыбку.
Удивительно! Ведь обычно в пажи шли дети из утративших магию родов. Получается, только один из детей имел дар. Наверное это ужасно, осознавать, что именно тебе не повезло… И лишь спустя мгновение я поняла смысл сказанного мальчишкой: некроманты! В ушах до сих пор стоял шепоток учеников: «Ноэлева Эвон».
Я смущенно улыбнулась, пожимая плечами.
— Не могли бы вы принести в мои апартаменты молока и несколько булочек? Из-за факультатива я опоздала на ужин.
Моя ситуация вряд ли кого-либо могла удивить, задерживаться допоздна — обычное дело в университете. Программа дополнительных занятий была обширна и в трапезной вечерами частенько пустовали столы, ведь занятия велись уже вечером, после окончания основных уроков. Обычно в подобных случаях студенты не гнушались пользоваться помощью пажей или дежурных классных дам.
— Конечно, мадемуазель.
— Спасибо, — сказал искренне, приседая в реверансе.
Паж поклонился и спустился по лестнице.
Я проводила взглядом мальчика и порадовалась, что встретила мадам Франсуазу и месье Питера, ведь я совсем забыла, что осталась без ужина! Поднялась бы наверх, а оттуда было бы лень спускаться. Звонок-шнур, с помощью которого можно было бы вызвать кого-то из прислуги, к нашей досаде сломался еще пару дней назад, а спускаться с нашего чердака за каждым стаканом сока…. То еще удовольствие.
— О! Эвон! Как удачно ты мне попалась.
Удивленно обернулась на возглас за спиной. Чуть ниже моего пролета, на лестнице, стояла девочка с нашего курса — Мерседес.
Улыбнулась через силу, изображая радушие. Особой любви к остальным студенткам я не испытывала, потому как, подобно мадам Франсуазе, девушки предпочитали открыто заискивать перед Лу. А так как Луиза любила сорвать злость на нас с подругами, то и остальные поступали так же. Конечно Мердседес не была из их числа и, в отличие от большинства столичных студенток, не была настроена в отношении нас, провинциалок, негативно и даже позволяла себе изредка перебрасываться с нами парой ничего не значащих фраз. Хотя не могу сказать, что даже с ней мы подружились. Скорее Мерседес, как и многие, была поглощена своими собственными мыслями, а оттого не сильно заботилась об окружающих.
Аврора рассказывала, что на факультативе по артефакторике Мерседес всегда так погружена в занятие, что даже учитель не всегда может докричаться до нее. Вот и сейчас в волосах баронессы застряла тонкая деревянная стружка, а на носу была сажа от уголька, которым, артефакторы чертили схемы. И хотя весь нелепый вид Мерседес не должен был вызывать каких-либо опасений, я против воли поежилась, услышав «попалась». От этого всего отдавало какими-то спанскими шпионами.
— Да, Мерседес? — поинтересовалась самым милым голосом на который была способна.
— Ты же была сегодня на иллюзиях?
Кивнула не до конца понимая чего баронессе от меня надо. Перед обедом девочки уже узнали, как крупно оплошали. Успели посетовать, а кое-кто и расплакаться, узнав, что отработку будет принимать лично месье де Грамон. Лизетт вот упала в оборок, едва услышала. Глупо. Будто месье де Грамон страшный зверь, который станет пытать девочек, если они неверно ответят.
Так и представила полутемный кабинет, за столом сидит «старик» и, положив подбородок на сцепленные руки, прищурившись, задает дрожащим студенткам вопросы.
«А почему у вас такие скудные конспекты, мадемуазель Лизетт? Ах, оттого, что вас не было на уроке?».
«А отчего же вы ответили на вопросы по теме? Не оттого ли, что прогуляли занятие?»*
— Мне так не удалось ни от кого добиться, диктовал месье де Грамон что-то под запись. Луиза, представляешь, за весь урок оказывается, не записала ни строчки!
