С одной стороны это так глупо, радоваться столь малому факту, но я почувствовала необычайный прилив сил. Я и правда такая потрясающая, что Ноэль рискнул изменить всю свою жизнь ради меня? Очень волнительно быть особенной. Я опустила глаза на сложенные лодочкой руки.
— Не перебивай ее, Полин! — Возмутилась Армель, — иначе она никогда не расскажет!
— Ты его любишь? — Спросила с придыханием Аврора.
Ответить я не успела.
Сверху раздался глухой звук удара и мы замерли, вцепившись в руки друг друга. Будто кто-то рубил дрова за стеной, но кому в голову придет заготавливать топливо посреди ночи? Или?
— Что это, Эвон? — Испуганно прошептала Армель.
Я прислушалась.
Бом-бом-бом!
Слышно было плохо, но между тем я почти не сомневалась в том, что происходит. Не нужно быть самой умной, чтобы понять, что мы в опасности.
— В нашу комнату ломают дверь, — так же шепотом ответила. — Нет времени на разговоры. Поднимаемся.
На мое замечание девочки отреагировали по-разному: Аврора замерла, словно испуганный зверек, а Армель схватила себе за горло, будто ожидая, что прямо сейчас ее начнут убивать.
— Так ты была права, Эвон! — ошарашенно пролепетала Полин.
— Конечно права, — кивнула, дергая Аврору за руку. Баронесса похоже так испугалась, что не могла сдвинуться с места, — уходим! Живо!
Армель вскочила и помогла мне поднять Аврору. Как ни странно, маркиза сохранила какие-то остатки хладнокровности, хотя и видно было, что она с трудом держит себя в руках. Полин беспокойно переводила затравленный взгляд с окна, на двери.
— Выходим в коридор и налево, — скомандовала, видя, что девочки бестолково мечутся туда-сюда.
Почти вытолкала подруг из ванных комнат. Не то чтобы я была спокойнее остальных, но кто-то же должен принять на себя ответственность? Дедушка всегда говорил, что сильный — идет вперед и тянет за собой остальных и только слабый становится ведомым. Но если никто не хочет идти вперед? Кому-то же придется! Пусть в этой ситуации буду сильной я. Вспомнила как мне вручал орден король и тряхнула головой — разве могу я поддаться панике? Стоит ли тогда чего-то моя награда?
У меня дрожали ноги и страх жгутом свернулся где-то в районе живота. Закусила губу и вздрогнула, когда в ушах раздался голос пособника спанцев:
«…еще по сотне золотых за девку и я лично перережу глотку каждой прямо у них в апартаментах…»
В коридоре шума не было слышно, но возвращаться в ванные комнаты, чтобы проверить, враги это или же месье Питер принес молока и забеспокоился, когда мы не ответили — я не стала. Я охотнее выслушаю чужие смешки о своем воображении в безопасности некромантских подземелий, чем окажусь в руках спанцев.
— Но зачем им нападать на нас? — Беспомощно прошептала Армель, — ведь Лу…
— Они знают все о Лу, — покачала я головой. — Вспомни, Мерседес спросила правда ли, что у нас парные подвески? Но ведь никто не знал об их существовании!
— Но что тогда станет с Луизой?
Я остановилась и девочки закономерно врезались мне в спину, едва не сбив с ног. Оставляя Лу с Мерседес я и не подумала, что, возможно, девушка пострадает. Спанцам нужны невесты фаворитов, которых они странно называют «лучами». Пострадает ли Лу? Наверняка, особенно когда нападавшие увидят, что нас нет в комнатах. Противное чувство беспомощности сжало мне сердце. Луиза же не была слишком плохой, но я ни на мгновение не задумалась о ее судьбе. Значит ли это, что я ничем не лучше спанцев?
— Эвон? — Робко позвала Полин, — к некромантам разве не прямо? Или ты передумала?
— Мы пройдем тайным ходом, — уверенно сказала, пока девочки не вспомнили о Лу, боюсь, им будет нелегко после осознания, на что мы обрекли однокурсницу. Ну уж нет! Страдать буду только я одна.
Остановилась перед самым поворотом в южную галерею. Когда Ноэль провожал меня перед рассветом, то мы прошли секретными коридорами. Я, конечно, была не в себе, после признания друга, но дорогу запомнила.
Бам-бам-бам!
Мы дружно вздрогнули, услышав университетский колокол. Но какая побудка ближе к полуночи? И даже то, что переполох быстро прекратился, не заставило мое сердце меньше колотиться. Кто-то подавал сигнал! Кто-то хотел, чтобы все проснулись и заметили что-то? Или кого-то? Например, спанских шпионов в стенах университета? Определенно.
Мои руки зашарили по стене.
Сколько времени у меня еще есть? Как быстро враги сломают дверь в наши комнаты, войдут и поймут, что нас там нет? А потом увидят открытое окно… хорошо, что из ванных комнат можно уйти в три стороны, может нам с девочками повезет и преследователи выберут неправильный путь?
— Эвон, мне страшно, — прошептала мне в ухо Аврора, тесно прижавшись ко мне всем телом.
Я кивнула, дабы своим дрожащим голосом не выдать, что боюсь не меньше подруги. Здесь и сейчас они верят мне, а, значит, я не могу показать, что страх сковал все мои члены.
— Но зачем мы им нужны? — Армель обхватила себя руками, — до церемонии мы не более чем родовитые дворянки. Разве не так?
— Может быть, они хотят шантажировать Его Величество?
— Тише, Аврора, — предостерегающе подняла руку. — Враги где-то рядом.
Наконец я нащупала нужный камень, который поддался при нажатии. В стене медленно открылся темный проем. Мне показалось, что в лицо мне ударила волна затхлого воздуха. Я поёжилась. Не принесет ли это новых проблем?
За нашими спинами, в коридоре откуда мы пришли, послышался шум борьбы и показались вспышки заклинаний.
Девочки, услышав крики, замерли, испуганно обернувшись. А мне некстати подумалось, то мы походи на глупых рыбок, выброшенных на берег. Рыбок, которые вроде и видят приближающихся рыбаков, но ничего не делают, чтобы спастись. Еще немножечко и из-за поворота покажутся враги, а мы стоим! Нет, справедливости ради, друзья тоже могут быть, но какой вариант такого развития событий? И тут я определенно была самой умной рыбой. Я не стала ждать, когда к нам подойдут страшные верзилы со сковородкой, на которой нас поджарят — затолкала девочек в проход и нажала на рычаг внутри хода. «Дверь» так же бесшумно задвинулась, отрезая нас от преследователей.
Обернулась к подругам и приложила палец к губам. Конечно же, в обрушившейся на нас темноте девочки вряд ли рассмотрели мой жест, но меня это успокоило, создавая иллюзию, будто я могла контролировать ситуацию.
Вовремя!
В коридоре раздался топот нескольких человек.
— Проверьте общий женский этаж и учительское крыло, — услышали мы чужой голос. — Девчонки не могли далеко уйти. И у нас, в лучшем случае, всего час, прежде чем менталисты хватятся своих. Последний шанс. Ты и ты — вернетесь к душевым и оттуда налево, на всякий случай. Сопротивляющихся вырубать без промедления. Не дайте никому и шанса снова поднять тревогу, нас за это по головке не погладят.
Армель замерла и с такой силой сжала мне запястье, что, уверена, останутся следы. Я сама потеряла дар речи. Все-таки я оказалась права! Мерседес была шпионкой и, удостоверившись, что на Армель тоже есть амулет, подала кому-то сигнал. То что в самом центре Парисса, могли напасть на магический университет мне, конечно, верилось мало, но разве подслушанный разговор не об этом?
— Думаешь, им кто-то помогает? — Услышала я смутно знакомый голос.
— А по твоему нет? Внезапно взяли, сорвались посреди ночи и растворились в коридорах университета? Они же глупые как пробки, все мысли только о мальчишках с факультета менталистики и корсетах. Вперед, нам нельзя терять времени, его и так почти не осталась. Судьба Спании в наших руках. Если мы провалимся сегодня, нам подобного нам не простят.
Говорящий, судя по звукам, начал удаляться.
— Эвон, кто это? — Позвала меня Армель.
Я молниеносно повернулась и закрыла ей рот ладонью. Если уж мы слышали отчетливо спанцев, то и нас вполне могли. Обидно будет — мы смогли сбежать из комнаты и попались на такой мелочи!
Глаза уже немного привыкли в темноте и я оглянулась, вспоминая куда нам идти. Похоже, нам стоит продержаться совсем немного времени и помощь придет!
Глава 17
В Бордо, примерно в трехстах лье от Парисса
За двое суток до событий в столичном университете.
Месье Филипп устало откинулся на спинку кресла.
Эта поездка оказалась более изматывающей эмоционально и физически, чем он мог подумать в начале путешествия. Еще эта конспирация! Ведь пришлось и вправду производить инспекцию этой академии! Узнал, кстати, много нового и интересного — месье де Грамон явно заинтересуется некоторыми эпизодами. Например, купленным, по документам, десятке лошадей для уроков верховой езды. А в итоге? Студентов обучали на деревянных изваяниях, весьма талантливо выполненных, но явно не тех, что в расписках значились как благородные жеребцы из Варварики. Особенно фаворита смутили уши животных, достойные ослиных, за которые цеплялись девушки, взбираясь на макеты. Страшно представить, что станет с настоящими лошадьми, если юные мадемуазели схватятся, по привычке, за уши. И если бы подобный подлог был единичным!
От заискиваний директоров и управляющих уже тошнило. Как тут приглядеться к девушкам, когда ты подобно сайгаку с утра до ночи носишься по территории в поисках случае казнокрадства? Представлялось нереальным.
Фаворит будущего короля Франкии, мотнув головой, взял с края стола свиток и, развернув его, пробежался глазами по требованиям. Если с королевой все было более менее понятно — ее выбирал артефакт, то невесты для фаворитов становились настоящей головной болью. Около сотни пунктов критериев и пропуск даже нескольких из них — риск, что своевольное заклятье купола не напитается магией.
Месье Филипп уже отобрал порядка десятка девушек и теперь проверял родословные. Не зря одним из условий участия в отборе отсутствие в роду магически неодарённых: магические фолианты королевства самостоятельно составляли обширнейшие родовые древа, но умное заклинание не заносило на свои страницы обычных людей. А как тут иначе проверишь кровное родство?