В последнее я вполне могу поверить, Лу на иллюзиях сидела и, не мигая, смотрела прямо на месье де Грамона. Старик, что примечательно, периодически недовольно косился на «лже»-невесту дофина и морщился, будто в кабинете витал неприятный запах.
— Так что?
— Что? — Удивилась я, отвлекаясь от собственных мыслей.
— Эвон, ау! — Мерседес помахала ладонью у меня перед лицом, — ты конспектировала что-то? Очень хочется сдать отработку с первого раза.
— Да, я записала, — исправилась я, пока баронесса не посчитала меня странной.
— Могу я одолжить твою тетрадку? А то первая попытка пересдать уже завтра.
— Конечно. Только придется подняться ко мне.
— Не проблема, — улыбнулась Мерседес, — чтобы не встречаться с де Грамоном дважды, я готова на все.
— Хорошо, — согласилась, пожав плечами. Не такой уж страшный месье де Грамон, чтобы вызывать такую реакцию.
Мерседес бодро начала подниматься и ей даже пришлось притормозить, ожидая меня. Девушка пританцовывала от нетерпения, а я толком не понимала этого энтузиазма. Я после факультатива по менталистике была выжата как лимон, тем более, что месье де Грамон дополнительно позанимался со мной некоторыми методами отвлечения от собственных мыслей. Чтобы, как сказал «старик», никому больше не пришлось целовать меня насильно. За последнее я была, безусловно, благодарна — мне не нравится, что большая часть университета считает, что только таким образом можно сменить вектор направления моих эмоций.
— А ты хорошо с ним ладишь? — спросила Мерседес, которую, видимо, начало тяготить молчание.
— С кем? — Удивилась я.
С учетом того, что последние мои мысли были про месье Этьена и Ноэля (тех самых любителей целоваться), вопрос показался мне странным.
— Месье де Грамоном, — терпеливо пояснила Мерседес.
— Нормально. Он хороший.
— Страшный, — прошептала баронесса, поежившись. — Так смотрит, будто уже все мысли прочитал и занес в протокол. Завтра проснешься, а ты уже в Абасте.
— А тебе есть что скрывать?
Я не переживала по поводу менталистов, хотя все вокруг стонали по этому поводу. Что такого может увидеть взрослый умный мужчина в моей голове? Видения пажей-каторжников с мешочком руды в руках? Их полосатые носки, выдуманные мной, как на картинках из учебников? Или может, что мне нравится месье Отис? Да о последнем Полин догадалась без всякого ментального дара. Тем более месье де Грамон взрослый и ответственный человек и уж точно не станет никому выбалтывать чужие секреты, только если они напрямую не касаются короны, уверена в этом.
— Всем есть что скрывать, — убежденно возразила мне Мерседес, — хочешь сказать, тебя совершенно не волнует, что он читает все-все твои мысли?
— Нет.
Я пожала плечами, показывая тем самым, что нисколько не сомневаюсь в своем ответе.
— Да ладно, — с каким-то пренебрежением фыркнула девушка. — А защитный амулет тогда зачем носишь? Или поэтому так и спокойна, что месье де Грамон не может понять что творится в твоей голове?
— Амулет?
Я замерла посредине лестницы, удивленно уставившись на Мерседес. О чем это она?
Баронесса, в отличие от меня, продолжала подниматься и, лишь заметив мой ступор, остановилась. Мерседес непонимающе нахмурилась и ткнула пальцем мне в ворот платья, где в теории должна была поблескивать цепочка от подарка месье де Грамона.
— Ну да, ты его еще везде с собой таскаешь.
Я растерялась. Месье де Грамон говорил молчать об истинных свойствах амулета, я и молчала, добросовестно стараясь прятать его подальше от людских глаз. Даже при походах в ванные комнаты, когда приходилось его снимать, прятала на вешалкой под одеждой. Откуда баронесса могла узнать?